Ming Zhaoshuang entraîna longuement Shen Liqian dans son entreprise de « semer la zizanie ». Ce n'est que lorsque le système la rappela à l'ordre qu'elle prit congé et regagna sa propre cour.
Rien d'autre en cause : le système venait d'émettre une nouvelle mission.
Sauf que cette mission-ci était obligatoire — pénétrer dans le Royaume Secret du Roi Dragon, dont la Secte Ao Tian avait hérité depuis des dizaines de milliers d'années, et y trouver la Lignée du Roi Dragon.
Ming Zhaoshuang demanda au système : « Tu es sûr que c'est une mission obligatoire ? Que se passe-t-il si je ne l'accomplis pas ? »
Le système répondit : « Si l'hôte ne l'accomplit pas, alors le système prendra le contrôle du corps de l'hôte et accomplira cette mission. Pendant ce temps, l'hôte perdra la maîtrise de son corps et deviendra un fantôme solitaire. »
Ming Zhaoshuang comprit qu'elle ne pourrait sans doute pas y couper :
« Le Royaume Secret du Roi Dragon s'est ouvert parce que j'ai rompu mes fiançailles et humilié Qin Feilong. J'ai certes rompu les fiançailles, mais je ne l'ai pas humilié. Dois-je attendre qu'on l'insulte de nouveau pour pouvoir accomplir cette mission ? Ça prendrait une éternité ! »
Elle ne pouvait rester à la Secte Ao Tian qu'un mois tout au plus avant de devoir plier bagage et rentrer chez les Ming. Combien de temps cela prendrait-il ?
La voix du système se fit plus basse :
« Le Royaume Secret du Roi Dragon s'ouvrira aujourd'hui. Le Dao Céleste ne permettra pas qu'il arrive malheur à son favori. »
Plus important encore, cet Ascendant avait déjà fait naître chez le Dao Céleste un puissant sentiment de crise.
L'intrigue ne pouvait être modifiée ; Qin Feilong s'engagerait tôt ou tard sur la voie de la cultivation à l'âge de quinze ans.
Dès lors, il tomberait sur des matériaux célestes et des trésors terrestres, viendrait à bout de tous ses ennemis, et finirait par accomplir son ascension, devenant le premier « immortel » depuis des dizaines de milliers d'années.
Puisqu'il en était ainsi, Ming Zhaoshuang ne perdit pas ses mots et demanda directement au système : « La difficulté de cette mission est extrêmement élevée. Simple Noyau d'Or Mineur que je suis, je réclame quelques Artefacts Magiques pour m'aider à l'accomplir. »
Système : « …… »
« Tu sais vraiment comment m'embobiner », dit le système. « Cela dit, cette mission est exceptionnellement importante, alors je t'ai effectivement mis quelques choses de côté. »
Il poursuivit : « Si tu réussis, les récompenses seront plus généreuses encore. Après tout, cette mission est vraiment, vraiment importante. »
Ming Zhaoshuang haussa un sourcil : « Vraiment. »
La voix du système se fit un peu plus basse : « Si ce n'était pas important, pourquoi serait-ce une mission obligatoire ? Je n'ai pas non plus envie de m'emparer de ton corps. Après tout, pourquoi les femmes se compliqueraient-elles la vie entre elles ? »
Tandis qu'elle parlait, plus d'une douzaine de Talismans apparurent dans la main de Ming Zhaoshuang.
Ils étaient jaunes, marqués de rouge, et le tracé en était si complexe qu'il donnait mal à la tête. Seul le nom « Wei Shuo » figurait ostensiblement au bas de chacun, à la manière des filigranes qu'emploient les artistes modernes.
« Wei Shuo »,
murmura Ming Zhaoshuang, se rappelant qu'il s'agissait de l'une des grandes expertes disparues dans l'œuvre d'origine, connue sous le nom de « Sainte des Talismans », dont la maîtrise de la voie des Arts des Talismans était inégalée dans toute l'histoire.
Dans l'œuvre d'origine, Qin Feilong n'était pas seulement un Cultivateur de l'Épée mais aussi un Cultivateur de Talismans. Sa capacité à écraser les autres sur la voie des Arts des Talismans était indissociable de son incursion dans le royaume secret laissé par la défunte Sainte des Talismans Wei Shuo, d'où il avait retiré l'Outil Divin, le Pinceau Primordial dont Wei Shuo s'était servie des dizaines de milliers d'années plus tôt.
