Verlaine et Maître étaient parties, et ce sont Léonid et Kasumi qui entrèrent dans la pièce à leur place, sans armes.
« Hé, ravi de te voir en forme. Tu manges correctement ? »
« Je viens à peine de me lever, le repas sera pour plus tard. Dick, la maîtresse de maison a préparé une fête pour célébrer ton rétablissement. On te porte vraiment dans le cœur. »
Kasumi affectionne les tenues traditionnelles orientales et en portait une aujourd’hui encore. Quand elle cache sa bouche avec sa manche, elle dégage un charme indéfinissable.
(On dirait que tout le monde s’est mis sur son trente-et-un aujourd’hui… Une fête de rétablissement, ça ne serait pas une vraie réception qu’ils préparent ?)
Ce genre de tapage me met mal à l’aise, mais si Béatrice l’a organisé pour moi, difficile de faire la fine bouche.
« Ahaha, t’as l’air sur tes gardes. C’est la fête qui te gêne, hein ? Franchement, t’es fort mais t’as un côté réservé. »
« Arrêtez avec “réservé”, ça me va pas du tout. »
« C’est justement ce côté-là qui te vaut une confiance sans bornes. Vouloir briller peut faire un chef, mais les goûts diffèrent. Moi, je préfère les hommes discrets. »
« Kasumi, c’est pas le problème… enfin si, c’est le problème. Mais ton kimono qui glisse, c’est limite dangereux. C’est toxique pour les yeux. »
Elle pourrait refermer son col, mais sa poitrine reste dangereusement exposée. Léonid relève un sourcil, pose le menton sur sa main et me regarde avec un amusement évident.
« Ho ho, Dick fait son âge ? Je te croyais raide, mais voilà qu’on voit les deux faces ? Ma petite-fille va devoir se méfier. »
« Dick s’intéresse un peu aux femmes, hein. Je pensais que je ne comptais même plus pour un clou. »
« Ma petite-fille… Léonid, pourquoi tu en arrives là ? Et Kasumi, tu voulais pas faire un combat d’essai ? “Pas un clou”, c’est exagéré… »
Je croyais répondre normalement, mais Léonid souffle en haussant exagérément les épaules. Kasumi garde son sourire.
« Toi, t’as toujours pas pigé l’ampleur de ce que t’as fait. Le chancelier comme le roi, ils peuvent plus rien te dire. Non, pendant cent ans, y aura pas d’autre héros de ton calibre. »
« C’est pour ça… ou plutôt, ton calibre est si grand que le poste de Grand Maître de Guilde pourrait même être trop petit pour toi. Veux-tu te placer au-dessus de nous en tant que Grand Maître de Guilde ? »
Grand Maître de Guilde. Jadis, seul Maître, la fondatrice des guildes, portait ce titre.
J’avais choisi la douzième guilde pour ne pas trop m’exposer sur le devant de la scène.
Mais désormais, les guildes de la capitale doivent être réorganisées. Celles qui ont perdu leurs fonctions et tout contrôle doivent être absorbées par d’autres ou regroupées sous une nouvelle bannière — dans les deux cas, il faut quelqu’un pour piloter l’ensemble.
« …La maîtresse de la Chèvre Blanche a un temps craint la “crise des aventuriers” au point d’agir de façon radicale. Mais elle a des capacités. Si elle retrouve sa lucidité d’antan, je voudrais lui confier un rôle à sa mesure. »
Le travail des aventuriers à la capitale a diminué, mettant en péril la survie de certaines guildes, qui ont dû accepter des besognes sales. Nous, maîtres de guilde, appelons cela la “crise des aventuriers” et l’avons mentionné dans nos rapports au chancelier Rowé.
La maîtresse de la Chèvre Blanche, Étna Feldor, expie ses fautes sous la surveillance de la garde royale. Pour la direction des aventuriers lors de cette exploration de labyrinthe, elle nous a donné pleine autorité.
« Elle ne se voit pas asseoir sur le fauteuil de Grand Maître. »
« Étna a pourtant battu Léonid en duel et affermi le pouvoir de la Chèvre Blanche. La voilà maintenant toute docile. Dick, qu’est-ce qui s’est passé quand vous avez investi la Chèvre Blanche ? »
L’identité de Maître ne peut être divulguée, donc Léonid et Kasumi l’ignorent.
Même si je disais qu’elle vit depuis mille ans, fonda les guildes et laissa des légendes comme le “Bouffon Gris”, ils me croiraient — mais Maître déteste qu’on sache qu’elle est immortelle. Je dois me taire.
« Je sais bien que c’est délicat. Mais moi, je pense pas que le fait que le poison d’Étna soit parti soit une mauvaise chose. Dick, t’arrives toujours à faire ce que je peux pas. Franchement, merci. »
« N-non… J’ai pas affronté directement la maîtresse de la Chèvre Blanche, j’ai pas fait grand-chose. »
« Léonid ne savait pas comment s’y prendre avec une fille qui a l’âge de sa petite-fille. »
« C’est pas faux. Je suis maladroit. Mais jeune, on m’appelait “Léonid le briseur de cœurs”. »
Vu son allure austère, il a dû être populaire auprès des femmes et faire parler de lui. Les aventuriers d’élite sont souvent comme ça. Ma guilde, elle, rassemble des gens au comportement irréprochable.
« Bon, l’affaire Étna, je te la laisse. Fais-la redevenir simple aventurière et rééduque-la chez toi. »
« Je referai un entretien. C’est une excellente élément de rang SS, si elle ne dévie pas, elle sera un atout pour toutes les guildes. »
« Haha… Quoi qu’on en dise, Dick est un fin meneur. Je veux travailler sous tes ordres. J’ai déjà transmis la volonté de la Jeune Fille Bleue. »
« Bien sûr, le Lion Noir aussi. Pas besoin d’officialiser le titre de Grand Maître, mais si tu peux unifier les guildes de la capitale, ça nous arrange. Tant que ça n’empiète pas sur le Vase d’Argent. »
Pas besoin d’officialiser. Si j’ai cette marge de manœuvre, je n’aurai pas à subir cette “situation où je me laisse porter par les autres” qui va à l’encontre de mes principes.
