Après tout, ils ne rapportaient rien du royaume secret, alors autant monnayer directement les places.
Il avait fallu cent ans à la famille Fei pour produire une Racine Spirituelle de Vent de grade suprême comme lui ; elle le chérissait donc naturellement. Après avoir aplani bien des relations, ils l'avaient fait entrer à la Secte Ao Tian.
À l'origine, la famille Fei avait aussi approché les Sectes Lingxiao et Bixia, mais toutes deux avaient estimé qu'elles formeraient un talent au profit d'une autre famille et l'avaient refusé. Ce n'est que plus tard que Qin Du, voyant son talent exceptionnel et ne voulant pas qu'un génie soit enterré, l'avait accueilli.
Il avait même chargé le Maître du Pic Hua Tian de le guider en personne.
Une telle bienveillance, comment Fei Changxiu n'en aurait-il pas éprouvé une profonde gratitude ?
Aussi, depuis son entrée à la Secte Ao Tian, Fei Changxiu cultivait-il avec assiduité, sans le moindre relâchement. Il portait également secours à ses condisciples sans tarder, ce qui lui valait un si grand prestige parmi eux.
La famille Fei, de son côté, avait donné la priorité à la Secte Ao Tian en toutes choses, devenant de fait une famille affiliée.
Ainsi, si la Secte Ao Tian voulait ces deux places, il n'était que justice de les lui céder.
Contre toute attente, Xu Muran et Wang Dayi refusèrent de dépenser des Pierres Spirituelles pour les acheter.
Xu Muran dit : « Le Royaume Secret de la Sainte des Talismans n'est guère utile à des Cultivateurs de l'Épée comme nous. Nous n'avions décidé de participer que pour l'honneur de la secte. Malheureusement, mes compétences sont insuffisantes. Malgré tous mes efforts, je n'ai pas su décrocher de place pour la secte ; comment oserais-je alors disputer les places aux condisciples du Pic Hua Tian ? »
Wang Dayi eut un rire honnête : « C'est pareil pour moi. Je préfère rester à la secte et cultiver sérieusement pendant le temps que j'aurais passé dans ce royaume secret. »
Au final, les deux places de la famille Fei furent achetées par deux disciples du Pic Hua Tian.
L'un était Duan Hua, qui avait prêté son Pinceau à Talismans à Ming Zhaoshuang, et l'autre la Sœur Aînée du Pic Hua Tian, Qin Yunxi.
Shen Liqian devait initialement gagner le Monde Supérieur de la Cultivation après la cérémonie de clôture du tournoi, mais pour une raison inconnue, elle choisit de rester cette fois. Ming Zhaoshuang supposa qu'elle avait sans doute décidé de repousser son départ à la fin du Royaume Secret.
Aussi, ces jours-là, Ming Zhaoshuang resta-t-elle auprès de Shen Liqian du matin au soir. Elle jouait encore de la musique pendant que Shen Liqian cultivait, sans dire un mot. À l'occasion, si l'envie les prenait, elles allaient se promener aux alentours de la Secte Ao Tian, mais elle n'importuna plus jamais l'Aigle Chauve.
Ming Zhaoshuang pensait que ces journées s'écouleraient paisiblement ainsi.
Mais voilà qu'à peine remis de ses blessures, Qin Feilong brûlait de la voir.
Ming Zhaoshuang y vit aussitôt une occasion parfaite de semer la discorde et traîna sans hésiter Shen Liqian — qui avait déjà rendu visite à Qin Feilong — jusqu'à la chambre de celui-ci.
Cependant, les paroles que prononça ensuite Qin Feilong la mirent extrêmement mal à l'aise.
« Sœur Cadette Zhaoshuang, j'avais tort auparavant. Mes mots étaient durs et mon attitude déplorable. »
Qin Feilong, la main sur la poitrine, s'adressa à elle avec ferveur :
« J'ignorais que tu éprouvais des sentiments si profonds pour moi. Tu t'es même battue à la place de la Secte Ao Tian pour moi, y perdant deux Talismans de la Sainte. Tu as même offensé la Secte Lingxiao et roué Ling Yangping de coups juste pour venger mon honneur. Crois-moi, je ne trahirai jamais une telle affection. »
Une question monta lentement dans le cœur de Ming Zhaoshuang : « Hein ? »
Non mais, comment ce type peut-il enchaîner autant de raccourcis ?
Alors qu'elle s'apprêtait à parler, elle vit Qin Feilong tenir le trésor laissé par le Maître du Pic Hua Tian et le contempler avec une profonde émotion :
« Je n'aurais jamais imaginé que tu pensais constamment à moi, sachant qu'il me fallait des ressources pour percer jusqu'à la Lignée du Roi Dragon. Tu as donc réussi à me conserver ce trésor auprès de l'Oncle-Maître Xiu, alors même que quelqu'un comme Fei Changxiu n'avait pas pu s'en emparer. »
« À ce compte-là, si tu es restée à la Secte Ao Tian ces derniers jours, c'est aussi parce que tu voulais échanger davantage avec moi, mais tu hésitais à parler à cause de la présence de Liqian. »
Une deuxième question monta lentement dans le cœur de Ming Zhaoshuang : « Non ? »
Craignant que Qin Feilong ne se fasse encore des idées, elle l'interrompit prestement : « Frère Aîné Qin, écoutez-moi… »
« Je ne veux rien entendre ! »
Qin Feilong la coupa et poursuivit sa complaisance :
« Je sais, Sœur Cadette Zhaoshuang, tu es jalouse parce que je suis resté trop proche de Liqian toutes ces années, et tu as délibérément usé de la rupture des fiançailles pour me menacer. Mais Sœur Cadette Zhaoshuang, tu dois me croire : désormais, le cœur de Qin Feilong ne sera qu'à toi. Liqian et moi sommes comme des sœurs, et cela n'ébranlera jamais ta place dans mon cœur. »
À ce stade, même Shen Liqian, qui s'efforçait au départ de réprimer son rire en regardant Qin Feilong s'agiter devant Ming Zhaoshuang, resta sans voix.
