Ming Zhaoshuang cultiva seule un moment, quand soudain un talisman de communication s'embrasa et brûla.
En levant les yeux, elle vit apparaître Fei Changxiu et les autres, l'air inquiet, chacun se pressant devant elle.
Fei Changxiu dit : « Sœur Cadette, où es-tu passée ? Tu as disparu tôt ce matin, et il est presque minuit. Tu ne rentres pas ! »
Qin Feilong et Ming Chenxing montraient également de l'inquiétude.
Ming Zhaoshuang se rappela qu'elle était effectivement partie un jour et une nuit sans leur dire au revoir.
Elle sourit d'un air gêné : « Je vais bien, je rentre demain, ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas. »
Elle voulait encore essayer de voir si la formation pouvait être tracée sur papier, elle comptait donc s'attarder une nuit de plus.
Elle regarda Cheng Zhaoyang, derrière les autres, et demanda :
« Sœur Zhaoyang, tu devrais parler des choses importantes en premier. »
Les choses importantes étant sur la table, Cheng Zhaoyang, qui n'avait pas eu l'occasion de parler, put enfin s'exprimer.
Elle regarda Ming Zhaoshuang à l'intérieur du talisman et dit : « Le Grand Concours du Grand Sui se divise en épreuves individuelles, en épreuves en duo, et en une épreuve par équipes où cent personnes entrent dans le Royaume Secret. Sœur Cadette Zhaoshuang, quelle catégorie veux-tu choisir ? »
Les épreuves individuelles, aussi appelées duels, fonctionnent par élimination et disputent le titre de Premier parmi les Prodiges Célestes du Grand Sui.
Les épreuves en duo testent surtout l'entente tacite entre deux personnes.
Pour les deux premières catégories, tout le monde peut s'inscrire, de la Famille Impériale aux gens du commun, la force étant le seul critère, non l'origine. Les vainqueurs recevront chacun un outil spirituel de Rang Mystique supérieur.
Un outil spirituel de Rang Mystique supérieur est considéré comme un trésor dans le Monde Inférieur, mais pour Ming Zhaoshuang et les autres, cela paraissait un peu décevant.
Après tout, ayant traversé le Royaume Secret du Saint des Talismans, ils possédaient chacun un outil spirituel de Rang Céleste. Ces deux épreuves ne pouvaient être pour eux qu'une occasion de faire leurs armes.
Quant à l'épreuve par équipes à cent participants, seuls les membres de la Famille Impériale et des grandes familles nobles pouvaient y entrer. Parmi eux, vingt venaient de la Famille Impériale, dix de chacun des Quatre Grands Clans — Qian, Cheng, Si et Jin —, et les quarante restants étaient occupés par les autres familles nobles.
Les récompenses étaient aussi les plus généreuses : en entrant dans le Royaume Secret du Grand Sui, on pouvait chercher des Fruits de l'Esprit Primordial.
Pour peu qu'un Fruit de l'Esprit Primordial reçoive l'éveil d'un grand expert du stade de la Transformation Divine ou au-delà, il pouvait accroître directement la cultivation dans une large mesure. Avec assez de Fruits de l'Esprit Primordial, une percée ne posait plus de problème.
C'est pourquoi, au départ, les places pour le Grand Concours du Grand Sui dont parlait Cheng Zhaoyang étaient les places de la Famille Cheng pour entrer dans le Royaume Secret.
Or, comme minuit approchait, le temps imparti pour s'inscrire aux épreuves individuelles et en duo était sur le point d'expirer : d'où la question de Cheng Zhaoyang.
Les yeux de Ming Zhaoshuang se plissèrent en un sourire, et elle demanda : « Je m'inscris à l'individuel, c'est sûr, mais pour le duo, il me manque encore une équipière… »
Qin Feilong leva aussitôt la main : « Sœur Cadette Zhaoshuang, il me manque un équipier aussi. Inscrivons-nous ensemble pour le duo. »
Fei Changxiu et Ming Chenxing s'étaient déjà inscrits ensemble pour le duo, il ne restait que lui !
Ming Zhaoshuang : « … »
Va-t'en, toi. Qui voudrait faire équipe avec ce petit prince mielleux pour se battre.
