La peau de Béatrice, qui est une Reine des Revenants, était froide au premier contact, puis s'est réchauffée au fur et à mesure qu'elle me touchait.
Lui fournir la puissance magique dont elle a besoin ne me fatigue pas du tout. La puissance magique nécessaire pour maintenir sa matérialisation représente environ un cinquantième de ma puissance magique totale. Une dépense de ce niveau est entièrement récupérée après une nuit de sommeil.
'Cependant, à mesure que sa matérialisation progresse… comment dire, elle est douce…'
Sa robe camoufle sa silhouette, mais Béatrice a un corps trop développé pour une jeune fille, si bien que lorsqu'elle se blottit contre moi, une partie élastique vient heurter mon bras.
« Maître Dick… suu… suu… »
Pourtant, en la regardant dormir l'esprit tranquille, une tout autre émotion surgit avant toute pensée lubrique.
Serait-ce ce qu'on appelle l'instinct paternel ? En la voyant défaire ses tresses habituelles pour laisser tomber ses cheveux argentés, et respirer sans défense, je ressens un besoin irrésistible de la protéger.
Le transfert de puissance magique est déjà terminé, mais je décide de rester encore un peu à contempler son visage endormi avant de quitter le lit. Si je m'endors ici, Irene viendra presque certainement me demander de lui sécher les cheveux.
« Béatrice, pardon mais… hoo… »
« Non… ne pars pas… »
'Est-elle en fait éveillée, me retenant… cherchant non seulement le contact, mais quelque chose de plus… ?'
« Suu… suu… »
Apparemment, Béatrice dort vraiment. Elle a simplement réagi en demi-sommeil quand j'ai essayé de bouger.
Mes mouvements ont fait tomber ses cheveux argentés sur sa joue. Elle les écarte en bougeant… et c'est à ce moment que sa poitrine, cachée par la couverture, est devenue visible.
'Je n'ai rien vu. Tant que je le dis, le monde est en paix.'
Sans plus parler en dormant, Béatrice respire paisiblement. Evitant de baisser les yeux, je lui ai remonté la couverture jusqu'aux épaules.
***
La scène que je venais de voir ayant failli me faire perdre mon sang-froid, je me suis échappé du salon en sauvant ma vie.
Mais c'était sans compter sur un nouveau spectacle qui m'attendait là, tout aussi déstabilisant : Maître et Verlaine, dans des tenues bien trop légères pour de jeunes femmes avant le coucher, discutaient en riant.
'Est-ce parce qu'elles ne me considèrent pas comme un homme ? C'est pratiquement de la lingerie.'
Le cinquième mois, le mois du Lion-Dieu, est passé, mais il reste encore deux mois avant le chaud mois d'août. Ma maison maintient une température ambiante modérée même la nuit grâce aux esprits du feu et de l'eau, mais cela n'excuse pas qu'elles boivent en négochié, les épaules découvertes et l'ourlet s'arrêtant aux genoux, ce qui ne peut être qualifié que de provocation gratuite.
Les cuisses brunes de Verlaine, revenue à son apparence d'elfe noire, s'élancent avec élégance depuis l'ourlet. C'est un poison pour les yeux — la beauté des jambes est une arme capable de tuer un homme.
« Ah, Di… Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu fais une drôle de tête. »
« C'est pas que je fasse une drôle de tête, disons que c'est plutôt normal ? »
« Fufu… J'imagine bien ce qui s'est passé. Puisque c'est toi, Maître, tu as dû te contraindre à ne pas être conscient pendant que tu donnais ta puissance magique à Béatrice. »
« C'est possible. Di, t'as toujours été comme ça. Même quand je faisais le lit avec toi, tu faisais semblant que ça ne te gênait pas mais tu rougissais. »
Je me dis qu'il ne faisait pas du tout semblant d'être tranquille. D'ailleurs, Maître n'a vraiment aucune pitié de dévoiler mes hontes passées devant Verlaine.
