« Tu rêves ! »
Qin Du laissa échapper un reniflement glacial et s'apprêtait à dégainer pour foncer sur le Maître de la Secte Lingxiao.
« Maître de Secte Ling, avez-vous bien réfléchi ? Nous sommes sur le territoire de notre Secte Ao Tian. Que vous mouriez importe peu, mais songez-y : tous ceux que vous avez amenés sont l'élite de votre Secte Lingxiao. Si notre Secte Ao Tian s'y mettait vraiment, nous pourrions anéantir votre Secte Lingxiao et, en poussant la cruauté un cran plus loin, anéantir la Secte Bixia par la même occasion. »
« À ce moment-là, non seulement votre Secte Lingxiao souffrirait d'un vide générationnel, mais la cause de vos morts serait entièrement imputée à notre Secte Ao Tian. Votre Secte Lingxiao ne parviendrait peut-être même plus à conserver son statut parmi les "Trois Grandes Sectes". »
Ming Zhaoshuang s'avança pour retenir Qin Du et lança avec sarcasme au Maître de la Secte Lingxiao :
« Dans ces conditions, voulez-vous toujours vos dizaines d'Artefacts Spirituels de Grade Mystérieux, vos dix Pilules de Grade Mystérieux, vos dix Talismans de Grade Mystérieux et vos dizaines de Bêtes Spirituelles de Grade Mystérieux ? »
Dans le même temps, elle ne put s'empêcher d'éprouver du mépris. Ce Maître de la Secte Lingxiao était vraiment stupide, se laissant mener par le bout du nez par celui de la Secte Bixia aussi ouvertement, sans la moindre pensée autonome.
Cela dit, si l'affaire s'envenimait, aucune des Trois Grandes Sectes n'y gagnerait, et la Secte Ao Tian moins que toute autre. Inutile de dresser une secte contre deux, même sans avoir peur.
He Wanxia, voyant l'attitude offensive de Ming Zhaoshuang, demanda avec inquiétude : « Que veut dire Mademoiselle Ming ? »
« Cela veut dire que puisque vous êtes déloyaux, je serai infidèle. »
Ming Zhaoshuang poursuivit : « Vos deux grandes sectes n'étaient pas satisfaites de la répartition des places. Conformément à vos exigences, nous avons organisé des manches et vous avons largement fait honneur. »
« Cependant, vos disciples n'ont montré aucun respect pour notre Secte Ao Tian. Ling Yangping a d'abord cherché à tuer le Frère Aîné Qin puis moi-même, mais il n'était pas de taille et s'est fait retourner son coup, manquant d'y laisser la vie. Cela lui donne-t-il le droit d'aboyer comme un chien au nom de la Secte Lingxiao ? »
« De plus, Zhao Congmo était d'un caractère corrompu. L'Oncle Qin a eu le cœur tendre et ne l'a pas éliminé, se contentant de l'expulser. Qui aurait cru qu'il irait ensuite se faire chien à la Secte Lingxiao, pour aboyer contre son ancien maître ? »
« Vous ne retenez que la mort de Zhao Congmo de la main du Frère Aîné Fei, mais pourquoi ne songez-vous pas au prix des Talismans de la Sainte ? S'il avait fait preuve de clémence au nom de leur camaraderie passée et ne l'avait pas traqué sans relâche, pourquoi le Frère Aîné Fei aurait-il dû user d'un Talisman de la Sainte pour se protéger, et y perdre la vie ? »
« Et en quoi cela concerne-t-il votre Secte Bixia ? Vous sautillez comme des clowns en vous croyant vraiment importants ? Je peux seulement dire que les sectes dignes se ressemblent toutes, tandis que les sectes sans vergogne le sont chacune à leur manière. »
À peine ces mots prononcés, la Secte Ao Tian explosa de rire, perçant les tympans des Sectes Lingxiao et Bixia.
En raison comme en sentiment, leur Secte Ao Tian n'avait rien à craindre. Et comme on était sur leur territoire, ils pouvaient se permettre davantage encore.
Aussi, quand Ming Zhaoshuang eut fini, les Maîtres des Sectes Lingxiao et Bixia devinrent livides, incapables de prononcer un mot.
Fei Changxiu leva le pouce vers Ming Zhaoshuang :
« Sœur Cadette Ming, si tu sais parler, parle encore. Après tout, Zhao Congmo n'a perdu qu'une vie, tandis que moi j'ai perdu les légendaires Talismans de la Sainte. »
Shen Liqian se couvrit également la bouche en souriant, l'expression douce et détendue.
Ming Chenxing prit silencieusement note : la nouvelle Aînée n'est pas seulement tout sauf froide, elle est aussi exceptionnellement douée en diplomatie.
Son laïus achevé, Ming Zhaoshuang courut aussitôt se réfugier derrière Qin Du : « Oncle Qin, énoncez vite le plan de règlement. Ne restez pas planté là sans rien dire. »
Qin Du toussota, songeant qu'en matière d'art oratoire, la jeune génération était vraiment redoutable. À sa place, il aurait sans doute déjà dégainé et engagé le combat.
