« Dis, Dick. Pourquoi as-tu voulu rejoindre la force de subjugation du Roi démon ? »
Cela remontait à quand, déjà ?
Au retour de l'expédition contre le Roi démon, sur la route de la capitale. Était-ce la nuit où nous avions pris une auberge dans une ville frontalière entre le royaume d'Albein et le royaume démoniaque d'Erseine ?
D'ordinaire, nous séparions autant que possible les chambres hommes et femmes, si bien que je ne croisais pas les filles le soir. Mais ce jour-là seulement, Miralka m'avait suivi quand j'étais sorti me promener la nuit.
À l'époque, je la reconnaissais comme une magicienne d'exception, pourtant discuter en tête-à-tête avec elle me mettait mal à l'aise. Difficile d'avoir de la sympathie pour quelqu'un qui vous dit à la première rencontre que vous avez une tête peu engageante.
Cependant, en tenue de nuit, cette fille de douze ans avait, par son apparence seule, quelque chose d'une petite sœur qu'on voudrait protéger. Encore fallait-il qu'elle ne parle pas, car dès qu'elle ouvrait la bouche, c'était une tempête de venin.
Miralka m'avait rejoint sur les hauteurs de la ville et, bien qu'elle soit venue de son plein gré, elle se plaignait des moustiques. Je l'avais protégée par la magie. Il me semble qu'elle a murmuré un « merci », si bas que je l'avais à peine entendu.
« Comment as-tu pu vouloir devenir un héros ? Ça ne te va pas du tout. »
« Dire que ça ne me va pas... Sur le moment, j'ai juste eu envie de me porter volontaire. »
« Se porter volontaire sur un coup de tête, ce n'est pas quelque chose qu'on fait à la légère. Seuls nous avons été reconnus au rang SSS dans ce pays. Ça veut dire qu'on pouvait devenir n'importe quoi, si on le voulait. Alors pourquoi choisir la subjugation du Roi démon ? »
La remarque de Miralka était percutante. Pourtant, je la trouvais enfantine, d'une certaine façon. Parce qu'elle-même, en disant cela, soulignait à quel point son propre engagement était tout aussi peu naturel.
Peut-être cette part d'elle qui se croyait prématurément mature l'avait-elle agacée en étant perçue à jour.
« On dirait que tu n'aimes pas te mettre en avant. Alors pourquoi avoir fait quelque chose d'aussi voyant ? »
D'ordinaire, j'aurais botté en touche sans répondre sérieusement. Mais cette fois, les circonstances étaient différentes.
Je me dis que, rien qu'avec Miralka, je pouvais bien livrer un peu de ma vraie pensée. Un égarement de l'esprit.
« ... Le Roi démon n'était pas si méchant que ça. Les monstres nuisent aux humains, mais on peut s'en prémunir. On l'a compris parce qu'on a pu s'infiltrer dans le royaume démoniaque à petit nombre. Si l'armée royale avait bougé, ça aurait été la guerre, et cette frontière aurait bougé. »
« C'est parce que tu détestes que des gens meurent que tu as voulu le terrasser de ta main ? »
« Tout le monde déteste ça. Moi non plus je n'ai pas envie de mourir. Je n'aime pas ceux qui font des beaux récits du sacrifice de soi. »
Voir des gens pleurer parmi ceux qui nous avaient envoyés au front n'était pas une sensation agréable. Je savais qu'ils pleuraient par pitié, persuadés que nous allions mourir.
À treize ans, on discerne déjà ce genre de choses. On nous craignait pour notre force, mais sur un point — notre enfance — les adultes ressentaient une supériorité.
Yuma et Miralka aussi, au retour, ont eu droit à des parents inconnus qui essayaient de s'ingénier auprès d'elles. Après qu'elles m'en aient parlé, j'ai用用 guild power to silence them all.
L'argent et le pouvoir rendent fous. Si on le sait d'avance, on ne se déçoit pas, et mieux vaut protéger Miralka et Yuma de la laideur des gens que de les laisser se blesser.
— Tout en pensant ça, j'ai quand même blessé Miralka par un malentendu sur Irene, et j'ai fait de la peine à Yuma en ne la voyant pas.
Mes actes sont contradictoires, sans doute. Miralka l'avait compris bien avant moi, et ça la rongeait, je le réalise maintenant.