On pourrait penser qu’officialiser le titre et faire de moi l’étendard public des guildes de la capitale serait plus simple, mais même sans ça, je peux contribuer suffisamment.
« Léonid, Kasumi. Je pense que l’avis de chaque maître de guilde doit avoir le même poids. Si chacun pense au mieux pour ses membres tout en gardant l’équilibre avec les autres, c’est déjà le meilleur résultat. Continuons à collaborer. »
« Ouais, compte sur moi. Désolé de t’embêter alors que tu viens de te remettre, mais aujourd’hui on boit un coup. »
« Le maître de la maison Stollen nous a conviés à son banquet. Léonid a l’air ravi de pouvoir boire du bon vin, mais moi, je suis un peu tendue. »
J’avais demandé à Béatrice d’inviter Primière, la maîtresse de la maison Stollen, mais je ne savais pas que ce serait ce soir… Je suis en pleine forme malgré ma convalescence, un banquet ne posera pas de problème.
Je pourrai aussi entendre les mouvements de la cour et de la noblesse après la défaite du “Serpent”. C’est parfait. Je penserai à récompenser Béatrice plus tard.
***
Les visites s’étant tues, j’enfilai par-dessus mon yukata la robe de chambre que Verlaine m’avait préparée et descendis voir ce qui se passait en bas. Miralka et les autres attendaient dans une autre chambre d’hôtes, mais elles étaient sorties.
Manarina et Timis, les princesses, suivaient les instructions de Béatrice en cuisine pour préparer le banquet, malgré leur rang élevé.
« Dick-sama… Ah, je suis si heureuse que vous alliez bien… Je guettais ce moment avec une impatience de chaque jour. »
« Cela fait longtemps, Dick-sama. Vos exploits récents ont résonné jusqu’aux chevaliers. »
Manarina et Timis ont leurs longs cheveux bruns attachés et portent des bandeaux triangulaires. Voir deux princesses en tenue de cuisine me met mal à l’aise, même si tout travail mérite respect.
Une troisième femme, rousse et digne, aide les deux autres avec le même bandeau et un tablier. C’est Kirsch, au service du duc Orlando.
« Maître de Guilde, le duc Marquis m’a chargé d’un message. Pour avoir brillamment accompli la grande tâche qui engageait la survie de la capitale, la maison Orlando souhaite vous décerner une récompense. »
« Ça fait un moment, Kirsch. Marquis n’a pas râlé parce qu’on lui a volé la vedette ? »
« Absolument pas. Marquis a changé d’attitude il y a deux jours… Il a ordonné de ne pas forcer la main dans l’exploration du labyrinthe et de suivre vos directives. »
Kirsch le dit en s’excusant. L’intervention d’Irène auprès de Marquis a visiblement porté ses fruits.
« Kirsch-san, tu avais dit vouloir être transférée dans la guilde de Dick. Pourquoi pas demander maintenant ? »
« C… C’est mon souhait personnel, je ne saurais importuner Dick-sama. C’est impossible en pratique… »
« Pas du tout. La garde noble n’est pas mal, mais nous avons aussi du travail intéressant. »
Kirsch a un rang B, elle n’aura aucun mal à travailler avec des aventuriers de même niveau.
La maison Orlando ne me semble pas décadente, mais Marquis est trop honnête avec ses sentiments, ce qui doit rendre la vie difficile à Kirsch, elle qui est sérieuse. Pour les Vincebruct comme pour les Orlando, j’aimerais que le roi ordonne une rééducation.
Primière Stollen me semble la plus digne duc, mais elle a invoqué Béatrice, découvert qu’elle attirait les morts-vivants, et abandonné ce domaine. Je veux absolument entendre les détails.
« Dick-sama, moi aussi, incognito, entre mes études, je voudrais aider la guilde… »
« Manarina-sœur, si une princesse sort sans prévenir, le roi s’inquiète. Moi, en tant que centurion des chevaliers, demander la coopération de la guilde pour une mission n’est pas si inhabituel. »
« Ti… Timis, tu y pensais ? Tu venais en cachette au Vase d’Argent pour te rapprocher de Dick-sama… C’est non, Dick-sama est occupé ! »
« P-pardon, Sœur. Mais mon but précis est de rencontrer Duke Solver… »
Timis venait voir ses anciens gardes, Lia et McKinley, et fréquentait le Vase d’Argent plus souvent que Manarina — pour préserver l’entente entre sœurs, mieux vaut taire ce détail. Quand elle saura que Duke c’est moi, impossible de prévoir sa réaction.
« …Dick-sama est vraiment populaire. Marquis aussi est aimé de ses proches, mais moi… »
« En tant que subordonnée, on voudrait pouvoir choisir son supérieur… Ça fait prétentieux, mais si vous voulez travailler pour moi, je l’accepte avec plaisir. Bienvenue. »
Manarina et Timis poussent un « ah » simultané. C’est parce que je tends la main droite à Kirsch.
Je la trouvais autoritaire au premier abord, mais elle sourit avec grâce et serre ma main avec une réserve inattendue.
« …Je vous en prie. En fait, j’ai déjà déposé ma démission chez les Orlando. »
« Vraiment ? C’est la stratégie du dos au mur. »
« Oui. À l’origine, quand j’ai quitté les Vincebruct, je comptais demander à travailler pour Dick-sama… Mais j’ai manqué l’occasion. »
Kirsch relâche ma main, touche son oreille nerveusement, rejette ses cheveux en arrière. La dernière fois, elle portait l’uniforme masculin d’intendante des Orlando ; aujourd’hui, en vêtements féminins, elle change radicalement d’impression.
« Les gens se rassemblent naturellement autour de Dick-sama… Je ne peux pas rester les bras croisés. Il faut que je consulte Miralka. »
« Sœur, reprenons le travail avant. »
« Vous deux, la cuisine… Vous allez l’apprendre maintenant ? Béatrice vous apprendra patiemment, je pense. »
Béatrice n’avait pas cessé de cuisiner pendant notre conversation, mais elle veut que je goûte la soupe. En m’approchant, elle me tend une cuillerée.
« Maître, pouvez-vous goûter ? »
« …Oui, ça va. La viande de cerf monocorne devient forte si on la mijote trop, mieux vaut la sortir. La viande après avoir fait le bouillon, séparez-la de l’os… Hop, je peux le faire moi ? »
Les recettes de Béatrice sont copiées du livre de recettes de notre boutique, je les connais par cœur. Mon corps a bougé tout seul.