Comment décrire cette sensation ?
C'est comme un mufle qui vous courtise d'abord, puis s'en prend à votre meilleure amie, mais comme celle-ci est au courant pour vous deux, le mufle invente une histoire :
« Il n'y a rien entre elle et moi, je ne la vois que comme une sœur ! »
En entendant cette réplique de mufle, Ming Zhaoshuang n'y tint plus : « Frère Aîné Qin, vous avez le cerveau ramolli par l'amour ? »
Qin Feilong daigna enfin émerger du petit monde qu'il s'était bâti et considéra l'expression furieuse de Ming Zhaoshuang avec une grande perplexité :
« Sœur Cadette Zhaoshuang, qu'est-ce que cela veut dire, le cerveau ramolli par l'amour ? Pourquoi es-tu si en colère ? »
Ming Zhaoshuang inspira profondément, s'efforçant de se calmer autant que possible :
« J'ignore d'où vous sortez ces âneries, si quelqu'un vous les a dites ou si vous les avez imaginées vous-même. D'abord, je tiens à vous dire que je n'ai aucun sentiment pour vous, que je n'ai pas besoin de votre pitié, ni de vos promesses. »
Qin Feilong insista : « Ne te fâche pas à cause de Liqian, il n'y a vraiment entre nous qu'une relation de frère et sœur de secte. »
Shen Liqian : « … »
Ming Zhaoshuang ravala sa colère et déclara gravement :
« Qianqian est quelqu'un de très bien, je l'aime beaucoup, mais vous, Frère Aîné Qin, je ne vous aime pas. Premièrement, si je suis venue rompre les fiançailles, c'est parce que je n'éprouve aucun sentiment pour vous et que je déteste qu'un destin soit décidé par ma famille. Cela n'a rien à voir avec de la jalousie ni avec une relation qui ne vaut pas une demi-Pierre Spirituelle. Je l'ai répété à l'Oncle Qin bien des fois. »
« Deuxièmement, si j'ai remplacé la Secte Ao Tian dans le tournoi sous couvert d'être votre fiancée, c'était pour deux raisons. La première : la Secte Ao Tian m'a très bien traitée pendant mon séjour, et je l'aime beaucoup. La seconde : je voulais moi aussi une place pour le Royaume Secret de la Sainte des Talismans. Comme vous, je cultive à la fois les Talismans et l'Épée, mais la famille Ming n'a jamais eu de telles places, alors j'ai dû me battre moi-même. »
« Troisièmement, il est vrai que j'ai vengé votre honneur, mais ce n'était qu'une forme de camaraderie entre condisciples. Sans parler de vous, si Fei Changxiu, Qianqian ou n'importe quel autre disciple de la Secte Ao Tian s'était fait rosser de la sorte, je me serais dressée pour eux tout autant. Il se trouve simplement que c'était vous cette fois. Enfin, cette ressource vous a été laissée simplement parce que ni l'un ni l'autre n'en avions besoin, un point c'est tout. »
Ming Zhaoshuang détacha presque chaque mot de sa dernière phrase, de peur que Qin Feilong ne se fasse encore des idées.
Après cette tirade, la rougeur quitta en grande partie le visage de Qin Feilong, remplacée par une pâleur manifeste.
Après un long silence, Qin Feilong hasarda : « Mais ils, ils disaient tous… »
Ils, c'est-à-dire les autres disciples de la Secte Ao Tian.
L'histoire du geste impulsif de loyauté de Ming Zhaoshuang pour un homme s'était répandue comme une traînée de poudre dans toute la Secte Ao Tian. Certains avaient même écrit des livres d'histoires sur elle, Qin Feilong et Shen Liqian, les mettant de force ensemble et concoctant une romance alambiquée et mélodramatique.
Quand Ming Zhaoshuang était venue le voir, Qin Feilong avait déjà entendu ces récits enjolivés de la bouche d'autres disciples, d'où ses premiers mots qui l'avaient tant laissée sans voix.
En l'entendant, Ming Zhaoshuang resta totalement interdite.
Shen Liqian et elle avaient déjà eu vent de ces rumeurs. Elle les avait démenties, et Shen Liqian les avait démenties en son nom. Au bout du compte, personne n'y avait cru, alors elles avaient laissé courir.
Mais qui aurait cru que, alors qu'elle-même s'en moquait et que Shen Liqian s'en moquait, Qin Feilong les prendrait au sérieux et se comporterait ainsi devant elle ? De quoi rester sans voix.
Shen Liqian fronça les sourcils et dit avec douceur : « Frère Aîné Feilong, croyez-vous tout ce qu'ils racontent ? »
Ming Zhaoshuang n'avait plus le courage de s'expliquer. « De toute façon, la lettre d'annulation du mariage sera émise d'ici deux jours. Occupez-vous de vos blessures. »
Sur ces mots, elle tourna les talons, quitta la cour de Qin Feilong et fila sur son épée vers celle de Shen Liqian.
Enfin, les gens ne pourraient-ils pas être moins gorgés de romance, au point d'en compromettre leur cultivation ?
Elle n'avait aucune idée de ce que Qin Feilong avait en tête. Ce corps n'avait que douze ans. Aimer Shen Liqian pouvait passer pour un amour naissant, mais l'aimer elle relèverait purement et simplement de la pédophilie. Elle n'avait vraiment pas le courage de discuter.