Dès lors, il s'était appuyé sur le Pinceau Primordial pour progresser à pas de géant, devenant finalement l'enviable « nouveau Saint des Talismans ».
C'était donc une excellente chose.
Le système précisa : « Les Talismans de Wei Shuo sont des trésors célestes. Je n'en ai que quelques-uns. Sois prudente cette fois. Je t'aiderai si nécessaire. »
Ming Zhaoshuang baissa la tête : « D'accord. »
« Père, en quoi puis-je vous être utile ? »
Qin Feilong, encore contrarié par ses échanges avec Shen Liqian et Ming Zhaoshuang, avait été convoqué dans le cabinet de son père par Qin Du.
Depuis cinq ans, il était un bon à rien, sa cultivation non seulement stagnante mais déclinante. Il avait essuyé d'innombrables railleries et humiliations, ouvertes comme dissimulées. Hormis Shen Liqian, seul son père le traitait comme avant, l'ayant même soutenu d'innombrables fois en assumant la pression de la secte entière.
Pour cela, Qin Feilong lui était très reconnaissant et très respectueux.
« As-tu vu la tribulation de foudre de formation du Noyau d'Or de cette fille de la famille Ming ? »
Qin Du, tournant le dos à Qin Feilong, se tenait les mains croisées derrière lui.
Ce secret était enfoui dans son cœur depuis des années, et il avait initialement prévu de l'emporter dans la tombe. Mais lorsqu'il avait vu la tribulation céleste de Ming Zhaoshuang pour la formation de son Noyau d'Or, une pointe d'envie était vaguement remontée en lui.
Une voix dans son esprit ne cessait de lui répéter que s'il laissait Qin Feilong vivre toute sa vie en bon à rien, alors non seulement lui, mais Qin Feilong aussi, le regretteraient jusqu'à leur dernier jour.
Il n'était que le père de Qin Feilong ; il n'avait pas le droit de décider du destin d'une vie entière.
C'est pourquoi, aujourd'hui, Qin Du décida de révéler ce secret.
Qin Feilong répondit : « Je l'ai vue. »
Son ton portait une nuance d'abattement. Lui aussi avait jadis été exceptionnellement doué. Sans cet accident, il aurait peut-être formé son Noyau d'Or deux ans plus tôt et serait devenu un cultivateur au stade intermédiaire du Noyau d'Or.
Après tout, à l'époque, il surpassait Fei Changxiu en tout.
Mais par la suite, les choses avaient changé, et il ignorait quel péché il avait commis, car il ne pouvait plus absorber la moindre Énergie Spirituelle.
Qin Du reprit : « À l'époque, ce mariage était une alliance de haut rang que la famille Ming avait sollicitée après nous avoir suppliés pendant on ne sait combien de temps. Mais aujourd'hui, l'Aînée de la famille Ming n'a que douze ans, et non seulement elle mène ses affaires avec une rigueur méticuleuse, mais elle a aussi atteint le stade du Noyau d'Or. Mon enfant, nous ne sommes plus dignes d'elle. »
En achevant sa phrase, le ton de Qin Du était empreint de lassitude.
Qin Feilong garda le silence, mais ses poings se serrèrent. Après une longue pause, il dit :
« Père, si l'alliance n'est pas à la hauteur, alors rompons-la. »
« Qui a dit qu'elle n'était pas à la hauteur ? »
Qin Du répliqua : « En réalité, cette petite me plaît beaucoup. Et cette Liqian, elle t'aime tellement, tu ne peux pas non plus être indigne d'elle, si ? Tu continues de te dire qu'elle est facile à mener et tu fais des manières ? »
« Petit Dragon, sais-tu que ton père ne parvient pas à percer la cultivation de cette petite ? Mais je devine qu'elle est au moins au stade tardif du Noyau d'Or, plus puissante encore que la fille des Ming. De plus, à observer sa tenue méticuleuse et juste en toutes circonstances, je sais que même parmi les Trois Sectes et les Six Clans, personne ne peut lui être comparé. »
Qin Du avait passé sept ou huit ans sans parvenir à percer Shen Liqian. Même lorsqu'elle laissait échapper un indice, il s'évanouissait aussitôt complètement.