« Je m’activais pour la fête de votre rétablissement… Mais voir Maître cuisiner doit être merveilleux, j’ai envie de regarder. »
« Dans cette tenue, cuisiner… Bon, je vais un peu aider. Je vous laisse la suite. »
« Oui, Maître. »
Ravie, Béatrice me tend un tablier. Celui, noir et simple, qu’on utilisait quand je lui apprenais à cuisiner.
J’enlève ma robe de chambre, la donne à Béatrice, attache le tablier, visualise le menu à partir des ingrédients préparés et saisis le couteau pour attaquer le plat principal.
***
J’ai montré à Manarina et aux autres comment préparer un plat chacune, puis j’ai laissé la suite à Béatrice et je suis sorti un moment.
Même si je peux réguler la température autour de moi par magie, je ne l’ai pas fait en cuisinant, donc j’ai un peu transpiré.
« …Un bain, ça serait pas mal. »
La salle de bain de ma guilde n’est pas très grande. Celle de ce manoir, conçue pour que les nobles s’y baignent avec leurs serviteurs, permet à une dizaine de personnes de s’y trouver sans se sentir à l’étroit.
De temps en temps, prendre un bain en plein jour, se rafraîchir et aller au banquet, ce n’est pas une mauvaise idée.
Je ne vois ni Verlaine, ni Maître, ni Sherry, ni Lotte, ni les quatre de la force de subjugation du Roi Démon. Elles doivent avoir quelque chose à faire.
(Repenser à m’avoir rhabillé pendant que j’étais inconscient me gêne… Enfin, en gentlemen, elles n’ont pas dû observer, hein.)
Libération collective, un cran au-dessus de la libération de contrainte — disons “libération condensée” en empruntant le nom de Legione Dragon.
L’évaluation de combat peut être multipliée par trois ou quatre instantanément, mais le contrecoup est rude. Une nuit de sommeil suffit à récupérer, mais si je m’effondre à chaque utilisation, c’est intenable. Il faut trouver un moyen d’éliminer le risque.
Du coup, je vais demander aux camarades de m’aider à tester la Legione Burst, mais si je m’évanouis pendant l’entraînement, c’est fichu.
Pourtant, absorber la magie des autres, pour le dire sans fard, c’était extrêmement agréable. Même si c’est la magie d’autrui, celle d’un allié de confiance ne semble pas un corps étranger, mais s’harmoniser avec la mienne.
On dit qu’émotions et magie sont corrélées. L’intimité joue-t-elle aussi ? J’ai un nouveau sujet de recherche sous le nom de Duke Solver, je le noterai plus tard.
***
Quand il y a des hôtes, le bain du manoir est prêt dès le début d’après-midi. Béatrice l’avait rempli pour que je puisse y entrer à mon réveil.
L’eau a sa fraîcheur : la laisser stagner n’est pas bon. Selon les régions, on y met des herbes ou du charbon, mais on recommande de la garder propre.
Comme je voulais utiliser ce manoir comme lieu de convalescence pour mes membres de guilde, j’y ai installé un système de circulation et de purification de l’eau. Certains nobles l’ont déjà adopté : on utilise des pierres magiques abritant des esprits d’eau et de feu pour purifier et réchauffer.
(Ça a coûté un bras… J’aimerais bien sécuriser un approvisionnement stable en pierres magiques.)
Je ne pense pas contribuer au développement technique de la capitale, mais c’est dommage que des technologies utiles n’atteignent pas le peuple.
Laissons ça. Je me déshabille et entre dans la salle de bain. Je noue une serviette à la taille, me verse de l’eau chaude, me lave — et là.
« …Hm ? »
Sur ma poitrine, un motif draconique apparaît faiblement. Il est sorti après le combat contre le Serpent, mais ne part pas en frottant.
Pourtant, quand je pense « disparais », le motif s’efface. Et je réalise — je peux “utiliser” la capacité du Legione Dragon sans porter son noyau.
(…J’ai acquis la capacité du monstre. Une fois utilisée, le principe se comprend, rien d’étonnant.)
Si je peux utiliser les capacités sans noyau, en collectant les noyaux de monstres puissants, je finirai par… et mon cœur de gamin tressaille vers la force.
D’ailleurs, quand j’ai emprunté l’épée de lumière de Cody, j’ai senti que je pouvais dans une certaine mesure reproduire la magie d’esprit propre à l’Esprit d’Épée.
Je me rince, plonge dans la baignoire, et tente une magie en utilisant le pouvoir de l’Esprit d’Épée — la manipulation de la lumière.
(—Courber la lumière autour de moi pour devenir invisible. Transparence… disons.)
La lumière s’utilise de multiples façons. Si j’ai la théorie de l’Esprit d’Épée en tête, les applications semblent infinies.
Mon essai réussit, et mon corps disparaît doucement.
Combiné à « Furtivité », je peux effacer totalement ma présence. Si je dois un jour faire de l’infiltration moi-même, ça sera utile.
La magie de cercle de Miralka, je ne suis pas encore à sa vitesse de déploiement. Pendant la Legione Burst, je pouvais recevoir ses cercles et les utiliser, posant des cercles de destruction sur mes tranchants, mais seul, c’est difficile.
Les capacités des autres, je peux en reproduire certaines, mais la purification de Yuma reste hors de portée. La transformation en Oni, l’invocation, impossibles sans connexion magique avec Irène ou Verlaine. Je ne suis pas omnipotent.
« Merci à tous, les camarades… »
Dire merci seul dans le vide ne sert à rien, mais je souffle dans l’eau, resté transparent, quand j’entends la porte du bain grincer.
« Fwaa~ Un bon bain le matin, c’est le top. Bon, c’est déjà l’après-midi. »
« Qu’est-ce que tu dis, tout à l’heure tu paniquais parce que Dick n’était pas là. »
« Dick-san, où est-il parti ? »
« Il était en cuisine tout à l’heure. Il a fait de l’enseignement culinaire et est parti on ne sait où. »
Je suis assis au fond de la baignoire, et je vois distinctement les quatre qui entrent, à travers la vapeur.
