« Pendant les trois années où j'ai été retenue là-bas, j'entendais parfois ces hommes mentionner d'autres femmes qu'on avait attirées de la même façon. »
La voix de Wei Jiao était aussi douce que son nom le laissait entendre, et pourtant, en cet instant, elle offrit aux jeunes gens une gravité sans précédent :
« Celle qu'ils citaient le plus souvent, c'était "la femme de Zhang Yaozong", ce monstre immortel. »
« Mais elle, on ne l'avait pas attirée : on l'avait ramassée. »
Au fil d'innombrables heures noires, elle avait été battue et injuriée par les deux frères. Elle avait aussi, avec un calme immense, recueilli de leur bouche la situation du village et le sort des femmes qu'on y attirait.
« Il y a trente ans, un grand vent s'est levé et des nuages de foudre se sont amassés, frappant le Mont Shuangyu. Au début, la foudre tombait de l'autre côté de la montagne, mais elle s'est rapprochée peu à peu du village de Shuangyu, terrifiant les villageois au point qu'ils n'osaient plus sortir. »
« Zhang Yaozong était le seul à couper du bois sur la montagne ce jour-là ; c'est donc lui qui, une fois le temps calmé, a trouvé ce "monstre immortel". Elle avait le dos calciné, les membres déchirés par les bêtes sauvages jusqu'à l'os, et pourtant elle était d'une extrême beauté. Zhang Yaozong avait déjà plus de quarante ans et n'avait toujours pas assez d'économies pour s'acheter de quoi travailler ; il l'a donc ramenée chez lui par méchanceté et l'a enfermée. »
« Quand elle s'est réveillée, elle s'est montrée féroce, l'accablant d'injures et lui brisant même la jambe gauche. Mais le Mont Shuangyu regorge de plantes médicinales et, après quelques doses administrées par Zhang Yaozong, elle s'est affaiblie, sans défense contre lui, contrainte de subir ses sévices. »
À ce point du récit, Wei Jiao frissonna, mais poursuivit vite :
« Cela a duré dix ans, et elle ne s'était toujours pas soumise ; elle a même mis au monde un… un fils pour Zhang Yaozong. Lui vieillissait peu à peu et ses exigences ont beaucoup diminué ; alors il a laissé d'autres hommes du village entrer dans sa chambre pour dix pièces la fois, davantage pour la nuit, ce qui coûtait deux… »
Wei Jiao trembla violemment, ses bras maigres soutenant ses jambes décharnées, incapable de retenir un haut-le-cœur.
La viande grillée non digérée éclaboussa le sol et s'écoula lentement.
Ming Zhaoshuang la soutint d'une main et lui tapota le dos de l'autre pour l'aider à se remettre.
He Qingqing lui essuya doucement la commissure des lèvres avec un mouchoir, tandis que Shen Liqian portait une tasse d'eau à ses lèvres.
Ming Zhaoshuang la rassura : « Tu n'es pas obligée de raconter si cela te rend malade. »
« Non, ces choses doivent être dites, la vérité doit être révélée. »
La voix de Wei Jiao était basse, mais portait une conviction inébranlable :
« Ils devraient tous mourir… ils devraient tous mourir pour ça ! »
« Le jour, dix pièces la fois ; la nuit, vingt. C'est étrange à dire, mais bien qu'elle eût subi des sévices inhumains si longtemps, elle n'était pas comme les autres filles qu'on attirait là. »
« Dix ans avaient passé, et elle restait belle, la peau claire, les cheveux noirs, sans une ride sur son visage jeune. C'est pourquoi les hommes du village consentaient volontiers à payer. »
« Elle refusait, sans pouvoir résister, et Zhang Yaozong a ainsi amassé une fortune, devenant l'homme le plus riche du village. »
Ming Zhaoshuang, Shen Liqian et He Qingqing se sentirent aussitôt mal, l'estomac secoué de spasmes.
À cet instant, Wei Jiao se remémora la phrase que les deux frères prononçaient le plus souvent :
« Bon sang ! Pourquoi tu n'es pas comme la femme de Zhang Yaozong, inchangée après trente ans ! Combien d'hommes tu peux encaisser par jour, toi ! Tu ne vaux rien ! Une moins que rien ! Comment j'ai pu acheter une chose pareille ! »
Chaque fois, cela s'accompagnait de bâtons, de pierres et de poings.
