Shen Liqian jeta un œil aux deux personnes derrière elle, gagna son siège et dit calmement : « Entendu. »
Pendant que les deux s'affrontaient ainsi, Ming Zhaoshuang était déjà parvenue à l'entrée menant au Royaume Secret du Roi Dragon. Elle s'apprêtait à profiter de la confusion pour y pénétrer, mais découvrit que l'entrée se comportait comme un mur : elle ne pouvait pas la franchir.
Elle y injecta prudemment de la puissance spirituelle, pour constater que celle-ci lui revenait en pleine figure.
Pourquoi cela ?
Tandis qu'elle s'interrogeait, le Système déclara paresseusement :
« Quand le Roi Dragon a laissé son sang d'essence, comment n'aurait-il pas envisagé le déclin de la famille Qin et la convoitise d'autres individus puissants ? Il a donc dressé depuis bien longtemps une barrière à l'entrée de ce royaume secret. Ceux qui ne sont pas de la famille Qin ne peuvent tout simplement pas entrer. »
« Même en pleine traversée de tribulation, on doit se tenir sagement à l'entrée. Sinon, tu crois que Shen Liqian n'y serait pas entrée directement en portant Qin Du ? Pourquoi aurait-elle exposé son aura ? »
Ming Zhaoshuang ronchonna : « Alors pourquoi m'as-tu confié cette mission ? Elle est manifestement impossible à accomplir, non ? »
« Qui a dit qu'elle était impossible ? »
Tandis que le Système parlait, une longue épée apparut soudain devant Ming Zhaoshuang.
Cette épée avait une lame fine et droite, entièrement blanche, mince comme une aile de cigale, à l'aura glaciale. Elle dégageait une pression indéniable, à faire trembler.
La garde était finement sculptée de motifs de dragons d'un réalisme saisissant, enroulés autour d'un ensemble d'écailles blanc neige aux reflets mouvants, exactement ce qu'on appelle le « blanc chatoyant ».
Ming Zhaoshuang remarqua qu'à la surface de l'une des écailles semblait figurer une inscription en herbes folles.
La voix du Système lança joyeusement : « Suis-la, tout simplement. »
De fait, guidée par la longue épée, Ming Zhaoshuang franchit rapidement la barrière et pénétra dans le royaume secret.
À strictement parler, le Royaume Secret du Roi Dragon n'était pas un véritable royaume secret, mais un… temple.
Le temple était magnifique et grandiose, avec un millier de lampes brillantes de chaque côté éclairant la statue au centre, la rendant d'une délicatesse, d'une beauté et d'un réalisme exceptionnels.
La statue n'était pas solennelle et digne comme les statues divines ordinaires, mais étonnamment vive et belle.
Elle portait des robes éclatantes, une jupe fluide verte, des bijoux éblouissants et des perles lumineuses. Ses yeux étaient vifs et charmeurs, et son sourire d'une gaieté et d'un rayonnement exceptionnels, suscitant instantanément l'affection de quiconque la regardait.
Une telle statue n'évoquait aucun sentiment de divinité, seulement une impression de vitalité extraordinaire.
À ses côtés étaient offertes des Chandelles de Sirène à la flamme inextinguible, dont le feu généreux diffusait sa chaleur.
Devant la statue, un petit bouclier de lumière dorée s'était formé autour de Qin Feilong. Son visage était crispé, les veines saillantes, comme s'il endurait une douleur inimaginable.
Ming Zhaoshuang s'apprêtait à marcher vers Qin Feilong, réfléchissant à la manière de lui soutirer le sang d'essence du Roi Dragon.
Elle ne voulait pas le tuer. Après tout, si cet homme pouvait se montrer passablement agaçant, il n'avait rien fait qui la trahisse véritablement. Le tuer pour lui prendre son trésor, uniquement pour ce sang d'essence, aurait été trop cruel.
Le Système dit : « Par ici, par ici. Ce n'est pas lui, notre cible. »
Pas lui, alors qui ?
La longue épée ne pointait pas vers Qin Feilong, mais contournait des nappes de lumière de chandelle pour désigner l'arrière de la statue.
Ming Zhaoshuang suivit l'épée et découvrit, stupéfaite, la scène derrière la statue — derrière cette effigie si vive et si charmante se cachait un homme couvert de sang, entièrement carbonisé !
L'homme avait une vingtaine d'années. Ses cheveux, qui lui tombaient dans le dos, étaient blanc neige, mais tout le reste de lui était noir comme un bloc de charbon.
Ses vêtements noirs étaient en lambeaux, sa peau exposée noire et rouge, suintant un pus jaunâtre, absolument grotesque. Même son visage était souillé, les muscles ouverts et les plaies de profondeurs variables.
