Tandis que le dragon poursuivait son récit, Ming Zhaoshuang l'écoutait en griffonnant distraitement sur son papier à dessin.
À l'entendre, l'histoire de la Sainte Feng He lui semblait de plus en plus familière — n'était-ce pas une version féminine du Protagoniste Arrogant comme un Dragon ?
Une vie aussi éclatante ; pas étonnant que le dragon se soit tant étonné qu'elle ignore son histoire.
Après tout, en arriver au point d'être vénérée de son vivant équivalait à dominer une époque entière du monde de la cultivation.
Une époque d'un éclat exceptionnel, à faire rêver.
À cet instant, Ming Zhaoshuang ne put s'empêcher de poser la question cruciale :
« Alors pourquoi, de tous les ascendants de ces dix mille dernières années, était-ce lui, son époux Ao Tian, et pas elle ? »
Se pouvait-il que cette version masculine du Protagoniste Arrogant comme un Dragon fût plus arrogante encore que la version féminine ?
Le dragon répondit : « Parce que le Dao Céleste n'a pas approuvé. »
Ming Zhaoshuang demanda : « Et pourquoi cela ? »
Le dragon poursuivit : « À l'époque, sa force dépassait déjà de loin celle du Roi Dragon Ao Tian — à chacun de leurs entraînements, elle gagnait. Les rares fois où Ao Tian l'emportait relevaient simplement… des taquineries conjugales. »
« Aussi, presque tout le monde pensait qu'elle s'élèverait la première des deux. Mais elle attendit plus de trois cents ans, et la tribulation de foudre de sa Traversée se faisait attendre depuis longtemps. Ao Tian, au contraire, brida à plusieurs reprises sa cultivation, souhaitant que sa propre foudre céleste tarde un peu. »
« Enfin, un jour, Ao Tian ne put plus contenir sa cultivation et s'éleva le premier. À cet instant, Feng He ne le supporta plus : elle brisa de force ses propres entraves, attira la foudre céleste et voulut s'élever par la force. »
Ming Zhaoshuang vit la lueur dorée refluer dans les yeux du dragon et comprit à peu près le destin de Feng He.
Le pinceau dans sa main s'immobilisa :
« Comme toi, elle n'a pas été approuvée par le Dao Céleste et a fini par mourir sous la foudre céleste. »
« Elle était bien plus redoutable que moi. »
Le dragon eut un rire amer :
« Elle a encaissé plus de trois cents foudres célestes, quand je n'en ai enduré que deux cents, et j'osais croire que je pouvais l'égaler et défier le Dao Céleste. »
N'avait-il pas lui aussi attendu plus de mille ans sans recevoir cette foudre de Traversée, ce qui l'avait poussé à forcer le passage ?
« Le jour de sa Traversée, mille personnes s'inclinèrent, dix mille bêtes se soumirent, vent et pluie balayèrent le ciel et voilèrent le soleil. »
« Cela attira même le Dao Céleste en personne. Elle le combattit plus de cent jours, sans jamais concéder, sans jamais reculer — mais la force humaine ne peut atteindre les cieux. Elle perdit tout de même, perdit totalement, jusqu'à la dispersion de son âme et l'anéantissement de toute possibilité de Traversée. »
« Et le Roi Dragon, qui venait tout juste de s'élever, la voyant morte, s'arracha ses os divins, renonça à sa voie immortelle et s'évanouit dans le cosmos. »
« Aussi les gens du Domaine des Dragons supposent-ils que c'est pour cela que le Roi Dragon a courroucé le Dao Céleste, d'où l'absence d'ascendant dans tout le monde de la cultivation depuis plus de dix mille ans. Même quand quelqu'un recevait la faveur du ciel et attendait la descente de la Tribulation de Foudre de l'Ascension, nul ne pouvait encaisser les 108 Foudres Célestes du Nirvana, faire croître des os divins et devenir un véritable immortel. »
Après avoir parlé, le dragon marqua une pause :
« Cela dit, l'histoire du Roi Dragon mort d'amour est considérée comme un secret au sein de la Race des Dragons ; peu d'autres races en ont connaissance. »
La gorge de Ming Zhaoshuang se serra. Elle songea que si les autres races l'apprenaient, la Race des Dragons ne serait pas aussi révérée aujourd'hui.
Après tout, c'est parce qu'il avait offensé le Dao Céleste que les Six Royaumes tout entiers se trouvaient privés d'ascension.
Elle versa une tasse d'eau et la porta à la gueule du dragon :
« N'était-elle pas cultivatrice de l'épée, elle aussi ? Elle aurait donc dû pouvoir s'élever. »
Le dragon but une gorgée et rétorqua :
« Depuis que le monde de la cultivation tient des archives, en dehors de la Race des Dragons et de la Race des Phénix, as-tu jamais vu un Humain, un Démon, un Diable ou un être du Monde Souterrain exceller à l'épée tout en cultivant d'autres arts ? »
« Qu'elle ait pu cultiver les Arts du Domptage tout en étant cultivatrice de l'épée était en soi un acte de défi au ciel. Peut-être le Dao Céleste s'en est-il offusqué, et c'est pourquoi il ne lui a pas permis de s'élever. »
Ming Zhaoshuang comprit : le péché de cultiver d'autres arts était doublé, et cultiver d'autres arts en plus de l'épée l'était doublement.
Mais cela n'avait aucun sens, car historiquement, dans le monde de la cultivation, Feng He était la seule à avoir pratiqué une double cultivation.
Or, à sa connaissance, le Protagoniste de ce livre, Qin Feilong, ne pratiquait pas seulement une double cultivation mais une triple, ce qui pouvait passer pour trois fois plus coupable.
