Le rouleau de Shen Liqian était vraiment magnifique, comparé aux leurs.
La Mer d'Azur de Lapis-Lazuli reflétait des milliers de cavaliers et d'innombrables soldats, face à face, s'étendant à perte de vue, denses et confus, le sang emplissant le ciel.
Dans un moment aussi tendu, on ne distinguait que la tête délicate et les sourcils gracieux de Shen Liqian. Ses doigts de jade et la voix de Su Nu Chou s'élevèrent, hauts et féroces, balayant les armées dans le ciel et la Mer d'Azur, fracassant le ciel et la terre.
Elle et la femme derrière elle créèrent ce domaine qui couvrait le ciel et la terre.
Qui me suit est renforcé ; qui s'oppose à moi est affaibli.
Shen Liqian leva la main, la puissance spirituelle déferlant au bout de ses doigts. Une eau d'azur l'entoura, les yeux étincelants, révélant un charme d'un autre ordre.
Puis la scène changea, et on la vit en armure légère, face à ses adversaires qui approchaient, souriant doucement, pleine d'entrain.
Le flux spirituel de l'adversaire tomba du ciel, capable de détruire le ciel et la terre, et pourtant Shen Liqian, les manches flottantes, resta immaculée.
D'un simple mouvement léger, elle esquiva son attaque. Le konghou dans sa main se transforma de façon imprévisible, devenant en un clin d'œil un long arc aux flèches rapides et montantes.
Elle leva Su Nu Chou, et le flot d'eau déferla.
Une flèche, vaste et puissante.
Un texte doré flotta, désinvolte et libre :
« Le konghou meut les quatre mers, une seule flèche perce le ciel ; un cœur pur est libre, errant au-delà du ciel et de la terre. »
Ming Zhaoshuang lut ces mots et se dirigea lentement vers le cinquième rouleau.
Un rouleau appartenant à Qin Feilong seul.
Ceci, c'est…
Les alentours étaient brumeux, et l'on ne distinguait qu'une secte particulièrement imposante. Des volées de marches de jade blanc montaient sans qu'on en vît la fin. Les lieux étaient bondés, tous les regards fixés sur la scène.
Qin Feilong était agenouillé, gravissant à genoux les interminables marches de jade blanc.
Une pluie fine, comme une brume, lavait les taches de sang de son passé.
Il se prosternait à chaque marche, jusqu'à parvenir devant la secte. Puis il parut jeter un regard aux gens à l'intérieur des portes.
Sans hésiter, il se trancha un bras !
Aussitôt après, il invoqua sa longue épée et se trancha l'autre !
Le sang se mêla à l'eau de pluie, comme ses bras tranchés, le tout en quelques instants.
Il releva la tête, le regard résolu, et dit quelque chose qu'on n'entendit pas.
Enfin, il se retourna et quitta la secte, redescendant les marches de jade, à travers la pluie brumeuse, sans jamais regarder en arrière.
La scène se figea sur son dos qui s'éloignait, et le texte doré au-dessus disait :
« Un jeune homme épris, s'abandonnant à tous les excès ; un voyageur du monde des mortels qui, l'épée à la main, tranche les affections longtemps chéries. »
Qin Feilong : qu'avait-il donc vécu ensuite, et qu'avait-elle changé, pour qu'il en vienne à se trancher les deux bras ?
Ming Zhaoshuang n'arrivait pas à le comprendre. Ses pas l'avaient déjà menée devant le sixième rouleau.
C'était celui de Cheng Zhaoyang.
Le ciel était vaste et la terre sans limites. Bien qu'il fît jour, tout était sombre et renversé, comme la nuit la plus noire. Un qi démoniaque sans fin couvrait le monde entier, et d'innombrables diables déferlaient de l'autre bout du ciel, tels des nuages noirs et une fumée sombre, soulevant des nuées de poussière et de terre.
Cheng Zhaoyang était couverte de crasse et son Épée Changming brisée en deux.
Elle gisait au sol, sa lame rompue lui offrant peu d'appui, et pourtant ses yeux flamboyaient encore comme le feu en regardant les milliers de diables et les innombrables soldats devant elle.
