Ming Zhaoshuang plaqua un Talisman de Rétrécissement sur le dragon puis fila vers la porte de la secte comme si elle avait le feu aux talons.
À son arrivée, elle vit la poussière tourbillonner de toutes parts. Les disciples de la Secte Ao Tian se tenaient tous en rangs ordonnés, du sang suintant au coin des lèvres, et pourtant l'épée haute, maintenant la barrière de la formation de protection de la montagne.
Et à la porte de la montagne, Qin Du et les six Maîtres de Pic affichaient des mines plus défaites encore, supportant une part considérable de l'énergie de la formation.
Bien entendu, si défaites que fussent leurs expressions, elles ne valaient pas celle du Maître de la Secte Lingxiao.
Ils n'auraient jamais imaginé que la Secte Ao Tian, outre un Talisman d'Immobilisation de la Sainte, posséderait aussi un Talisman d'Explosion — et que la puissance de ce dernier serait telle que, sans même parler de leurs disciples pour la plupart au stade du Noyau d'Or, même des cultivateurs à l'Intégration Corporelle du Monde Supérieur n'y auraient peut-être pas résisté.
Voyez : cette formation de protection de la montagne de la Secte Ao Tian avait été tracée par le Roi Dragon qui s'était élevé dix mille ans plus tôt, et il avait fallu de grands efforts pour encaisser le choc.
Quant à Zhao Congmo et Fei Changxiu sur l'arène, inutile de réfléchir ; ils devaient être réduits en cendres.
Depuis le début, il avait maintes fois enjoint à Zhao Congmo de frapper pour tuer. Il ne s'attendait pas à ce que Fei Changxiu, d'apparence si nonchalante, possédât une force considérable et pût encaisser autant de passes.
Lors de l'ultime échange, alors que la puissance spirituelle de Fei Changxiu était épuisée et que Zhao Congmo s'apprêtait à lui prendre la tête, qui aurait cru qu'il lui restait un Talisman d'Explosion tracé par une Sainte des Talismans ? Quand il l'avait lancé, sans même parler de Zhao Congmo, toute l'assistance en avait été sidérée.
Après tout, en tant que talisman de combat, le Talisman d'Explosion a toujours exigé le plus grand effort mental à créer.
Les Talismans de la Sainte étaient déjà précieux et âprement disputés jusque dans le Monde Supérieur, alors le plus rare et le plus coûteux d'entre eux, le Talisman d'Explosion…
Dans une simple joute inter-sectes, non seulement un Talisman d'Immobilisation était apparu, mais un Talisman d'Explosion aussi.
Depuis que Zhao Congmo avait rejoint leur Secte Lingxiao, il avait bénéficié d'un traitement de faveur à tous égards, consommant une quantité incommensurable de ressources.
Qu'il périsse pour un misérable Royaume Secret de la Sainte des Talismans serait vraiment trop regrettable.
Le Maître de la Secte Lingxiao réfléchit un instant et dit à Qin Du, essoufflé d'avoir activé la formation :
« Maître de Secte Qin, s'ils meurent tous les deux ici, cela ne comptera que pour un match nul. Alors cette place ne devrait pas revenir à la Secte Ao Tian, n'est-ce pas ? »
Quoi qu'il en soit, Zhao Congmo en avait emporté un avec lui. Quant à Fei Changxiu, à en croire qu'il était le prochain Premier Disciple de la Secte Ao Tian, la perte n'était pas si grande.
Qin Du fixait d'un air absent la poussière et la brume qui n'étaient pas encore retombées, comme s'il n'avait pas entendu.
Ce n'était qu'une joute entre sectes ; pourquoi fallait-il qu'elle coûte la vie à deux disciples ?
Plus tôt, les passes de Zhao Congmo avaient été impitoyablement vicieuses. La cultivation de Fei Changxiu lui était intrinsèquement inférieure, et Qin Du avait voulu interrompre le combat maintes fois, à chaque fois arrêté par le Maître du Pic Xiu Tian.
Mais à présent, ils étaient tous deux sur le point de périr dans la même manche, tout cela pour une misérable place au Royaume Secret de la Sainte des Talismans. Comment ne pas éprouver regret et chagrin ?
Le Maître du Pic Xiu Tian éclata même en sanglots bruyants.
Fei Changxiu avait toujours été son disciple préféré. Bien que son caractère fût peu fiable et qu'il offensât souvent les gens, dans son cœur, Fei Changxiu avait toujours été un excellent enfant.
Plus tôt, les méthodes de Zhao Congmo étaient odieuses, et Qin Du avait constamment voulu concéder la défaite au nom de la Secte Ao Tian. Mais lui avait toujours cru que Fei Changxiu pouvait battre Zhao Congmo, et l'en avait donc empêché à plusieurs reprises. Qui aurait cru que cela finirait ainsi.
« Vieux Qin, je suis désolé envers Changxiu… snif snif snif… je suis désolé envers la Famille Fei. »
À cet instant, une voix jeune et claire s'éleva :
« Vieux Xiu, je vous l'ai dit, vous êtes particulièrement laid quand vous pleurez. Pourquoi pleurez-vous toujours ? »
La poussière se dispersa, et un jeune homme remarquablement beau en sortit.
Ses robes étaient légèrement souillées, mais il n'avait pas la moindre blessure.
Voyant Fei Changxiu émerger indemne de la fumée, Ming Zhaoshuang cessa enfin de courir et sortit lentement de derrière les rangs des disciples.
