« Qianqian était déjà à la Grande Perfection du Noyau d'Or Tardif à quatorze ans, alors elle sera forcément très puissante à l'avenir. »
Ming Zhaoshuang la flatta : « Le moment venu, j'espère que Qianqian se souviendra de notre amitié et m'aidera beaucoup. »
Tandis qu'elle parlait, une lueur retorse traversa son regard, ce qui fit rire Shen Liqian :
« C'est ça, c'est ça, comme tu voudras. »
« Regardons plutôt le tournoi. »
Ming Zhaoshuang sentit que l'agitation sur son bras semblait s'amplifier, aussi tourna-t-elle les yeux vers l'arène et cessa-t-elle de parler aux autres.
Au bout d'un moment, elle souleva sa manche et vit effectivement que le dragon s'était réveillé. Il se redressait, une paire d'yeux dorés braqués sur elle, un regard qui semblait porter de la fatigue, et aussi une profonde incrédulité.
Mais il n'avait rien de majestueux ; il paraissait plutôt tout à fait attendrissant.
Ming Zhaoshuang lui jeta un œil et rabattit prestement sa manche. Elle balaya les alentours du regard et constata que personne n'avait remarqué le remue-ménage à ses côtés. Tous les regards étaient au contraire rivés sur Zhao Congmo et Fei Changxiu qui s'affrontaient sur l'estrade. Elle poussa un soupir de soulagement.
« Qianqian, je vais aux commodités, je reviens tout de suite. »
Sur ces mots, Ming Zhaoshuang, tout en réprimant l'agitation dans sa manche, courut se mettre hors de vue de la foule.
« Frère Dragon, laisse-moi t'expliquer. »
Ming Zhaoshuang, essoufflée, libéra prestement le dragon de sa manche en arrachant le Talisman de Rétrécissement de son corps :
« Que le Ciel et la Terre m'en soient témoins, je ne suis qu'un modeste Noyau d'Or, je ne t'ai fait aucun mal. »
C'était une grosse pointure qui avait encaissé plus de deux cents Foudres Célestes du Nirvana ; elle ne pouvait pas se permettre de l'offenser.
Le dragon se libéra de ses entraves et reprit sa forme majestueuse.
Il faisait cinq à six zhang de long, avec des cornes imposantes et des écailles chatoyantes, resplendissant d'une lumière blanche éblouissante sous le soleil. Le plus frappant restait ses yeux dorés, qui vous glaçaient l'échine et vous refroidissaient le cœur d'un seul regard.
Ming Zhaoshuang trembla sous ce regard.
La tête du dragon se pencha vers elle, et son souffle s'exhala : « N'aie pas peur. »
En entendant ces mots, Ming Zhaoshuang resta interdite. Elle ne s'attendait pas à tant de prévenance de la part de ce dragon.
Elle toussota :
« J'ai simplement vu qu'une grosse pointure comme toi gisait au sol, gravement blessée, alors j'ai tendu ma petite main secourable pour t'aider à guérir. Cela dit, ta taille… »
Elle sourit d'un air penaud et fit un geste :
« Comme tu peux le constater toi-même, tu es tellement grand. Si l'on t'avait découvert dans notre Secte, cela aurait forcément causé des ennuis. J'ai donc dû te déranger et t'apposer quelques Talismans de Rétrécissement pour te laisser dormir tranquillement sans être importuné par des étrangers. »
L'énorme tête du dragon se frotta contre sa joue, comme pour lui témoigner son affection :
« Je sais. »
« Tant mieux, tant mieux », soupira Ming Zhaoshuang, soulagée.
« C'était la même chose tout à l'heure. Notre Secte affrontait deux autres Sectes, il n'était donc pas opportun de t'exposer. Après tout, ces deux Sectes ne sont pas des gens bien et auraient pu te mettre à mijoter en soupe. »
« Bien sûr, je sais aussi que tu ne crains pas ces deux malheureuses grandes Sectes, mais mieux vaut prévenir que guérir. Maintenant que tu es enfin réveillé, tu retournes au Domaine des Dragons ? »
« Je te soutiens sans réserve et je ne chercherai jamais à te soutirer des faveurs. Même si je te croise à l'avenir, je ferai honnêtement comme si je ne te connaissais pas. »
Ming Zhaoshuang réalisa qu'en deux vies, elle n'avait jamais été aussi obséquieuse.
Après tout, c'était un dragon au plus près de l'Ascension, possédant au minimum le niveau de Traversée d'Immortel.
Les paliers du monde de la cultivation se divisent principalement en Raffinement du Qi, Établissement des Fondations, Noyau d'Or, Âme Naissante, Transformation Divine, Raffinement du Vide, Intégration Corporelle, Mahayana et Traversée de Tribulation.
Parmi eux, la Transformation Divine fait office de frontière. En deçà se trouve le Bas Monde de la Cultivation, au-delà le Monde Supérieur.
Aussi, bien que Ming Zhaoshuang ne soit pour l'heure qu'au Noyau d'Or initial, dans le Bas Monde de la Cultivation on peut déjà considérer qu'elle a accompli quelque chose. Ce n'est qu'au sein d'une Grande Secte du Bas Royaume comme la Secte Ao Tian qu'elle paraît si insignifiante.
