Le talisman fourni par le système avait, disait-on, été tracé par la Sainte des Talismans Wei Shuo des dizaines de milliers d'années plus tôt, et les runes qu'il portait étaient bien plus complexes que celles esquissées par le Maître du Pic Hua Tian.
Surtout les deux caractères « Wei Shuo » qui y figuraient : même Ming Zhaoshuang les jugeait difficiles à imiter.
Il faut le dire, c'est une plutôt bonne protection contre la contrefaçon.
Ming Zhaoshuang reprit pinceau et papier et, en quelques traits, se mit à tracer sur le papier à talisman fabriqué par Wei Shuo.
À peine eut-elle fini qu'elle le plaqua avec impatience sur le dragon.
Presque instantanément, le dragon rétrécit de plus de moitié. Ce n'était certes pas aussi efficace que le papier de Wei Shuo elle-même, mais il avait diminué de moitié.
Ming Zhaoshuang exulta, ressortit papier et pinceau, traça dix talismans d'affilée et les colla tous sur le dragon. Bientôt, celui-ci n'était plus que de la taille de sa paume et long comme son bras.
À l'instant où ses talents de peintre de sa vie antérieure se superposèrent aux motifs des talismans, Ming Zhaoshuang ressentit une résonance profonde avec ce monde étrange, et il lui sembla comprendre pourquoi elle avait été si passionnée, dans sa vie d'avant, par les montagnes, les fleuves, les lacs, les mers et le monde terrestre de l'encre et du pinceau.
Cette sensation était merveilleuse et indescriptible, mais elle en éprouva un grand bonheur.
Cela dit, les talismans du Maître de Pic Hua Tianfeng n'étaient pas défectueux. Ming Zhaoshuang fit quelques essais supplémentaires et découvrit que tant qu'on ne les employait pas sur des créatures vivantes, ils produisaient bien l'effet attendu.
Elle soupira et les rangea dans son sac de stockage ; il semblait que ces talismans de rétrécissement devraient être mis de côté pour plus tard.
Elle jeta un œil au petit dragon blanc enseveli sous une douzaine de talismans de rétrécissement et soupira.
Elle était certaine que ses compétences de traçage n'étaient pas en cause ; elle ne pouvait donc qu'améliorer sa cultivation en puissance spirituelle et en puissance d'âme.
Bien entendu, il lui fallait d'abord trouver un pinceau adéquat.
C'est alors que Ming Chenxing frappa à sa porte :
« Aînée, la Secte Bixia et la Secte Lingxiao cherchent des ennuis à la Secte Ao Tian. Le Maître de Secte souhaite que vous veniez voir. »
Ming Zhaoshuang releva les yeux de ses talismans et sourit, les lèvres retroussées.
Elle somnolait, et voilà qu'on lui apportait un oreiller.
« Vieux Qin, je ne dis pas que les disciples de votre Secte Ao Tian ne peuvent pas entrer dans le Royaume Secret de la Sainte des Talismans, mais votre Secte Ao Tian a vraiment une place de plus que nos deux sectes. »
« Maître de Secte Qin, autrefois, en tant que première grande secte du Premier Ciel, il vous était permis d'avoir une place supplémentaire. Mais aujourd'hui, non seulement votre puissance a décliné, mais vous vous êtes en plus brouillés avec la famille Ming. Pourquoi ne pas nous accorder cette faveur ? Quand la famille Ming vous cherchera des noises, nous pourrons vous aider. »
« Vieux Qin, je ne suis pas venu te forcer la main, c'est simplement que notre Secte Bixia compte beaucoup de disciples doués dans cette génération et que nous avons désespérément besoin de cette occasion pour les aguerrir. »
« Maître de Secte Qin, de toute façon, votre Secte Ao Tian n'a produit aucun talent en dix ans, et puisque vous vous cramponnez à une place sans raison valable, où est la nécessité ? »
À la porte de la montagne de la Secte Ao Tian, le Maître de la Secte Bixia et celui de la Secte Lingxiao jouaient au bon et au méchant, faisant s'assombrir toujours plus le visage de Qin Du. Il voulut les réfuter à plusieurs reprises, mais hésita à parler.
Le Royaume Secret de la Sainte des Talismans s'ouvrait depuis toujours au hasard dans le bas monde de la cultivation une fois tous les vingt ans, et chaque fois, seuls vingt jeunes de moins de vingt ans étaient autorisés à y pénétrer.
Cette fois, il se trouvait qu'il s'ouvrirait dans le Premier Ciel. Selon les anciennes règles, les trois grandes sectes et les six grandes familles nobles obtiennent chacune dix places, qu'elles peuvent répartir en interne.
C'est très simple : les trois grandes sectes sont menées par la Secte Ao Tian, laquelle prend donc toujours quatre places, tandis que les Sectes Bixia et Lingxiao en prennent trois chacune. Mais cette fois, Bixia et Lingxiao ne s'en satisfont plus, jugeant la Secte Ao Tian incompétente et voulant lui arracher cette place.
