Le Maître du Pic Xiu Tian dit : « … »
Il donna une nouvelle tape sur la tête de Fei Changxiu et lança avec colère :
« Regarde-moi ce chaos que tu as semé ! »
Sur ces mots, il fila vers le Conseil des Anciens comme s'il avait le feu aux trousses.
Fei Changxiu adressa un large sourire à Ming Chenxing et à Ming Zhaoshuang :
« Le vieux Xiu va sûrement aller pleurer auprès du Maître de Secte. Ne vous fiez pas à son air sévère, il est en réalité très susceptible, et la moindre broutille suffit à le faire pleurer un bon moment. »
Ming Zhaoshuang réprima un rire et se retourna pour voir le Maître du Pic Xiu Tian entouré de plusieurs anciens, une main levée, comme s'il essuyait des larmes.
Le Maître du Pic Le Tian lui tendit obligeamment un mouchoir, qu'il repoussa.
Il faut le dire, le Maître du Pic Xiu Tian a bien de la chance d'avoir un disciple comme Fei Changxiu.
« Bon, puisque vous n'avez rien tous les deux, je vais vous donner un raccourci. »
Ming Zhaoshuang s'adressait à Fei Changxiu et à Ming Chenxing. Elle sortit deux talismans de son sac de stockage et en tendit un à chacun.
Hélas, elle n'avait même pas encore utilisé les Talismans d'Explosion tracés par Wei Shuo.
Fei Changxiu y jeta un œil et aperçut les caractères éclatants « Wei Shuo » au bas du talisman. Il le retira aussitôt comme sous le choc :
« Non, Sœur Cadette Ming, tu me donnes quelque chose d'aussi précieux, comme ça ? »
C'étaient des Talismans de Wei Shuo, que même le Monde Supérieur de la Cultivation s'arrachait !
Ming Chenxing refusa lui aussi : « Aînée, c'est bien trop précieux. »
« Qui a dit que je vous les donnais ? » Ming Zhaoshuang prit un air sévère et les réprimanda :
« Je vous les confie au cas où vous ne pourriez pas gagner et auriez besoin de sauver la face. Si vous pouvez gagner, ne les gaspillez pas. Rendez-les-moi une fois terminé, il ne m'en reste qu'un. »
Il ne restait effectivement qu'un seul Talisman d'Explosion, mais elle en avait déjà mémorisé l'apparence et pouvait le reproduire.
Simplement, la puissance explosive n'atteindrait peut-être pas le dixième de celle de Wei Shuo.
Sur ces mots, Ming Zhaoshuang sourit à Shen Liqian, glissa le dernier Talisman d'Explosion dans sa main et dit :
« Qianqian, tu es Cultivatrice de Musique, c'est ce qu'il y a de mieux pour te protéger. »
Elle n'avait pas contesté que le Maître du Pic Xiu Tian réserve ces ressources à d'autres qu'à Shen Liqian, non par mésentente, mais parce qu'en tant que Sainte de la Mer d'Azur de Lapis-Lazuli, ces objets lui seraient probablement inutiles, voire encombrants.
En revanche, elle ne pouvait pas laisser sa Qianqian être lésée. Les Talismans de la Sainte étaient des trésors rares jusque dans le Monde Supérieur, et elle estimait que Shen Liqian les tiendrait pour des trésors dignes d'elle.
« Puisque c'est le dernier, avec quoi vas-tu te protéger, toi ? »
En entendant cela, Shen Liqian s'inquiéta et voulut lui rendre le talisman.
Une telle chose était vraiment précieuse.
« Qianqian, ne t'en fais pas. »
Ming Zhaoshuang sortit un pinceau et une liasse de papier jaune de son sac de stockage : « N'oublie pas, je suis Maîtresse des Talismans, moi aussi. »
Elle n'avait certes appris à tracer des talismans que quelques heures plus tôt, mais elle avait déjà décidé de devenir Maîtresse des Talismans. Cela lui servirait à l'avenir, inutile donc de le cacher.
Sur ces mots, elle traça un Talisman d'Explosion devant tout le monde.
À voir son attitude détendue et sa posture nonchalante, l'assistance ne put s'empêcher d'être mal à l'aise.
Quel genre de Maître des Talismans trace de cette façon ?
Avec un pinceau ordinaire, sans même rassembler sa concentration : ce n'était pas tracer des talismans, c'était manifestement peindre.
Au bout de cinq ou six minutes, un talisman identique à celui logé dans la paume de Shen Liqian apparut.
La seule différence était que celui de Ming Zhaoshuang ne portait pas les caractères « Wei Shuo ». Ming Zhaoshuang expliqua :
« Le talisman avec lequel j'ai fait exploser Ling Yangping tout à l'heure, je l'avais tracé moi-même. L'effet n'égale pas celui de Wei Shuo, mais il est déjà bien supérieur à ceux du même grade. »
Elle ajouta : « D'ailleurs, en plus d'être Maîtresse des Talismans, je suis aussi Cultivatrice de l'Épée. »
Sur ces mots, elle s'apprêtait à faire tournoyer son épée, avant de se rappeler soudain que son Épée Spirituelle de Grade Jaune avait été détruite par quelqu'un ; elle sourit, un peu gênée :
« Je n'aurai qu'à trouver un Artificier pour m'en forger une autre. »
En l'entendant, Shen Liqian finit par accepter le talisman.
