Après avoir servi de l'alcool à tout le monde, j'ai demandé aux clients restants de partir et j'ai fermé boutique. Alors que je venais de finir ma journée, Verlaine est venue me voir en m'apportant une ale — derrière elle, trois femmes continuaient encore leurs racontars au comptoir.
« Dis donc, tu crois que Dick s'intéresse pas aux femmes ? Il me considère juste comme une amie, peut-être ? »
« C'est juste que je réfléchis très sérieusement à devenir plus qu'amis... hics. Désolée, je sais pas ce qui m'arrête... hoquet... hics. »
« Et toi, Miralka, qu'est-ce que tu penses de Dick ? J'aimerais connaître tes sentiments actuels. »
« Mes sentiments actuels... Depuis toujours, je pense que Dick est... hics. C'est un gars tordu, mais je trouve que c'est quelqu'un de gentil... »
« Moi aussi je pense ça. Dick, malgré tout ce qu'il dit, a toujours pensé à nous avant tout. »
Cody a répondu avec son sourire rafraîchissant habituel, ce qui a un peu atténué la gêne d'avoir entendu les vrais sentiments de Miralka.
Je ne sais pas si je dois me réjouir d'être qualifié de gentil, mais bon, si c'est ce qu'elles pensent, les dégâts de mes piques habituelles s'en trouvent atténués.
« ... Irene, Dick a été gentil avec toi ? »
« Hein... n, non, c'est pas ça ? Moi et Dick, on n'en est pas du tout... enfin, pas du tout à ce stade... »
« Dick-sama a dû vous mettre dans un état d'esprit très romantique, et vous êtes restée comme dans un rêve... ah, non, je ne devrais pas penser ça. Nous nous connaissons à peine, en plus... »
La conversation me donne envie de me tenir la tête, mais Cody a vidé son dernier verre comme il l'avait dit, s'est levé, a payé Verlaine et a quitté l'établissement.
« Bon, les filles, on se revoit un de ces quatre. Dick, merci pour tout aujourd'hui. »
« Ouais, faut pas t'en faire. »
« Merci pour tout... Cody, t'as demandé un service à Dick ou quoi ? »
« Eh bien, un peu. Pour l'instant, garde-le pour toi. »
« Hum... aujourd'hui, j'aurais bien fait un truc pour toi, moi aussi, mais si t'en as pas besoin, tant pis. Tu me devras une faveur, un de ces jours. »
Une faveur... Elle parle probablement de l'alcool tout à l'heure. Le cadeau d'anniversaire lui a fait tellement plaisir que... tiens, j'ai l'impression qu'elle est déjà un peu "dere".
« Suu... suu... »
« Oh, la princesse s'est endormie. Miralka, tu peux la ramener ? »
« C'est pas impossible mais... Dick, t'as pas un endroit où elle peut se reposer dans ce bar ? »
Ce développement... C'est le classique : après la beuverie, elle s'effondre et doit rester dormir, ce truc-là.
« Maître... Ce soir, vous allez vous amuser, on dirait. »
« C'est quoi, ça... Et puis toi aussi tu habites la même maison. Irene, ton chez-toi est à côté, rentre dormir. »
« Eh~ mais j'ai envie de rester, moi aussi, tant qu'à faire. Miralka, la princesse, on dort ensemble, allez. »
Irene a soulevé la princesse comme une plume et est partie vers le deuxième étage de la guilde — mon espace de vie. Miralka a suivi naturellement, mais en se levant, elle a vacillé un peu. J'ai réagi par réflexe, me levant pour la rattraper.
« Oups, fais attention. Même la "Gracieuse Calamité" perd contre l'alcool, hein. »
« ... M, merci... J'ai juste un peu tangué, fais pas ce regard. »
Miralka s'est dégagée vite fait et a essayé de monter l'escalier. Mais ses jambes ne voulaient pas la porter, et elle s'est affalée sur place.
« ... Les jambes en coton, c'est quoi cet alcool ? »
« C'est ta première fois, et tu as bu costaud. Je peux te détoxifier ? Faut poser la main sur le foie, par contre. »
« N, non... Le foie, ça veut dire toucher le ventre, non ? Tu fais pas toujours ça, toi ? »
« S, si, mais pas pour ça. C'est parce que je m'inquiète pour ton corps, si c'est nécessaire je peux le faire... bon, laisse tomber. Je peux te prêter l'épaule, ou te porter sur le dos, comme tu veux pour t'emmener en haut. »
« ... Ne me laisse pas le choix, hein. Les deux, c'est à peu près pareil... »
« Alors c'est moi qui l'emmène. Rassure-toi, le Roi Démon et le Héros, c'est du passé. Je ne suis qu'une servante. »
« Tss... c, c'est pas que je veuille que ce soit toi qui m'emmènes... »
Verlaine, on ne sait pas ce qu'elle a pensé, a soulevé Miralka et l'a emmenée —さすが魔王. Irene aussi, porter une personne, c'est peanuts pour elles.
