« Pourquoi… pourquoi… » La gorge de Wei Xun se serra péniblement ; il ne comprenait pas. Il ne venait certes pas d'une grande secte du Monde Supérieur, mais la sienne n'était pas faible.
Pourquoi perdrait-il contre un disciple ordinaire du Bas Royaume, et sans même savoir comment ? Il était apparu derrière lui comme un fantôme et avait levé sa lame.
Ming Chenxing rengaina son épée : « Tu sous-estimes beaucoup trop le Bas Royaume. »
Le Bas Royaume a seulement moins de ressources et davantage de racines spirituelles ordinaires, mais combien de racines de grade suprême compte-t-il de moins que le Royaume Supérieur ? Tout comme dans son combat contre Fei Changxiu : s'il n'avait employé que des techniques et des outils du Bas Royaume, il aurait été à égalité avec lui.
En revanche, dès qu'il usait des techniques et des outils du Royaume Supérieur, Fei Changxiu tenait à peine cent passes contre lui.
Ils se tenaient en hauteur ; nul besoin pour autant de mépriser tous les êtres.
Après tout, tous les êtres finiraient un jour par s'élever au-dessus de leur tête, à force de lutte.
En entendant ces mots, Wei Xun reprit enfin ses esprits. Le visage un peu pâle, il quitta l'arène comme un mort-vivant.
He Wanxia accourut des tribunes, le soutint et dit avec inquiétude : « Ce n'est pas grave d'avoir perdu, Frère Wei, tu es déjà formidable. Victoire et défaite sont le lot du soldat, détends-toi. »
Les derniers mots de Ming Chenxing repassaient en boucle dans l'esprit de Wei Xun. En voyant He Wanxia, il se rappela soudain la façon dont il s'était comporté avec elle.
Il avait toujours affiché une pointe de dédain envers la Secte Bixia tout entière, comme s'il la méprisait véritablement.
Et He Wanxia, pourtant plutôt orgueilleuse à l'origine, avait tant supporté de sa part. Même à présent, après l'avoir vu perdre devant tout le monde contre un cultivateur au Noyau d'Or intermédiaire
et faire perdre la face à la Secte Bixia, elle le réconfortait encore de ce ton si doux, sans la moindre humeur.
À bien y réfléchir, il était vraiment une ordure.
Ming Chenxing avait raison : qui était-il donc ? En termes de talent, il ne valait peut-être même pas He Wanxia, mais parce qu'il venait du Royaume Supérieur, il gardait en toutes circonstances une attitude hautaine, sans savoir lui-même ce qu'il cherchait à prouver.
Wei Xun comprit. Soudain, il dit à He Wanxia :
« 'Er, tout était ma faute avant, je ne t'ai pas bien traitée. »
He Wanxia resta interdite. Elle lui toucha le front :
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ce n'est vraiment pas grave d'avoir perdu cette manche. De toute façon, il reste cinq places, rien ne presse. »
Wei Xun reprit : « Je sais, j'ai simplement senti… que j'étais trop arrogant avant et que je ne te voyais pas… Mais je vais me corriger. À l'avenir, je rectifierai mes mauvaises habitudes. Si cette place est perdue, tant pis. Je demanderai à mon père de dédommager votre Secte Bixia avec davantage de choses… »
Les joues de He Wanxia s'empourprèrent à ces mots, et elle lui couvrit la bouche :
« N'en dis pas plus, tout le monde nous regarde. »
À ces mots, Wei Xun referma aussitôt la bouche et gagna la zone de la Secte Bixia avec elle.
En contemplant ces deux-là appuyés l'un contre l'autre, Ming Zhaoshuang ne put s'empêcher de repenser à ce que le livre d'origine disait de ce jeune couple — Wei Xun, par arrogance, avait toujours méprisé He Wanxia. En conséquence, dans le Royaume Secret de la Sainte des Talismans, He Wanxia se sentait irrésistiblement attirée par Qin Feilong, plus fort que Wei Xun, et cessait de « courtiser » ce dernier.
Et lorsque Wei Xun le découvrait, il s'engageait sur la voie de la reconquête par le feu et les larmes, mais He Wanxia n'avait d'yeux que pour Qin Feilong.
En bon saint de l'amour, le Protagoniste ne laissait naturellement pas filer cette tendre beauté à sa portée. Il déployait aussitôt sa prestance chevaleresque et affrontait Wei Xun.
Le résultat était, naturellement, que Wei Xun ne pouvait battre Qin Feilong et son Halo de Protagoniste, et devait fuir piteusement vers le Royaume Supérieur.
Et quand le Protagoniste accédait à son tour au Royaume Supérieur, Wei Xun venait naturellement au-devant de son malheur, devenant sa première chair à canon du Monde Supérieur.
Quant à He Wanxia, après avoir éconduit Wei Xun, elle ne devenait pas l'une des femmes de Qin Feilong.
Après tout, son père, le Maître de la Secte Bixia, avait un contentieux avec Qin Feilong ; il était donc naturel qu'elle soit rejetée.
Ce qu'elle pensait après ce rejet, et ce qu'elle ressentait en apprenant la mort de Wei Xun, le livre d'origine ne le disait pas, et Ming Zhaoshuang l'ignorait donc.