Bien sûr, impossible de lever la transparence. Je retiens mon souffle, éclaboussé par les projections du jet en forme de lion, et cherche de toutes mes forces un moyen de sortir vivant.
(Elles n’ont pas remarqué mes vêtements… Pourquoi l’élite du royaume baisse la garde ici ? Vraiment, vous n’êtes pas au point.)
« Ce bain est trop bon~ J’aimerais y entrer tous les jours. »
« Ah… Irène-san, vous ne cachez rien du tout. Moi, j’ai un peu honte. »
« Moi aussi, c’est un peu gênant. C’est la première fois qu’on prend un bain ensemble. »
Cody dit ça, mais sa garde au niveau de la poitrine est lâche. On devine à quel point elle serre habituellement son sarashi — non, on voit presque tout.
Miralka est bien couverte, serviette serrée haut et bas. Son nombril est visible, mais Yuma, avec sa grande serviette, est la moins exposée des quatre.
(Pas le moment d’observer… Réduis les dégâts au maximum. Mieux vaut ne pas être découvert, mais prépare toujours le pire, moi !)
Je plonge sans bruit. Près du jet, c’est un peu trop chaud ; si j’utilise la magie pour atténuer la chaleur, la transparence pourrait flancher. Je me colle au fond, m’éloigne du jet.
Vu du lavabo, je suis au fond de la baignoire. Tant qu’on ne vient pas exprès au fond, je tiens le coup. Respirer sous l’eau en interférant avec l’esprit de l’eau est un basique pour qui le peut, tant que je ne m’étourdis pas, je peux rester immergé indéfiniment. Sortir discrètement est impossible, ouvrir la porte me ferait repérer.
Pourtant, Yuma pourrait me détecter par la longueur d’onde de mon âme — mais comme j’ai emprunté son pouvoir, ma furtivité a-t-elle augmenté au point de tromper sa détection d’âme ? Prendre conscience de ça ici, c’est inattendu.
« Miralka, Yuma-chan, enlève vos serviettes, je vous lave le dos. C’est libérateur et ça fait du bien. »
« Toi, t’es tout le temps en mode libération… Le soutien-gorge, il faut le porter tous les jours, c’est pas bon sinon. »
« Maman dit que j’en ai encore pas besoin, mais c’est faux, non ? »
« Peut-être qu’il commence à en falloir… Enfin, c’est pas à moi de le dire. »
« La libération de Cody a l’air la plus incroyable. Si je mettais un sarashi, il exploserait rien qu’en utilisant ma force à fond. »
La transformation d’Irène qui fait exploser le sarashi — plausible. Mais entendre aussi clairement la conversation de l’extérieur sous l’eau, c’est ma concentration anormale qui fait ça.
Finalement, Miralka et Yuma retirent leurs serviettes et commencent à se laver. Irène leur lave le dos, sans doute. Cody semble un peu à l’écart des trois autres.
« Dis donc, Dick a trop de connaissances féminines. On tourne le dos et il y en a une de plus qu’on ne connaissait pas. »
« La maîtresse de la Jeune Fille Bleue, quelle relation avec Dick… Elle avait l’air d’y tenir. »
« Elle est aveugle mais garde sa fierté d’épée sainte. Dick, plus fort qu’elle, est une existence précieuse. »
« Que Dick-san soit chéri me ravit comme si c’était moi. Ces âmes liées par des liens, un jour vers la terre promise… »
« Toi, encore ta maladie… Non, c’est ça qui fait ton charme, Yuma. Mais ne purifie pas Béatrice par inadvertance, Dick te gronderait. »
Purifier Béatrice par mégarde, elle non plus ne voudrait pas, mais l’excellence de Yuma est qu’elle ne fait pas ce genre d’erreur.
(“Il te gronderait”, hein. Que Miralka se souci de mon avis… C’est pas comme elle, ou plutôt… C’est quoi ce feeling…)
Je peux aussi manipuler l’indice de réfraction de la lumière dans l’eau, donc je pourrais voir dehors, mais ça deviendrait du voyeurisme.
Si je suis devenu transparent par hasard et qu’elles entrent, c’est un accident. Si je regarde volontairement leurs corps nus, c’est intentionnel, et je serai méprisé.
— Tue l’envie de voir. Je suis l’eau, l’eau est moi. Vide, vide…
« Ceci dit… Haa. Si on voit ça, on peut plus regarder Dick en face… »
« Toi, t’as pas l’air dégoûtée du tout… C’est indécent. »
« …C’était incroyablement bien fait. Pas grand comme ton père, mais d’une solidité… »
« Dick s’entraîne avec plusieurs fois la charge quotidienne des chevaliers. Et il le fait mine de rien… Nous, on veut rattraper, mais il nous laisse pas. Franchement, on a formé une équipe avec un type incroyable. »
(Rattraper, c’est pas le but… Si je me relâche, mon corps rouille. Si elles veulent, je peux leur mettre la charge, mais bon.)
Mais imaginer des femmes sous la même charge musculaire que moi, c’est pas près d’arriver. Miralka et Yuma finiraient clouées au lit par les courbatures.
« …Mais ce qu’il fait, c’est nécessaire. Sans Dick, on n’aurait pas survécu. »
« Vrai. Moi, je suis molle… Rang SSS mais je fais pas le poids… Toujours sauvée par Dick. »
« Il dit “bon à tout, maître de rien”, mais hors de nos spécialités, il tient un niveau que personne ne peut imiter. Il étudie en secret… Je lui ai emprunté un livre, j’ai halluciné sur la difficulté. »
« Et il fait genre “j’ai pas fait d’efforts”. Dick-san, c’est l’humilité qui marche. »
À force de m’identifier à l’eau, à entendre les louanges de ces quatre qui croient que je ne suis pas là, même moi je finirais par me méprendre.
« …Au final, y a que Dick pour accepter une fonceuse comme moi. »
« C’est… Peut-être. Mais lui aussi a le droit de choisir. Il va se tourmenter sérieusement à partir de maintenant. »
« Miralka, t’as arrété de nier. Avant, tu disais que même sur la tête tu le louerais pas, tant vous étiez mauvaises. »
« C’est pas ça… Au retour de la subjugation, Miralka-san faisait confiance à Dick-san, et elle s’inquiétait terriblement qu’il ne parte pas de la capitale… »
C’est “parce qu’on est camarades, je m’inquiète un peu”, c’est ce que dirait la Miralka d’avant — mais c’est pas ça du tout.
