À peine ces mots prononcés, les disciples de la Secte Ao Tian les toisèrent d'un air féroce, lançant presque à l'unisson :
« Allons, Maître de Secte Ling, l'arène est dangereuse, quelques pertes, c'est normal, non ? »
« Maître de Secte Ling, notre Sœur Cadette Ming a certes été imprudente, mais c'est aussi que votre fils était trop faible, non ? Le règlement n'interdisait pas les talismans, et votre fils n'en a-t-il pas usé lui aussi ? Simplement, notre Sœur Cadette Ming était un peu plus forte. »
Ils comprenaient enfin pourquoi la Sœur Cadette Ming avait consenti à offrir à Ling Yangping une nouvelle occasion de monter sur l'arène : c'était pour venger le Frère Aîné Qin.
Exactement : le Frère Aîné Qin leur avait certes fait gagner une place, mais pourquoi était-il encore inconscient tandis que Ling Yangping était indemne ? C'était injuste.
La Sœur Cadette Ming est formidable.
Le Maître de la Secte Bixia ne s'attendait pas non plus à une telle tournure — si les talismans de la Secte Ao Tian étaient toujours aussi puissants, alors les manches suivantes n'avaient plus lieu d'être disputées, ils perdraient à coup sûr.
« Comment osez-vous ! Comment osez-vous ! »
Le Maître de la Secte Lingxiao leva son épée et s'apprêta à se ruer sur Qin Du : « Qin Du, vieux gredin, rends-moi la vie de mon fils ! »
Mais il fut finalement arrêté par un jeune homme : « Ling Yangping porte un Outil Spirituel de Grade Mystérieux Supérieur, ne soyez pas impulsif. Si vous passez à l'acte, vous vous ferez l'ennemi de toute la Secte Ao Tian. »
La poitrine du Maître de la Secte Lingxiao se souleva violemment, et ses mains tremblèrent avec force.
Enfin, quand la fumée se dissipa, ils virent Ling Yangping au centre de l'explosion — l'Outil Spirituel de Grade Mystérieux Supérieur dont il était si fier était entièrement pulvérisé, son corps entier n'était qu'une bouillie sanglante, noir et rouge mêlés, étendu raide sur l'arène.
« Ping'er ! »
Le Maître de la Secte Lingxiao s'élança directement des tribunes, serra Ling Yangping contre lui et se lamenta en pleurant.
Ming Zhaoshuang déglutit, ne s'attendant pas à voir Ling Yangping aussi tragiquement soufflé. Ses mains tremblèrent malgré elle — elle n'avait jamais tué, ni jamais songé à tuer Ling Yangping.
« Il n'est pas encore mort, mais si tu tardes davantage à le faire soigner, ce n'est pas garanti. »
Shen Liqian s'envola sur l'estrade, saisit les doigts glacés de Ming Zhaoshuang et dit à voix basse : « Et même s'il meurt, tu n'as pas à t'en vouloir, il méritait de mourir. »
Si Ming Zhaoshuang n'avait pas résisté à son attaque tout à l'heure, c'est elle qui serait morte.
De plus, pour autant qu'elle sache, Ling Yangping, fort de son statut de Jeune Maître de la Secte Lingxiao, avait commis d'innombrables méfaits. Viols, vols, meurtres — elle connaissait plus d'une douzaine de cas, et toutes ses victimes étaient des gens ordinaires sans puissance spirituelle ou des cultivateurs errants de faible niveau. De tels individus méritaient la mort.
La voix de Ming Zhaoshuang trembla légèrement : « Il n'est vraiment pas mort ? »
Shen Liqian hocha la tête.
Dès l'explosion, elle avait recouvert toute l'arène de sa puissance spirituelle. Grâce à sa Racine Spirituelle de Bois, elle percevait une faible force vitale sur l'estrade.
Ming Zhaoshuang parut soulagée et s'apprêtait à descendre lorsqu'elle vit le Maître de la Secte Lingxiao, affolé à ses côtés, trouver enfin un exutoire et la fusiller du regard :
« Ming Zhaoshuang, famille Ming, cette rancune est désormais scellée avec notre Secte Lingxiao, vous verrez bien ! »
Shen Liqian, voyant les pas mal assurés de Ming Zhaoshuang, s'apprêtait à la réconforter, mais l'entendit renifler froidement, ses yeux clairs comme neige plantés dans ceux du Maître de la Secte Lingxiao sans la moindre crainte :
« Maître de Secte Ling, j'ai osé tuer votre fils chéri ; croyez-vous que j'aurais peur ? »
Sa tête s'inclina légèrement, et un sourire glacial apparut au coin de ses lèvres :
« Je vous attendrai. »
Bien entendu, Ming Zhaoshuang ne voulait pas tuer, mais Shen Liqian avait raison : les gens comme Ling Yangping méritaient la mort.
Elle n'était qu'une femme moderne peu habituée aux combats et aux meurtres, ce qui ne signifiait pas qu'elle regrettât quoi que ce soit de ce qu'elle avait fait ce jour-là. Même si Ling Yangping mourait, elle n'éprouverait pas le moindre remords ni la moindre culpabilité.
Qu'on lui donne l'occasion de monter sur l'arène, et il massacrait ses adversaires en toute impunité, fort de sa cultivation. Pourquoi garder un tel individu en vie ?
