À peine sortie, elle aperçut non loin le manoir du Maître de Secte, où s'était amassée une vaste étendue de nuages de foudre couleur de fer gris, d'où une foudre céleste épaisse s'abattait avec violence.
À l'extérieur des nuages, les anciens et les disciples de la Secte Ao Tian s'étaient rassemblés et discutaient entre eux.
« Non, cette tribulation de foudre, c'est ce bon à rien qui l'a attirée ? »
« Impossible, il n'était pas au Troisième Palier du Raffinement du Qi hier encore ? »
« Ce bon à rien peut former un Noyau d'Or, et pas moi ? »
……
Ming Zhaoshuang songea : digne du protagoniste masculin. Quand elle avait formé son propre Noyau d'Or, seules quelques dizaines de personnes étaient venues voir ; lui alarmait la Secte Ao Tian tout entière, bloquant complètement le manoir du Maître de Secte.
Ming Zhaoshuang n'était guère intéressée par le spectacle, mais en regardant de plus près, elle repéra dans la foule le Maître du Pic Hua Tian.
Songeant qu'il ne lui restait qu'un seul Talisman de Rétrécissement, elle sortit prestement de son sac de stockage l'épée dont elle se servait d'ordinaire et vola vers lui.
Fushuang était de toute évidence une épée sans égale, et elle ne voulait pas la voir convoitée.
Les maîtres de pic étaient tous des personnages éminents et, même venus pour le spectacle, l'espace autour d'eux restait dégagé. À l'exception de Shen Liqian, présente avec Qin Du, aucun élève n'avait l'inconscience de s'y presser.
Avant même que Ming Zhaoshuang ne les rejoigne, Qin Du lui faisait déjà signe.
Il déclara avec une grande joie : « Shuang'er, viens ici, viens voir ton Oncle. »
Ming Zhaoshuang s'arrêta devant lui et s'inclina devant lui et les autres maîtres de pic :
« Oncle, je ne suis pas venue pour le spectacle. »
Sur ces mots, elle adressa un clin d'œil à Shen Liqian, ce qui fit rire cette dernière.
Qin Du reprit : « Ton Oncle le sait, tu es venue pour la sécurité de Long'er, n'est-ce pas ? Ne t'inquiète pas, Long'er a raffiné avec succès le Sang d'Essence du Roi Dragon et hérité de la lignée du Clan des Dragons. Son talent dépasse déjà celui du commun. Bien qu'il ait formé son Noyau d'Or trois jours après Shuang'er, Shuang'er doit croire qu'il est exceptionnellement doué et finira par la rattraper. »
Qin Du parla longuement, puis hésita avant de poursuivre : « Maintenant que Long'er n'est plus un bon à rien, les fiançailles… »
« Oncle Qin, je romps les fiançailles, mais pas parce que la cultivation du Frère Aîné Qin est faible. »
Ming Zhaoshuang comprenait où il voulait en venir, mais répondit sans servilité ni arrogance :
« Je romps les fiançailles parce que je n'éprouve aucune affection pour le Frère Aîné Qin. Je veux un Compagnon de Dao capable de m'accompagner toute ma vie, et cette personne, je dois la choisir moi-même. Il peut avoir une cultivation faible, il peut être laid, il peut même ne pas être humain, mais il doit être quelqu'un que j'aurai choisi, quelqu'un que j'accepterai d'épouser. »
« Le Frère Aîné Qin est quelqu'un de très bien, mais il n'est pas celui qui m'est destiné. »
Son regard était planté dans celui de Qin Du, sans la moindre timidité.
Mais elle ignorait que, sous ce regard, Shen Liqian venait soudain de se perdre dans ses pensées.
Ces trois derniers jours, elle n'avait cessé de réfléchir à sa relation avec Qin Feilong.
Certes, comme l'avait dit Qin Du, attendre le résultat à l'extérieur était son meilleur choix, mais à quoi pensait-elle à ce moment-là ? Elle pensait que ce serait une bonne chose si Qin Feilong mourait durant ce raffinement.
De telles pensées lui faisaient peur.
Une voix dans son cœur lui disait pourtant qu'il était son Frère Aîné Feilong, le plus proche et le plus cher ; comment pouvait-elle lui souhaiter la mort pour le Sang d'Essence du Roi Dragon ?
Mais elle l'avait bel et bien pensé : elle voulait ce Sang d'Essence, et n'était-ce pas pour lui qu'elle était restée en sommeil six années durant ?
Enfin, au moment où Ming Zhaoshuang prit la parole, Shen Liqian réalisa soudain un problème — comment Qin Feilong pourrait-il être l'être le plus proche et le plus cher à son cœur ?
