Ming Zhaoshuang essaya encore plusieurs fois de transformer la formation en talismans à emporter, mais tout se termina par un échec.
Ce n'est qu'au début du Grand Concours du Grand Sui qu'elle quitta la forêt de montagne et prit part aux épreuves.
Le grand concours commençait par les duels individuels, puis les épreuves en duo, et enfin l'épreuve par équipes à cent participants.
La chance de Ming Zhaoshuang ne fut pas particulièrement bonne, mais pas mauvaise non plus. Les quelques adversaires qu'elle tira n'étaient pas faibles, mais pas assez forts pour l'obliger à donner toute sa mesure.
Les autres réussirent tout aussi bien et, après plus d'une quinzaine de jours, ils accédèrent tous aux trente-deux derniers.
Ming Zhaoshuang regarda de plus près et constata que, ouah, tous les trente-deux qualifiés étaient des rejetons de grandes familles nobles, et qu'elle était la seule au mi-Noyau d'Or ; tous les autres étaient au Noyau d'Or tardif.
Il y avait même plus de dix cultivateurs au stade de l'Âme Naissante.
L'énergie spirituelle du Troisième Ciel n'est-elle pas rare ? Comment peut-il y avoir tant de cultivateurs de l'Âme Naissante de moins de cinquante ans.
Il faut savoir qu'atteindre l'Âme Naissante avant cinquante ans est déjà considéré comme un génie parmi les génies.
La voyant perplexe, Cheng Zhaoyang expliqua expressément : « Contrairement à ta secte, au moins quatre-vingts pour cent des ressources de notre dynastie servent à soutenir ces prodiges célestes. Les ressources qu'ils détiennent sont même comparables à celles des sectes du Monde Supérieur ; alors s'ils ont une racine spirituelle de rang suprême et fournissent un peu d'efforts, ils peuvent en principe percer jusqu'à l'Âme Naissante avant cinquante ans. »
Telle est la caractéristique d'une dynastie unifiée : épuiser les ressources des cultivateurs d'en bas pour nourrir un groupe de prodiges célestes plus puissants.
En entendant cela, Ming Zhaoshuang ne put que se résigner : ses prochains combats seraient rudes.
Cependant, aussi rudes que fussent ses combats, ils ne pouvaient pas l'être plus que ceux de Qin Feilong, le chouchou de la Voie Céleste.
Qin Feilong venait de tirer son adversaire pour le combat suivant. Il jeta un œil au nom inscrit et sa main trembla. Il eut un pincement au cœur, convaincu de n'avoir jamais eu si peu de chance.
Son regard se posa sur Cheng Zhaoyang avec une pointe de ressentiment : « Comment ça peut être toi ! »
Son prochain adversaire, comment pouvait-ce être Cheng Zhaoyang !
Qin Feilong avait vraiment le cœur brisé. Il n'était qu'au Noyau d'Or tardif, mais il ne craignait pas même d'affronter un cultivateur de l'Âme Naissante.
Il ne s'attendait pas à ce que son prochain adversaire soit Cheng Zhaoyang.
Cela valait-il même la peine de se battre ?
Combien de fois, à la Passe de Répression des Démons, tous les trois, ces jeunes gens vifs et joyeux, avaient-ils affronté Cheng Zhaoyang ? À chaque fois ils perdaient, et ce n'est qu'en ajoutant Ming Zhaoshuang à la fin qu'ils l'emportaient de justesse.
Lui, qui ne pouvait pas gagner à trois contre une, était censé maintenant l'affronter en tête-à-tête.
Se croyait-il tout permis, ou Cheng Zhaoyang avait-elle perdu son tranchant ?
Cheng Zhaoyang fut également surprise, ne s'attendant pas à affronter l'un d'eux si tôt. Elle sourit et dit : « Puisqu'il en est ainsi, Frère Aîné Qin, veuillez m'instruire. »
Sur ces mots, elle bondit dans l'arène.
Pour être honnête, le combat entre Qin Feilong et Cheng Zhaoyang fut assez pénible à regarder.
En un mot : il se fit battre, se fit battre encore, et se fit battre de toutes les façons possibles.
Qin Feilong avait beaucoup d'atouts, outils spirituels, talismans et formations diverses, mais dès que Cheng Zhaoyang attaquait à l'épée, tout s'écroulait.
À la fin, la seule chose sur laquelle il pouvait compter était son corps exceptionnellement résistant.
Ming Zhaoshuang commençait à s'ennuyer. Alors qu'elle se disait que Cheng Zhaoyang devrait vite en finir avec Qin Feilong, l'expression de celui-ci changea soudain, et son Épée Arc-en-Ciel Blanc se leva d'elle-même.
Avec cette frappe, son aura écrasa profondément celle de Cheng Zhaoyang. Non seulement elle brisa la passe d'armes de Cheng Zhaoyang, mais elle lui ouvrit une large entaille dans le corps !