Ming Zhaoshuang arriva sur son épée et demanda :
« Et nos six grandes familles, comment se répartissent-elles ? N'avons-nous pas nous aussi deux places de moins ? »
Ming Chenxing répondit : « Contrairement aux trois grandes sectes, les six grandes familles, avec la famille Ming pour représentante, se sont toujours retirées d'office de la course aux places. Il y a donc juste de quoi donner deux places à chacune des cinq autres grandes familles. »
Ming Zhaoshuang : « …… »
Non mais — elle se demandait pourquoi Ming Zhaoshuang n'apparaissait pas dans la description du Royaume Secret de la Sainte des Talismans dans le livre d'origine. En fait, la famille Ming n'avait jamais eu l'intention de concourir.
Elle qui voulait entrer dans le royaume secret plus tôt et disputer à Qin Feilong le Pinceau Primordial laissé par la Sainte des Talismans des dizaines de milliers d'années auparavant — la famille Ming n'avait tout bonnement aucune place.
Ming Chenxing demanda : « L'Aînée souhaite-t-elle y aller ? »
Ming Zhaoshuang répondit : « Naturellement. »
Ming Chenxing réfléchit un instant : « À vrai dire, le Royaume Secret de la Sainte des Talismans existe depuis des dizaines de milliers d'années. C'était à l'origine un royaume secret du monde supérieur de la cultivation mais, comme on y entrait tous les vingt ans et qu'on en rapportait de moins en moins de choses, le monde supérieur a fini par le reléguer au bas monde. »
« Et ces dernières années, sans même parler des Talismans de la Sainte, on n'en rapporte quasiment plus la moindre Pierre Spirituelle. Sinon, Parrain n'aurait pas renoncé à l'occasion. De plus, puisque la Sainte des Talismans est la Sainte des Talismans, son royaume secret n'est guère utile à nous autres Cultivateurs de l'Épée ; l'Aînée n'a donc pas à le regretter. »
Ming Zhaoshuang resta évasive.
De fait, le Royaume Secret de la Sainte des Talismans avait été ouvert bien trop de fois, tant et si bien que ce qu'il contenait avait été pillé par ceux qui y étaient entrés.
Cependant, nul n'avait songé que si ce royaume secret avait pu subsister des dizaines de milliers d'années, c'était parce que son cœur n'en avait pas été retiré, et que c'était précisément cet objet qui soutenait son existence.
Et cet objet était justement ce que convoitait Ming Zhaoshuang — le pinceau laissé par la Sainte des Talismans Wei Shuo des dizaines de milliers d'années plus tôt.
Il semblait bien que cette fois, elle devrait gagner cette place elle-même.
Ming Zhaoshuang songeait, tout en volant sur son épée vers la porte de la montagne de la Secte Ao Tian : « Qui a dit que la Secte Ao Tian s'était brouillée avec notre famille Ming ? Sortez donc vous faire rosser ! »
À peine ces mots prononcés, non seulement les maîtres des trois grandes sectes debout sur la haute estrade, mais même leurs disciples tournèrent la tête vers Ming Zhaoshuang — la jeune fille était fougueuse et rayonnante, ses cheveux noirs comme des nuages, les yeux limpides comme le givre, filant vers eux sur son épée.
Fei Changxiu la vit approcher et s'écria aussitôt :
« L'Aînée arrive, que tout le monde s'écarte ! »
Nul ne sut ce que pensait la Secte Ao Tian tout entière, mais tous reprirent avec lui :
« L'Aînée arrive, que tout le monde s'écarte ! L'Aînée arrive, que tout le monde s'écarte ! L'Aînée arrive, que tout le monde s'écarte ! »
Les voix étaient si fortes qu'on devait les entendre à dix lieues à la ronde.
Ming Zhaoshuang eut un faux pas et faillit tomber de son épée.
Elle fusilla Fei Changxiu du regard : pourquoi criait-il n'importe quoi ?
Fei Changxiu leva le menton d'un air provocateur. Tu parles ; en tant que Frère Aîné du Pic Xiu Tian, il avait naturellement ses gens répartis dans toute la Secte Ao Tian, alors offrir un peu de fanfare à leur Aînée n'était certainement pas un problème.
Ming Zhaoshuang se posa devant les trois maîtres de secte : « Ming Zhaoshuang, de la famille Ming, salue les trois Maîtres de Secte. »
Qin Du s'apprêtait à parler quand le Maître de la Secte Lingxiao le coupa :
« Ming Zhaoshuang, qu'est-ce que cela signifie ! »
Le Maître de la Secte Bixia sourit et demanda :
« Nièce Shuang, ce vieux gredin t'a-t-il retenue et empêchée de rentrer chez les Ming ? Dis-le à ton Oncle, ton Oncle te rendra justice. »
Qin Du soupira : « Shuang'er, ton Oncle t'a fait venir parce qu'il voulait que tu expliques que les relations entre la Secte Ao Tian et la famille Ming sont toujours les mêmes qu'avant, inchangées. »
Il n'avait vraiment aucune envie de discuter avec ces gens.
Ming Zhaoshuang répondit : « Oncle Qin, vous êtes âgé. Laissez-nous ce genre d'affaire, refermer la porte pour battre le chien. »