« …Parce que si Dick disparaît, et qu’une crise niveau Roi Démon arrive après, on pourra pas se battre correctement. »
« Euh, c’est dans ce sens ? Pas “Dick part loin, c’est triste” ? »
« Si je dis ça, Dick dira “t’es gamine” et rira. J’ai deux ans de moins, mais je veux pas qu’on me voie comme une gamine. »
« Moi aussi… Quatre ans d’écart, mais je veux qu’on me voie comme une adulte. »
(…Elles se souciaient d’être plus jeunes… Y avait pas ce genre de signe, si ?)
Comprendre le cœur des femmes demande encore de l’expérience. Miralka faisait la forte parce qu’elle était consciente que j’étais plus âgé.
Yuma avait neuf ans à notre rencontre, je la voyais comme une gamine, mais je devais avoir un air protecteur qu’elle a capté.
« Sherry et Lotte aussi aiment bien Dick, faut se dépêcher. »
« …C’est encore bon. Dick est passif, et les gens autour aussi. »
« La gérante Verlaine ? Elle vit avec Dick, mais vraiment rien ? »
« Rien. J’ai touché l’âme de Dick-san, je sais. »
Rien, c’est la vérité, mais on me prend pour un lâche. Écouter plus longtemps en silence, c’est dur. Pourquoi je suis devenu transparent, déjà.
« L’âme de Dick-san est complexe, mais c’est une âme pure qui ne connaît pas la souillure. Comme de la neige vierge où nul n’a posé le pied… Ah, je veux la toucher encore… »
« …Les hommes, ils peuvent supporter ça indéfiniment ? Il faut surveiller Dick, sinon le frein pourrait lâcher. »
« Haha… De mon point de vue, c’est vous qui faites peur si le frein lâche. »
« Haa… R-rien à répondre. Mais y penser, c’est plus sain que de pas y penser, non ? »
Irène n’a pas de contradicteur. Même la prêtresse Yuma — ou plutôt, dans cette conversation, Yuma semble la plus honnête avec elle-même.
« Cody aussi, tu t’es fait mater par Dick pendant l’entraînement, non ? »
« …C… C’est… L’entraînement, hommes et femmes, ça compte pas. Si c’est lui qui regarde, c’est pas grave. »
« “Pas grave” avec cette tête ? Dick, le provoquer trop, c’est pas bien. Lui aussi endure plein de trucs. »
« Miralka-san endure encore plus… Moi, j’espère que tout le monde sera honnête. Pas seulement la magie, les âmes qui se touchent, se comprennent au-delà des mots. Le moment de la promesse est tout proche. »
(Tout proche… B-bon, ça va ? “Toucher des âmes”, ça sonne pas super pur…)
« Ceci dit, si Rimusé vit avec lui, Dick va craquer un jour. »
« …Il a l’air faible face aux femmes plus âgées, surtout elle. Dick aime qu’on lui laisse être gamin ? »
« Nous aussi, on veut être ceux sur qui Dick peut se reposer. Rimusé est déjà à cette place, je pense. »
« …La poitrine est grosse, les cheveux argentés sont beaux. En tant que femme, je ne peux pas rivaliser. »
Entendre évaluer Maître comme une femme d’un coup, c’est d’une gêne monumentale, d’une culpabilité folle.
J’ai vu son corps nu quand elle se lavait, et j’ai éveillé à la conscience de l’autre sexe — ce sentiment traîne encore, et même quand je l’embrasse, il y a un conflit.
« Mais… Mettons ça de côté, on va bien s’entendre avec Rimusé à partir de maintenant. C’est quelqu’un que Dick chérit. »
« Oui. Comment elle a influencé Dick, ça m’intéresse… On va dans le bain ? »
(…M-merde.)
« Grand bain, c’est le best~ Chez moi y a une source thermale près de chez moi, assez large pour nager. C’est exactement comme ça. »
« Irène, nager c’est… Haa, toi, vraiment… »
« Moi aussi je comprends. Quand on redevient un enfant innocent, on retrouve l’âme libre de l’époque où on ne savait rien. »
« Moi, à cette température, je vais vite faire un malaise… »
Toutes accommodantes, elles nagent vers Irène et s’immergent jusqu’aux épaules.
Si je relève la tête maintenant — mais si je fais ça, en tant que membre de l’équipe, je ne pourrai plus me pardonner.
Pourtant, pour le dire quand même, sans que personne n’entende, mon vrai sentiment —
(…Ne pas regarder, c’est fini en tant qu’homme ? Je suis maître de guilde, mais je veux rester un homme sain.)
Je tente de relever la tête. Si personne ne s’en rend compte, ce n’est pas un péché, personne n’est blessé. Mais est-ce vraiment vrai ? J’avoue, je m’apprête à commettre un péché. Mais c’est un péché nécessaire à ma vie.
Depuis longtemps, je détourne les yeux de ma jeunesse. Ces jours bleus finissent aujourd’hui.
« Mesdames, c’est terrible… ! Quelque chose vole vers la capitale depuis le nord-est ! »
Au moment où je lève la tête, la voix de Manarina résonne dans la salle de bain.
« Nord-est… La direction du royaume magique d’Elselia. Tout le monde, on s’habille et on sort. »
« Ouais, faut se dépêcher. Manarina-sama, merci pour l’info. »
« Comment faire, Yuma-chan ? »
« J’y vais aussi. Si c’est l’armée du Roi Démon, je peux juger de l’hostilité en voyant les âmes. »
Les quatre sortent ensemble. Je ne peux pas rester immergé, je me lève avec un léger clapotis.
« …Y a personne, mais j’ai cru entendre un bruit d’eau… C’est mon imagination, bien sûr. »
Manarina marmonne en partant. Je lève enfin la transparence. Bras croisés, je repense au paradis et à l’enfer d’à l’instant.
Ce genre d’accident arrive, il ne faut pas tester la magie sur un coup de tête. Surtout la transparence dans le bain, c’est trop risqué, je l’interdis dorénavant — pas du tout parce que c’est dommage.