« Tu devrais dire ce que tu penses. Si tu te tais, personne ne saura le bien que tu fais, si grand soit-il. »
« Pas sûr. Que j'ai vaincu le Roi démon, Miralka et les autres en témoignent. Et j'ai obtenu un cessez-le-feu en gardant son talisman cinq ans, mais ça n'a rien d'une "bonne action" digne d'un homme vertueux. »
« Garder quelque chose d'important, c'est encore une méthode douce. Toi, tu es vraiment... »
Miralka a failli dire quelque chose, puis s'est tue. Allait-elle me traiter d'idiot ?
« ... Dis. Une fois rentré à la capitale, tu ne comptes pas retourner dans ta ville natale ? »
« Non. Ce que je veux faire, c'est secret. »
« Je vois... Alors je pourrai te surveiller un moment. »
« Surveiller ? C'est toi qui me surveilles, Miralka ? »
Devant ma stupéfaction, Miralka s'assit sur la rambarde en bois de la terrasse, caressa ses cheveux dorés qui brillaient sous la lune, et dit :
« Si je te laisse faire, tu risques de tenter un truc comme la subjugation du Roi démon tout seul. »
« Un truc comme ça... Il n'y a pas tant de types aussi forts que le Roi démon. »
« Peu importe, tu le ferais forcément. Puisque c'est comme ça, je n'ai pas le choix : je te surveillerai. Même si tu fais une bêtise et que je finis par te détester, je te détesterai tout en te surveillant. »
J'ai sérieusement douté, à cet instant, que Miralka soit vraiment plus jeune que moi. Cette génie précoce avait une maturité mentale au moins égale à la mienne, sinon supérieure.
« Quel genre de chose me ferait te détester, Miralka ? »
Visiblement, elle ne s'attendait pas à la question. Elle cligna des yeux, puis son visage rougit jusqu'aux oreilles.
« ... Je ne le dis pas. Si je te le dis, tu vas en profiter. »
« Ha ha... D'accord. Je redemanderai quand je m'en souviendrai. »
« T'en souviendras jamais. C'est ça, "en profiter". »
Miralka semblait vexée. Elle descendit la première. Il n'y avait aucun danger pour elle, mais je la suivis sans la perdre de vue.
Miralka s'était trompée sur un point.
Il n'y a presque aucune chance que je terrasse un Roi démon tout seul.
Si vraiment j'étais le seul capable de me battre, peut-être. Mais j'ai déjà rencontré des gens.
Même moi, qui me targue de pouvoir tout faire, je pense ne pouvoir battre aucun d'eux dans leur domaine de prédilection.
Seul, on ne peut devenir le plus fort du monde.
Alors je ne me bats pas seul. Je sais qu'on est plus fort à plusieurs qu'unique.
La raison pour laquelle, après m'être séparé des quatre de la force de subjugation, j'ai voulu créer une guilde.
C'est que je voulais des compagnons.
Parce que je savais que je n'oublierais jamais notre voyage à cinq, tant que je vivrais.
— Ténèbres.
Je suis au fond des ténèbres.
Mon bras bouge encore. Mes yeux s'ouvrent, et ma main droite serre une épée brisée.
Au bout de ma main gauche, l'épée des fées qu'avait mon maître. Je la saisis, me relève, une épée en chaque main.
Un géant, une femme-serpent. Et le demi-corps d'une femme incrusté dans la tête du « serpent » me toisent.
Le faible lien magique qui me unit à mes compagnes m'apprend qu'elles sont en vie. Mais aucune ne montre signe de se relever.
« Toi qui rampes au sol. Sachant que tu ne peux gagner, pourquoi te dresser ? »
« ... Parce que je ne vaux pas grand-chose, tout seul. »
Je réponds, mais le « serpent » n'en a cure. Tant pis, il n'a pas besoin de comprendre.
« Le plus fort des épéistes, le plus fort des artistes martiaux, le plus fort des mages, le plus fort des prêtresses. Les trois autres aussi font des choses que je ne peux pas. Tout le monde a quelque chose comme ça. »
« ... Cependant, vous êtes sans pouvoir. Quel que soit le nombre de mains humaines que vous rassembliez, vous ne pourrez jamais... »
« Si. Je ferai en sorte que ça atteigne. Je connais le moyen. »
Le « noyau » que je gardais contre ma poitrine tressaille.
Le noyau obtenu en terrassant le dragon légion. Le noyau d'un monstre, outre le fait d'être travaillé en outil, peut être utilisé tel quel pour en acquérir les propriétés.
