À leur réveil, les blessures des jeunes gens s'étaient effectivement résorbées d'environ trente pour cent, comme l'avait annoncé Yiqi Huang.
Avec l'aide du système, Ming Zhaoshuang en était à cinquante pour cent, ses os et son sang pour l'essentiel raccordés, mais elle restait la plus gravement atteinte et ne pouvait pas marcher.
Shen Liqian regarda le jeton apparu de nulle part dans sa main, comprit que Yiqi Huang tenait toujours à le lui donner, et l'accepta.
Elle alla soutenir Ming Zhaoshuang en la grondant : « Toi qui ne connais rien à la théorie musicale, pourquoi t'es-tu précipitée ? Pourquoi fallait-il à tout prix achever l'épreuve ? »
Elle avait beau parler ainsi, comment Shen Liqian ne l'aurait-elle pas comprise ? Son geste était léger et doux, et elle envoyait aussi de la puissance spirituelle dans son corps.
Ming Zhaoshuang lui tira la langue : « Qianqian, tu me fais la leçon ? Regarde tes propres mains. »
Les siennes n'étaient guère en meilleur état ; elle ne pourrait pas jouer du konghou avant au moins un mois.
Shen Liqian sourit et, avec le recul, trouva sa conduite d'alors un peu folle.
On pouvait même la dire un peu insensée.
Heureusement, le résultat dépassait leurs espérances.
Soudain, le regard de Ming Zhaoshuang se figea sur les grands caractères flottant dans les airs ; elle resta longtemps silencieuse, une surprise manifeste dans les yeux.
Les autres eurent la même réaction.
Chose stupéfiante, nul n'aurait imaginé que la dernière formation du Royaume Secret de la Sainte des Talismans serait la Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre !
La Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre, créée par la Sainte des Talismans Wei Shuo, permettait d'entrevoir la puissance du ciel et de la terre et de comprendre le yin et le yang. La légende en faisait la seule voie d'Ascension pour les Maîtres des Talismans, et d'innombrables chercheurs s'y étaient penchés au fil des millénaires.
Et pourtant, nul n'était jamais parvenu à la reproduire.
Et nul n'avait jamais su ce que Wei Shuo avait véritablement vu à l'intérieur, ce qui l'avait conduite à mourir en moins de dix ans et à devenir la première des Cinq Saints à périr.
Et voilà qu'ils allaient briser la Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre !
« Douze mille ans ont passé ; vous voilà enfin. »
Dans les airs, la voix ténue et lasse de Wei Shuo s'éleva, comme si elle avait su leur venue depuis longtemps.
Ming Zhaoshuang leva les yeux, avec le sentiment que le regard de Wei Shuo était posé sur elle, mais elle ne trouva sa silhouette nulle part et l'entendit seulement narrer avec calme.
« La Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre a été dressée par moi-même, intégrant la Grande Voie du ciel et de la terre et le gouvernement du yin et du yang. »
« Le monde extérieur la porte aux nues, la dit seule voie d'Ascension pour les Maîtres des Talismans ; on prétend aussi qu'elle peut inverser le temps, rembobiner l'espace, ramener aux âges anciens ; on va jusqu'à affirmer qu'elle peut renverser le ciel et la terre et brouiller le yin et le yang, rendant le caractère de qui la dresse chaotique et sa vie brève et tragique. »
« Tout cela n'est qu'un ramassis de sottises. Si vous y croyez, alors fichez-moi le camp. »
« En dernière analyse, la Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre, ce n'est que moi allant demander conseil à ces vieux du Pavillon des Secrets Célestes, et voyant des choses que je n'aurais pas dû voir. »
« Quant à savoir pourquoi je suis morte, les aînés vous le diront plus tard. Je peux seulement vous dire que je ne regrette pas ma mort, pas plus que Yixu, Ou Ziye, Feng He et Yiqi Huang. Nous savions parfaitement ce que nous faisions. »
« Dans cette formation qui dérobe les secrets célestes, j'ai vu le véritable visage du monde de la cultivation que nous habitons : la Voie Céleste agissant seule, tous les êtres souffrant, le soleil et la lune désaccordés, le yin et le yang en désordre, le ciel et la terre unis dans le chagrin, les montagnes et les fleuves pleurant de concert. »
« Cette situation dure depuis cent mille ans, et nul ne l'a jamais rompue. C'est une chose que nous ne voulions pas voir. Heureusement, je vous ai vus aussi : une vie nouvelle, un espoir nouveau, un nouveau… monde de la cultivation. »
« Aussi acceptons-nous d'user de notre chair et de notre sang, de nos os et de notre moelle, pour forger une voie nouvelle au soleil, à la lune, à tous les êtres, aux montagnes, aux fleuves et au yin-yang — pour créer une nouvelle Voie Céleste. »
La voix de Wei Shuo se poursuivit, sans hâte ni lenteur. Nul ne l'interrompit, et nul ne parla inutilement.
