C'est alors que le Maître du Pic Hua Tian se frappa le front et lâcha brusquement :
« Ce Maître de Pic s'en souvient ! Ce sont des Talismans de la Sainte des Talismans Wei Shuo ! Chacun des siens porte son nom, et ils sont insensibles à l'eau comme au feu — ce sont les meilleurs et les plus puissants talismans de ce monde ! »
Chacun de ses mots frappa le cœur de l'assistance, et les visages se décomposèrent.
Il faut savoir que les Talismans de la Sainte Wei Shuo étaient extrêmement difficiles à obtenir ; même dans le Monde Supérieur de la Cultivation, ils étaient hors de prix.
D'autant que la Sainte des Talismans avait péri des dizaines de milliers d'années plus tôt : on n'avait plus eu vent de ses talismans dans le monde de la cultivation depuis fort longtemps — même dans son propre Royaume Secret, on n'en trouvait plus un seul !
Comment… comment , simple Aînée de la famille Ming, avait-elle pu mettre la main sur un Talisman de la Sainte, et l'employer dans une joute martiale aussi peu glorieuse !
Seule , l'air serein, dit à qui gesticulait d'agitation :
« Frère Aîné Fei, ne t'emballe pas, le quart d'heure n'est pas écoulé. »
fit un geste d'approbation, fusilla du regard le Maître de la Secte Bixia et lança d'une voix moqueuse qu'on entendait à des lieues :
« Hmpf, vieil homme sans vergogne, à manigancer en douce depuis l'extérieur de l'arène. Vous ne vous y attendiez pas, hein ? Les talismans de notre Sœur Cadette ne craignent pas l'eau, pas l'eau du tout ! »
Dès qu'il entendit qu'il s'agissait d'un Talisman de la Sainte, Yue Xunzhu soupira :
« Puisqu'il en est ainsi, je m'avoue vaincu. »
tendit la main pour décoller le talisman apposé sur Yue Xunzhu et, bientôt, les motifs ainsi que le filigrane « Wei Shuo » s'évanouirent au creux de sa paume.
Yue Xunzhu demanda : « Sœur Cadette Ming, avez-vous d'autres Talismans de la Sainte ? Pourriez-vous m'en vendre ? »
Seuls ceux qui en avaient fait l'expérience pouvaient comprendre la puissance des talismans de la Sainte.
Il avait déjà été immobilisé par un talisman auparavant, mais jamais il n'avait eu la sensation que sa puissance spirituelle avait totalement disparu, comme effacée.
Loin de pouvoir la condenser pour se débattre, il n'en trouvait pas même une trace.
rétorqua : « Les Talismans de la Sainte sont si précieux, vous croyez que j'en aurais deux ? »
Qui ne connaît le principe selon lequel « l'innocent devient coupable par ce qu'il possède » ? Puisque ces talismans avaient tant de valeur, elle risquait de devenir une épine dans le pied de bien des gens.
Elle n'était pour l'heure qu'une simple cultivatrice au Noyau d'Or initial, pas même considérée comme puissante dans le Bas Monde de la Cultivation, sans parler des grands personnages du Monde Supérieur qui convoitaient ces talismans.
Yue Xunzhu fronça les sourcils : « La Sœur Cadette Ming peut-elle alors me dire d'où vient ce talisman ? »
lâcha aussitôt :
« C'est un aîné de ma famille qui me l'a donné. »
Là-dessus, Yue Xunzhu ne put rien ajouter et dut se retirer.
Régler le cas de Yue Xunzhu n'avait guère coûté d'efforts à . Estimant que les maîtres des Sectes Bixia et Lingxiao en auraient bientôt fini, elle lança hardiment :
« Secte Lingxiao, qui d'autre veut venir ! »
Soudain, son regard tomba sur Ling Yangping, indigné depuis le début, et ses yeux se firent malicieux :
« Et toi ? Tu montes ? »
s'affola : « La Sœur Cadette a perdu la tête. N'a-t-elle pas vu à quel point il a été difficile à d'affronter Ling Yangping tout à l'heure ? Sa force équivaut à celle de , voire moins, et elle n'a plus de Talismans de la Sainte. Ce n'est pas courir à la mort, ça ? »
répondit : « L'Aînée a ses propres plans, inutile de s'inquiéter. »
Ling Yangping hésita. Il avait déjà concouru et perdu contre . Ne serait-il pas un peu indécent de concourir de nouveau ?
Il jeta cependant un œil à son père, déglutit et dit : « J'ai… j'ai déjà concouru, ce n'est pas très correct. »
répliqua : « Je n'y vois aucun problème. Simplement, ta secte perdra une personne. Demande à ton père s'il consent à te redonner cette occasion. »
Honnêtement, Ling Yangping restait mal à l'aise. Il ne cessait de se demander si ne lui tendait pas un piège.