Miralka me lançait un regard rancunier, mais moi aussi j'étais un peu déçu de ne pas avoir pu vérifier sa croissance en la portant sur mon dos. Je valorise l'amitié, mais la phrase "il n'y a pas d'amitié entre hommes et femmes" me touche quand même un peu.
Ainsi s'achève la journée à l'Aiguière d'Argent. J'ai éteint les lanternes magiques, vérifié s'il n'y avait pas d'objets oubliés, lavé la vaisselle et les verres avec la Roi Démon revenue, et fait les préparatifs pour le lendemain.
Et deux jours plus tard, en début d'après-midi. Ayant terminé les « préparatifs » en une journée pour la demande de Timis, j'attendais sa venue.
Les dégâts du dragon de feu sont pour l'instant légers : des habitants près de la forêt ont essayé d'intervenir et se sont fait intimider. Si ça s'arrête à l'intimidation, tant mieux, mais si l'humeur leur tourne mal, ils peuvent attaquer les humains, donc l'accès à la forêt est déjà interdit.
Avec le temps, la saison de reproduction des dragons de feu se terminera, et ils repartiront vers la zone volcanique avec les jeunes capables de voler.
Mais la nourriture va manquer, c'est sûr, donc les dragons de feu finiront par voler jusqu'aux villages voisins pour s'en prendre au bétail. Il faut agir avant que ça n'arrive.
— Et puis, la sonnette de la porte a retenti. Vêtus de la cape brune portée mardi, signe des « demandeurs », une chevalière, une femme tigre et un homme archer au air silencieux sont entrés.
En voyant le visage de la chevalière, je comprends tout de suite — elle ressemble à Manarina. Mais en armure, une lance sur le dos, elle a une allure martiale, fière, la poitrine bombée, on sent l'orgueil du guerrier.
À côté d'elle, la femme tigre me fait écarquiller les yeux malgré moi. Elle porte un sabre — forgé avec une technique spéciale d'un pays lointain à l'est, il surpasse en solidité et en tranchant les épées longues courantes ici. Son arme prouve que sa classe est « Maître de l'épée ».
La chevalière et la femme tigre jettent un coup d'œil à moi, assis au comptoir, mais ne me voient encore que comme le tenancier. C'est la chevalière qui s'adresse à Verlaine.
« C'est bien l'Aiguière d'Argent, ici ? Je suis du— »
« Monsieur le client, pas besoin de révéler votre identité ici. Ce lieu est seulement fait pour profiter de l'alcool. »
Contrairement à Manarina, Timis est trop sérieuse, elle essaie de se présenter avant de donner le « mot de passe ». Comme je filtre l'entrée par magie pour empêcher les autres clients de venir, pas de problème.
« Qu'est-ce que je vous sers ? »
« Du "lait". Si vous n'en avez pas, "l'alcool qu'on ne peut boire qu'ici, votre recommandation". »
« Certainement. "Notre mélange spécial de la maison" ? »
« Oui, "mon original à moi". »
Le mot de passe passe, la chevalière fixe Verlaine en silence. Quand Verlaine sourit, la chevalière souffle, soulagée.
« Ah, c'est bon. C'était bien ici, on dirait. »
« ... Timis-sama, il n'y a pas besoin de faire appel à ce genre de guilde paumée. Je trancherai le dragon de feu d'un coup. »
« Moi aussi je le pense, Lyra. À nous deux, le dragon de feu n'est pas un ennemi. »
En les entendant, je pense — c'est pour ça que Cody galère.
Timis n'a que la force d'un aventurier de rang C, mais elle a une confiance absolue dans sa capacité à vaincre le dragon de feu.
Apparemment, c'est parce qu'elle fait confiance à la femme tigre qui l'accompagne. À mon œil aussi, elle a bien une force équivalente au rang A — mais ça veut dire une évaluation de combat autour de 6000.
Six rangs A réunis avec une synergie maxi donnent une évaluation de groupe de 12 000, là on commence à pouvoir vaincre un dragon de feu. Mais Lyra seule, c'est totalement insuffisant. L'autre homme, l'archer qui n'a pas pipé mot, d'après mon expérience, n'a que l'équivalent du rang B.
Je me dis en regardant ça à quel point l'inexpérience et l'ignorance sont terrifiantes. Timis, comparée à Manarina, a l'air pleine d'assurance — probablement parce qu'elle a l'ambition de grimper par ses propres forces.