La particularité du dragon cadavre, du « dragon d'âme » — c'est :
Rassembler la force d'innombrables morts pour en faire sa propre armure et sa source de puissance.
Que se passerait-il si moi, un vivant, je faisais la même chose ?
Elles sont encore toutes vivantes. Si elles répondent à mon appel — alors je peux me battre.
( Tout le monde... s'il vous plaît... Juste un moment. Prêtez-moi votre force. )
En guise de réponse, le lien magique avec toute l'équipe se ravive — et afflue, un à un.
L'épée brisée est complétée par l'esprit d'épée de Cody. Face à l'incommensurable pouvoir logé dans l'épée de lumière, je ressens une révérence sincère.
L'énergie magique qui m'enveloppe est un mélange d'oni et d'humain — c'est la transformation en démone guerrière. Une impulsion de combat irrésistible et une force de destruction pure habitent mes quatre membres.
C'est grâce à Yuma que je garde la raison au milieu de cette frénésie. Mon âme est apaisée, je reste d'un calme absolu, capable d'affronter un ennemi contre qui je n'avais aucune chance.
« — Rassembler du pouvoir, qu'est-ce que ça change. Tu crois pouvoir protéger quelque chose ! »
Le serpent hausse la voix pour la première fois. Je suis certain — il perçoit ma puissance actuelle comme une menace.
Pour punir ma résistance, le serpent ordonne au géant. Face à l'énorme lame qui s'abat, je me contente de faire tourner l'épée des fées que je tiens de la main gauche.
— Soixante-sixième forme : Tranchant briseur d'oni —
L'épée du géant s'arrête avant de m'atteindre. L'instant d'après, elle se pulvérise en particules fines comme du sable, et la destruction se propage jusqu'au bras du géant.
La femme-serpent tire un rayon de ses yeux, mais il ne m'atteint pas, bloqué par l'énergie magique de la démone guerrière. Cette fois, sans même contre-attaquer à l'épée, je me contente de réciter un sort.
— Double érosion serpentine —
Je combine « l'Insatisfait » invoqué par Verlaine et le « double serpent fantôme » de Sherry. En utilisant le pouvoir de l'esprit du serpent, je parviens à invoquer deux « Insatisfaits » à la fois, là où on ne peut habituellement en appeler qu'un.
La lance de la femme-serpent, puis son bouclier, sont dévorés et arrachés par les Insatisfaits. Dépourvue de son équipement, elle n'est plus une adversaire : ses rayons se dissipent en pure perte.
— En subissant ses rayons, j'en ai compris le mécanisme. J'ai altéré ma barrière pour les réfléchir, et transpercé le masque de la femme-serpent. Le masque vole en éclats, elle s'effondre, le front ensanglanté.
« Plus que toi. Fini, ces jeux. »
Le serpent ne dit rien. Il ne fait qu'envelopper sa tête entière de toute son énergie magique, ouvrir grand sa mâchoire, et fondre sur moi.
Une charge suicidaire. L'encaisser de plein fouet et le terrasser — c'est un pari, même pour moi maintenant. Mais fuir n'est pas une option.
Puisque j'emprunte la force de mes compagnes, je ne peux pas leur montrer une figure misérable.
J'entends la voix de Miralka — elle a gardé un as dans sa manche pour ce genre de situation, qu'elle étudie depuis longtemps.
Je l'utilise sans hésiter.
Le savoir de Miralka afflue en moi — avec une vitesse de pensée triplée, additionnée de sa propre vitesse, je peux désormais achever un sort de cercle magique en un instant.
« — Uoooooooh... »
— Zéro式 : Rupture extrême, croix inversée —
Mes deux épées, renforcées de tout mon pouvoir.
Par la magie de transfert, je traverse la mâchoire du serpent et balance les deux lames superposées en croix.
Simultanément, le cercle de destruction tiré à bout portant ronge le serpent de l'intérieur — la réaction en chaîne d'autodestruction ne s'arrêtera qu'après avoir tout anéanti.
C'est le « Zéro式 : Cercle d'autodestruction absolutaire ». Un secret des cercles magiques que Miralka gardait en réserve depuis toujours, créé pour anéantir complètement un ennemi précis.
Pourquoi suis-je indemne malgré l'assaut frontal du pouvoir du serpent ? — L'énergie magique du serpent était encore plus concentrée que la première fois. Pourtant, la force que m'ont prêtée mes compagnes l'a emportée.
