Ao Tian dit : « Des cinq maîtrises, "Pilule, Artefact, Talisman, Musique", à l'exception des Dompteurs de Bêtes, il n'en est pas une seule qui ne repose sur la puissance d'âme. Prends les Maîtres des Talismans : bien qu'ils se divisent principalement en Faiseurs de Talismans et en Maîtres de Formations, que l'on trace des talismans ou que l'on dresse des formations, les deux exigent la puissance d'âme pour socle. »
« Si la puissance d'âme est forte, les talismans sont forts et les formations sont fortes ; si elle est faible, ils sont faibles. Si elle est abondante, on peut faire beaucoup de talismans et de vastes formations ; si elle est maigre, peu de talismans et de petites formations. »
« Je vois que ta puissance d'âme, bien que légèrement supérieure à celle des cultivateurs ordinaires du Noyau d'Or, n'a même pas la contenance d'un ruisseau. Naturellement, les talismans que tu traces sont peu nombreux, d'autant que tu as dessiné une formation, ce qui consomme le plus de puissance d'âme. »
« La puissance d'âme se consume vite, mais se reconstitue bien plus lentement que la puissance spirituelle. Si tu continues de forcer ainsi, tu finiras avec une mer de conscience effondrée et ta puissance d'âme dispersée. »
Autrement dit, Ming Zhaoshuang deviendrait idiote.
Ao Tian ajouta :
« Bien que les Dompteurs de Bêtes ne dépendent pas de la puissance d'âme, pour qu'un Dompteur atteigne les sommets, il lui en faut une considérable. Après tout, même les bêtes spirituelles les plus élevées exigent un mélange de bienveillance et d'autorité pour devenir des auxiliaires. »
Ming Zhaoshuang songea « voilà donc ce qu'il en est », puis adressa à Ao Tian un sourire particulièrement éclatant :
« Alors merci, mon cher Xiao Bai. »
Ao Tian rougit sous ce sourire et dit en enroulant sa queue : « Comment peux-tu ignorer des rudiments pareils ? »
« Alors enseigne-les-moi. »
Ming Zhaoshuang regarda le dragon plein de fierté et sourit.
« Notre race des dragons n'est pas douée pour enseigner aux autres. »
Les yeux dorés d'Ao Tian se posèrent avec indifférence sur Ming Zhaoshuang. Y voyant passer une déception fugace, il toussota de nouveau :
« Cela dit, tes bonbons sont délicieux, et ils peuvent tenir lieu de frais de scolarité pour que je t'instruise. »
Les yeux de Ming Zhaoshuang s'illuminèrent : « Vraiment ! »
Ao Tian feignit encore une toux compassée : « Il me faut aussi beaucoup de livres d'histoires comme celui-ci. »
Tout en parlant, sa griffe désigna le coin d'un rouleau sur le bureau. Ming Zhaoshuang y regarda de plus près et vit ces quelques grands caractères — « La fille du Maître de Secte a cinq ans et demi et toute la secte la couve ».
Ming Zhaoshuang trouva amusant que ce dragon dédaigne les classiques de la cultivation et affectionne en réalité des romans aussi dépourvus de substance ; c'en était même attendrissant.
Elle se leva, prit plusieurs romans du même acabit sur l'étagère, les déposa devant Ao Tian et lui dit avec un sourire :
« Alors, mon cher Xiao Bai, peux-tu m'instruire maintenant ? »
Elle devait l'admettre, elle aussi appréciait ces romans sans la moindre valeur nutritive quand elle n'avait rien d'autre à faire.
