« Je peux le faire gagner. Je ferai en sorte que ce Timis entre en contact avec des membres de la guilde. S'il ne veut pas sacrifier ses subordonnés pour rien, dis-lui de faire appel au pouvoir de la guilde de la 12e rue. Le reste dépendra de ce chevalier Timis. »
« …… Merci. D'habitude, on refuse ce genre de demande déraisonnable. Et pourtant, tu… »
« Si c'est vraiment impossible, je refuse normalement. Je ne tiens pas une guilde pour me coltiner des ennuis. »
« Même so, je te suis reconnaissant. Sa Majesté le Roi ne pense qu'à faire avancer sa fille. Si je mets la protection de Timis en priorité, je ne peux pas réaliser son souhait. Même si nous combattons dans la même unité et que je lui laisse le coup de grâce, le danger de se faire emporter par la dernière furie du dragon de feu ne disparaît pas. »
Sur ce point, Cody analysait froidement, et c'était une bonne chose — comme il le dit, le dragon de feu, acculé, tente souvent une dernière résistance en se déchaînant ou en crachant son souffle un peu partout.
« Pour la récompense, il vaudrait mieux qu'elle la paie, ce Timis. »
« Selon les cas, ce qu'elle proposera comme récompense… non, on ne le saura qu'en discutant. »
« Tu parles par énigmes… bref. Cody, je te laisse le reste. Je déciderai d'accepter la mission selon cet "entretien", mais quoi qu'il arrive, je ferai en sorte qu'elle n'ait pas à mourir. »
« …… Désolé. En réalité, je devrais le convaincre qu'il n'a pas besoin de se jeter dans une mission dangereuse juste pour avancer vite. »
« Le rôle de celui qui fait la morale, qu'on le déteste pour ça, qu'il le fasse. Le commandant des chevaliers, son travail c'est d'être respecté par tous… bon, assez parlé sérieusement. Puisqu'on est dans une taverne, bois encore un coup. »
J'ai mis fin à la conversation parce que Miralka et les autres sortaient de la pièce privée. En apercevant Cody, elles lui adressèrent un léger salut et occupèrent les tabourets libres du comptoir. L'ordre était : moi, Cody, Irene, Miralka, Manarina.
« Ah, Cody a meilleure mine. C'est que ses soucis sont partis ? »
« Non, il vient de s'en coller une autre. Grâce à l'arrangement de Manarina, ça a l'air un peu moins pénible, ceci dit. »
« Princesse, l'autre jour vous nous avez grandement obligés. J'ai ouï dire que vous aviez conseillé Sa Majesté sur les relations entre la noblesse et l'ordre des chevaliers… »
« Ce genre de sujet n'est pas très indiqué, tu sais, Dick a la maladie de ne pas vouloir se faire remarquer. »
« C'est quoi, cette maladie… Enfin, chez nous, on apprécierait qu'on évite les discussions à l'échelle nationale. »
« Ahaha, cela dit, c'est nostalgique. Nous quatre réunis comme ça, ça fait sacrément longtemps, non ? »
'La dernière des "Enfants miracles", Yuma, est de loin la plus occupée d'entre nous. Pourtant âgée de seulement quatorze ans, entre la direction de l'orphelinat et ses études comme future successeure de l'archevêque, elle n'a presque pas de temps pour jouer.'
'Cependant, Irene et Miralka vont la voir de temps en temps. Elle voudrait me voir aussi, dit-on, mais depuis que je l'ai su, aller la voir me met mal à l'aise. C'est ça aussi, la complexe psychologie masculine.'
« Messieurs, l'heure de la dernière commande approche, que désirez-vous ? »
« Euh, celle… Dick-sama, puis-je vous demander une chose ? Ne pourriez-vous pas refaire cet "alcool spécial", comme vous l'aviez fait pour moi ? »
« Ah, oui… enfin, ça ne pose pas de problème. Attendez un peu. »
J'entrai discrètement dans la cuisine de l'établissement et préparai les mélanges pour les quatre.
Pour Miralka, avec le vœu qu'elle devienne une dame posée, j'assemblai une liqueur de fleur-de-lune et le jus de fruit de papaye royale.
Irene aimant les alcools forts, je pris de l'eau-de-feu naine à haute pureté, servie avec de la glace cristalline du pergélisol.
Pour Manarina, je mariai un vin de cerise, l'un des crus traditionnels du royaume d'Albein, avec de la crème, et j'ajoutai du sirop pour la rendre plus facile à boire.
Pour Cody qui préfère la bière, je lui resservis la même. Moi aussi, ce soir, je compte rester sur la bière — d'ordinaire, un seul type d'alcool ne m'enivre pas du tout, alors pour ressentir une légère ivresse, je n'ai d'autre choix que d'en mélanger plusieurs.