Je me retourne en l'air. Le serpent s'effondre, mais sa tête retombe au sol — et là, il expire.
Je touche terre, m'approche de « elle » qui s'efface.
« ... Perdue... par un... rampant... simple... humain... »
Je ne sais quel mot offrir.
Créée pour mouvoir l'île flottante, forcée d'obéir à l'ordre flou d'« exterminer ce qui a forme humaine » — et maintenant, elle s'en va.
Pendant que je cherche mes mots, mon maître, à peine relevée, s'avance.
Elle soulève le corps de « elle » qui commence à se disloquer, et des larmes roulent sur ses joues.
« Pardon... Si j'avais été à sa place à cette époque... Si c'était moi... »
Même en forçant sa voix, « elle » ne réagit pas.
Mais ses yeux, qui ne fixaient rien, se tournent vers mon maître — et retrouvent un instant de lumière. Comme si elle sortait d'un long rêve.
« ... Non... Tu n'as pas... à t'excuser... »
« ... ! »
La main droite qui reste à « elle » se lève, effleure la joue de mon maître.
Ce n'est plus le « serpent » qui a perdu son moi pour ne s'éveiller qu'à la destruction — c'est l'humaine qu'elle était, enfin libérée, revenue devant mon maître.
« ... C'est moi... Pardon... De t'avoir... laissée seule... »
« Non... C'est pas ça, la faute... La faute c'est... »
Mon maître n'avait pour compagnon de mille ans qu'elle, née sur la même île flottante.
Mais pour sceller le serpent en fusionnant avec lui, l'une des deux devait en devenir l'offrande.
Et c'est elle qui s'est jointe au groupe du premier roi d'Albein, offrant son corps au serpent.
Mon maître a vu cette scène. Mais il n'y a pas moyen qu'elle s'en souvienne.
Les deux ont tout porté, et les « survivants » ont disparu. Si la ville est restée intacte, il est peu probable que tout le monde soit mort.
Mon devoir a dû haïr tout ce qui a mené à ce destin. Ou peut-être a-t-elle cherché ses compagnons.
Sans les trouver, elle a désespéré, et il ne lui est resté que l'envie de mourir.
C'est pour ça qu'elle m'a trouvé, m'a élevé, a souhaité que je la tue — et je n'ai pas pu l'accomplir, alors elle a sombré dans la folie.
— Et maintenant encore, je lui ravis son amie. Même si c'était le seul moyen de la libérer.
Je n'ai fait que la faire pleurer. Même maintenant, je ne peux pas essuyer ses larmes, seulement regarder.
Cette « elle » qui s'apprête à disparaître me contemple.
Mêmes cheveux, même couleur d'yeux que mon maître. Mais son aura laisse deviner qu'humaine, elle dut être enjouée.
« ... Ton... nom... »
« ... Dick. Dick Silver. »
« Oui... Dick... Ce gamin... Limcelite... »
« Non... Ne pars pas, Diane... On vient de se retrouver... Et pourtant... »
Déjà, depuis la poitrine vers le bas, elle s'est effritée. Pourtant, Diane sourit jusqu'au bout, sa main sur la joue de Limcelite.
« ... Pleurnichard, t'as pas changé, Limse... Encore, au lieu de la promesse... Des couronnes de fleurs... »
La grande femme qui a scellé le serpent pendant mille ans s'endort pour l'éternité, inconnue des gens de la capitale qu'elle a protégés.
« ... Pourquoiiii... ! »
En serrant contre elle Diane qui s'en va, Limcelite — mon maître — sanglote comme une enfant.
Les autres se relèvent, regardent mon maître. Verlaine, en haillons, son ornement de tête arraché, s'approche de moi — le sang lui coule du front, mais elle secoue la tête comme pour dire de ne pas s'en soucier, et me tape l'épaule.
Personne ne dit rien. Ils ne laissent que nous deux, et s'en vont.
Seul je peux faire quelque chose, me fait comprendre Verlaine sans mots. Sans savoir ce qui est la bonne réponse, je m'agenouille devant mon maître qui pleure, et la serre dans mes bras.
La main qui cherchait Diane se referme sur mon dos. Même par-dessus l'armure, je sens à quel point elle s'accroche à moi, hurlant sa peine.
L'idée d'avoir sauvé le royaume ne m'effleure même pas. Celle qui a sauvé, c'est Diane. Moi, je n'ai fait que la tuer pour terrasser le serpent.