Le sens de ses paroles était limpide : personne parmi les Trois Sectes et les Six Clans ne pouvait se comparer à Shen Liqian, et par conséquent personne dans le Bas Monde de la Cultivation non plus. Shen Liqian ne pouvait être qu'une envoyée du Monde Supérieur de la Cultivation.
Et forcément d'une Grande Secte de ce Monde Supérieur. Sa venue à la Secte Ao Tian ne pouvait avoir qu'une seule raison : la goutte de sang laissée par le Roi Dragon dix mille ans plus tôt.
En entendant cela, le visage de Qin Feilong blêmit.
Comment n'aurait-il pas eu de soupçons sur Shen Liqian ? Elle ne se faisait jamais remarquer, ne se mettait jamais en colère, et ne mettait jamais personne mal à l'aise. Une telle femme est soit d'une beauté extrême, soit d'un sang-froid extrême.
Mais il s'accrochait encore à une lueur d'espoir : et si une femme aussi compréhensive et aussi belle l'aimait simplement ? Et si elle n'était qu'une Disciple ordinaire de la Secte Ao Tian ? Et si elle acceptait d'être avec lui alors même qu'il n'était qu'un bon à rien ?
« Il y a quinze jours, tu as fêté ton quinzième anniversaire. Je me demandais s'il fallait t'en parler. »
Qin Du poursuivit : « Mais après mûre réflexion, j'ai estimé que je devais te laisser le choix. »
Les hommes de la famille Qin pouvaient hériter de la Lignée du Roi Dragon après leurs quinze ans.
« Sais-tu qui est cet Ascendant, celui à cause de qui le Monde de la Cultivation tout entier est noyé sous les nuages de foudre et battu par les vents depuis trois mois ? » demanda Qin Du.
Qin Feilong répondit :
« Votre enfant l'ignore. Je sais seulement que ce doit être quelqu'un du Monde Supérieur de la Cultivation. »
Qin Du eut un petit rire : « Non, le monde se divise en Six Royaumes, et le Grand Dao est innombrable. Comment se pourrait-il que seuls les humains puissent accomplir l'ascension ? Au sens étroit, le Monde de la Cultivation ne peut désigner que le Monde Supérieur et le Bas Monde de la Cultivation. »
« Mais au sens exact, il englobe cinq races : la Race des Dragons, la Race des Démons, la Race des Diables, la Race des Fantômes et la Race Humaine, ainsi que six grandes interfaces : le Domaine des Dragons, le Royaume des Démons, le Royaume des Diables, le Monde Souterrain, le Monde Supérieur de la Cultivation et le Bas Monde de la Cultivation. »
« La Race des Dragons réside dans le Domaine des Dragons, la Race des Démons dans le Royaume des Démons, la Race des Diables dans le Royaume des Diables, et la Race des Fantômes dans le Monde Souterrain. Quant à la Race Humaine, avec sa vaste descendance et les esprits présents en toute chose, elle occupe les deux grandes interfaces du Monde Supérieur et du Bas Monde de la Cultivation. »
« Et comme le Monde Supérieur regorge d'Énergie Spirituelle et compte de nombreux génies, il est supérieur au Bas Monde. Le Monde de la Cultivation est divisé par le Dao Céleste en Trente-Six Cieux, chacune des Six Grandes Interfaces en occupant six. Autrement dit, la Race Humaine à elle seule en occupe douze, tandis que les cinq autres races en occupent six chacune. »
« Malheureusement, bien que la Race Humaine occupe douze cieux, elle ne règne pas en maître sur les cinq autres races. Elle est au contraire sur un pied d'égalité avec les Races des Démons, des Diables et des Fantômes, sans supériorité marquée. »
« Seule la Race des Dragons, née avec la constitution la plus robuste du monde, les sorts les plus puissants et la force la plus sauvage, est l'incontestable enfant chéri du Dao Céleste. C'est pourquoi le Domaine des Dragons est devenu une terre sacrée à laquelle aspirent la Race Humaine, la Race des Démons, la Race des Diables et la Race des Fantômes. »