Cependant, à en juger par leur affection actuelle, il semblait impossible que Qin Feilong parvienne à les séparer.
Ming Zhaoshuang soupira : voilà probablement l'une des intrigues de harem qu'elle devrait sauver.
Après tout, si Ming Chenxing venait de gagner, He Wanxia ne lui avait pas accordé un regard — manifestement pas de celles qui s'éprennent d'un homme au seul motif qu'il est puissant. La probabilité qu'elle se tourne vers Qin Feilong parce qu'il aurait battu Wei Xun était donc pour ainsi dire nulle.
Depuis Ming Chenxing, leur Secte Ao Tian avait déjà décroché la moitié des places.
Une secte ne compte qu'un nombre limité de Prodiges Célestes, et les manches suivantes furent plutôt quelconques.
Bien que les disciples restants de la Secte Ao Tian n'aient pas raflé toutes les places de façon aussi outrancière que Ming Zhaoshuang l'avait annoncé, ils disposaient heureusement des précieux Artefacts Magiques laissés par les Maîtres de Pic. Ces disciples, portés par l'exemple de Ming Zhaoshuang et des autres, enchaînèrent en réalité sept victoires consécutives, pour un beau bilan de huit victoires et deux défaites.
Parmi eux, He Qingqing n'était pas Cultivatrice de l'Épée mais Dompteuse de Bêtes. La Bête Spirituelle qu'elle commandait, au stade tardif du Noyau d'Or, sidéra complètement Ming Zhaoshuang ; elle faillit tuer son adversaire d'un seul revers de patte.
Si He Qingqing ne l'avait pas arrêtée à temps, une deuxième personne serait probablement morte sur l'arène après Zhao Congmo.
Le pelage de la bête était impeccable, tout son corps blanc de neige, ses quatre membres cramoisis, et elle avait l'air anormalement féroce, à la manière d'un gorille.
Shen Liqian la reconnut au premier coup d'œil :
« Cette bête spirituelle s'appelle Zhu Yan, c'est une bête de Rang Céleste. À son allure, elle n'a qu'une centaine d'années, c'est encore un petit. Si He Qingqing parvient un jour à la Transformation Divine et accède au Monde Supérieur, son avenir sera sans limites. »
Shen Liqian jugeait He Qingqing selon les critères du Monde Supérieur.
Tous hochèrent la tête en signe d'accord.
Si Shen Liqian était la plus grande révélation de ce tournoi, alors He Qingqing en était la deuxième.
Nul ne s'attendait à ce qu'une cultivatrice au stade initial du Noyau d'Or puisse commander une bête spirituelle au stade tardif.
D'autant que cette bête était de Rang Céleste — comment ne pas être surpris ?
Après tout, aucun des Cultivateurs de l'Épée n'avait réglé ses combats aussi simplement.
Ainsi s'acheva enfin le Grand Tournoi des Sectes, et les places obtenues par la Secte Ao Tian revinrent à Qin Feilong, Shen Liqian, Ming Zhaoshuang, Fei Changxiu, Ming Chenxing, Ji Qi, He Jiusi et He Qingqing, soit huit personnes au total.
Les Sectes Lingxiao et Bixia n'obtinrent qu'une place chacune, arrivées en fanfare et reparties abattues, lourdement perdantes.
Une récolte plus belle encore de cette Joute Martiale fut que Fei Changxiu et Ming Chenxing percèrent tous deux jusqu'au Noyau d'Or tardif une fois le tournoi terminé.
Quant à Xu Muran et Wang Dayi, qui avaient perdu, Fei Changxiu annonça que la Famille Fei disposait de deux places parmi les Six Grandes Familles et que, si la Secte Ao Tian acceptait de payer en Pierres Spirituelles, elles seraient attribuées en priorité à ces deux-là.
Ming Zhaoshuang demanda, dubitative : « Votre Famille Fei ne se rend pas au Royaume Secret de la Sainte des Talismans ? »
Cela restait malgré tout une occasion, et pourtant la Famille Fei était disposée à céder ces deux places.
Fei Changxiu se gratta la tête : « En réalité, la Famille Fei ne mérite pas vraiment le titre de "Six Grands Clans". Après tout, qu'il s'agisse des trois sectes ou des cinq autres familles, ils comptent beaucoup de cultivateurs et privilégient la force. »
Or la Famille Fei compte très peu de cultivateurs, et ceux de haut niveau sont tous recrutés à coups de Pierres Spirituelles. Loin de former des talents, il leur est même difficile de se rassembler ; sans quoi Fei Changxiu n'aurait pas rejoint la Secte Ao Tian.
Le statut de la Famille Fei parmi les Six Grandes Familles tient en fait à ses vastes activités commerciales, qui ne le cèdent qu'à la Tour Qingyun dans le Premier Ciel, et même dans le Bas Monde de la Cultivation.
Les années précédentes, à l'ouverture du Royaume Secret, des places étaient également attribuées à la Famille Fei. Cependant, celle-ci amenait rarement du monde et mettait souvent ses places aux enchères, laissant les autres Familles Nobles se les disputer.