Ming Zhaoshuang ignora l'empressé Qin Feilong et se tourna en souriant vers Cheng Zhaoyang : « Sœur Zhaoyang, veux-tu être mon équipière ? »
Cheng Zhaoyang combattait seule depuis longtemps et n'avait pas d'amis proches ; elle n'avait donc pas prévu de s'inscrire au duo.
Cependant, en entendant Ming Zhaoshuang, elle sourit franchement et ne refusa pas : « Naturellement. »
La décision prise, Ming Zhaoshuang bavarda encore un peu avec Cheng Zhaoyang avant de détruire le talisman de communication et de continuer à reconstituer sa puissance d'âme.
C'était probablement dans la seconde moitié de la nuit que Ming Zhaoshuang retrouva enfin de la force dans les mains, et elle reprit le tracé de la formation.
Ce n'est qu'à l'aube que la formation fut enfin achevée.
Ming Zhaoshuang s'assit au centre de la formation et sentit aussitôt un flux spirituel intarissable déferler vers elle !
Cette formation ne posait aucun problème non plus !
Les formations pouvaient être tracées sur du papier à dessin. Pour peu que le papier soit assez grand, elle pouvait emporter la formation avec elle.
Les yeux de Ming Zhaoshuang s'illuminèrent de joie et, alors qu'elle allait passer à l'étape suivante de son test, elle sentit soudain son esprit se vider de nouveau, une lourde fatigue la submergeant.
Cette fatigue était cependant différente de l'ordinaire, comme si elle se heurtait à une sorte de barrière.
Ou plutôt, cela ressemblait beaucoup à un goulot d'étranglement de cultivation.
Serait-ce un goulot d'étranglement dans la culture de la puissance d'âme ?
Alors que Ming Zhaoshuang échafaudait des hypothèses, elle entendit un tintement dans son esprit.
Le système regarda sa mer de conscience désormais développée. Les étoiles qu'elle contenait émettaient une faible lueur. Elle ne pouvait certes pas rivaliser avec la mer de conscience de certains grands experts, mais elle avait déjà pris forme.
Le système dit : « Félicitations, Hôte, tu es sur le point de franchir le Royaume de l'Entrée dans l'Âme et d'accéder au Royaume de l'Âme Virtuelle. »
En entendant cela, Ming Zhaoshuang comprit sur-le-champ.
Le 《 Manuel de Base de la Puissance d'Âme 》 indiquait que, même si la puissance d'âme est étroitement liée à la puissance spirituelle et exige celle-ci comme fondation, si l'on cultive spécifiquement la puissance d'âme, on peut la diviser grossièrement en six royaumes : le Royaume de l'Âme, le Royaume de l'Entrée dans l'Âme, le Royaume de l'Âme Virtuelle, le Royaume de l'Âme Claire, le Royaume de l'Âme Vide et le Royaume de l'Âme Divine.
Le Royaume de l'Âme, par exemple, est la puissance d'âme de quelqu'un qui n'a pas cultivé. En général, elle est comparable à la cultivation du cultivateur, ou légèrement plus faible.
Dans un monde de la cultivation où personne ne cultive spécifiquement la puissance d'âme, l'âme de la plupart des gens est au Royaume de l'Âme. On peut donc généralement déterminer leur cultivation d'âme d'après leur cultivation spirituelle.
Le Royaume de l'Entrée dans l'Âme a en général une cultivation d'un palier mineur supérieur à la puissance spirituelle du cultivateur. Par exemple, Ming Zhaoshuang est au Royaume de l'Entrée dans l'Âme : sa cultivation spirituelle est au mi-Noyau d'Or, et sa cultivation d'âme au Noyau d'Or tardif.
Le Royaume de l'Âme Virtuelle a en général une cultivation d'un grand palier supérieur à la puissance spirituelle du cultivateur. Par exemple, la cultivation spirituelle de Shen Liqian n'est qu'à la mi-Âme Naissante, mais sa cultivation d'âme a déjà atteint le début de la Transformation Divine.
Le Royaume de l'Âme Claire est encore un grand palier au-dessus, et le Royaume de l'Âme Vide a déjà transcendé la cultivation spirituelle, se situant au moins deux grands paliers au-dessus de la cultivation.
Quant au Royaume de l'Âme Divine, comme son nom l'indique, on a accédé à la divinité en matière de puissance d'âme. Presque personne ne peut atteindre ce royaume.