C'est Verene qui apporta les verres d'alcool mélangé à la place de moi. Trouver un artisan capable de façonner diverses formes de verres avait été passablement difficile — mais on ne peut pas servir un mélange dans un chope à bière comme les autres. L'alcool, c'est aussi fait pour savourer l'ambiance, je l'ai compris depuis que je bois moi-même.
« …… Dick, où tu as appris des recettes comme ça ? »
« Bah, j'expérimente tout seul depuis un moment. J'ai le temps… ah, tiens. Miralka, je demande au cas où, tu as l'âge de boire, hein ? »
« Euh, oui… ah… »
Miralka fit une tête comme si elle venait de réaliser quelque chose. Âgée de seize ans tout juste, ou pas encore — son anniversaire, si je me souviens bien, tombait pile à cette période…
« …… Ah ! Miralka, c'est pas ton anniversaire aujourd'hui ? L'an dernier à la même époque, tu avais dit que tu ne pouvais pas encore boire, mais qu'à l'année prochaine ce serait bon. »
« …… Euh, oui. C'était bien ça. »
« Tant mieux, c'est une coïncidence mais on peut toutes te fêter. Ah… c'est pas Dick qui le savait, par hasard ? »
Bien sûr que je ne le savais pas, mais Miralka me regarda avec des yeux écarquillés.
'La Gracieuse Calamité croit qu'on fête son anniversaire, et mon cote de popularité explose — est-ce qu'elle va en devenir dere-dere ? Pour ma santé mentale, ce serait drôlement pratique, mais une si belle histoire…'
« …… Dis, Miralka, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« …… N-non, c'est rien. J'ai juste un truc dans l'œil… »
Inquiète, Irene la vit presser son mouchoir contre le coin des yeux. Les larmes ne semblaient pas vouloir s'arrêter, et elle resta tête baissée sans bouger.
Les regards de tous, sauf Miralka, se portèrent sur moi. Cody, qui devient tout mou face aux femmes quand ça le concerne personnellement, se montre au contraire plutôt entremetteur pour les autres, et son visage disait « Dis quelque chose ». Irene avait la même expression.
« …… Euh, bon, si c'est ton anniversaire, c'est une sacrée belle chose, non ? »
« Ouah, super vague. Tu caches ta gêne à fond. »
« Miralka, joyeux anniversaire. En pareil cas, on trinque tous ensemble, non ? »
Sur les paroles de la princesse, Miralka comprit qu'elle ne pourrait pas tromper son monde, releva la tête, les yeux encore rouges, et me lança un regard de « T'as un problème ? » qui ne me laissa d'autre choix qu'un sourire amer.
« …… Messieurs, je vous laisse mener la danse. »
« T'as pas à boire toi aussi, t'es en service. »
« C'est un employé de taverne, boire sa ration d'alcool en guise de repas de service a son élégance, non ? »
Verene, qui tenait un verre rempli d'un alcool de qualité, avait l'air de dire que c'était un privilège du personnel. Son allure mystique d'elfe y était pour beaucoup, elle avait un style fou.
Son alcool préféré, c'est l'élixir de longue vie qu'elle a bu lors de sa première venue. Elle adore ce qui tonifie, et dès qu'un ingrédient prometteur arrive, elle le fait macérer dans l'alcool en disant que ça pourrait devenir un nouveau menu.
« Élégance ou pas, tant pis. Bon, pour fêter la mission accomplie et l'anniversaire. Trinquons ! »
« …… Éviter de se faire remarquer au point de zapper ton nom. Enfin, soit. »
« Kanpa~i ! Uoo, ce soir je bois encore ! »
« Eh ? Vous buvez encore ? Vous n'avez pas déjà ouvert une bouteille de fort ? »
« Irene ne s'enivre pas avec des demi-mesures, elle boit ça comme de l'eau. Moi, c'est le jour et la nuit. »
Jusqu'à ce qu'elle devienne une vraie femme à zabal, on a pu la voir devenir sensuelle quand elle était saoule — mais bon, si cet état avait duré, j'aurais été obligé de tendre les baguettes vers le plat tout servi, alors c'est peut-être mieux comme ça.
« Haa~ j'ai l'impression que mes yeux vont cracher du feu ! L'alcool des nains, ça vous chauffe le corps comme de la lave, hein ! »
« La pureté est si élevée qu'il ne serait pas étonnant qu'il prenne vraiment feu… »
« Bon, on va fêter ça avec le crache-feu d'Irene. J'ai des pierres à feu en stock. »
« Si la plus forte artiste martiale des oni se met à cracher du feu, une légende de plus s'ajoute. Moi non plus, je ne peux pas perdre. »
En discutant comme ça, je repense au voyage. Les jours où je tsukkomiais leurs actions déjantées pour essayer de les redresser — c'est nostalgique, mais je n'ai aucune envie de refaire le même chemin, du fond du cœur.
