L'instant d'après, les yeux de Ming Zhaoshuang se voilèrent, et elle fut de nouveau séparée du rouleau.
Elle releva les yeux vers la peinture, et son cœur se serra soudain.
Dans le rouleau, ce n'était plus l'homme qui la regardait en souriant, mais du sang.
Rien que du sang : sang rouge vif, sang noir, sang chaud, sang froid, sang qui coule, sang figé.
Les cheveux blancs de l'homme, ses vêtements blancs, et jusqu'au tranchant blanc de neige de son épée, tout n'était plus que sang, et il gisait au centre d'une mare, ses yeux d'or si limpides désormais clos.
Il était mort en silence.
Sur le rouleau, deux lignes de texte réapparurent :
« Sans connaître l'immensité du ciel et de la terre, comment oser être un homme. »
Les mains de Ming Zhaoshuang étaient glacées ; elle ignorait qui était cet homme, et pourquoi elle en avait le cœur si serré.
Quel était le lien de cet homme avec elle ?
Elle avança et se présenta devant le quatrième rouleau, la surprise passant dans son regard.
La jeune fille aux traits exquis devant ses yeux n'était autre que sa meilleure confidente d'aujourd'hui, Shen Liqian.
Dans la mer sans fin, les yeux de Shen Liqian se plissaient, ses pupilles comme une eau d'automne scintillante, regardant Qin Feilong entouré de jeunes filles à sa gauche et à sa droite, souriant avec douceur et générosité, telle une marionnette délicate mais grossière, sans pensée ni âme.
Ses yeux étaient si beaux, mais à cet instant ils paraissaient si creux.
Derrière elle, Su Nu Chou était déjà couvert d'une couche de poussière.
Ming Zhaoshuang se posta devant elle et lui effleura lentement le visage, mais sa main le traversa.
Aussitôt après, Qin Feilong parut appeler le nom de Shen Liqian.
C'était peut-être Qin Feilong, mais peut-être pas. Ming Zhaoshuang ne distinguait ni son visage ni celui des filles autour de lui, mais elle vit Shen Liqian, souriante comme une jeune fille timide découvrant son bien-aimé, s'approcher de lui avec grâce.
Puis elle eut le cœur transpercé par l'épée de Qin Feilong.
Le sang gicla.
Le visage de Shen Liqian marqua la surprise, et elle mourut les yeux ouverts.
Le souffle de Ming Zhaoshuang se suspendit, ses cils tremblèrent : elle voulait vérifier une fois encore si l'homme qui avait tué Shen Liqian était bien Qin Feilong.
Que ce fût dans le livre d'origine ou à présent, Qin Feilong ne semblait pas capable d'une telle chose.
Mais à cet instant, elle fut de nouveau arrachée au rouleau, ne pouvant voir que la scène finale de la mort de Shen Liqian, et l'inscription extrêmement pâle sur la peinture.
« Le poisson Kun est prisonnier de la mer, les ailes du Peng brisées par l'amour. »
Quand elle voulut entrer de nouveau dans la peinture pour revoir, elle découvrit que ce rouleau était devenu une peinture ordinaire. Elle ne pouvait plus y pénétrer, ni sauver la Shen Liqian qui s'y trouvait.
Pourquoi ?
N'avait-elle pas fait s'éveiller Shen Liqian, en partie ?
Pourquoi tombait-elle encore amoureuse de Qin Feilong comme le voulait l'intrigue, et y perdait-elle même la vie ?
Ming Zhaoshuang ne comprenait pas, et tout devant elle ne semblait pas se soucier de savoir si elle comprenait, car elle fut aspirée dans le cinquième rouleau.
Le cinquième rouleau montrait Qin Feilong.
Et pourtant, pas Qin Feilong.
Ming Zhaoshuang voyait nettement pendre de son corps des filaments de longs fils, qui pénétraient sa peau et transperçaient sa moelle.
Ces fils guidaient Qin Feilong à percer sans cesse, à provoquer sans cesse d'autres femmes et à nouer avec elles toutes sortes de liens, pour finir par les intégrer toutes à son harem, s'y attardant et oubliant d'en revenir.