Voyant que la manche suivante allait commencer, Ming Zhaoshuang lança à Fei Changxiu le talisman qu'elle venait de tracer :
« Frère Aîné Xiu'er, va me battre tout le monde en face ! »
« Tu peux compter sur moi ! »
Fei Changxiu prit le talisman, s'essuya le nez et gagna l'arène d'un pas assuré.
Ming Zhaoshuang ne s'inquiétait pas pour la force de Fei Changxiu ; elle reprit donc son pinceau et dit aux six Frères et Sœurs Aînés qui allaient concourir :
« Venez, je vais vous tracer des Talismans de Défense dans le dos. »
Hein ?
Les six échangèrent un regard, sans comprendre.
Les talismans se tracent sur papier jaune, pas dans le dos. Tracés dans le dos, ne seraient-ils pas la risée de tous si on les voyait ?
Ming Chenxing toussota : « Aînée, je n'ai pas besoin que vous m'en traciez un, je peux gagner. »
De fait, sa force était comparable à celle de Fei Changxiu, et décrocher une place ne lui poserait pas de difficulté.
« Ne parle pas, tu es le premier. »
Ming Zhaoshuang l'attira à elle, le fit se retourner et s'apprêta à tracer :
« Tu l'as vu toi aussi : j'ai bien failli tuer le fils de la Secte Lingxiao. Difficile de garantir que, lors des duels suivants, ils ne chercheront pas à vous tuer. Il est plus facile d'esquiver une lance à découvert qu'une flèche dissimulée. Un Talisman de Défense peut te sauver la vie. »
« Sœur Cadette, prends mon pinceau. »
Quelqu'un lança un Pinceau à Talismans depuis les rangs des disciples de la Secte Ao Tian.
Ming Zhaoshuang attrapa le pinceau et leva les yeux. C'était Duan Hua, le Frère Aîné du Pic Hua Tian. Tandis qu'elle le regardait, son regard semblait vibrer d'envie et d'admiration.
Seuls eux, Maîtres des Talismans, savaient à quel point il défiait le ciel que la Sœur Cadette puisse tracer un talisman en quelques minutes, et qui plus est nonchalamment, tout en bavardant avec eux.
Il pressentait qu'à l'avenir, les accomplissements de la Sœur Cadette sur la voie des Arts des Talismans seraient sans égal dans le Bas Monde de la Cultivation — non, sans égal dans le Monde de la Cultivation tout entier !
Si son pinceau était employé par la Sœur Cadette, alors il pourrait s'en vanter partout à l'avenir.
Ming Zhaoshuang fit tourner le pinceau entre ses doigts. Grade Mystérieux inférieur : un bel objet pour le Bas Monde de la Cultivation.
Elle adressa un léger sourire au Frère Aîné du Pic Hua Tian : « Merci. »
Celui-ci se toucha la tête. Son visage juvénile s'illumina d'un sourire qui lui donnait un air d'une honnêteté extrême.
Ming Zhaoshuang n'hésita plus. Elle leva le pinceau et se mit à tracer dans le dos de Ming Chenxing. Son visage était tendu, son dos droit, mais sa vitesse ne faiblissait pas. Crochet, trait ou point, chaque geste jaillissait sur son dos.
Ming Chenxing sentit seulement un flux spirituel parcourir son dos, apportant une sensation fraîche et revigorante.
Peu après, Ming Zhaoshuang reposa son pinceau.
« C'est fait. »
Elle avait la tête lourde et se sentait mentalement épuisée. Elle dit à Ming Chenxing : « Donne-moi une pilule pour restaurer la puissance spirituelle. »
Elle avait sans doute puisé au-delà de ses réserves.
Après tout, elle venait à peine de descendre de l'arène et, une fois un peu de puissance spirituelle récupérée, elle l'avait aussitôt dépensée à tracer des talismans.
La pilule avalée, sa puissance spirituelle se rétablit quelque peu, mais elle éprouvait encore des vertiges et une faiblesse dans les membres, comme si son âme s'était détachée de son corps.
Ming Zhaoshuang en cherchait encore la raison. Les autres disciples de la Secte Ao Tian, voyant son visage pâle, l'aidèrent spontanément à s'asseoir et lui conseillèrent de ne pas s'inquiéter et de regarder un moment le combat de Fei Changxiu.
La force de Fei Changxiu était effectivement redoutable, ses techniques d'épée déconcertantes et ses sorts brillants ; il dominait complètement le disciple de la Secte Bixia.
Cependant, ce garçon aimait jouer avec sa proie, comme un chat avec une souris. Bien qu'il eût pu vaincre son adversaire d'un coup, il le relâchait toujours au moment décisif, lui laissant une chance de résister.
Le disciple de la Secte Bixia comprit sans doute que Fei Changxiu le faisait exprès, mais par égard pour la réputation de sa secte, il refusa d'abandonner et continua de se battre.
Le Maître de la Secte Bixia, qui avait gardé son sang-froid plus d'un siècle durant, laissa enfin paraître une fêlure en voyant Fei Changxiu capturer son disciple pour la septième fois, pour le relâcher une septième fois.
Ce Fei Changxiu traînait manifestement la réputation de leur Secte Bixia dans la boue.
Enfin, Qin Du toussota légèrement, signifiant à Fei Changxiu d'en finir d'un coup décisif. Fei Changxiu écarta alors l'épée du disciple de la Secte Bixia d'un revers de lame, la posa sur son cou et adressa un large sourire au Maître de la Secte Bixia :
« J'ai gagné. »
Le Maître de la Secte Bixia renifla et fit signe à son disciple de se retirer.