En général, il n'y a pas de barrière entre le Royaume de l'Âme et le Royaume de l'Entrée dans l'Âme ; on y parvient dès qu'on a assez cultivé. En revanche, il y a un gouffre entre le Royaume de l'Entrée dans l'Âme et le Royaume de l'Âme Virtuelle, et il en va de même pour les royaumes suivants.
Ming Zhaoshuang avait déjà éprouvé la Résonance du Ciel et de la Terre, ce qui signifiait qu'elle était entrée dans la plénitude du Royaume de l'Entrée dans l'Âme. À présent, elle n'était plus qu'à un pas du Royaume de l'Âme Virtuelle.
Puisqu'il en était ainsi, Ming Zhaoshuang n'en dit pas plus, s'assit simplement et se prépara à entrer dans le Royaume de l'Âme Virtuelle.
Même si la culture de la puissance d'âme peut paraître moins importante que la cultivation ordinaire, pour une maîtresse talismanique comme Ming Zhaoshuang, c'était la clé de sa redoutable puissance.
Sans surprise, sa tentative de percée échoua.
Le système, craignant qu'elle ne se décourage, expliqua : « Si ces Prodiges Célestes des sectes franchissent toujours les barrières, c'est surtout parce qu'ils possèdent des objets extraordinaires et des artefacts qui aident aux percées. Toi, Hôte, tu perces à chaque fois par ta seule force, et c'est pourquoi tu échoues à répétition. Ne t'inquiète pas. »
En réalité, c'était plutôt une bonne chose pour Ming Zhaoshuang. Après tout, même si c'était plus lent, elle progressait pas à pas, sur du solide.
Ming Zhaoshuang, cependant, se mit à rire. Elle n'insista pas et rangea au contraire la formation, se préparant à l'étape suivante de son expérience.
Elle chevaucha son épée et remonta au sommet de la montagne, déroula le rouleau de papier et s'assit de nouveau sur la formation.
Malheureusement, elle ne sentit aucun effet de rassemblement de la puissance spirituelle.
Cette formation avait échoué.
Ming Zhaoshuang soupira, songeant que c'était bien comme elle le soupçonnait : les formations ne peuvent produire leurs effets qu'en s'appuyant sur un paysage précis. Si le papier est séparé du paysage, la formation perd son effet.
Cela se comprenait, du reste. Si elle avait pu penser à une telle méthode, comment la Sainte des Talismans Wei Shuo, qui existait à l'époque, n'y aurait-elle pas pensé ?
Si Wei Shuo ne pouvait pas déployer de formations sans s'appuyer sur des paysages, comment pourrait-elle modifier cette formation pour la rendre portable comme un talisman, sans plus exiger une dizaine d'heures de tracé ?
Ming Zhaoshuang ne comprenait pas.
Le système perçut ses pensées et lui dit :
« L'une des principales raisons pour lesquelles les maîtres talismaniques n'ont pas un statut aussi élevé que les alchimistes ou les forgerons d'artefacts dans le monde de la cultivation, c'est que leur utilité est limitée. »
« Les talismans sont pratiques, mais ils exigent encore de la puissance spirituelle pour être activés. Contrairement aux alchimistes, dont les élixirs agissent même sur les mortels, ou aux forgerons d'artefacts, qui peuvent aller n'importe où une fois leurs artefacts achevés, les maîtres des formations ne peuvent pas se détacher des paysages dans lesquels ils se trouvent. »
« Wei Shuo cultivait surtout les talismans, mais elle avait aussi mené des recherches considérables sur les arts des formations et avait tenté de faire circuler les formations comme des talismans ; elle n'y est jamais parvenue. Avec le temps, elle a renoncé. »
Ming Zhaoshuang était puissante, mais l'impasse des maîtres talismaniques était plus difficile encore à résoudre.
Les Cinq Maîtrises — « pilule, artefact, talisman, musique » — étaient classées selon leur popularité dans les Trente-Six Cieux. L'alchimie et le raffinage d'artefacts étaient très en vogue. Les dresseurs de bêtes avaient aussi gagné un prestige considérable après Feng He. Seuls les maîtres talismaniques et les maîtres de musique, incapables de surmonter leurs handicaps, occupaient la dernière place.
En entendant les paroles du système, Ming Zhaoshuang ne se découragea pas. Elle dit au contraire :
« Wei Shuo était Wei Shuo, et je suis moi. Son échec ne signifie pas que j'échouerai. »