Après un instant de réflexion, il déclara : « Il se fait tard, et il reste six places à disputer. Pourquoi les deux maîtres de secte ne conduiraient-ils pas leurs disciples se reposer à la Secte Ao Tian pour l'heure, avant de reprendre les manches demain matin ? »
Le soleil était couché, et eux aussi, à la Secte Ao Tian, avaient faim.
Après tout, beaucoup de ces enfants n'avaient pas encore atteint l'Établissement des Fondations et ne pouvaient naturellement pas pratiquer l'abstinence de céréales. Rester à jeun aurait été mauvais pour leur santé.
De plus, il avait déjà fallu tout un après-midi pour disputer ces quatre places. Disputer les six restantes d'une traite, n'était-ce pas y passer la nuit entière sans dormir ?
Sans parler des jeunes disciples, même de vieux os comme les leurs n'y résisteraient pas.
Maîtres des Sectes Lingxiao et Bixia : « … »
Maîtres des Sectes Lingxiao et Bixia : « … »
Que voulait dire ce « pourquoi ne pas » ? Avaient-ils le choix ? Ils ne pouvaient ni se battre, ni argumenter.
« Le, Hua, vous conduirez chacun l'un des deux maîtres de secte à un endroit où se reposer. »
Qin Du fit signe aux Maîtres des Pics Le Tian et Hua Tian d'escorter les Maîtres des Sectes Lingxiao et Bixia.
Les deux Maîtres de Pic pincèrent les lèvres, se demandant pourquoi ils avaient si peu de disciples, ce qui leur valait de toujours devoir héberger les chiens et les chats errants.
En temps normal cela n'aurait rien eu de grave, mais ils n'avaient vraiment aucune envie d'héberger ces deux gêneurs ; ils avaient le sentiment que l'air de leur pic en serait pollué.
« Oncle Qin, ils sont venus nous défier, pas en visite. Pourquoi leur organiser un couchage ? »
Ming Zhaoshuang soupira et dit avec le plus grand sérieux :
« Laissez-les donc passer la nuit à la porte de la montagne. Ce ne sont pas des mortels, pourquoi tant de dorlotage ? »
Maître de Pic Hua Tianfeng : « ! »
Maître de Pic Le Tian : « ! »
C'est parfait, ce sont eux les méchants, nous sommes sauvés !
Le Maître de la Secte Lingxiao frappa son siège et s'écria, furieux : « Ming Zhaoshuang ! Qu'est-ce que cela signifie ! Nous faire passer la nuit dehors devant la porte de la montagne, n'êtes-vous pas un peu hardie ! »
Le Maître de la Secte Bixia était lui aussi fort tiraillé : « Enfin, vieux Qin, n'avez-vous donc aucun sens de l'hospitalité ? »
Ils n'avaient aucune envie de peiner sur quatre manches pour ensuite dormir misérablement hors de la montagne une nuit entière.
Bien que pour des cultivateurs comme eux la nuit se passe en grande partie à cultiver, il y avait tout de même une différence entre une chambre digne de ce nom et la pleine nature.
Qin Du réfléchit un instant et dit en fronçant les sourcils : « Le problème, c'est que vous n'êtes pas des invités. »
Ceux qui viennent lancer un défi peuvent-ils passer pour des invités ?
Il méditait encore la question, mais les Maîtres des six autres pics avaient déjà ramené leurs disciples à la secte avec empressement.
Ils comptaient bien manger, puis profiter d'un bain relaxant dans une source chaude, et enfin dormir tout leur soûl, en songeant au plaisir qu'ils auraient à rosser ces deux sectes le lendemain.
Au final, les Sectes Lingxiao et Bixia passèrent une nuit exceptionnellement lugubre et misérable devant la porte de la montagne.
Après avoir donné quelques pilules au dragon, Ming Zhaoshuang continua de s'exercer à tracer des talismans sur papier.
Cependant, après en avoir tracé plusieurs, elle constata que non seulement sa vitesse avait ralenti, mais que son esprit semblait s'être vidé un instant, comme s'il avait perdu la connexion. Suivit une douleur indescriptible qui déferla dans sa tête comme des roulements de tambour, à la fois lancinante et aiguë, faisant trembler ses mains.
Soudain, la queue du dragon, qui feuilletait paresseusement un livre d'images sur le bureau, se déploya et fit tomber le pinceau de la main de Ming Zhaoshuang.
Le dragon dit : « Si tu n'y arrives pas, repose-toi. Pourquoi puises-tu au-delà de ta puissance d'âme ? »
Le pinceau tomba au sol. Ming Zhaoshuang sentit soudain sa tête s'alléger et, dans le même temps, quelque chose de chaud coula de son nez.
Du sang goutta sur les talismans qu'elle venait de tracer, les maculant entièrement.
Le dragon enroula sa queue et essuya doucement le sang sous son nez avec un mouchoir posé à proximité.
Il fallut un moment à Ming Zhaoshuang pour se remettre.
Elle leva les yeux : « Tu veux dire, la puissance d'âme ? »