Il n'y avait aucune puissance spirituelle autour d'elle, et pourtant son épée se mit à trembler.
Et pas seulement celle qu'elle tenait : les épées alentour, et jusqu'à toutes les épées du champ de bataille, se mirent à trembler.
Une, deux, trois… des dizaines de milliers !
D'innombrables épées, plus qu'on n'en pouvait voir, se libérèrent du contrôle de leurs cultivateurs et vinrent se poser derrière Cheng Zhaoyang, inclinées vers elle.
En signe de soumission.
Cheng Zhaoyang se dressa au centre des myriades d'épées et ramassa sa lame brisée.
En un instant, toutes les longues épées se ruèrent en avant avec elle, telle une vaste mer de dragons lancée à leur poursuite.
Et le regard de Cheng Zhaoyang était ferme et sans entrave.
La scène s'acheva en silence, mais Ming Zhaoshuang resta longtemps perdue dans la stupeur de ce rouleau à couper le souffle.
Dix mille épées s'inclinent, une seule épée revient à son origine.
Il n'est pas de plus grand maître de la Voie de l'Épée.
La lumière dorée flotta, les caractères comme de fer :
« Le Corbeau d'Or s'élève dans le ciel, le cœur clair résonne avec la Changming ; nul ressentiment pour l'obscurité du monde — l'épée est brisée, les os ne le sont pas. »
Le septième rouleau appartenait à Feng Budu.
Il ressemblait beaucoup à celui de Feng He. De fait, c'est Feng He qui apparut d'abord, et non Feng Budu.
Feng He plissa légèrement les sourcils vers Feng Budu, souriant avec vivacité et éclat :
« Jiaojiao, ne fais pas toujours cette tête sévère. Souris-moi, souris-moi. »
Feng Budu répondit avec indifférence : « Dégage. »
Feng He se pencha devant son bureau, faisant la moue, le regard pitoyable :
« Sais-tu que depuis mon arrivée au Royaume Démoniaque, je ne t'ai pas vue sourire une seule fois ? Mais ! Mais ! Je t'ai déjà entendue dire "dégage" cent huit fois ! C'est comme ça qu'on traite sa Vénérée Maîtresse ! »
Feng Budu répondit calmement : « D'où sortent ces cent huit ? Je ne l'ai manifestement dit que soixante-treize fois. »
Feng He frappa le bureau et s'écria avec colère :
« Parfait ! Je croyais que tu ne l'avais dit qu'une cinquantaine de fois ! Mais tu l'as dit soixante-treize fois bien comptées ! Soixante-treize ! Je m'en vais Au-Delà des Cieux jouer avec Shuangshuang ! Je ne joue plus avec toi ! »
Feng Budu fronça les sourcils : « Tu n'oserais pas. »
Feng He franchit la porte d'un pas résolu, se retourna et lui lança férocement :
« Tu vas voir si je n'ose pas ! »
Feng Budu regarda le dos de Feng He s'éloigner et, sans s'en apercevoir, ses sourcils se plissèrent et elle laissa même échapper un rire.
Comme une eau qui scintille.
Ming Zhaoshuang regarda le texte doré et se surprit elle aussi à sourire.
« Bien que balayée par le vent tardif, bien que prise dans le carnage — puisque le peuple souffre, le vent, naturellement, le fera traverser. »
Le huitième rouleau, celui d'A Wei, était très simple.
Dans la tiède Grotte des Cent Bêtes, la lumière du soleil entrait à flots et une herbe verte et fraîche poussait. Elle jouait avec diverses bêtes spirituelles, débordante de joie.
Soudain, elle tomba dans le ruisseau limpide, et des gouttes d'eau claire éclaboussèrent son bras.
A Wei rejeta la tête en arrière et rit, comme la fleur la plus éclatante du printemps.
Un texte doré était gravé :
« Les bêtes pour amies, les oiseaux pour compagnons, suivant la voie de la nature avec aisance, indépendante comme un faisan de montagne dans le jour terne — pourquoi m'appeler fantôme de la montagne ? »
Venait ensuite le neuvième rouleau.