Mais lorsque les fils se relâchaient, Qin Feilong regardait ces femmes envoûtantes d'un air égaré.
À la fin, son désir de devenir plus fort emporta tout. Grâce aux fils, il finit par percer couche après couche, endurant les tribulations des cent huit Tonnerres Célestes du Nirvana.
Mais à l'instant de son ascension, une grande main saisit fermement son corps.
Une ombre noire attaqua, corrodant le corps de Qin Feilong.
L'âme de Qin Feilong fut instantanément expulsée par l'ombre noire dans un cri de douleur, mais son corps était depuis longtemps infiltré par elle, sans aucune capacité de résistance.
Il lutta, il fut impuissant, et finalement son âme s'estompa peu à peu et disparut dans le ciel et la terre.
Et après avoir occupé son corps, l'ombre noire se lécha doucement les lèvres, comme satisfaite de quelque chose.
Soudain, elle tourna la tête vers Ming Zhaoshuang, un sourire lui étirant les lèvres.
À la différence du sourire doux et captivant du personnage du deuxième rouleau, celui-ci était extrêmement provocateur.
Il semblait lancer un défi à Ming Zhaoshuang.
Ming Zhaoshuang serra les poings et comprit soudain pourquoi Shen Liqian était morte sous l'épée de Qin Feilong dans la première scène : il y avait fort à parier que ce Qin Feilong-là était déjà contrôlé par cette ombre noire.
Ou plutôt, Shen Liqian était elle aussi sous son contrôle, à un degré moindre que Qin Feilong.
Le cinquième rouleau avait peu de mots.
« En apparence épris, plus dur pourtant que l'indifférence : qu'y a-t-il vraiment dans ton cœur ? »
Ming Zhaoshuang ne s'attarda pas et passa au sixième rouleau.
Elle reconnut également la femme du sixième rouleau. Ses cheveux noirs ruisselaient, elle tenait une longue épée, et son visage était comme le soleil naissant du matin.
La deuxième protagoniste féminine du livre d'origine, Cheng Zhaoyang, avait un caractère farouche et ambitieux. Elle combattait les démons et exterminait les diables aux côtés du protagoniste, et ils se connaissaient bien. Cependant, après avoir compris qu'elle l'aimait, elle devint docile et douce, et fut finalement intégrée à son harem.
Sa fin, sans exception, fut de périr sous l'épée de « Qin Feilong ».
Un texte doré flotta :
« Une épéiste de valeur, fanée dans le monde des mortels. »
Ming Zhaoshuang baissa les yeux et se dirigea vers le septième rouleau.
La femme du septième rouleau avait un visage froid et beau, la peau d'une pâleur maladive. Elle regardait Qin Feilong avec dédain, voire avec haine.
L'Impératrice du Royaume Démoniaque, Feng Budu, était l'une des deux personnes du monde à avoir accompli l'Ascension, et la seule femme, hormis Ming Zhaoshuang, à n'avoir pas été intégrée au harem de Qin Feilong.
Dans le livre d'origine, elle déclencha une nouvelle guerre à travers les Six Royaumes, menant la race des diables à envahir la race humaine, mais fut finalement vaincue par l'épée de Qin Feilong.
Cependant, dans ce rouleau, Ming Zhaoshuang la vit brandir une lame acérée, forçant Qin Feilong à reculer sans relâche, et sur le point de lui transpercer la poitrine pour conquérir une ville de plus pour leur royaume démoniaque.
Mais à cet instant, les nuages d'orage s'amassèrent et frappèrent la pointe de son épée.
Elle leva les yeux vers l'ombre noire qui suivit, comme si elle l'attendait depuis longtemps.
Comme Feng He dans le premier rouleau, elle combattit longuement cette ombre noire sous les nuages d'orage et la pluie, jusqu'à ce que les montagnes s'effondrent, que les cités soient détruites, et que dans un rayon de mille lieues il ne reste aucun être vivant, rien que la terre noircie par la tribulation de foudre.