« Faire le lit ensemble… comme c'est enviable. S'endormir en admirant son jeune maître… Maître, serait-il possible de me raconter en détail les tenants et aboutissants de cette époque ? »
« Oui, j'aimerais bien… mais Di risque de faire un malaise, alors on laissera ça pour une autre fois. »
« Hum… Épargnez-moi vos vieilles histoires, me rappeler le gamin gâté que j'étais me met dans un état insupportable. »
« Mais non, Di était autonome. Pour moi, c'était juste un disciple adorable. Fufu, ça me revient. »
Maître sourit doucement en caressant ses nattes argentées qui tirent sur des tons chauds comparées à celles de Béatrice.
— Le fait qu'elle ait reçu une peine de mort de facto de la part des premiers ministres. Elle a tout porté seule, et sa capacité d'actrice à ne pas nous laisser deviner était remarquable.
Pourtant, impossible de ne pas douter, même en la voyant si sereine maintenant. Maître rit doucement comme si elle lisait dans mes pensées.
« Di, ne reste pas debout, assieds-toi et causons. On était en train de calculer l'indice d'aventurier de Verlaine. »
« Apparemment, on fait passer ma puissance par trois métaux de l'appareil de mesure, puis dans un cristal de charge magique, et on quantifie le tout via un circuit magique ultra-haute densité mémorisé dans le cristal. C'est une technologie inconnue pour moi aussi, très intéressante. »
« En matière de fabrication d'outils magiques, Maître n'a pas de rivale… »
« C'est une bonne chose de pouvoir t'être utile. Si je t'apprends tout, je ne pourrai plus me faire appeler Maître. »
Si Maître se mettait à dire « Je te transmets tout », je comprendrais ses arrière-pensées et devrais la dissuader à nouveau.
Pour l'instant, puis-je être rassuré ? Sur le fait que Maître me fait confiance et m'accompagne pour survivre.
« Maître, hésitez-vous sur l'endroit où vous asseoir ? Je pense qu'il n'est pas mauvais de vous asseoir à côté de moi, de vous appuyer sur moi et de boire. »
« Ça, d'habitude, c'est la fille qui s'appuie, non ? Di, ça te irait bien. »
« Je sais pas si c'est un compliment… bon, enfin, peu importe où je m'assois. »
C'est vrai que j'ai hésité, vu que toutes deux étaient assises sur des canapés différents, face à face de part et d'autre de la table.
Verlaine, dont la poitrine tend trop le négochié pour que je sache où regarder. Si je m'asseois à côté d'elle, je ne suis pas sûr de garder mon calme dans mon état actuel. Le bon choix, c'est de m'asseoir à côté de Maître, dont la tenue est relativement plus sage.
« Hou… Voilà ton choix, Maître. Mais c'est parce que je peux faire bouger les pièces que j'ai posées que j'étais le Roi démon. »
« Hé, hé… c'est étroit, non ? À trois sur un côté… »
« Je me décale un peu. Di, pas de méchanceté. Meuh. »
C'est quoi, « meuh » ? Cette personne est plus enfant que moi, ne pense pas aux conséquences, et pourtant elle me considère toujours comme un gamin. Alors que mon âge apparent l'a rattrapé, voire dépassé.
« Fuu… Oups, j'en ai oublié mon rôle. Maître, combien de glaçons ? »
« Deux. Un gros morceau et un petit. »
L'ustensile en métal, commandé à un forgeron rien que pour saisir les glaçons. En voyant Verlaine s'en servir pour les mettre dans le verre, on a envie de la regarder, indéfiniment.
Clinquants, les glaçons tombent. Elle prend la bouteille verte, verse l'alcool. Un liquide ambré — grâce à la collaboration avec la firme Weltem, nous avons contracté avec un domaine produisant la « Pomme d'or », ce qui rend possible l'approvisionnement de cet alcool à base de pomme.
La « Pomme d'or » a un taux de sucre très élevé, et est parfois offerte aux nobles comme friandise telle quelle. Pour atténuer la douceur, on a ajouté un autre fruit dans la recette, mais le fruit en question est encore en phase de recherche. On cherche quelque chose de proche de la pomme, avec une douceur nette, mais on n'a pas encore trouvé la perle rare. Ceci dit, mis à part la douceur, le goût est abouti, et déjà délicieux à l'état actuel.
