Comme Ming Zhaoshuang le redoutait, Ming Chenxing fut désavantagé dès le départ.
Mais comme le dragon l'avait prédit, s'il ne battait pas Wei Xun, il ne lui laissait pas non plus la partie facile, défendant avec constance.
Les deux étaient pris dans un affrontement féroce, éblouissant à regarder.
En observant les passes de Ming Chenxing, Ming Zhaoshuang trouva la chose de plus en plus étrange : « La technique d'épée de Ming Chenxing n'est pas celle de la famille Ming. »
Bien qu'elle n'en discernât pas le détail, comment l'Aînée de la famille Ming n'aurait-elle pas reconnu la technique de sa propre maison ? Celle qu'employait Ming Chenxing était légère et agile, chaque passe ne consommant presque aucune puissance spirituelle, et pourtant elle déviait les assauts de Wei Xun avec un effort minimal.
À l'inverse, les passes de Wei Xun exigeaient une dépense considérable.
Résultat : plus le combat durerait, plus Wei Xun serait désavantagé, et plus Ming Chenxing pourrait contre-attaquer.
Le dragon sortit la tête : « La technique qu'il emploie est le Sang du Soleil Couchant, de la Chaîne du Soleil Couchant, créée par le grand expert Soleil Couchant, Traversée d'Immortel, il y a trente mille ans. Ce n'est naturellement pas une petite maison comme la famille Ming qui aurait pu concevoir cela. »
Ming Zhaoshuang comprit : « Voilà donc ce qu'il en est. Alors Chenxing est encore plus redoutable que je ne l'imaginais ! »
Le dragon : « …… »
Il rentra la tête et se promit en secret de ne plus adresser la parole à Ming Zhaoshuang.
Ce n'est que le Sang du Soleil Couchant ; sa propre technique d'épée, à lui, lui avait été enseignée par le Roi Dragon Ascendant en personne, et allez savoir combien de fois elle était plus puissante que celle de ce Ming Chenxing.
Si le Dao Céleste ne lui avait pas joué ce tour, le rendant incapable d'employer la moindre puissance spirituelle, l'empêchant même de changer de forme, il n'aurait pas à rester avachi sur elle, inoffensif. Ce ne serait pas à Ming Chenxing de parader.
Quand sa puissance spirituelle reviendra, il exécutera à coup sûr les dix-huit techniques d'épée devant Ming Zhaoshuang.
Qin Du, en voyant la technique de Ming Chenxing, ne put cacher sa surprise, et fut secrètement soulagé.
Le Maître de la Secte Bixia restait calme et posé ; d'autres ignoraient peut-être les origines de Wei Xun, mais lui les connaissait.
Cet homme venait du Monde Supérieur de la Cultivation. Même à talent égal, les ressources dont il disposait seraient assurément supérieures à celles des autres.
À vrai dire, il n'avait pas vraiment envie d'envoyer Wei Xun. Après tout, c'était un atout qu'il comptait garder pour le Royaume Secret de la Sainte des Talismans, et mieux valait ménager ses forces.
Mais qui aurait cru que ces gens de la Secte Ao Tian les malmèneraient à ce point, sans leur laisser une seule place ?
He Wanxia, au contraire, voyant que Wei Xun ne parvenait pas à prendre l'ascendant sur Ming Chenxing, ne put s'empêcher de crier :
« Frère Xun, attaque-le ! Reprends l'honneur de notre Secte Bixia ! Frère Xun, tu es le plus puissant ! »
Fei Changxiu, pas en reste, hurla de plus belle :
« Qui a dit que votre Wei Xun était le plus puissant ? De toute évidence, c'est mon Chenxing le super invincible colosse tout-puissant. Ao Tian Chenxing est là, aucune surprise, cinquième place, cueillie comme une fleur, vous saisissez ! »
À ses cris, les disciples de la Secte Ao Tian embrayèrent :
« Ao Tian Chenxing est d'une puissance folle, sa présence garantit la place ! Ao Tian Chenxing est d'une puissance folle, sa présence garantit la place ! Ao Tian Chenxing est d'une puissance folle, sa présence garantit la place ! »
He Wanxia jeta un œil à la maigre trentaine de disciples derrière elle. Certains reprirent bien son cri, mais leurs voix ne faisaient pas le poids face à celles de la Secte Ao Tian.
De fait, à force de crier, l'entrée entière de la secte fut envahie par les voix des disciples d'Ao Tian, ce qui la fit verdir de rage.
He Wanxia tapa violemment du pied : « Frère Wei ! N'hésite plus, frappe de toutes tes forces ! »
Wei Xun commençait lui aussi à s'apercevoir que la vitesse à laquelle sa puissance spirituelle s'épuisait n'avait rien à voir avec celle de Ming Chenxing. Si cela continuait, il risquait le renversement.