Tous eurent le sentiment que Wei Shuo semblait vouloir leur dire quelque chose, mais que, faute de pouvoir, elle ne pouvait que le suggérer.
Quel visage avait donc ce véritable visage du monde de la cultivation dont elle parlait ? Était-ce celui où ils se trouvaient à présent ?
Tout en y songeant, Ming Zhaoshuang baissa les yeux sur la terre sous ses pieds et fronça les sourcils.
La terre sous ses pieds bougeait.
Tout autour, une eau de mer limpide venait doucement lécher les rives, tandis que la terre sous ses pieds tournait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, comme à la poursuite de quelque chose.
Et au-delà de l'eau, on apercevait au loin une île plus grande ; mais leur petite île circulaire avait beau suivre, elle ne pouvait jamais atteindre cette île en forme de queue de poisson.
Se pourrait-il que l'île bougeât elle aussi ?
Ming Zhaoshuang leva les yeux, fixa l'île lointaine, et sentit de plus en plus que la terre sous ses pieds bougeait, tournant autour de cette île. Ou plutôt, que l'île circulaire sous ses pieds et l'île en forme de poisson à côté tournaient toutes deux autour d'un point central.
Et cette formation s'appelait la « Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre ».
À la différence de la Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre qu'ils avaient vue auparavant, toute chargée de distinctions entre bien et mal, celle-ci réalisait véritablement la coordination du yin et du yang et faisait véritablement écho au ciel et à la terre.
La montagne contre l'eau, le yin contre le yang, deux queues en mouvement, qui semblaient se poursuivre mais aussi se transformer l'une en l'autre.
Autant dire que l'autre Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre était une formation maléfique, une contrefaçon !
Pas étonnant qu'on lui prêtât tant de prodiges : c'est que la contrefaçon proliférait, au point d'éclipser l'originale.
Après avoir examiné cette formation, Ming Zhaoshuang se détendit enfin. Au moins, ce n'était pas la formation maléfique qu'ils avaient rencontrée, et Wei Shuo ne leur voulait aucun mal. Elle décida de la traiter comme un prolongement des niveaux précédents.
Dans le ciel, les paroles de Wei Shuo continuèrent :
« À présent, le poisson yin porte sa queue, le poisson yang tourne sa tête : la formation est ouverte. Wei Shuo, fondatrice de la Formation Yin-Yang du Ciel et de la Terre, attend de vous que vous affrontiez les Épreuves en son sein, et attend aussi qu'en son sein vous puissiez Vous Voir Vous-mêmes, Voir Tous les Êtres et Voir le Ciel et la Terre — et que vous puissiez Vous Briser Vous-mêmes, Prendre en Pitié Tous les Êtres et Changer le Ciel et la Terre ! »
Ses paroles achevées, les alentours des jeunes gens changèrent de nouveau : ils se retrouvèrent comme dans une nuit claire, le clair de lune si éclatant qu'il ressemblait au jour, et la lumière des étoiles aussi éblouissante qu'un ciel diurne.
Devant les yeux de Ming Zhaoshuang, bien que Shen Liqian la soutînt encore, elle ne distinguait plus sa silhouette.
Son âme avait quitté son corps.
Les âmes des autres jeunes gens s'étaient également détachées. Ils se tenaient sous cette nuit claire, ne pouvant voir que le paysage devant eux, mais pas leurs compagnons autour d'eux.
Ils marchèrent vers le chemin devant eux, d'un pas presque atone.
À la différence des âmes des autres, celle de Ming Zhaoshuang semblait s'empiler en images rémanentes, dérivant vaguement vers la direction qui lui était destinée, sans conscience.
Et Wei Shuo, suivant leur ordre d'entrée, jugea lentement le passé qu'ils allaient affronter et l'avenir qu'ils allaient voir.
« Fei Changxiu, Se Voir Soi-même. »
« Ming Chenxing, Se Voir Soi-même. »
« Qin Feilong, Se Voir Soi-même. »
« Shen Liqian, Se Voir Soi-même. »
Wei Shuo bâilla d'ennui, mais s'arrêta en voyant une silhouette d'un blanc de neige.
Son regard s'adoucit aussitôt, comme si, à travers cette silhouette, elle voyait l'ombre d'une vieille amie, et elle sourit doucement :
« Ming Zhaoxue, Voir Tous les Êtres. »
Alors que Wei Shuo allait s'approcher pour examiner les traits de cette Ming Zhaoxue, son attention fut aussitôt attirée par la lumière qui suivit.
Elle fixa le dos de Ming Zhaoshuang qui s'éloignait, ses pupilles se dilatant d'un coup, avant de se baisser aussitôt.
Les yeux de Wei Shuo se plissèrent d'un sourire entendu. Elle parla lentement, prononçant ses derniers mots :
« Ming Zhaoshuang, Voir le Ciel et la Terre. »