Plus urgent : ce qui vient du ciel est-il ennemi ? Je me demandais si Elselia, suite à la disparition de Verlaine, ne me surveillait pas. Cette possibilité n’est pas exclue. En tout cas, mieux vaut que Verlaine vienne avec nous.
***
Après le départ des quatre du vestiaire, je séche soigneusement mes cheveux, m’habille et sors dans le jardin d’honneur.
« Dick, moi je le vois même à cette distance, c’est un dragon noir. Un dragon qui vit au royaume magique… Et quelqu’un le monte. Mais ils hissent le drapeau du royaume magique. Visiblement, ils ne viennent pas pour la guerre. »
« Plus que ça, Dick, t’étais où ? Tes cheveux sont tout lisses. »
Irène me tance, mais je décide de rester ferme. L’explication me donnerait mal à la tête rien qu’à l’imaginer.
« Détaille pas. Le royaume magique a envoyé un émissaire ? Ou alors… Verlaine, ton avis ? »
« Mmh… Peut-être que c’est… Mais c’est trop imprudent. J’aimerais croire à une erreur… »
Verlaine élude. Autrement dit, elle a une idée.
« Je prépare l’Épée de Lumière pour intimider à tout moment. S’ils attaquent, je ne peux pas laisser les civils de la capitale subir des dégâts. »
« Ouais, fais ça par précaution. »
Cody tend la main vers les dragons noirs qui approchent au loin. Toucher à cette distance, c’est l’effroi de son “Horizon Bullet”.
Cinq dragons noirs volent en formation, espacés régulièrement. Sur leurs dos, des gens d’Elselia — des elfes noirs en armure.
Bientôt, les dragons stationnent dans le ciel surplombant la capitale, battant des ailes. Les cavaliers amplifient leur voix par magie, et une voix claire de garçon résonne dans toute la capitale.
« À ceux qui appartiennent au royaume d’Albein et ont combattu la reine Elselia XII ! Je suis Elselia XIII ! Rendez-moi la reine précédente ! »
— Elselia XIII. Le frère cadet de Verlaine, nouveau roi démon.
Devenir roi démon implique l’âge adulte, mais sa voix est juvénile. Étant elfe noir, sa croissance physique est lente par rapport à son âge.
« Si pas de réponse, ces cinq dragons noirs feront pleuvoir des flammes noires sur Alvina ! Si vous voulez l’éviter, ceux qui ont vaincu la douzième reine, présentez-vous ! Je laverai l’humiliation du royaume magique par un combat de chevaliers-dragons et reprendrai la reine ! »
Combat de chevaliers-dragons — inexistant dans ce pays, mais courant où les dragons sont proches. Cavaliers sur dragons s’affrontent, le vainqueur impose ses conditions, ou ça sert d’examen pour devenir chevalier-dragon.
Quelle sera la réaction de Verlaine — elle me regarde, et un instant, ses yeux disent “aide-moi”.
Qu’on sache que Verlaine est l’ex-roi démon, elle ne pourrait plus rester à la capitale.
« Bon… Vous, attendez là. Je vais à la limite de la portée, mais je “réponds”. »
« Dick-kun, fais gaffe. Provoque pas trop. »
« …Pardon, Maître. Pour moi, pas la peine de vous forcer à me cacher. C’est mon problème que j’ai laissé traîner. »
Jusqu’ici, Verlaine a éludé les circonstances de sa fuite du royaume magique. Son frère pense probablement que sa défaite contre nous est la cause de son absence.
Et Verlaine ne s’attendait pas à ce que son frère vienne la chercher. D’où son air navré de m’importuner.
— Mais, responsabilité de l’ex-reine ou pas, elle est indispensable à ma guilde. Je ne peux pas la laisser partir comme ça.
« Verlaine, je te l’avais dit au début ? Quand tu es entrée dans ma guilde. »
« À l’époque, j’ai forcé la main pour entrer… »
« Non. T’as oublié, mais je l’ai dit clairement. »
Devant Verlaine perplexe, je ris.
D’habitude, elle affiche son arrogance d’ex-roi démon, mais dès que son frère arrive, elle devient toute contrite. Ce n’est pas elle — même si je sais qu’elle n’est pas qu’une femme forte.
« Tant que tu es dans ma guilde, tant que je ne suis pas d’accord, je ne te laisse partir nulle part. Même si ta famille vient te chercher, cette règle prime. »
Je soutiens ses yeux pourpres profonds. Elle ne détourne pas le regard — et soudain, elle semble réaliser quelque chose.
« …Alors, si Maître est d’accord, je dois rentrer ? »
« Ho, te revoilà. Tu t’es enfuie avec une sacrée résolution, non ? Je te laisse pas reprendre mes affaires avant de les avoir récupérées. »
Son visage crispé s’apaise, elle retrouve son aisance habituelle. Elle sourit, pose la main sur sa poitrine.
« …Un peu bornée, mais c’est mon petit frère important. Sois gentille avec lui. »
« Ouais. Confie-moi… Alors les gens, attendez un peu. J’y salue. »
Le transfert de combat sur courte distance est déjà très difficile, mais j’ai l’impression d’avoir franchi un mur. Dans le ciel de la capitale, les dragons sont des grains de riz, mais je règle la pression atmosphérique autour de moi par magie et “vole” d’un trait.
(Attends… Avant de voler. Le roi démon ne doit pas connaître ma vraie identité.)
— Transfert Instantané, Rétrécissement du Sol —
« …Quoi, comment… !? »
Sur l’un des cinq dragons — celui monté par la garde du roi Elselia XIII — j’apparais sur la tête du dragon.
(Putain, c’est haut… Tomber, je m’en sors, mais…)
« Toi… C’est quoi ce masque ! J’ai dit de rendre la reine précédente ! »
« Pardon, Votre Majesté. Je m’appelle Sébastien, je suis majordome dans un manoir de la capitale. Enchanté. »
« N’importuneras pas ! Comment t’es monté si haut ! Tu dis que la magie permet de voler ! »
Le roi Elselia XIII sur son dragon noir a l’air du frère de Verlaine. Voix pas encore mue, apparence d’une dizaine d’années.
D’après mon expérience, le roi démon actuel a une force d’aventurier niveau SS. Verlaine lui a cédé le trône, il a le niveau. Équipement léger, mais mantelle royale et heaume à cornes.