Il recula de plusieurs pas, sa longue épée en suspens au bout des doigts, une puissante énergie ignée enserrant la lame et s'enroulant jusqu'à la pointe, y sculptant une couleur vive et éblouissante.
Il rassemblait sa puissance, et Ming Chenxing en faisait autant.
Ming Chenxing jeta un œil à Ming Zhaoshuang, assise avec sang-froid dans l'espace des concurrents, puis à Fei Changxiu, planté en tête des disciples de la Secte Ao Tian, une bannière à la main, le visage rouge d'avoir trop crié.
Il eut un léger reniflement, le coin de sa bouche se retroussant machinalement, et leva la main droite, la longue épée y jetant un éclat doré.
« Technique du Feu Ardent Incinérant l'Or ! »
Le tranchant extrêmement acéré fondit en avant dans une déferlante de flammes jaune-rouge, dont la chaleur brûlante manqua de faire fondre l'arène entière.
Mais Ming Chenxing resta planté là, immobile, sa longue épée elle-même figée en l'air, comme effrayée par ce terrifiant qi d'épée.
Enfin, alors que le tranchant allait l'atteindre, il lança un sort.
Sauf que ce sort n'était qu'un sort élémentaire de métal — le Bouclier de la Cloche d'Or.
« Non, le feu domine le métal ! Qu'est-ce que tu fais, gamin, tu ne peux pas bloquer ça avec ça ! »
Fei Changxiu abattit la main sur la table et rugit en direction de Ming Chenxing :
« Si tu ne peux vraiment pas gagner, abandonne. Pourquoi t'acharner ! »
Ming Zhaoshuang soupira en secouant la tête : « Frère Aîné Fei, tu es vraiment bruyant. »
Heureusement que son système était passé en mode veille ; sinon, avec l'un qui vociférait dans sa tête et l'autre à son oreille, elle n'aurait vraiment pas suivi.
Xiao Bai venait de dire que le Sang du Soleil Couchant employé par Ming Chenxing, issu de la Chaîne du Soleil Couchant, indiquait qu'il ne cultivait pas selon les canons de la famille Ming du Bas Monde, mais selon ceux de la Chaîne du Soleil Couchant du Monde Supérieur.
Autrement dit, si Ming Zhaoshuang — non mentionnée dans le roman d'origine — se retrouvait inexplicablement dans le Monde Supérieur après avoir essuyé la raclée de Qin Feilong au terme du pacte de trois ans « ne méprise pas un jeune homme pour sa pauvreté », et y devenait la Sainte de la Chaîne du Soleil Couchant, cela devait avoir un lien avec Ming Chenxing.
Ou plutôt, la raison pour laquelle Ming Chenxing était descendu dans le Bas Royaume, c'était Ming Zhaoshuang.
Elle ignorait ce que Ming Chenxing lui cachait, ou quels secrets recelait la propriétaire d'origine.
Mais pour autant qu'elle sache, la Chaîne du Soleil Couchant était l'une des Trois Grandes Régions du Monde Supérieur. Si Ming Chenxing n'avait pas rompu avec elle, alors Wei Xun, simple fils d'une petite secte du Monde Supérieur, ne pourrait certainement pas le battre.
Comme prévu, à peine eut-elle fini de parler qu'on vit le feu flamboyer, les qi d'épée s'entrecroiser, et des fissures apparaître sur le Bouclier de la Cloche d'Or. Mais à l'intérieur, Ming Chenxing avait déjà disparu.
« Tu crois que je vais perdre ? »
Une voix claire et juvénile s'éleva. De l'autre côté de l'arène, Ming Chenxing se tenait en silence derrière Wei Xun, sa longue épée en main, le tenant captif.
Le tranchant glacé effleurait le cou de Wei Xun, y traçant des filets de sang.
Ming Chenxing n'y prêta aucune attention, ses yeux sombres et profonds rivés sur le seul Fei Changxiu, comme s'il attendait une réponse de sa part.
Fei Changxiu tourna la tête vers la voix. Sous le regard de Ming Chenxing, il resta sans voix, son expression s'apaisant peu à peu de sa rougeur et de son emportement.
Il tendit le cou et prit un air faussement grave : « Je n'ai jamais dit ça. Ne me calomnie pas. »
Dans le même temps, il ne put s'empêcher de ronchonner intérieurement : face à Wei Xun, lui-même n'aurait peut-être pas gagné.
Après tout, comparé à Zhao Congmo, Wei Xun était manifestement plus puissant. Zhao Congmo l'avait contraint à employer ce Talisman de la Sainte, et pourtant le combat de Ming Chenxing contre Wei Xun paraissait si aisé. À l'évidence, Ming Chenxing avait dissimulé sa force lorsqu'ils s'affrontaient tous les deux.
Les défenses de Fei Changxiu venaient de céder.
Cet adversaire qu'il s'était toujours imaginé ne l'avait en réalité tout simplement jamais pris au sérieux.