« Vous avez dit Lyra-sama ? Elle et cet homme, quel est leur lien avec Timis-sama ? »
« Lyra et Mackinley sont mes gardes du corps. C'est pour ça qu'ils m'accompagnent spécialement cette fois. Y a un problème ? »
« Non, aucun. Pour accepter la demande, il est aussi nécessaire de connaître la composition de votre groupe. »
D'abord, une chevalier avec des gardes du corps, c'est déjà bizarre, mais vu qu'elle est fille de la concubine du roi, ça s'explique. Une centurion a des subordonnés dans l'ordre des chevaliers, mais Timis ne les a pas amenés — c'est sans doute pour éviter des pertes lors de la討伐 du dragon de feu.
Quoi qu'il en soit, je ne peux m'empêcher de porter une attention particulière à Lyra, cette femme tigre — elle n'est pas un demi-humain tigre-humain, mais une race totalement distincte. Elle a des oreilles de bête tigre, une partie du corps couverte de poils, mais son apparence est presque humaine. Une vingtaine d'années, cheveux courts, des yeux qui paraissent calmes en surface mais brillent d'une lueur acérée au fond.
La force des femmes tigres est celle d'un carnassier, tout son corps est tendu. Elle porte une cuirasse en cuir, une protection de hanches, des jambières — équipement léger pour une vanguard, mais c'est pour ne pas sacrifier sa vitesse. Elle vise les gros dégâts au sabre, utilise sa vivacité pour se retirer, c'est sûrement son style. Elle a un bandeau sur un œil — probablement qu'avant d'être garde de Timis, elle était mercenaire. C'est le genre de talent qui me donnerait envie de l'engager dans ma guilde.
Mackinley a mon âge ou un peu plus, garde sa capuche baissée, ses yeux ont une ombre. Carré, musclé comme il faut, il porte une arme qui ressemble à une arbalète lourde — une arbalète à levier. L'arbalète à levier peut tirer de gros traits qu'une arbalète normale ne peut pas lancer, donc utilisable contre les dragons de feu.
Timis fait confiance à leurs capacités, mais les surestime aussi. C'est pour ça qu'elle s'est portée volontaire pour la討伐 du dragon de feu — s'appuyer sur des camarades, c'est pas mal, mais avec Timis qui a une force inférieure dans le groupe, l'évaluation de combat du groupe chute.
« C'est un collègue de confiance qui m'a parlé de ce lieu. Je suis venue voir à quoi ça ressemble, mais je ne pense pas avoir absolument besoin de votre aide. Si vous avez des infos utiles pour la討伐 du dragon de feu, c'est une autre histoire. »
Ce « collègue de confiance » de Timis, c'est le subordonné fidèle de Cody. La chevalière fougueuse n'a pas du tout réalisé que le chef de l'ordre des chevaliers bouge pour elle.
« Pour vous rassurer, les infos de cette guilde sont toujours utiles. Et si vous voulez réussir la討伐 du dragon de feu à coup sûr, une promesse, s'il vous plaît : suivez nos instructions à la lettre. »
Verlaine ne cède pas d'un millimètre. Le regard de Lyra s'aiguise, mais elle ne dit rien.
Timis réfléchit un peu, mais elle n'est pas assez légère pour repartir sans demander.
« ... Je dois absolument tuer ce dragon de feu. Pour répondre aux attentes de mon père, et pour ma mère. »
« Ma dame... »
Lyra s'inquiète sincèrement pour sa maîtresse. Normalement, elle devrait freiner la folie de Timis, mais réaliser le vœu de sa maîtresse passe avant, pour Lyra.
« Si vous nous suivez, je garantis la survie de votre groupe de trois et la réussite de la討伐 du dragon de feu. Je peux vous expliquer la moitié du plan et vous laisser décider là... »
« ... Non, si vous faites preuve d'autant de sincérité, je répondrai avec sincérité moi aussi. Écouter, ça veut dire ça... L'information a de la valeur, on ne peut pas juste l'écouter et en rester là. Désolée d'avoir dit quelque chose d'impoli. »
« C'est nous qui sommes ravis de l'entendre. Asseyez-vous là, je vous sers à boire. »
Timis n'est pas seulement trop confiante, elle a assez de sang-froid pour vouloir connaître les moyens d'augmenter ses chances de gagner. Si elle suit mon plan de討伐, elle remportera la victoire c'est sûr.
Et le coup de sabre de Lyra, s'il touche le point faible, peut blesser le dragon de feu. L'arbalète à levier de Mackinley rendra mon plan encore plus sûr et en baissera la difficulté. C'est une heureuse surprise.
Tout dépend maintenant de la négociation qui va commencer. J'ai tendu l'oreille à la discussion entre Timis et Verlaine, une gorgée d'alcool à la main.