Il avait aussi deux cornes sur la tête, mais l'une d'elles était brisée en deux.
Ming Zhaoshuang n'avait jamais vu spectacle aussi effroyable et recula d'un demi-pas.
« Système, cette personne, ah non, ce dragon… peut-il encore être sauvé ? »
À en juger par la corne de dragon sur sa tête, cet être était probablement la lignée du Roi Dragon qu'elle cherchait, mais il était si gravement blessé que même un grand immortel n'aurait pu le sauver.
Le Système, en revanche, semblait sidéré et n'émit pas un son.
Soudain, une main agrippa fermement le bas de la jupe de Ming Zhaoshuang.
Non, où était passé son Talisman d'Invisibilité ? Pourquoi ne fonctionnait-il plus !
Ming Zhaoshuang contempla cette main sombre et balafrée aux griffes acérées, et remonta lentement le regard vers son propriétaire.
Les traits de l'homme étaient en réalité très beaux, mais les plaies sur son visage étaient bien trop terrifiantes. Ming Zhaoshuang fixa ce visage, vit ses yeux hermétiquement clos de douleur, ses lèvres remuer légèrement, et, dans un demi-délire, il sembla prononcer un mot.
Cette fois, Ming Zhaoshuang l'entendit distinctement.
« Maman. »
Un mot tout simple, comme le babil d'un enfant.
Il serrait fermement les vêtements de Ming Zhaoshuang, comme s'il avait enfin trouvé un foyer, et à ses pieds, il se transforma en dragon.
Un dragon d'un noir d'encre, criblé de cicatrices.
Soudain, Ming Zhaoshuang entendit un sanglot à son oreille, comme si quelqu'un ne pouvait plus le contenir, geignant doucement.
Ming Zhaoshuang dit : « Système, il n'est pas encore mort, alors la mission devrait être considérée comme accomplie, non ? »
Le Système garda le silence.
Ming Zhaoshuang, résignée : « D'accord, d'accord, non seulement je l'ai trouvé, mais je traverserai le feu et l'eau pour le sauver, ça te va ? »
Elle avait beau se plaindre sans cesse du bavardage du Système, Ming Zhaoshuang le considérait depuis longtemps comme faisant partie de sa vie.
Le voyant si affligé que la mission ne soit pas accomplie, elle ne put s'empêcher de le réconforter.
Le Système daigna enfin lui répondre : « Tu l'as dit toi-même, c'est une mission, une mission qui doit être accomplie coûte que coûte. »
« Je ne veux vraiment pas m'emparer de ton corps ; cela va contre mon intention première. »
Ming Zhaoshuang répondit, impuissante : « Oui, je l'accomplirai, c'est promis, d'accord ? »
À voir l'attitude désinvolte du Système envers les missions au départ, Ming Zhaoshuang avait cru que peu importait qu'elles soient accomplies ou non.
À présent, le voyant si abattu, elle décida que dorénavant, elle accomplirait — à contrecœur — toutes les missions qu'il lui donnerait.
Malgré tout, Ming Zhaoshuang sentait vaguement que cet homme était très important pour elle.
Ce sentiment, jailli du fond de son cœur, était si étrange qu'elle n'avait aucune idée de la manière de l'expliquer, ce qui expliquait sa grande dépendance au Système.
De plus, le Système semblait entretenir avec cet homme une relation inexplicable. Si la mission principale était l'ascension, alors pourquoi l'ascension n'était-elle pas obligatoire, mais sauver cet homme, si ?
Ming Zhaoshuang demanda : « Dis-moi simplement, comment puis-je le sauver ? Quels sacrifices devrai-je consentir ? »
Le Système répondit : « Il a encaissé plus de deux cents Foudres Célestes du Nirvana. Il n'y a aucun moyen de le guérir. À moins qu'une Racine Spirituelle de Bois Innée ne nourrisse son corps, il subsiste une lueur d'espoir. »
« Cependant, les Racines Innées sont rares, n'apparaissant qu'une fois tous les mille ans, et une Racine de Bois Innée plus encore. Cette voie est donc totalement impraticable. »
Hein ?
Ming Zhaoshuang dit : « Deux cents Foudres Célestes du Nirvana ? Ce phénomène grandiose de traversée de tribulation il y a quelques jours, c'était lui ? »
Elle avait deviné qu'il s'agissait d'un dragon, mais pas d'un dragon aussi puissant.
Un dragon capable de s'élever, mais non reconnu par le Dao Céleste.
Pas étonnant qu'il fût si carbonisé. Être frappé plus de deux cents fois par une foudre céleste capable d'anéantir un monde et ne pas se réduire en cendres, c'était déjà beau.