Ce qu'elle se disait, c'est qu'elle avait bien de la chance de pouvoir vieillir, de pouvoir mourir, et de voir un jour cette vie s'achever.
Mais la femme qu'ils appelaient le monstre, la femme de Zhang Yaozong, devait continuer d'endurer cet enfer sur terre, sans fin en vue.
Wei Jiao vomit de nouveau, puis reprit lentement le fil de ce qu'elle savait, de sa voix douce et ferme :
« Douze ans ont passé ainsi, et le monstre est retombée enceinte. Mais cette fois, elle portait une fille et, dès la naissance, on l'a abandonnée au nord du Mont Shuangyu, en pâture aux loups. »
« En apprenant la nouvelle, le monstre a craché une gorgée de sang et ses cheveux ont blanchi en une nuit. À son réveil, elle avait complètement perdu la raison, passant ses journées à agripper les hommes de la maison en demandant : "Où est mon enfant ? Où est passé mon enfant ?" »
À ces mots, les trois jeunes femmes ne purent se contenir davantage et furent prises, comme Wei Jiao, de haut-le-cœur.
Comment de tels hommes pouvaient-ils exister, qui, même devenus riches, refusaient d'élever leur propre fille ?
« Peu à peu, les hommes du village ont cessé d'aller chez elle, la traitant tous de monstre. »
« Zhang Yaozong et son fils avaient vécu d'elle toutes ces années, et elle restait jeune et belle. Mais avec ses cheveux blancs, elle paraissait terrifiante, alors peu de gens venaient. »
« Ce père et ce fils avaient pris l'habitude de vivre à ses crochets, à ne rien faire, jusqu'à dilapider leur fortune en quelques années. Un problème s'est alors posé : le fils avait vingt ans et toujours pas d'épouse. »
Wei Jiao vomit encore, mais cette fois il ne sortit que de la bile, à l'odeur infecte. Elle se rinça la bouche avec l'eau que lui tendait Shen Liqian et poursuivit :
« Alors son propre fils a jeté son dévolu sur elle. Il est entré dans la chambre de Zhang Yaozong et n'en est pas ressorti de la nuit. »
Cette fois, non seulement les jeunes femmes, mais aussi les jeunes hommes restants se prirent le ventre et vomirent.
Le fils… la mère… Une telle chose pouvait-elle vraiment exister en ce monde !
Wei Jiao continua : « Dans ce village où toute humanité s'était éteinte, personne ne s'en est naturellement soucié. Cependant, il y a trois mois, la vieille dame de la famille Li, sur son lit de mort, a soudain libéré une femme que son fils et elle séquestraient, et a payé de sa propre vie pour retarder les poursuivants et lui permettre de fuir. »
« Au départ, nul n'y a prêté attention : le Mont Shuangyu est une cage et, hormis les hommes qui ont grandi au village de Shuangyu, personne ne peut en sortir. Ces hommes n'en ont donc pas fait cas. »
« Mais il y a quelques jours à peine, le monstre devenue folle a soudain dit à son fils, à l'oreille : "Tu vas mourir, vous allez tous mourir ! Quelqu'un l'a fait sortir ! Quelqu'un l'a fait sortir !" Depuis qu'elle avait perdu la raison, elle n'avait jamais prononcé un mot sans rapport avec sa fille. Aussi, en l'entendant distinctement, son fils a été si terrifié qu'il est tombé du lit et s'est brisé le bras. »
« Après cela, j'ai entendu dire qu'ils comptaient régler le sort de ce monstre et le jeter au nord, en pâture aux loups lui aussi. »
Si ce monstre était bien Qin Zhi, alors sa vie était vraiment déplorable.
Pendant ses vingt premières années, elle avait été glorieuse et ambitieuse, pourfendant démons et diables, résolue à devenir la Première Personne du Bas Monde de la Cultivation.
Pendant les trente suivantes, elle avait peiné sans fin, pour une issue tragique. Même la mort lui était devenue un luxe. Elle avait été exploitée sans relâche par un père et un fils pires que des bêtes. Et même son sang tari, elle avait été traitée ainsi par son propre fils.
Quelle pitié, quelle tragédie.