« Au suivant, au suivant ! »
Fei Changxiu agita la main avec toute l'arrogance dont il était capable : « Que quelqu'un qui sait se battre veuille bien monter. »
Le Maître de la Secte Lingxiao, le visage sombre, fit signe au jeune homme à ses côtés de monter sur l'estrade :
« Si tu peux le tuer, ne l'épargne pas ; le laisser en vie serait un désastre. »
Ce jeune homme portait un foulard noir qui lui enserrait tout le visage, ne laissant paraître qu'une paire d'yeux singulièrement sinistres. Dès son apparition, Ming Zhaoshuang fronça les sourcils, un mauvais pressentiment montant en elle.
Après tout, dans l'intrigue habituelle des romans, un tel personnage n'est manifestement pas quelqu'un de bien.
« Secte Ao Tian, Fei Changxiu. »
« Secte Lingxiao, Zhao Congmo. »
Une fois le combat engagé, les deux camps libérèrent leur puissance spirituelle, et toutes les expressions changèrent de surprise.
C'est alors seulement qu'ils virent ce jeune homme nommé Zhao Congmo, sa puissance spirituelle déferlante, enveloppé d'une faible énergie dorée. Toute cette puissance indiquait que sa force avait déjà atteint le stade tardif du Noyau d'Or — la Secte Lingxiao avait donc bel et bien dissimulé un cultivateur de ce niveau !
Non seulement cela, mais il tenait en main une longue épée, acérée et noire, où des lignes rouge sang s'étiraient lentement le long du tranchant. C'était très exactement un Outil Spirituel de Grade Mystérieux Supérieur.
Cela ne surprit pas seulement toute l'assistance : Ming Zhaoshuang elle-même ne put retenir sa stupeur.
Zhao Congmo, n'est-il pas la chair à canon du protagoniste ?
Dans le livre d'origine, la Secte Lingxiao perdait deux manches sur trois contre la Secte Bixia et n'obtenait pas la place.
Zhao Congmo entrait dans le Royaume Secret de la Sainte des Talismans comme représentant de la Secte Lingxiao, y affrontait le protagoniste et périssait de sa main.
Comment se retrouvait-il à affronter Fei Changxiu ?
À ce propos, Fei Changxiu n'avait vraiment pas de chance. Il venait tout juste de se débarrasser d'un cultivateur au Noyau d'Or tardif, Yue Xunzhu, et voilà qu'un autre, Zhao Congmo, surgissait.
Bien que Fei Changxiu eût de bonnes ressources et tînt une Épée Précieuse de Grade Mystérieux intermédiaire, il ne semblait pas du tout de taille face à Zhao Congmo.
Soudain, Ming Chenxing, aux côtés de Ming Zhaoshuang, dit : « Voilà donc ce qu'il en est. »
Ming Chenxing expliqua à Ming Zhaoshuang : « Il y a un an, Zhao Congmo était encore le Premier Disciple de la Secte Ao Tian et vous l'aviez croisé une fois lors de la rencontre inter-sectes. Plus tard, Qin Feilong l'a découvert en train de contraindre une disciple de la Secte Ao Tian, et Qin Du a pris la décision de l'expulser. »
Ming Zhaoshuang comprit enfin pourquoi les autres sectes avaient un Premier Disciple et pas la Secte Ao Tian — parce qu'il avait été chassé.
Elle ne put s'empêcher de jurer : « Alors c'est vraiment pire qu'une bête. L'Oncle Qin a été bien trop clément. Il s'est contenté d'expulser une ordure pareille ; pourquoi ne pas l'avoir carrément castré, pour l'empêcher de nuire de nouveau ? »
« Zhao Congmo était justement le disciple personnel du Maître de Secte Qin. Il le traitait comme son propre fils ; comment aurait-il pu s'y résoudre ? »
Shen Liqian remit en ordre les cheveux ébouriffés de Ming Zhaoshuang et ajouta d'un ton léger : « D'ailleurs, qu'est-ce qui te dit, Shuangshuang, que je ne l'ai pas castré, moi ? »
Ming Zhaoshuang tourna la tête, le regard empli de stupeur : « Ah, non ? »
Cette disciple, c'est Shen Liqian ?
Si c'était le cas, alors la raison pour laquelle Shen Liqian aimait Qin Feilong devenait très simple — tout bon à rien qu'il était, il s'était malgré tout dressé contre le Premier Disciple de la Secte Ao Tian en de telles circonstances et avait protégé Shen Liqian.
Même si Shen Liqian n'avait pas besoin de sa protection à l'époque, une intervention aussi droite était très touchante. Ming Zhaoshuang elle-même devait admettre qu'à sa place, elle serait probablement tombée amoureuse de Qin Feilong.