Sur le dragon où je suis, une chevalière un peu plus jeune que Verlaine, mon âge environ. Sa lance noire est trifurquée, belle arme.
« Masque suspect, barbare ! Tu insultes notre roi ! La lance de la chevalière d’élite d’Elselia va t’embrocher ! »
« Hé, calme-toi. Je veux pas me battre, mais si tu attaques ici, je dois t’assommer et prendre le contrôle du dragon. Je te tuerai pas, mais c’est risqué. »
« Qu… Toi… Je suis la chef de la garde rapprochée, Irène Beufon ! »
« Irène, fonce ! Un homme masqué si impoli, transperce-le ! »
« Vas-y, Irène ! Transperce-le de ta lance fougueuse ! »
(Regardant bien, les gardes sont toutes des femmes… Et toutes plus âgées que le roi ?)
« Haaa ! …Hé ? »
« Je l’avais dit, abstiens-toi. Je veux juste parler à Sa Majesté. Ne gênez pas. »
Je pince la pointe de la lance lancée de toutes ses forces entre deux doigts. Je tire, et la lance sort tout seul des mains d’Irène.
« C… Comment… Mon évaluation de combat est 12 024, on dit que je suis un talent rare parmi les chevaliers d’Elselia… »
« Majesté, cet homme est dangereux ! Reculons, réorganisons ! »
« Oui, la sécurité de Sa Majesté est le vœu suprême du peuple d’Elselia… »
« Taisez-vous ! Si c’est pour gazouiller, vous n’aviez qu’à pas venir ! »
(Le roi a du mal… L’écart de niveau avec ses subordonnées est tel qu’elles ne protègent pas. Mieux valait amener les Six Seigneurs Démons ?)
« Haa, haa… Pardon, j’ai montré un spectacle pitoyable. T’as l’air bizarre, mais t’as pas l’air ordinaire. »
« Je ne suis qu’un majordome, mais je connais Verlaine-sama. Ici, elle cache qu’elle est l’ex-roi démon. Majesté, une proposition hors de propos. J’accepte votre combat de chevaliers-dragons, à condition que vous ne révéliez pas l’identité de Verlaine-sama. »
« …M sœur veut tellement cacher son identité pour vivre ici ? Elle est menacée par ces braves ? »
Nous, force de subjugation, ne sommes pas populaires à Elselia. Inévitable.
« Elle a ses raisons, et elle reste ici, d’après ce que je sais. Vos sentiments pour votre sœur, je les comprends. Mais pourriez-vous aussi considérer ceux de Verlaine-sama ? La force de subjugation ne la menace pas, n’est pas son ennemie. Mais si vous exigez sa remise, j’accepterai le combat. »
Le roi actuel écoute en silence. Il ferme les yeux — et prononce des mots qui confirment qu’ils sont frère et sœur.
« Mmh… J’ai l’impression de me faire rouler. Mais l’homme masqué ne ment pas. Les forts d’Albein sont des originaux, mais bon. »
« C’est moi qui suis désolé de me présenter ainsi. Je vous prie de m’excuser. »
« Non, si c’est l’apparence, le royaume magique a bien plus extravagant, bien plus étrange. Il ne faut pas juger sur l’apparence. »
Gamin assez franc — c’est pour ça qu’il s’inquiète sincèrement de sa sœur et vient jusqu’ici, conscient du danger pour un roi.
Le dragon noir du roi doit être le meilleur d’Elselia. J’ai envie de le défier. Bien sûr, je n’ai pas l’intention de perdre. Je vais gagner à fond, et garder Verlaine dans ma guilde.
La laisser partir maintenant serait embêtant. Je devais lui rendre son talisman un jour, mais j’ai raté le timing, et le Vase d’Argent tourne grâce à elle.
« …Alors, dis à ma sœur. Si je gagne, elle revient à Elselia. Un mot laissé comme ça, je… Julius ne peux pas l’accepter. Transmets-lui. »
Julius Elselia. Sans le middle name royal, c’est le prénom du frère de Verlaine.
« Entendu, je transmettrai. Pour la date du combat… »
« Nous, on retourne au fort frontalier. Dans sept jours, quand le soleil sera au zénith, venez au vallon nord en territoire d’Albein. Côté Elselia, je suis le représentant. »
Combat de chevaliers-dragons dans un vallon — une course de maniement de dragon.
Albein n’a aucun cavalier. En sept jours, soit j’apprends l’équitation draconique, soit je forme un candidat — le premier est le seul réaliste.
J’ai de l’expérience, du wyvern aux dragons.
« Côté Albein, nous choisirons un représentant et serons au vallon nord à l’heure dite. »
« Ah… Attends ! Masqué, bats-toi avec moi ! Cette humiliation, je l’oublierai pas ! »
Je rends sa lance à Irène, qui reprend des couleurs et me provoque.
Recruter une garde rapprochée est dur, mais ça faisait longtemps que je voyais un talent aussi solide, une recrue qu’on voudrait. Les relations avec Elselia, j’aimerais les améliorer.
« Alors, excusez-moi… Julius-sama. »
« Attends, comment tu rentres… Quoi !? »
Je recule, tombe, et active le transfert en chute. “Sur-accélération” et “Décélération” combinés donnent un pseudo-transfert.
J’ai des choses à dire au roi Elselia, mais j’ai juste fait semblant d’accepter ses conditions. Pas question de lui offrir la victoire.
« Maître… »
De retour devant le manoir, Verlaine accourt. J’enlève mon masque, lève le pouce.
« Négociation OK. Représentants d’Albein et d’Elselia, combat de chevaliers-dragons au vallon nord. Leur représentant, c’est le roi Julius. »
« …Mon frère est le meilleur cavalier de dragon d’Elselia. Mais Albein n’a pas de chevaliers-dragons… Cet enfant ne voit que l’intérieur de son pays, il ignore ça. »
« Il a l’air jeune. Mais si ça devient une discussion entre le roi d’Albein et lui, ça se complique. Mieux vaut régler ça chez moi. C’est un problème de ma guilde, après tout. »
« …Pour un combat défavorable, accepter le combat de chevaliers-dragons… »
Voir Verlaine vraiment inquiète me fait rire.