Ao Tian baissa les yeux et découvrit effectivement des titres à sa convenance :
《 Pour s'élever, il faut tomber amoureux 》
《 Les immortels s'agenouillent, la Neuvième Demoiselle Feng ne veut pas devenir folle aujourd'hui 》
《 Il faut tomber amoureux pour s'élever 》
《 Tous les immortels s'agenouillent, Mademoiselle Feng Jiu ne veut pas être folle aujourd'hui 》
《 Douce vie quotidienne avec Sa Majesté le Roi Dragon 》
《 Oncle Martial, cessez vos airs distants, la Consorte du Dragon est arrivée, veuillez l'accueillir 》
« Je crois qu'il te faut commencer par les tout premiers rudiments. »
Ao Tian dissimula le sourire dans ses yeux et prit un air faussement grave :
« Comparées aux cultivateurs de l'épée, les autres professions sont plus rares dans le monde de la cultivation ; aussi bien des clans et des sectes n'ont-ils pas d'institutions dédiées à leur apprentissage. »
« Même les maîtrises relativement répandues de "Pilule, Artefact, Talisman, Musique" ne sont établies que par quelques clans et sectes. L'une des principales raisons en est que les pratiquer n'offre aucune possibilité — ou plutôt, aucune qualification — pour l'ascension. »
Quel est le but de la cultivation ? N'est-ce pas l'ascension ? Si l'on ne peut s'élever, quel sens a la cultivation ?
« Pourquoi cela ? »
Ming Zhaoshuang demanda : « Ne sont-ce pas toutes des formes de cultivation ? Pourquoi seuls les cultivateurs de l'épée peuvent-ils s'élever ? »
Une faible lueur dorée vacilla dans les yeux d'Ao Tian :
« C'est peut-être une règle du Dao Céleste. Depuis les temps anciens, il n'y a jamais eu d'ascendant en dehors des cultivateurs de l'épée. »
« Même chez la Race des Dragons, aucun dragon ne s'est élevé sans être cultivateur de l'épée. Et si l'un l'a fait, c'est parce qu'il pratiquait avant tout l'épée, les dragons étant naturellement capables d'apprendre n'importe quel sort. »
« Il en va de même pour les plus grands praticiens de "Pilule, Artefact, Talisman, Musique". »
« La Sainte de la Médecine Yixu était née avec un corps vénéneux et pouvait produire des pilules comme on sème des graines, commandant troupes et généraux. Pourtant, malgré huit mille ans d'existence, elle n'atteignit que le stade intermédiaire de la Traversée de Tribulation avant de mourir. »
« Le Saint de l'Artifice Ou Ziye était né avec une force divine et pouvait forger mille armes divines, surpassant toute chose. Mais après cinq mille ans d'efforts épuisants, il n'atteignit que le stade intermédiaire de la Traversée de Tribulation. »
« La Sainte des Talismans Wei Shuo était née avec des yeux spirituels et pouvait tracer au pinceau des talismans d'une puissance immense. Mais le ciel jalousa son talent, et elle mourut à seulement mille cinq cents ans, ne laissant derrière elle que le Royaume Secret de la Sainte des Talismans. »
« Le Saint de la Musique Yiqi Huang pouvait ébranler les montagnes et soulever les armées. Mais après treize mille ans, il n'en resta qu'une poignée de terre et un tombeau ; il ne put atteindre que le stade tardif de la Traversée de Tribulation. »
Ming Zhaoshuang remarqua qu'Ao Tian, Dompteur de Bêtes, n'avait pas mentionné les siens et demanda : « Et la Sainte du Domptage ? »
« La Sainte du Domptage », Ao Tian plissa les yeux, une lueur sombre traversant son regard doré : « Je croyais que tout cultivateur connaissait ses hauts faits. »
Ming Zhaoshuang songea que le roman d'origine ne mentionnait que la Sainte des Talismans, le Saint de l'Artifice et le Saint de la Musique, liés au protagoniste masculin. La Sainte du Domptage n'apparaissait jamais. Les Dompteurs de Bêtes se montraient également rarement en public, aussi ignorait-elle naturellement qui elle était.
Cependant, bientôt, cette voix ténue s'éleva pour répondre à ses interrogations.
« La Sainte du Domptage Feng He, dont le ciel jalousa le talent, mourut au jeune âge de mille ans. »
« Elle était non seulement l'amie de la Sainte de la Médecine Yixu, du Saint de l'Artifice Ou Ziye, de la Sainte des Talismans Wei Shuo et du Saint de la Musique Yiqi Huang, mais aussi l'épouse, la maîtresse et la bien-aimée du Roi Dragon Ao Tian, le dernier ascendant, il y a dix mille ans. »
À ce propos, Ao Tian sembla se remémorer quelque chose et ajouta avec une pointe d'amusement :
« Le Roi Dragon n'était que l'une des bêtes spirituelles ordinaires sous son commandement. Elle en dirigeait au moins une centaine. Aussi le Roi Dragon, en quête de singularité, alla-t-il jusqu'à demander à sceller de lui-même un Contrat de Vie et de Mort, devenant le plus soumis des dragons à son service. »
Après l'ascension du Roi Dragon, cela devint quasiment un sujet de conversation pour tous les dragons du Domaine des Dragons dans leurs moments de loisir.