« La première fois que j'ai bu ça dans ton établissement, Maître, j'ai été sincèrement impressionnée par la poursuite humaine du breuvage parfait. »
« L'alcool de fruit macéré plaît aux femmes. Celles qui aiment le sec ont généralement du cran, une allure vaillante… enfin, c'est mon image perso. »
« Alors, Verlaine est forte mais son intérieur est délicat ? Di, tu observes vraiment bien. »
Verlaine ne dit rien, mais ses joues rosissent légèrement. Vraiment, elle était une princesse raffinée et cloîtrée autrefois ? Ce n'est pas impossible à imaginer, mais je n'y arrive pas.
Je bois l'alcool qu'on m'a versé. Fort en degré, mais les glaçons l'adoucissent, la gorge est douce. Puis l'arôme du fruit traverse mes narines, et même moi qui suis tolérant à l'alcool, je sens mon humeur s'élever.
« Au fait, Maître… quel est l'indice d'aventurier de Verlaine ? »
« En tant que Roi démon, si j'étais dans le royaume du Roi démon avec mes prérogatives, ce serait bien plus élevé… mais là, en puissance individuelle, Verlaine est à 119 724. Si elle retrouve son instinct de combat, ça montera à 130 000 environ. »
Dépasser 100 000, c'est le rang SSS. Donc environ 120 000, c'est un domaine inexploré non défini par le royaume — on peut dire S4.
Ce qui veut dire que notre groupe est peut-être, à l'heure actuelle, non pas de rang SSS, mais une équipe de rang S4. C'est pour ça qu'on gagne sans dommages contre des monstres qu'on croise presque jamais au-dessus du sol, comme les dragons à armure spirituelle.
Quand nous cinq étions rang SSS, on a battu Verlaine qui était déjà au-dessus de S4. Donc la coordination d'équipe permet de vaincre un ennemi d'un rang supérieur.
« Si moi j'ai cette valeur, Maître doit être bien au-dessus… si ça se sait, vous attirerez l'attention du monde entier. »
« N, non… l'indice d'aventurier, une différence de 100 change complètement la force. Si Verlaine à plein pot fait 130 000, je suis juste un peu au-dessus. »
« Di, tu as fait de "l'entraînement d'auto-surcharge" ? Je t'ai dit que c'était addictif si on le fait tout le temps, que c'était interdit. »
« Gah… b, bon, comment dire… dans un monde où les puissants ennemis ne surgissent pas au grand jour, le seul qui puisse s'entraîner, c'est soi-même… »
Pour la méthode de mettre la pensée et le corps sous charge par la magie, j'ai appris les bases à Maître. C'est un entraînement pour quand on est vraiment bloqué ; en augmentant progressivement la charge, on perd le sens humain, on écrase le verre qu'on tient, on déchire ses vêtements en les enfilant, donc on m'avait interdit de le faire sauf cas extrême.
Mais comme c'était le seul entraînement possible en buvant à la boutique, je mène ma vie quotidienne en consacrant deux de mes trois fils de pensée parallèles max à des simulations de combat contre de puissants ennemis, et une partie de ma force physique et magique aussi.
La libération de charge et de contrainte, c'est la procédure pour en relâcher un. En utilisant le « second fil de pensée » qui sert à manipuler la « Petite Âme » à distance pour le combat, je peux 발휘 environ 1,5 fois ma puissance normale.
Dans cet état, je ne perds probablement pas contre Verlaine, donc mon évaluation de combat avec seulement la libération du second fil dépasse déjà 130 000, mais —
« Plus on est fort, plus la mesure prend du temps. Pourquoi ne pas te mesurer avant les autres ? Si un monstre puissant apparaît dans le labyrinthe, Di aura peut-être l'occasion de se donner à fond. »
« Ah, oui… c'est vrai. D'accord, la prochaine fois, je me ferai mesurer. »
« La puissance de Maître est insondable même en la regardant de près… Tu maîtrises l'invocation de libération et tu fais servir un esprit propre, donc tu es sûrement plus forte que moi. Ça veut dire qu'il n'y a pas d'ennemis dans le royaume du Roi démon. »
C'était déjà vrai à treize ans. Si le frère de Verlaine, qui dirige le royaume du Roi démon, cherchait par erreur querelle à Maître, la persuasion par la force ne serait pas difficile. S'il a des sentiments forts pour sa sœur Verlaine, ce n'est pas impossible.