Shen Liqian sourit : « C'est bien moi, mais à son niveau, il n'aurait pas pu effleurer un seul de mes doigts. Je ne voulais pas dévoiler ma force à ce moment-là, alors je me suis servie du Frère Aîné Qin comme paravent. »
Ming Zhaoshuang dit : « À ce compte-là, le Frère Aîné Qin a tout de même quelque chose d'un homme. »
« En réalité, le Frère Aîné Feilong est quelqu'un de très bien : assidu, intelligent, droit et loyal. »
Shen Liqian ajouta : « Maintenant qu'il a hérité de la Lignée Draconique, son talent s'est éveillé. Que ce soit dans le Bas Monde ou le Monde Supérieur de la Cultivation, son avenir sera sans limites. »
C'était précisément pour cela que tant de personnages féminins du livre d'origine tombaient amoureuses de Qin Feilong.
Ming Zhaoshuang renifla froidement, songeant que si Qin Feilong n'avait pas ouvert autant de harems, il passerait effectivement pour un protagoniste à la fois affectueux et droit, capable d'assumer ses responsabilités. Il valait au moins bien mieux que les protagonistes hypocrites de certains auteurs.
Mais quand elle pensait que sa Qianqian devrait plus tard épouser Qin Feilong pour servir sa deuxième héroïne, sa troisième, sa quatrième… et sa énième, elle ne le supportait pas.
À cette pensée, Ming Zhaoshuang demanda prudemment :
« Qianqian, le Frère Aîné Qin est si bien, tu n'es pas vraiment tombée amoureuse de lui, si ? »
Ces derniers jours, sous son « instigation » délibérée, Shen Liqian s'était peu à peu éloignée de Qin Feilong. Elle n'allait quand même pas encore s'accrocher à lui ?
Elle devait bien savoir où en était sa quête secondaire la plus importante.
« Si. »
Contre toute attente, Shen Liqian répondit avec la plus grande franchise, les fossettes aux coins des lèvres à peine visibles : « Mais ce n'était qu'un sentiment passager. Mon cœur est tourné vers le Dao, et je ne veux pas me transformer pour le Frère Aîné Qin. »
« Le Frère Aîné Qin est trop ambitieux. Il n'aime pas se cacher derrière une femme, et ne souhaite pas non plus que sa future compagne s'élève indépendamment dans son dos, ni surtout qu'elle ait une cultivation supérieure à la sienne. »
« Ce qu'il aime, ce sont les femmes qui le soutiennent en toutes circonstances, le comprennent et lui font la cuisine. Mais je ne suis pas cela, et je ne deviendrai jamais cette femme-là pour lui. »
Elle n'était pas de ces femmes délicates et douces. Qin Feilong l'appréciait peut-être pour l'heure, mais ce n'était que le compromis auquel elle avait dû consentir pour obtenir le Sang d'Essence du Roi Dragon.
En vérité, elle était plus ambitieuse que quiconque et voulait cultiver jusqu'à l'ascension. Elle quitterait bientôt la Secte Ao Tian et, dès lors, ne pourrait naturellement pas devenir le genre de femme dont Qin Feilong se satisferait.
Ming Zhaoshuang comprit enfin : Qin Feilong aimait simplement le type « petite fleur blanche ».
Il fallait le dire, dans ce roman de protagoniste bon à rien devenu héros arrogant comme un dragon, quelles qu'aient été les femmes du harem de Qin Feilong avant de le rencontrer — la douce en apparence mais forte au fond Shen Liqian, l'inflexible Cheng Zhaoyang, ou la froide et distante Xie Yanning —, une fois rencontré et aimé Qin Feilong, elles devenaient toutes identiques : des femmes derrière Qin Feilong.
Elles l'aimaient et l'aidaient inconditionnellement, lui offrant tout leur soutien, mais face aux difficultés, elles ne faisaient que se réfugier derrière lui, attendant qu'il vienne les sauver.
Or, à l'évidence, avant de rencontrer Qin Feilong, elles étaient déjà rayonnantes et éclatantes, sans avoir le moins du monde besoin de cet homme pour résoudre leurs problèmes.
C'était peut-être là ce que le Système entendait par les aspects déraisonnables de l'intrigue.
Mais de toute évidence, Shen Liqian avait désormais ses propres pensées.
Elle savait qu'elle ne renoncerait pas à tout pour Qin Feilong et avait choisi de rompre ce lien à temps.
Sans les paroles éclairantes de Ming Zhaoshuang, elle aurait vraiment été envoûtée par cette voix qui lui bruissait à l'oreille depuis l'enfance, et aurait cru vouloir tout abandonner pour Qin Feilong.
Mais à présent, elle choisissait de rester fidèle à son cœur véritable, de se consacrer au Dao et de devenir la première Ascendante depuis des dizaines de milliers d'années.
Ming Zhaoshuang ne comprenait pas ce qui avait provoqué une transformation aussi radicale chez Shen Liqian — ou peut-être ses sentiments pour Qin Feilong n'avaient-ils pas encore atteint cette intensité, ce qui lui avait permis d'exploiter la faille.
Quoi qu'il en soit, que Shen Liqian dise cela signifiait que son sauvetage était réussi à plus de moitié.
Pour la suite, il lui suffirait de veiller à ce que Shen Liqian ne soit pas reprise en main par l'intrigue.
Alors même que Ming Zhaoshuang y songeait, sa manche remua soudain, et quelque chose de froid lui effleura le bras.