Lorsque les cultivateurs atteignent la puissance du stade tardif de la Traversée de Tribulation, il leur suffit d'encaisser cent huit Foudres Célestes du Nirvana pour s'élever et devenir immortels. En revanche, s'ils n'y résistent pas, ou s'ils ne s'élèvent pas, on les appelle « Traversée d'Immortel », sous-entendu qu'ils peuvent devenir immortels après avoir franchi la tribulation de foudre.
Depuis des dizaines de milliers d'années, ceux qui ont connu la Traversée d'Immortel, morts ou vivants, ont toujours été extraordinairement respectés.
À l'évidence, ce dragon était l'une de ces Traversées d'Immortel que le monde révérait.
Le dragon écouta les explications de Ming Zhaoshuang, mais secoua la tête :
« Le Contrat de Vie et de Mort, comment on fait ? »
« C'était pour te sauver. J'ai signé un Contrat unilatéral, donc ma mort n'aurait aucun effet sur toi. »
Ming Zhaoshuang s'empressa d'expliquer : « Tu peux partir quand tu veux, cela ne me dérange pas. »
Le dragon parut un peu abattu : « Sauf que je n'ai plus de Puissance Spirituelle. »
Ming Zhaoshuang : « Hein ? »
Le dragon aussi s'estimait lésé.
Il s'était réveillé pour découvrir que toute sa Puissance Spirituelle s'était volatilisée. Son Dantian était intact, mais il ne parvenait tout simplement plus à mobiliser d'Énergie Spirituelle.
De Traversée d'Immortel de tout premier ordre, il était devenu un bon à rien incapable même de prendre forme humaine, et voilà que cette personne voulait qu'il s'en aille.
Un dragon sans Puissance Spirituelle, où pouvait-il bien aller ?
Bien que le dragon ne fût pas un dragon déraisonnable, selon ses habitudes il aurait sans doute laissé quelques Artefacts Magiques en guise de gratitude à Ming Zhaoshuang et serait reparti aussitôt réveillé.
Cependant, le dragon éprouvait une inexplicable affection pour Ming Zhaoshuang et voulait rester auprès d'elle.
En apprenant qu'il n'avait plus de Puissance Spirituelle, Ming Zhaoshuang cessa immédiatement de faire des manières et attira sa tête contre elle :
« Xiao Bai, qu'est-ce que tu dis ? Tu n'as plus de Puissance Spirituelle ? »
Le dragon répondit : « Non, je ne peux même pas me transformer. »
« Bon, d'accord. »
Ming Zhaoshuang se rappela que le Système avait annoncé qu'il faudrait de six mois à un an pour guérir complètement ce dragon ; il était donc normal qu'il ne soit pas entièrement rétabli et qu'il manque de Puissance Spirituelle.
Ming Zhaoshuang dit : « Puisqu'il en est ainsi, alors Xiao Bai, tu restes avec moi. Je te protégerai. »
Après tout, le Système était avec elle et, d'autre part, il avait signé avec elle un Contrat de Vie et de Mort unilatéral. Elle n'avait pas envie de mourir bêtement à cause de ce dragon.
À ces mots, le dragon frotta joyeusement sa paume comme un petit chien.
Ming Zhaoshuang venait de demander deux pilules de restauration de Puissance Spirituelle à Ming Chenxing. Comme elles étaient trop sucrées, elle n'en avait mangé qu'une. Elle sortit la seconde et la glissa dans la gueule du dragon :
« Goûte ça. Je ne sais pas si ça marchera. »
Le dragon l'avala tout rond et demanda : « C'est un bonbon ? C'est tellement sucré. »
Ming Zhaoshuang éclata de rire : « Non, c'est une pilule. C'est vrai que c'est très sucré. Ça te plaît ? »
Le dragon s'appuya contre son épaule : « Ça me plaît. »
Il ajouta : « Je prendrai soin de ma vie et je ne laisserai pas le Contrat de Vie et de Mort te nuire. »
« Tu es vraiment un bon dragon. »
Les yeux de Ming Zhaoshuang se plissèrent de plaisir à ces mots. Elle caressa la crinière blanc neige sur la tête du dragon et reprit :
« Mais on est bien d'accord : si tu me suis, tu devras porter le Talisman de Rétrécissement en permanence. Sinon, simple Noyau d'Or que je suis, je ne pourrai absolument pas te protéger. »
Le dragon hocha docilement la tête.
Ming Zhaoshuang lui tapota machinalement le crâne.
C'est alors qu'un fracas retentit au loin, du côté de la porte de la Secte.
Le bruit était assourdissant, à ébranler la terre, comme si la Secte Ao Tian tout entière tremblait sur ses bases.
En regardant au loin, l'horizon sans limites explosait en une fumée et une poussière écrasantes, jaillissant vers le ciel.
Lueurs de feu, éclats de sorts et lumière de la barrière de la Formation de Protection de la Montagne, activée, s'entremêlaient, illuminant un ciel déjà tombé au soir d'un éclat aussi vif qu'un nouveau Soleil Levant.
Et au cœur de cette explosion dévastatrice, les caractères « Wei Shuo » se détachaient très nettement.
Ming Zhaoshuang déglutit.
Sans même regarder, ce devait être ce vaurien de Fei Changxiu qui, incapable de l'emporter, avait employé ce Talisman de la Sainte, provoquant une scène aussi tragique et allant jusqu'à déclencher la Formation de Protection de la Montagne.
À présent, avec une explosion pareille, sans même parler de Zhao Congmo et de Fei Changxiu au centre, même les disciples dans les tribunes risquaient de ne pas s'en tirer indemnes.
C'est fichu !