Et le Maître de la Secte Lingxiao, agressif et offensant la Secte Ao Tian à répétition, méritait lui aussi la mort.
Elle avait la Secte Ao Tian et la famille Ming derrière elle, alors craindrait-elle une simple Secte Lingxiao ? De surcroît, pour autant qu'elle sache, Ming Zhaoshuang n'était pas seulement Ming Zhaoshuang ; avec son talent de Racine Spirituelle de Glace Innée, dès que la nouvelle se répandrait, d'innombrables sectes et familles nobles du Monde Supérieur de la Cultivation la supplieraient.
Et puis, Ling Yangping était de toute façon destiné à mourir dans le livre pour avoir offensé le Protagoniste, alors de quoi avait-elle peur ?
Une fois cette réflexion menée à son terme, l'état de Ming Zhaoshuang s'améliora de plus de moitié. Elle s'appuya sur l'épaule de Shen Liqian, s'y blottit confortablement et dit : « Qianqian, tu sens si bon. »
Une rougeur monta aux joues claires et roses de Shen Liqian, qui la gronda : « Tu ne sais que parler. »
Shen Liqian jeta un œil à Qin Du et demanda à voix basse : « Tu retournes auprès du Maître de Secte Qin ? »
« Certainement pas », lui répondit Ming Zhaoshuang avec un clin d'œil, tout à fait guillerette. « Qianqian sent si bon, elle est si belle, et elle est déjà à la Grande Perfection du Noyau d'Or Tardif ; je n'ai pas envie d'aller auprès d'un vieux ! »
Shen Liqian s'en amusa : « Si le Maître de Secte Qin apprenait que tu le traites de vieux, il en bondirait de rage. »
À vrai dire, le Maître de Secte Qin avait tout au plus 150 ans et, dans le Monde de la Cultivation, il pouvait encore passer pour un jeune homme.
Bien que Shen Liqian fût jeune, son propre père avait en réalité plus de mille ans et pouvait passer pour le grand-père du grand-père du Maître de Secte Qin.
Après tout, dans le monde de la cultivation, plus la cultivation est élevée, plus il est difficile de concevoir. Passé le stade de l'Intégration Corporelle, on est pour ainsi dire considéré comme stérile.
Voilà pourquoi les cultivateurs chérissent tant leurs disciples, au point qu'un disciple personnel équivaut presque à un fils biologique.
Résultat : le Maître de Secte Qin, dans la force de l'âge, se faisait traiter de vieux par Ming Zhaoshuang pour rire.
« Que voulez-vous, le temps vieillit les gens, et le maître de secte prend de la patine. » Ming Zhaoshuang avait toute une panoplie de raisonnements bien à elle. Elle bavardait et riait avec Shen Liqian en se dirigeant vers les rangs des disciples :
« On a gagné trois manches d'affilée, l'Oncle Qin peut se détendre et grignoter ses graines de tournesol, et il pourra naturellement vous aider à tricher l'esprit tranquille. »
« Hé, Sœur Cadette, comment comptes-tu nous aider à tricher ? » Fei Changxiu, qui écoutait de loin, accourut aussitôt en entendant les mots clés, et lança d'un ton mielleux :
« Un Talisman de la Sainte pour chacun d'entre nous ? »
Ming Zhaoshuang le toisa avec dédain : « Tu rêves. »
Quand Ming Zhaoshuang et Shen Liqian atteignirent les rangs des disciples, ceux de la Secte Ao Tian explosèrent en acclamations comme s'ils venaient de gagner cinquante millions à la loterie, accueillant les deux jeunes filles sous une ovation retentissante.
« La Sœur Aînée Shen est puissante ! La Sœur Cadette est formidable ! Les Étoiles Jumelles d'Ao Tian ne perdront jamais ! »
« La Sœur Aînée Shen est puissante ! La Sœur Cadette est formidable ! Les Étoiles Jumelles d'Ao Tian ne perdront jamais ! »
« La Sœur Aînée Shen est puissante ! La Sœur Cadette est formidable ! Les Étoiles Jumelles d'Ao Tian ne perdront jamais ! »
Shen Liqian se toucha le front ; elle ne pouvait décemment pas avouer qu'elle « profitait » déjà de cette scène depuis près d'une demi-heure.
Ming Zhaoshuang serra les dents et lança férocement à Fei Changxiu :
« C'est toi qui as fait ça ? »
« Comment veux-tu, ai-je autant d'influence ! » Fei Changxiu agita précipitamment les mains et déclara aux deux jeunes filles avec la plus grande sincérité : « Ils ont tous été conquis par le charme de nos deux Sœurs Cadettes et se sont mis à crier spontanément. »
« Qianqian, je crois que je vais retourner tenir compagnie à l'Oncle Qin pour grignoter des graines de tournesol. »
Ming Zhaoshuang soupira.
Shen Liqian eut un sourire forcé : « Je crois que tu peux m'emmener avec toi. »
À peine ces mots prononcés, Fei Changxiu leva aussitôt la main pour signaler à la foule de cesser ses cris.
Le coin de ses lèvres se retroussa, et un sourire enjôleur s'étala sur son beau visage : « Ne partez pas, ne partez pas, on ne crie plus, on ne crie plus. »