« Fufu… tout le monde s'entend vraiment bien. Avec des gens aussi forts qui sont si proches, il n'est pas étonnant qu'ils aient pu vaincre le Seigneur démon. »
« Hum, tout à fait… a, non. Rien du tout, cliente. »
Le Seigneur démon faillit acquiescer et se rattrapa. Manarina ne connaît pas le visage du Seigneur démon, elle ne rêve pas qu'il soit devant elle.
Et Miralka et Manarina portèrent à leurs lèvres les mélanges que j'avais préparés. D'expérience, ce type de constitution leur convient bien, et le goût me semble pas mal non plus — mais c'est à cet instant que je suis le plus tendu.
« …… Je croyais que l'alcool, c'était amer… mais il y en a qui ne le sont pas. »
« Mmh… c'est bon. Vraiment rond, on ne dirait pas qu'il y a de l'alcool dedans. »
« Pour vous deux qui êtes devenues adultes, j'ai mis la dose convenable, ceci dit. »
« Qu'est-ce que tu racontes, t'as juste deux ans de plus. Tu fais tout le temps une tête d'adulte, mais t'as même pas vingt ans, ce type. Fais pas marcher Manarina, hein. »
« L'âge de Dick-sama, je le connais depuis votre première audience. On m'a dit deux ans de plus que moi… lors de notre nouvelle rencontre, vous aviez une allure si adulte que j'ai été surprise. »
Bon, même en tant qu'ivrogne, il y a une tenue à garder, et je ne peux pas rester au comptoir avec une mine à faire fuir les clients, alors je fais attention à mes fringues. Si je me laisse aller, Verene et Irene me le font remarquer, ceci dit.
Quant à savoir si je fais adulte, quand je me regarde dans le miroir, je trouve que j'ai un peu vieilli, mais c'est le changement normal de cinq ans. L'alcool n'abîme pas mon corps, je neutralise ses toxines par magie médicale pour ne pas avoir de gueule de bois le lendemain. Ça plaît beaucoup aux membres de la guilde, qui sont ravis de pouvoir enchaîner les missions sans souci le jour d'après.
C'est pour ça que je pensais que Miralka et Manarina iraient bien aussi… mais.
Au début, elles buvaient avec élégance, une gorgée à la fois, mais quand le verre de Miralka fut à moitié vide, elle inclina la tête et vida le reste d'un trait. Manarina, elle, fixait son verre d'un air hébété et y touchait par petites gorgées, mais elle avait avalé son verre bien costaud en peu de temps.
« M-Miralka, Manarina. C'est peut-être doux et facile à boire, mais c'est un alcool normalement costaud, alors modérez-vous, hein ? »
« …… C'est mon anniversaire, pourquoi je me priverais ? Bien, sers-m'en une autre. »
« N-non… arrête là. Tu vas tituber et ne plus pouvoir rentrer. »
En matière d'alcool, je suis largement leur aîné, alors je les préviens par gentillesse — mais Miralka se leva et, chose incroyable, posa sa main sur mon épaule en se penchant vers moi.
« C-c'est proche… tu te saoules à un verre, quoi, dans la pièce privée tu ne buvais que du jus ! »
« …… Tu me fais goûter un truc aussi bon et tu crois pouvoir m'en priver ? »
« Dick-sama, moi aussi je voudrais encore un verre… ne pourriez-vous pas prolonger la dernière commande, juste cette fois ? »
Le duo de belles filles aux cheveux noir et or me réclame de l'alcool. J'aurais pas dû leur en donner, j'aurais dû leur servir un truc qui a le goût de l'alcool mais presque pas de degré, maintenant c'est trop tard pour regretter.
« Alors… après la fermeture, ce ne comptera plus comme une commande, cela ne pose-t-il pas de problème ? »
« Haa~… j'ai compris, c'est la faute à moi qui ai semé la graine. Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Moi, je veux boire un bon alcool. S'il est de la main de Dick-sama, peu importe quoi… »
« Moi… le même qu'avant. Celui de Dick, il était trop bon, j'en boirais à l'infini… »
« Hé, vous le faites exprès ou quoi… Je vous laisse pas crever. Une seule de plus, d'accord. »
« Dick, moi aussi j'en veux une autre. Je la bois et je rentre à la caserne des chevaliers. »
Je me demande si rentrer en sentant l'alcool nuira pas à l'image de Cody, mais lui, même saoul, il reste frais. La magie de dégrisement, l'utiliser quand on est juste bien éméché et de bonne humeur, c'est manquer d'élégance.