Xie Yanning était assise au milieu d'un tas de pièces et d'outils spirituels, la silhouette frêle comme un saule fragile. Et pourtant ses dix doigts bougeaient à une vitesse inouïe, jusqu'à créer des images rémanentes, assemblant sans relâche ces fragments, fronçant parfois les sourcils :
« Étrange, la Neuvième Sœur Cadette a bien dit que tant que les matériaux seraient suffisamment secs, ce Feu d'Artifice Seize n'exploserait pas, même sans puissance spirituelle. »
Soudain, elle leva les yeux, son regard balayant le lapin blanc au milieu des pièces, lequel ne cessait de faire ses besoins.
« Zhou ! Zhou ! »
Xie Yanning tendit la main, ramassa le lapin blanc et le foudroya du regard en rugissant : « Je t'ai dit de ne pas te soulager n'importe où ! »
Et surtout pas sur les pièces qu'elle avait déjà assemblées !
Dans un accès de colère, Xie Yanning jeta le lapin blanc à plus de dix mètres.
L'image se figea. La jeune fille de la peinture avait un tempérament extraordinaire, féroce et terrifiant, sans la moindre trace de beauté maladive, tenant assez du Lu Zhishen déracinant un saule.
Un texte doré flotta, apparaissant sur le ventre blanc de neige du lapin.
« À l'origine une âme aimante, déposant son épée à un simple geste ; le marteau frappe les os sous la source, et accomplit enfin la Grande Voie. »
Ming Zhaoshuang regarda cette dernière scène et ne put retenir une crispation au coin des lèvres. Elle songea que cette Xie Yanning froide et maladive était en réalité si emportée : voilà qui était vraiment étrange.
Le dixième rouleau appartenait à Tan Zhu.
Son rouleau était exceptionnellement lugubre — ou plutôt, c'était déjà le Monde Souterrain.
Elle siégeait au centre des Enfers, regardant les Dix Rois Yama s'incliner devant elle, souriant avec charme et extravagance.
D'une main, elle pressait fermement la tête de l'Empereur Fengdu, l'enfonçant dans le chaudron d'alchimie. Des flammes ardentes jaillirent du chaudron, le réduisant à un mélange de pus, de sang et de poussière, d'une saleté et d'une répugnance excessives.
Tan Zhu gloussa, tel l'esprit vengeur le plus féroce.
Les Dix Rois Yama tremblaient sous l'ourlet de sa jupe rouge feu, mais pas un n'osait émettre un son.
La lumière dorée flotta, et ses caractères apparurent eux aussi devant les yeux de Ming Zhaoshuang.
« Ayant visité le monde des mortels et celui d'en bas, transcendant l'impermanence de la vie et de la mort — tu t'es attardé si longtemps auprès de moi, à présent tu es mien. »
Le onzième rouleau appartenait à Shen Yaobi.
La scène initiale ressemblait beaucoup à celle de Shen Liqian. La protagoniste maîtrisant la vie et la mort au milieu de fourmis sans nombre, c'était elle à présent.
Elle et Shen Liqian se tenaient dos à dos, l'une jouant du konghou, l'autre de la longue flûte.
Au milieu de l'eau de mer d'un vert luxuriant, toutes deux étaient comme les Lotus Jumeaux les plus harmonieux et les plus inséparables du monde, partageant la vie et la mort.
Cependant, la scène changea. La grandeur disparut. Le son du konghou s'égrena. Shen Yaobi, en jupe de danse légère, accompagnée par Shen Liqian, était comme un papillon saupoudré d'or, battant des ailes et déployant sa vie.
Shen Yaobi et Shen Liqian, l'une immobile et l'autre en mouvement, l'une le son et l'autre la danse, s'épanouirent lentement au milieu de l'Eau d'Azur pareille au verre.
Enfin, ces deux scènes se fondirent en vingt caractères.
« Flûtes et cordes s'élèvent, un cygne effarouché perce l'ombre ; lotus jumeaux entrelacés, fleurissant sur une même tige. »