Et pourtant, il devenait le premier ascendant en plus de dix mille ans, avec l'aide du Dao Céleste.
Cela signifiait que la double cultivation n'était pas la raison pour laquelle Feng He n'avait pas été reconnue.
Alors qu'en était-il de Xiao Bai ? Pourquoi n'avait-il pas été reconnu par le Dao Céleste ?
Ming Zhaoshuang sentait confusément qu'au sein de ce livre intitulé 《Le Dragon s'élève au-dessus des Neuf Cieux》, quelque chose la regardait de derrière un voile brumeux, posant sur elle un regard plein d'espoir.
À ce propos, le dragon sembla se souvenir de quelque chose, ses yeux dorés se posant sur elle avec une pointe d'examen :
« D'ailleurs, Feng He, Traversée d'Immortel, te ressemblait beaucoup. Ni l'une ni l'autre ne possédait le Corps Sacré Spirituel Inné, et pourtant vous avez toutes deux maîtrisé le Domptage d'instinct. Il semble que tu n'aies appris le tracé de talismans qu'aujourd'hui, et tu as même reproduit des talismans de la Sainte Wei Shuo. »
« Wei Shuo est morte tôt, à mille cinq cents ans à peine. Il n'en reste plus beaucoup aujourd'hui, et les tracés de ces talismans ne sont à la portée que des Grands Experts du Monde Supérieur. Le commun des mortels n'y comprendrait rien. »
« Et pourtant, tu as pu en reproduire un après un seul coup d'œil. L'effet est certes dérisoire, mais un tel talent, la Lisière du Crépuscule se l'arracherait. »
La Lisière du Crépuscule, Ming Zhaoshuang le savait, était la secte où résidait plus tard la propriétaire d'origine dans le livre.
Elle était réputée comme l'une des trois sectes recluses du Monde Supérieur, aux côtés de l'Île Immortelle de Penglai et de la Mer d'Azur de Lapis-Lazuli. Ses pratiquants étaient essentiellement des Maîtres des Talismans, et elle passait pour leur terre sainte.
Ming Zhaoshuang continua de tracer au pinceau : « Je n'en sais rien non plus. J'ai tracé au hasard, et voilà ce que ça a donné. »
Le dragon la regarda : « Si tu ne crains pas de ne pouvoir t'élever à cause des Arts des Talismans, alors tu pourrais choisir la double cultivation Talisman et Épée. »
Les yeux de Ming Zhaoshuang s'abaissèrent légèrement ; elle trempa son pinceau dans l'encre et esquissa sur le papier en disant d'un ton détaché :
« Si l'on craint, où est le Grand Dao ? Si le Dao Céleste me rejette pour cela, alors il n'y a pas lieu de le révérer comme Dao Céleste ; son approbation est chose dont on peut se défaire à tout moment. »
Le dragon fut saisi par ces mots :
« Feng He, Traversée d'Immortel, était comme toi de son vivant, plus arrogante encore que toi. »
« Quand elle força son ascension, cela courrouça le Dao Céleste. Durant la bataille, malgré l'écart de puissance immense, alors même qu'elle était réduite en morceaux, Feng He ne répondit au Dao Céleste que par seize mots — "Feng He s'élève, obéissant au destin. Si le ciel ne consent pas, je le défierai." »
« À cause de ces seize mots, presque tout le monde de la cultivation connut ses accomplissements et pleura sa disparition. Mais à cause de ces mêmes seize mots, le Dao Céleste interdit désormais au monde d'ériger des sanctuaires ou de brûler de l'encens pour elle. Tous les temples qui lui étaient dédiés furent abattus par la foudre céleste. »
« À l'époque, nombre de ses statues divines côtoyaient celles des cinq autres Sages. On avait proposé aux Cinq Sages de la "chasser" pour éviter le châtiment du Dao Céleste. »
Mais pas un seul des Cinq Sages n'y consentit, tous affirmant qu'ils formaient un ensemble. Si l'un devait être retiré, alors aucun ne devait rester.
Ils exigèrent même que ceux qui leur avaient auparavant bâti des temples séparés y fassent désormais figurer « Feng He », et que l'on rende hommage à « Feng He » avant de leur rendre hommage à eux, faute de quoi ils ne reconnaîtraient pas les gens de ce temple comme les leurs.
Ming Zhaoshuang soupira en entendant cela :
« Regardez-moi ça. Une personne capable de forcer le respect et l'admiration de trois armées, une personne à qui tous les êtres vivants érigeaient des sanctuaires, une personne pour qui des amis traverseraient le feu et l'eau, n'a tout de même pas pu s'élever. Cela montre bien que le Dao Céleste n'est pas une bonne chose. »
« Alors devrais-je renoncer à mes chers Arts des Talismans pour ses piètres desseins ? »
Mais tout en parlant, Ming Zhaoshuang ne put s'empêcher de s'inquiéter. Si le Dao Céleste était si redoutable, sa voie de cultivation deviendrait sans doute plus ardue.
Heureusement, elle ne le rencontrerait qu'au moment de la Traversée et de l'ascension. Alors, elle prendrait exemple sur Feng He et ferait de même.
De fait, comparés aux ascendants du monde de la cultivation des années passées, tous parés de mérites et d'une puissance incomparable, aucun n'avait jamais été aussi jeune et prometteur, aussi influent, et même capable de combattre le Dao Céleste, que Feng He, Traversée d'Immortel.
Et pourtant, même ainsi, Feng He ne fut pas reconnue par le Dao Céleste et ne put accomplir l'ascension.