Elle finit par mourir sous l'épée de l'ombre noire.
Une larme glissa au coin de son œil, mais sans le moindre signe de regret.
Un texte doré flotta :
« Puisque le monde souffre, la brise printanière ne passe pas. »
Ming Zhaoshuang s'arrêta au huitième rouleau.
La femme du huitième rouleau séjournait tranquillement dans une bambouseraie d'un vert luxuriant. Une clochette pendait à son poignet, elle portait des vêtements de nénuphar et d'hibiscus, appuyée contre une bête Mengji, souriant avec innocence et douceur. C'était A Wei, qui avait trahi la Secte des Bêtes pour Qin Feilong.
Soudain, une ombre noire recouvrit la bambouseraie.
Ses pupilles virèrent au noir, et le sang goutta de sa gorge.
A Wei mourut sous l'épée de « Qin Feilong ».
Un texte doré flotta :
« Assise seule dans les bambous retirés, sans voir le ciel : le chemin est périlleux et sans avenir. »
Ming Zhaoshuang regarda le neuvième rouleau.
La femme du neuvième rouleau tenait un marteau d'os plus grand qu'elle, et un lapin d'un blanc de neige reposait sur son épaule.
C'était la Sœur Aînée de la Secte de l'Épée, Xie Yanning, frêle et maladive, distante et mince, qui ne cultivait pas l'épée mais forgeait des artefacts, déterminée à devenir la première dans la voie de la forge.
Mais après avoir rencontré Qin Feilong, elle oublia peu à peu son ambition, devint volontiers une petite femme de son harem, et cessa même de forger des outils spirituels.
Sans nul doute, elle mourut elle aussi sous l'épée de « Qin Feilong ».
Le sang se répandit sur le sol, teignant de rouge la fourrure blanche du lapin.
Un texte doré flotta :
« Le marteau enfoui sous la source, les os dissous dans la boue ; le cœur s'émeut, la Voie périt, les vieux amis s'oublient. »
Ming Zhaoshuang se dirigea vers le dixième rouleau.
La femme du dixième rouleau avait les lèvres rouges et les dents blanches, et de jolis traits. Quand elle regardait quelqu'un, il y avait toujours dans son regard une pointe de tendresse timide ; elle tenait un chaudron aux neuf dragons enroulés. C'était Tan Zhu, une démone de la Secte Hehuan.
Elle agissait à sa guise et était fort volage, mais après avoir rencontré Qin Feilong, elle rangea ses vêtements voyants et se consacra à lui tout entière, sans plus regarder personne.
Comme l'épée de Qin Feilong volait, elle leva la tête, et des fleurs s'épanouirent magnifiquement sur son cou, faites de sang.
Comme si elle était extrêmement heureuse.
Un texte doré flotta :
« Ne pouvoir ni entrevoir ni percer à jour ; le qi spectral fait rage, qui me connaît ? »
Le onzième rouleau.
La femme de la peinture ressemblait trait pour trait à Shen Liqian, mais son tempérament était très différent.
Elle tenait une longue flûte, une fleur de lotus pendait à sa taille, et elle portait une armure vert d'eau. Quand elle souriait, elle était lumineuse et émouvante, délicate et adorable. C'était la sœur jumelle de Shen Liqian, Shen Yaobi.
Elle faisait elle aussi partie du harem de Qin Feilong.
Elle courait, comme pour partager une bonne nouvelle avec sa sœur, mais s'arrêta net en touchant la pointe ruisselante de sang de l'épée de « Qin Feilong ».
Son regard tremblant suivit la lame vers le bas et, en atteignant le cadavre de Shen Liqian, elle poussa soudain un cri.
Elle eut la gorge scellée par l'épée de « Qin Feilong ».
Elle n'eut même pas le temps de verser une larme.
Un texte doré flotta :
« Fleurs de lotus côte à côte, une seule branche chérie ; sœurs jumelles, morts jumelles, en mémoire du passé. »