Si je pouvais revenir mille ans en arrière, aurais-je pu les sauver toutes les deux ? Mon cœur réclame ce rêve impossible.
— Mais.
Une lueur d'espoir subsiste, même au fond de ces ténèbres. Tout en serrant mon maître, je relève le visage. Dans mon regard, là, la fée.
Ses lèvres bougent, une voix parvient à mes oreilles. Elle semble n'être adressée qu'à moi.
« Merci. »
C'est ce qu'elle a dit, distinctement. La fée s'envole. Au-delà, Miralka et les autres doivent attendre dehors.
La fée, qui semblait étrangère aux émotions humaines, a prononcé des mots de gratitude.
Avant de disparaître, elle a retrouvé son humanité — comme Diane.
« ... Maître. Non... Limcelite. Si tu continues à pleurer, Diane ne pourra pas être en paix. Elle sera obligée de veiller encore sur toi. »
En lui caressant le dos, je lui dis. Le nom de Limcelite, je sais que c'est son vrai nom, pourtant le prononcer me met mal à l'aise. Elle m'avait dit qu'elle n'avait pas de nom, qu'elle voulait qu'on lui en donne un. Je ne pensais pas l'apprendre ainsi.
Mais à mesure que je l'appelle, les tremblements de son corps s'apaisent.
Elle s'éloigne un peu, pose sur moi ses yeux tout rouges. Ses lèvres remuent plusieurs fois, mais la voix ne sort pas.
« Prends ton temps. Petit à petit. Fais-moi entendre ta voix. »
« ... Tout... revenu. L'époque... où on m'appelait... Limcelite. »
« ... Je vois. Ça a dû être dur. »
Maintenant, je n'ai pas besoin de tout entendre. Notre temps continue encore.
Les bras de mon maître m'enlacent le cou. Elle se blottit contre moi, et je la reçois solidement — je suis plus adulte qu'avant.
Dans la lumière qui tombe par le lanterneau du château de la cité souterraine, je caresse le dos de mon maître, et revois une fois encore Diane qui s'en est allée.
Elle a protégé les gens dans l'ombre de l'histoire. Je ne l'oublierai jamais.
Ce pays n'est pas encore assez beau pour qu'on puisse lui en être fier — mais il doit changer, et moi aussi, je ferai ma part.
Avant ça, il faut remercier mes compagnons de combat. Les membres de ma guilde, Léonard, Lotte, Kasumi, eux aussi m'attendent.
« ... Bon. Maître, on y va. Si tu veux me parler de Diane, tu le feras quand tu pourras. »
Mon maître, qui a cessé de pleurer, me regarde. Et, pour la première fois depuis longtemps, elle esquisse un petit sourire. Ses yeux, rouges à faire mal, peu importe — tant qu'elle sourit.
« ... Si Di-kun tombe amoureux de Diane, c'est pas grave ? »
« Pas de problème. S'il le faut, on boira toute la nuit... »
« Ahaha... Di-kun, si tu dis ça, tu vas te faire poignarder dans le dos par tout le monde. »
« Hein... Wah ! »
Je me retourne. Ceux qui étaient partis sont là, chacun dans sa pose, à nous regarder.
« Maître, ou plutôt Limse-san... Boire toute la nuit avec Dick, c'est un peu de la tricherie, non ? »
« Réserver l'after de Dick, t'as du culot. Mais Dick qui embarque facile, c'est pas mal non plus. »
« Hou... Tu deviens viril pour consoler une femme qui pleure. »
« Miralka-san, aujourd'hui je pense qu'on peut y aller dans l'ordre... Je demande la première place ! Ei ! »
Ton. Yuma pousse Miralka dans le dos. Elle avance, le visage mécontent à en mourir, les bras croisés, jusqu'à moi.
Mon maître a déjà retrouvé son air habituel, me sourit. Miralka attend quelque chose. Je cherche du secours vers Verlaine et Sherry, mais elles hochent la tête sans un mot, on ne sait pourquoi.
Même si c'est pour récompenser le combat, c'est un acte qu'on ne peut pas répéter à la légère — et apparemment, cette fois, je dois le faire avec tout le monde.
« ... Si tu dis "je le fais parce que j'ai pas le choix", je t'extermine. »
Cette réplique fatidique me force à reconnaître ma défaite sur-le-champ. L'idée de le faire non seulement avec mon maître, mais avec les six en tout me donne le tournis. Pourtant, face à Miralka qui recule après m'avoir provoqué, je me demande comment percer sa défense de fer.