« Bien entendu, ce n'est là qu'un de ses éclats les moins remarquables, car elle-même est plus admirable encore que tout cela. »
« La Sainte du Domptage Feng He naquit dans un petit endroit nommé Secte Ao Tian, dans le Bas Monde de la Cultivation, d'origine humble, comme un brin d'herbe. Heureusement, elle avait un talent extraordinaire, possédant deux Racines Spirituelles Innées, chose sans précédent et unique. »
« Au début, comme les Racines Innées ne peuvent coexister avec d'autres racines, elle ne put exploiter que les effets de sa Racine de Vent Souveraine et de sa Racine de Bois Souveraine. Pourtant, même ainsi, elle devint cultivatrice à la Transformation Divine avant même ses cent ans et accéda au Monde Supérieur de la Cultivation. »
« Bien qu'on l'honore aujourd'hui du titre de "Sainte du Domptage", elle était à l'époque une authentique cultivatrice de l'épée, et la première humaine du monde de la cultivation à oser cultiver conjointement l'épée et le domptage. Elle est la seule cultivatrice en des dizaines de milliers d'années à y être parvenue. »
« Son art de l'épée était vif et acéré, aux mille variations, à tel point que même le Roi Dragon n'y résistait pas. À chaque entraînement, elle le rossait jusqu'à ce qu'il implore grâce à répétition. »
Là-dessus, Ao Tian marqua de nouveau une pause.
Bon, cela aussi était un sujet de conversation dans leur race des dragons.
« Surtout après qu'elle eut formé une union de Dao avec le Roi Dragon dans le Monde Supérieur, dissipant l'entrave de ses Racines Innées Doubles, son vent absolu devint le cauchemar des cultivateurs de cette époque. Son bois absolu lui conféra également une quasi-immortalité, avec le pouvoir de ranimer les morts et de refermer les chairs. »
« À deux cents ans, elle mena les disciples de la Secte Ao Tian d'alors à la première place du Grand Tournoi des Sectes du Monde Supérieur, gravant profondément le nom "Secte Ao Tian" dans tous les cœurs du Monde Supérieur. »
« À trois cents ans, elle conduisit les Cinq Sages et d'autres au Royaume des Démons, abattant les ministres rebelles, soutenant le nouvel empereur et rebâtissant l'ordre du Royaume des Démons. À ce jour, le Royaume des Démons la vénère profondément. »
« À quatre cents ans, elle s'aventura seule dans le Monde Souterrain et affronta l'Empereur Fengdu. Cultivatrice au Mahayana abattant un cultivateur à la Traversée de Tribulation, elle inscrivit avec superbe son nom et celui de son compagnon Ao Tian sur la Pierre des Trois Vies. »
« À cinq cents ans, elle devint la plus jeune cultivatrice à la Traversée de Tribulation de l'histoire, et sa secte, la Secte Ao Tian, devint la première du monde de la cultivation. »
« À six cents ans, le Royaume des Diables et le Monde Souterrain unirent leurs forces pour envahir le Royaume Immortel. Elle mena des dizaines de milliers de bêtes et d'oiseaux, affrontant seule l'Empereur des Diables en plus de cent batailles sans une seule défaite, tandis que les Cinq Sages et les autres jouaient un rôle décisif, chacun tenant tête à mille soldats. »
« À sept cents ans, après la grande victoire de la Guerre des Diables et du Monde Souterrain, elle et ses amis furent conjointement canonisés Saints par le monde, chéris du peuple et vénérés des vivants. »
« Pendant les trois cents années suivantes, elle vécut recluse dans le Ciel Extérieur du Domaine des Dragons, le dernier des Trente-Six Cieux, et ne reparut jamais. »