« Oui, il est super puissant ! »
Les mots du Système débordaient de fierté, mais se noyèrent aussitôt dans la tristesse :
« Mais ça ne change rien au fait qu'il est mourant. »
Ming Zhaoshuang : « … »
Alors à quoi bon me le dire ? Si redoutable soit-il, il reste un bon à rien face au Dao Céleste.
Le Système se moqua de ce que pensait Ming Zhaoshuang et poursuivit : « À présent, Hôte, tu n'as qu'un seul moyen de le sauver : tu dois signer avec lui un Contrat de Vie et de Mort. Ainsi, mes capacités pourront transiter par toi pour le guérir. »
« Cependant, le Contrat de Vie et de Mort est une technique interdite dans le monde de la cultivation. L'un meurt, l'autre vit ; tous deux partagent la vie. En général, seuls des Compagnons de Dao profondément épris s'y risquent. »
« Or ce dragon a perdu toute capacité d'agir. Si Ming Zhaoshuang veut le signer, elle ne peut signer qu'un Contrat de Vie et de Mort unilatéral — s'il meurt, tu meurs aussi, mais si tu meurs, cela n'aura aucun effet sur lui. »
« Pourquoi l'Hôte accepterait-elle un contrat aussi déséquilibré avec quelqu'un sur le point de mourir ? »
Il divagua un long moment et, en entendant la dernière phrase, Ming Zhaoshuang rit de rage :
« Très bien, Système, tu as appris à m'embobiner. »
Le Système répondit : « Mais c'est réellement le seul moyen. »
Ming Zhaoshuang réfléchit un instant, sans répondre.
Le Système semblait peser s'il devait s'emparer de son corps.
Au bout d'un long moment, Ming Zhaoshuang s'entailla la paume du bout du doigt, et le sang chaud coula le long des lignes de sa main, arrosant le dragon noir.
Et alors, quand bien même il faudrait un Contrat de Vie et de Mort ? Ce n'était pas si terrible.
Ce dragon avait déjà traversé la Tribulation de Foudre de l'Ascension. Elle avait échoué, certes, mais sa force n'était sans doute pas à sous-estimer.
Une fois ses plaies guéries, il était probable que nul en ce monde ne pourrait le vaincre, et elle ne mourrait pas de sitôt.
Le point le plus important, c'est que ce dragon était manifestement une grosse pointure, et pourrait être d'un immense bénéfice pour sa cultivation future. Les récompenses du Système étaient toujours généreuses ; elle avait déjà reçu plus de dix Talismans avant même d'accomplir la mission.
Si elle l'accomplissait, allez savoir quelle Récompense elle décrocherait.
La fortune sourit aux audacieux. Tant que ce dragon n'irait pas courir après la mort, elle serait pour ainsi dire immortelle.
Ming Zhaoshuang avait tout soupesé, ne s'attendant pas à voir le Système aussi tiraillé.
Elle demanda alors : « Et maintenant ? Pourquoi il ne se passe rien ? »
En tant que personne ayant transmigré dans un livre depuis peu, Ming Zhaoshuang n'avait en réalité aucune idée de la manière de signer un Contrat de Vie et de Mort. Elle avait seulement lu dans les romans qu'il suffisait de tirer un peu de sang.
Voyant Ming Zhaoshuang consentante, le Système cessa enfin d'être triste et se mit à soigner sa blessure avec ses capacités, en fredonnant :
« Hôte, tu devrais lire moins de romans, ça induit en erreur. Les Contrats de Vie et de Mort n'ont rien à voir avec ceux que tu vois dans ces livres. On ne peut pas se contenter de sang ordinaire ; il faut du Sang du Cœur pour en établir un. »
À ces mots, Ming Zhaoshuang n'hésita pas. Elle desserra ses vêtements, ouvrit son col, et s'apprêtait à sortir son épée de son Sac de Stockage lorsqu'elle entendit le Système dire :
« Hôte, pourquoi ne pas te servir d'elle ? »
« Elle » désignait la longue épée que le Système avait invoquée plus tôt pour lui montrer le chemin.
Le Système poursuivit : « Cette épée est la plus puissante du monde. À l'origine, je ne voulais pas la donner à l'Hôte parce qu'elle est très précieuse. »
« Mais la quête secondaire est vraiment trop difficile, elle excède de loin ce que tu peux sacrifier. Si j'avais eu le choix, je n'aurais vraiment pas voulu que tu accomplisses cette mission, mais il n'y a pas d'alternative ; ce dragon est très important. »
« Par conséquent, la récompense de l'Hôte a été rehaussée à cette Épée d'Os de Dragon, invincible en tout lieu. Puisque la paume de l'Hôte est déjà entaillée, sers-toi de ce sang pour établir le Contrat de Maître à Serviteur. »
« Il est très docile. »