Avec son tempérament, comment pouvait-elle croire que Qin Feilong lui était destiné ? Depuis son arrivée à la Secte Ao Tian à l'âge de huit ans, une voix semblait lui répéter :
Tu aimes Qin Feilong, tu dois être avec lui, et tu seras un jour la femme la plus chère au cœur de Qin Feilong…
Cette voix surgissait dans son esprit, résonnant sans relâche, la pénétrant jusqu'aux os.
Au point qu'elle en avait peu à peu oublié la raison de sa venue à la Secte Ao Tian, et avait bien failli tomber dans le piège de l'infatuation amoureuse.
Non, elle n'avait jamais oublié la raison de sa venue à la Secte Ao Tian !
Elle n'aime pas Qin Feilong, elle souhaite que Qin Feilong meure durant ce raffinement ! C'est là son choix, ce sont là ses véritables pensées !
De véritables pensées enfouies sous des couches de mensonges !
En un instant, le monde ancien sembla se figer, et tous les sons se turent.
Shen Liqian regarda Ming Zhaoshuang, le regard si doux, et pourtant si limpide.
Dans ces paroles qui ne la concernaient en rien, en ce moment où elle aurait dû pleurer la perte du Sang d'Essence du Roi Dragon, elle semblait avoir démêlé un problème tout simple qui la tourmentait depuis des années, et il paraissait résolu d'un coup.
En cet instant, si les nuages de foudre étaient denses et le ciel sombre et lugubre, Shen Liqian avait enfin trouvé une nouvelle vie.
Une nouvelle vie qu'elle avait choisie elle-même.
Qin Du soupira, comme avec regret :
« Ta mère n'a jamais demandé de faveur à personne, et la seule fois où elle m'en a demandé une, c'était pour cette affaire. Mais si tu n'en veux vraiment pas, alors, selon ton propre jugement, qu'il en soit ainsi. »
« Merci d'exaucer mon souhait, Oncle Qin », le remercia Ming Zhaoshuang.
Qin Du réglé, elle pouvait à présent passer à l'essentiel. Ming Zhaoshuang s'adressa au Maître du Pic Hua Tian :
« Oncle Hua, il paraît que vos recherches sur la voie des Arts des Talismans sont sans rivales dans le Bas Monde de la Cultivation. Je suis sans talent, mais je souhaiterais vous demander quelques talismans. Quant au prix, Oncle, fixez-le vous-même. »
La Secte Ao Tian, contrairement aux autres, avait un développement plus équilibré.
Parmi les sept pics qu'elle occupait, outre le Pic Ding Tian et le Pic Xiu Tian, spécialisés dans l'art de l'épée, il y avait le Pic Dan Tian pour l'alchimie, le Pic Chi Tian pour le raffinement d'artefacts, le Pic Le Tian pour la musique, et le Pic Hua Tian pour les talismans et les formations.
Chaque maître de pic occupait une position de premier plan dans le Bas Monde de la Cultivation.
Le Maître du Pic Hua Tian, toujours affable, répondit :
« La famille Ming et notre Secte Ao Tian entretiennent des liens si étroits qu'il serait bien trop cérémonieux de parler prix. Si Nièce Shuang veut des talismans, elle n'a qu'un mot à dire. Si je les ai, je les lui donne directement. Sinon, je les lui trace sur-le-champ, qu'en dis-tu ? »
Ming Zhaoshuang ne fit pas de manières : « Je ne demande pas grand-chose. Outre vingt Talismans de Rétrécissement, je ne réclame que des talismans utilisables au combat. Oncle, donnez-m'en une douzaine. »
À peine eut-elle fini que plusieurs maîtres de pic échangèrent des regards aux expressions variées.
Cette Aînée de la famille Ming se rendait-elle compte de ce qu'elle disait ?
Comme chacun le savait, tracer des talismans est une tâche extrêmement éprouvante. Les Talismans de Rétrécissement étaient certes simples, mais il fallait au moins dix minutes pour en tracer un.
Et pour les talismans de combat, n'en parlons pas : un seul pouvait demander d'une heure à plus de dix jours. Or cette Aînée de la famille Ming en exigeait une douzaine d'un coup, de quoi épuiser leur vieux Hua.
Le Maître du Pic Hua Tian afficha lui aussi une mine embarrassée, incapable de refuser comme d'accepter.
Ming Zhaoshuang parcourut leurs expressions du regard et comprit instantanément : « Hahaha, je plaisantais. Trois, trois Talismans de Rétrécissement suffiront. »
Avant sa transmigration, Ming Zhaoshuang était illustratrice professionnelle, et dessiner avait toujours été facile pour elle. Elle avait cru que tracer des talismans ressemblait à son dessin habituel, qu'il suffisait d'en esquisser les motifs.
Mais en voyant l'expression de ces maîtres de pic, elle réalisa soudain que dans le livre d'origine, les talismans étaient des objets très précieux.
Tous les maîtres de pic : « …… »
À en juger par ton expression de tout à l'heure, ça n'avait pas l'air d'une plaisanterie.