Le Maître du Pic Xiu Tian se figea un instant, essuya prestement ses larmes et lança avec dédain :
« Tu n'es pas mort, alors dépêche-toi de rentrer ! »
« Vieux Xiu, j'aimerais bien rentrer, mais la manche n'est pas terminée. »
Fei Changxiu s'exclama, puis se tourna vers le Maître de la Secte Lingxiao :
« Le traître de la Secte Ao Tian, Zhao Congmo, est mort. Peut-on à présent déclarer cette manche terminée ? »
« Toi… comment se fait-il que tu ne sois pas mort ? »
Les yeux du Maître de la Secte Lingxiao s'écarquillèrent, et il finit par bredouiller ces mots.
Fei Changxiu sourit :
« Les Talismans de la Sainte sont vraiment utiles. L'utilisateur bénéficie aussi d'un bouclier protecteur, il n'y a donc pas à craindre qu'une puissance excessive se retourne contre soi. »
Le Maître de la Secte Bixia avait très envie de traiter son homologue de la Secte Lingxiao d'imbécile : comment un cultivateur à l'Âme Naissante pouvait-il se laisser intimider par un simple Noyau d'Or ?
Il toussota légèrement :
« Vieux Qin, ce n'est pas convenable, si ? Une compétition est une compétition, comment cela peut-il entraîner un décès ? »
Le Maître de la Secte Lingxiao réagit alors seulement, la voix glaciale :
« Maître de Secte Qin, un disciple de votre Secte Ao Tian a d'abord failli tuer mon fils, et voilà qu'il a fait exploser le Premier Disciple de notre Secte Lingxiao. C'est d'une cruauté sans nom. »
Là-dessus, les disciples venus avec la Secte Lingxiao brandirent eux aussi leurs épées en criant :
« Que la Secte Ao Tian nous dédommage pour la vie de notre Frère Aîné ! Que la Secte Ao Tian rende des comptes à la Secte Lingxiao ! »
Fei Changxiu trouva cela risible et cracha :
« Vous êtes vraiment sans vergogne. Si Zhao Congmo n'avait pas visé mes points vitaux à chaque échange, aurais-je supporté d'employer un Talisman de la Sainte ? Votre Frère Aîné serait-il mort ? Quoi, le mandarin peut allumer des incendies mais le peuple n'a pas le droit d'allumer une lampe ? »
À peine eut-il parlé que toute la Secte Ao Tian s'agita.
« Quels comptes réclamez-vous ! Votre Zhao Congmo aurait dû mourir à la Secte Ao Tian il y a un an ! »
« Les ordures finissent à la poubelle. Notre Secte Ao Tian ne veut pas de cette raclure ! »
« Le Frère Aîné Fei a agi au nom du ciel, où est le mal ! »
« Franchement, la vie de ce chien de Zhao ne vaut pas un Talisman de la Sainte ! »
……
Le ciel s'assombrissait peu à peu, et l'expression de Qin Du se fit particulièrement grave au milieu de ce tumulte.
Enfin, il jeta un œil à Zhao Congmo, au milieu des décombres, dont il ne restait même pas un cadavre entier, et soupira :
« Quels comptes le Maître de la Secte Lingxiao réclame-t-il ? Ou bien le Maître de Secte estime-t-il que c'est à notre Secte Ao Tian d'en rendre ? »
Avant que le Maître de la Secte Lingxiao ait pu parler, celui de la Secte Bixia intervint : « Les six places restantes reviennent toutes à nos deux sectes. »
Le Maître de la Secte Lingxiao enchaîna prestement : « Oui, les six places restantes doivent toutes être à nous ! Vous, la Secte Ao Tian, vous vous retirez d'office ! Sinon, notre Secte Lingxiao ne vous laissera pas tranquilles ! »
Leur morgue actuelle venait sans doute de ce qu'ils oubliaient que la Secte Ao Tian avait déjà remporté quatre manches consécutives. À l'origine, ils disposaient de six places à eux deux.
Ce n'est que parce qu'ils aimaient courir après la mort qu'ils en étaient réduits à la situation pitoyable de ne pouvoir en revendiquer que six au mieux. On peut seulement dire : qui ne cherche pas la mort ne la trouve pas.
« Hé. »
Après un long silence, Qin Du laissa enfin échapper un rire glacial.
Une longue épée apparut de nulle part au creux de sa paume, et la voix de Qin Du, plus du tout aussi douce qu'auparavant, se chargea d'indifférence et de domination :
« J'aimerais bien voir comment votre Secte Lingxiao compte ne pas laisser notre Secte Ao Tian tranquille. »
Dès que la longue épée parut, les Maîtres des Sectes Lingxiao et Bixia tressaillirent, se rappelant soudain leur jeunesse, lorsqu'ils s'étaient heurtés plusieurs fois à Qin Du et en étaient tous revenus vaincus.
Ces dernières années, le caractère de Qin Du s'était fait de plus en plus doux, leur faisant oublier quel tempérament arrogant et explosif il avait autrefois.
Le Maître de la Secte Bixia déglutit : « Vieux Qin, du calme. Le vieux Ling plaisantait. Donnez-lui simplement quelques pilules, de l'équipement et des talismans, et ce sera une conclusion satisfaisante pour la Secte Lingxiao. »
Le Maître de la Secte Lingxiao éprouva lui aussi une pointe de recul et toussota :
« Oui, Zhao Congmo venait de votre Secte Ao Tian de toute façon, alors je n'ai pas grande affection pour lui. Donnez-moi simplement dix Artefacts Spirituels de Grade Mystérieux, dix Pilules de Grade Mystérieux, dix Talismans de Grade Mystérieux, et quelques dizaines de Bêtes Spirituelles de Grade Mystérieux. »