L'expression de Cheng Zhaoyang changea légèrement : elle sentait quelque chose d'anormal chez Qin Feilong.
Il était certes un prodige céleste, mais sa force était loin de suffire à la blesser.
Autrement dit, Qin Feilong trichait.
Or, d'après ce qu'elle savait de lui, il n'était pas du genre à recourir à des combines mesquines.
Et Qin Feilong se rendit compte lui aussi que ce qu'il venait de faire était anormal.
Non, cela ne devait pas être sa force.
Qin Feilong était arrogant, mais il connaissait clairement ses capacités. À son niveau, il aurait dû rester dans l'état où il était auparavant.
Pas comme cette frappe qui venait de blesser Cheng Zhaoyang.
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage à l'anomalie dans son corps, la longue épée, les talismans et les artefacts magiques dans ses mains attaquèrent Cheng Zhaoyang de façon incontrôlable, avec un élan irrésistible.
Non ! Ce n'était pas ce qu'il voulait faire !
Les yeux de Qin Feilong s'écarquillèrent en regardant Cheng Zhaoyang, dont sa longue épée tranchait la chair et le sang, et il resta un instant impuissant.
Que ce fussent ses techniques d'épée, ses talismans ou ses artefacts magiques, leurs effets s'envolèrent soudain, comme s'ils étaient d'un cran plus puissants que Cheng Zhaoyang, la forçant à reculer pas à pas !
Alors que Qin Feilong déchaînait une frappe d'épée visant un coup fatal à Cheng Zhaoyang, il stoppa brusquement son geste !
Heureusement, il pouvait encore se contrôler.
Tant que sa volonté serait assez ferme, il ne serait pas contrôlé par cette force !
Mais à cet instant, une voix apparut soudain dans son esprit.
La voix venait de nulle part, son origine inconnue, et pourtant elle flattait ses désirs les plus profonds : « Ne veux-tu pas gagner ? Ne veux-tu pas vaincre le premier prodige céleste du Grand Sui ? »
Ne voulait-il pas gagner ? Bien sûr qu'il voulait gagner !
Le désir de victoire de Qin Feilong était plus fort que celui de n'importe qui ; il voulait gagner encore et encore !
« Alors détends-toi et laisse-moi te mener à la victoire. »
Qin Feilong serra fermement son bras et vit que Cheng Zhaoyang, qu'il venait de mettre à terre, s'était déjà relevée, appuyée sur sa longue épée, un cramoisi plus vif entre ses lèvres rouges et ses dents.
Son regard se posa sur Qin Feilong.
Et la voix dans son esprit continua :
« Te souviens-tu de ce que je t'ai enseigné depuis l'enfance ? Tu es né le plus fort entre ciel et terre ; personne ne peut te disputer ta place. Des femmes comme Shen Liqian, Cheng Zhaoyang et Ming Zhaoshuang ne peuvent être que tes faire-valoir. »
« Il leur est impossible de te vaincre. »
Cette voix était plutôt douce, et pourtant Qin Feilong sentit un frisson lui parcourir l'échine, un froid profond.
Il se rappela la scène qu'il avait vue plus tôt dans la Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre : il avait bien gravi l'Échelle Céleste comme cette personne le disait, faisant se soumettre toutes les femmes.
Mais il ne pouvait pas oublier leur regard, mourant les yeux ouverts, quand il avait levé sa longue épée sans pouvoir se retenir.
C'était trop étouffant.
L'Épée Arc-en-Ciel Blanc de Qin Feilong se releva, semblant vouloir frapper Cheng Zhaoyang.
Cheng Zhaoyang n'avait jamais utilisé de coup mortel en se battant contre lui, mais cette frappe était puissante et irrésistible, clairement dirigée vers un point vital.
Les yeux de Cheng Zhaoyang s'écarquillèrent légèrement, croisant le regard de Qin Feilong.
« J'abandonne ! »
L'instant suivant, une voix perça les cieux, frappant tous les présents.
Cheng Zhaoyang regarda Qin Feilong avec stupéfaction.
Ce dernier retenait désespérément l'Épée Arc-en-Ciel Blanc devenue rebelle mais, du fait de sa faiblesse, il fut projeté au sol par le contrecoup du féroce qi de l'épée, crachant des flots de sang.
Mais sa voix résonnait encore, mêlée à l'odeur du sang : « J'abandonne… je ne peux pas battre Cheng Zhaoyang… j'abandonne. »
La voix dans son esprit continuait de le tenter, de le pousser, de le contrôler.
Tout son corps le faisait atrocement souffrir, et ses paupières étaient lourdes.
Mais à l'instant où Qin Feilong relâcha toute sa puissance spirituelle et ferma les yeux.
Il rugit à cette voix :
« Va au diable ! Je ne suis pas mauvais perdant ! »