Si je pensais vraiment défavorisé, je n’aurais pas accepté. Pas une once de chance de perdre — je suis parti pour gagner. Faire accepter la défaite au frère de Verlaine pour qu’il la laisse libre, c’est le raccourci.
« …Maître, si c’est pas indiscret… Le combat de chevaliers-dragons, vous y voyez une opportunité ? »
« C’est aussi ça, mais le principal, c’est qu’il se retire de lui-même. Si le perdant a lancé le défi, il acceptera toutes nos conditions. »
Libérer Verlaine de ses devoirs royaux. C’est ma condition pour Julius.
Elle ne peut pas échapper à sa condition de royale — mais si le roi actuel l’accepte, la donne change.
« Moi, j’ai… Je me suis incrustée chez Maître… Rien de ce que j’ai fait ne mérite tant… Pourquoi… pour moi… »
Hébergée chez moi, elle a commencé à travailler prétextant le talisman.
Si je le trouvais vraiment embêtant, je ne veux pas qu’elle le croie, même par hypothèse.
« Dick n’héberge pas les gens “par hasard”, il a pas la tête vide. Le combat de chevaliers-dragons, c’est nouveau, il y va parce qu’il voit la victoire. C’est quelqu’un qui calcule tout avant de bouger. »
« Encore Miralka qui dit des trucs qu’elle pense pas. Hé Cody, pourquoi nos amis sont-ils si peu francs ? »
« Irène aussi, c’est pas elle qui parle. Moi non plus. »
« Dick-san a jugé Verlaine-san indispensable, c’est pour ça qu’il lui a confié la gestion. Un coup d’œil suffit. »
« …P-pourtant… Être évaluée ainsi par Maître… »
L’estime, je l’ai. La confiance, aussi. Mais je me suis jamais dit que je l’avais exprimée en la complimentant.
« …Ah… Quoi. Que je puisse boire tranquillement au comptoir, c’est grâce à Verlaine, incontestablement. Tu l’avais pas vu ? »
« Mmh… P-pas la peine de le dire si sèchement. J’ai pas l’impression d’être complimentée… »
C’est mon mauvais travers, pardonnez-moi. Quoi qu’il en soit, je ne la laisserai pas partir, décision de l’employeur.
« Dick-kun, tu penses “employeur donc je la lâche pas” mais t’es pas franc, hein. »
« Pas loin, mais… C’est trop facile à lire, arrête de deviner. »
« Plus que ça, Dick, le roi démon s’est retiré, c’est bien, mais la capitale peut paniquer. Faut annoncer qu’il n’y a pas de danger. »
Cody, en chef des chevaliers, s’inquiète de la confusion. Moi aussi, je dois agir — à cet instant.
La voiture de la maison Stollen, attendue ce soir, arrive. Elle s’arrête un peu plus loin, et Primière en descend, accompagnée de serviteurs.
« J’ai avancé l’heure, il y avait des choses à dire. Dick Silver… Tout à l’heure, les dragons volants, c’est vous les avez fait repartir ? »
« Duc Stollen, une faveur. Dites aux gens de la capitale que les dragons noirs d’Elselia ne menacent plus. Ça rassurera plus venant des nobles que de nous. »
« Si vous le dites… Entendu. Mes gens feront courir le bruit. Vous les avez entendus, les paroles de Dick. Allez immédiatement proclamer dans toute la capitale qu’il n’y a pas de danger. »
Les gens de Primière se dispersent illico pour exécuter l’ordre. Qu’ils obéissent sans broncher à mes instructions, c’est qu’ils ont apprécié l’affaire du “Serpent ».
Puis elle s’approche — et, incroyablement. Sans que ses gens ne voient, elle fléchit le genou et baisse la tête.
« Pour avoir sauvé le royaume de la crise, en tant que duc Stollen, je vous exprime ma profonde gratitude. Notre maison offrira la récompense la plus grande possible… »
« Relevez-vous, Primière. J’ai autre chose à vous demander. Ce manoir vous appartenait… Et la maison Stollen a invoqué Béatrice. »
« …Je pensais venir moi-même m’expliquer un jour. La recherche sur l’invocation était l’œuvre de mon père, mais sa responsabilité est la mienne. À Béatrice, j’ai fait l’irréparable. Mille excuses n’effaceront rien. »
Primière baisse à nouveau la tête. Je me retourne et appelle Béatrice, qui observait tendue de loin.
Béatrice s’approche, met elle aussi un genou à terre, et pose la main sur l’épaule de Primière.
« Je gardais ce manoir selon le contrat avec les Stollen. Mais maintenant, je suis la familière de Dick-sama. Et je le considère comme le plus grand bonheur. Je n’ai jamais haï la maison Stollen. C’est cette invocation qui m’a guidée vers ce destin. »
« …Béatrice… Pardon. Je n’ai rien pu faire pour toi… »
« Ne pleurez pas… Vous êtes d’une gentillesse rare. J’admire encore Primière-sama. Un cœur pur comme un miroir, souriez, je vous en prie. »
Entre elles, il n’y a jamais eu de rancœur. Primière n’a pas fui par haine de Béatrice, mais par impuissance face aux morts-vivants qui affluaient.
Devenir duc si jeune, porter l’une des trois grandes maisons, le poids sur Primière était immense.
Les guildes de la capitale rivalisent maintenant avec la noblesse, voire la surpassent. Mais je ne cherche pas à évincer les nobles pour prendre le pouvoir. Si un noble tente de plonger le pays dans la guerre, nous interviendrons, mais Primière n’en prendra pas le chemin.
Béatrice la prend par la main, Primière se relève.
« Ce sont les gens de la force de subjugation qui ont protégé ce peuple. Nous, nobles, n’avons pas su être à la hauteur… Mais Dick-dono… Non. Dick-sama vient de nous donner un rôle. J’en garde la gratitude, et je veux servir le peuple sans honte pour ma position. »
Je prends ces mots comme une déclaration de sa future conduite en tant que duc — mais.
En y repensant, le fait que même une maison ducale puisse être mue par mes directives signifie que…
Sans m’en rendre compte, je tiens le pouvoir réel de ce pays. Me demandant si c’est vraiment bien, je décide de demander plus tard à Primière de faire en sorte que mon nom n’apparaisse pas plus qu’il ne faut.