Il demanda : « Vous êtes sûre de n'avoir plus aucun Talisman de la Sainte en main ? »
lui jeta un regard : « Puisque tu le soupçonnes, alors admettons que si. Que ta Secte Lingxiao trouve quelqu'un d'autre pour concourir. Ce couard n'est pas digne d'être mon adversaire. »
En entendant cela, le Maître de la Secte Lingxiao, furieux, envoya Ling Yangping d'un coup de pied :
« Morveux, vas-y quand je te le dis, de quoi as-tu peur ! Une simple gamine au Noyau d'Or initial peut-elle renverser le ciel ! »
annonça paresseusement : « Secte Ao Tian, . »
Ling Yangping, tremblant : « Secte Lingxiao, Ling Yangping. »
Pour une raison qu'il ignorait, il trouvait cette fille plus terrifiante encore que .
Après tout, ne l'avait battu que de justesse en profitant de son statut de Maître des Talismans, tandis que affichait une nonchalance telle qu'il ne semblait pas même mériter d'être mentionné.
Mais bientôt, Ling Yangping mit à mal cette impression — cette fille manquait manifestement de métier. Les techniques d'épée de la Secte Ao Tian qu'elle employait étaient plus mauvaises que celles d'un disciple ordinaire. L'affronter lui était très facile.
Sur cette pensée, Ling Yangping baissa peu à peu sa garde, et ses passes d'épée comme ses sorts se firent plus débridés.
Dans son esprit, réfléchissait encore à la façon dont avait traité Ling Yangping, à la manière de contrer ses passes, tandis que ses mains maniaient les techniques d'épée de la Secte Ao Tian.
Les trois Maîtres de Secte qui observaient depuis l'estrade froncèrent lentement les sourcils.
Comment se faisait-il, à leurs yeux, que les passes de cette Aînée de la famille Ming ressemblent aux techniques d'épée de la Secte Ao Tian ?
« Voyons… Maître de Secte, auriez-vous enseigné nos techniques d'épée à Nièce Shuang ? »
Le Maître du Pic Xiu Tian se caressa la barbe, totalement décontenancé.
répondit : « Non, elle les a apprises seule. Regardez de plus près et vous découvrirez qu'elle n'emploie pas seulement nos techniques, mais aussi celles des Sectes Bixia et Lingxiao. »
Le Maître du Pic Xiu Tian comprit soudain et s'exclama, incrédule :
« Vous voulez dire que cette fille a… a appris les techniques d'épée fondamentales des trois grandes sectes après avoir regardé quelques combats ! »
Comment est-ce possible ! Les techniques des trois grandes sectes n'étaient certes pas difficiles et ne passaient que pour des bases de cultivation. Mais cela exigeait tout de même un accompagnement et un enseignement ; comment pouvait-on les apprendre en regardant quelques fois !
« Pas tout à fait »,
secoua la tête en soupirant : « Elle n'en a saisi que la surface. Vous le savez aussi bien que moi : sans incantation mentale pour fondement, une technique d'épée ne peut aller loin. Se contenter d'apprendre les passes ne libérera jamais la véritable puissance des trois grandes techniques. »
Le Maître du Pic Xiu Tian fronça les sourcils :
« Alors… va perdre à coup sûr… »
Après tout, même la technique orthodoxe de l'Épée d'Ao Tian de avait été repoussée pas à pas par Ling Yangping, et il n'avait arraché une victoire de justesse qu'avec ses Talismans d'Explosion et la Formation du Souffle du Dragon. ne ferait-elle pas encore moins le poids ?
s'inquiétait, et les Maîtres des Sectes Lingxiao et Bixia, observant ce combat à sens unique, faisaient eux aussi grise mine.
De fait, Ling Yangping dominait presque de bout en bout, mais à mesure qu'ils regardaient, leur façon de se battre leur parut singulièrement familière.
Toutes ces passes et ces postures n'étaient-elles pas exactement celles employées par et Ling Yangping ?
Bien que eût fini grièvement blessé, force était d'admettre que Ling Yangping avait bel et bien perdu.
Au début, ne parvenait pas non plus à le battre, et puis il avait lancé ces Talismans d'Explosion et tracé cette formation, enchaînant ruse sur ruse, rendant toute riposte impossible.
Ce n'est qu'une fois que Ling Yangping cessa de se retenir que éprouva la véritable pression.
À presque chaque passe, une douleur aiguë lui traversait le corps, et sa main d'épée s'engourdissait sous les chocs. Mais elle levait encore le bras, résistant à Ling Yangping, alors même que le sang lui montait peu à peu à la gorge.
Enfin, Ling Yangping eut un sourire de travers : « Sœur Cadette Ming, il est temps d'en finir ! »
« Taillade de Flamme du Ciel Ardent ! »
Sur ces mots, toute la puissance spirituelle de son corps convergea à la pointe de son épée, qu'il abattit avec férocité !