« Di, je te mets l'appareil de mesure. Ne bouge pas… »
« Tsu… M, Maître… »
« Keho, keho. Aaah, j'ai eu l'impression qu'on m'arrachait le cœur. J'ai cru que Maître allait sauter au cou de Maître. »
Maître, depuis en face, m'a passé la chaîne de l'appareil derrière le cou et l'a fixée. Sa tenue de nuit, de près, est un peu transparente, et sa poitrine gainée de lingerie heurte de plein fouet mon torse.
'Bon, même si ça me touche, Maître s'en fiche… normalement…'
« …… »
« M, Maître… »
La nuit n'est éclairée que par des lumières indirectes aux tons chauds, alors peut-être que ses joues, comme ses cheveux, paraissent teintées.
Ce visage trop parfait pour être fixé, inchangé depuis toujours, est juste devant moi.
« Maître, rien d'étonnant. Maître aussi, malgré son inhumanité, peut bien s'enivrer un peu. L'alcool lave le cœur et le met à nu. »
« Tsu… Go, gomen… J'ai un peu perdu mes moyens. Je me disais juste que t'avais grandi, j'admirais. Vraiment, c'est tout. »
« A, aa. Désolé, moi aussi… »
Quand Maître s'éloigne, une odeur de savon flotte.
Je me rappelle quand on est allés ensemble à une source en montagne. Sans la moindre gêne face à l'enfant que j'étais, Maître s'est livrée à une bataille d'eau nue avec moi.
À l'époque, voir Maître nue ne me faisait qu'un effet de sang qui monte à la tête — mais même alors, j'étais subtilement conscient, et j'en ai honte.
'Qu'est-ce qui me prend aujourd'hui… Je ne pense qu'à des trucs pas comme moi. C'est le vin de pomme qui tourne…'
« Maître a l'air d'une jeune fille, mais mentalement elle est plus adulte que moi. Moi, si j'avais passé mon bras derrière son cou, beaucoup de choses seraient devenues difficiles à réprimer… nn… »
« Hé, hé… Tu as ton propre verre. C'était pas le mien, ça ? »
« Verlaine, moi aussi je peux boire ? J'ai encore un peu soif. »
« Bien. Offrir ce nectar à Maître aussi, ce n'est pas de refus. En camarades, on boira encore ensemble. »
Je ne sais pas ce qu'ils racontent, mais je me fais imposer sous les yeux la scène où Maître boit à mon verre.
Des lèvres lustrées touchent le bord, le liquide ambré coule le long de sa gorge blanche — si je n'aimais pas cette sensualité des femmes qui boivent cet alcool, je ne m'assoirais pas au comptoir chaque soir. J'ai l'impression de devenir rapidement frivole, mais l'alcool m'embrouille la tête.
'Bientôt, je neutraliserai l'alcool par la magie… mais mon humeur n'est pas désagréable du tout.'
Pas de raison d'être mal avec ces deux-là. Je dois me reposer pour l'exploration de demain, mais comme je prendrai mon bain en dernier, j'ai encore du temps naturel.
« Ah… Vous avez l'air de vous amuser à trois. Dick, c'est pas sympa de nous laisser de côté. »
« Oh, Cody. Tombe bien, j'allais faire des amuse-gueules. Tu bois un coup ? »
« Ouais, je veux bien un verre. La gérante Verlaine et Maître aussi, vous êtes déjà bien parties. »
« Je suis pas saoule ? Di, pars pas. »
« Maître, je comprends ton sentiment, mais Maître est un cordon bleu pour les amuse-gueules. »
Maître et Verlaine ont toutes deux des paroles et attitudes légèrement bizarres, mais ont l'air de très bonne humeur. Yuma, qui regardait ça, sourit amèrement en tenant une bouteille qu'elle ne peut pas boire, et verse à tout le monde.
« Yuma, tu veux quoi ? Ou tu fais semblant que c'est de l'eau et tu bois ça ? »
« N, non… Si je fais ça, je deviendrai une moine ayant rompu ses vœux. Mais, une fois adulte, ne serait-ce qu'une fois… Ah, n, c'est rien… »
« Il y a un mot commode pour ça, Yuma. Le dol éventuel. »
« Si on dit ça, c'est un accident imprévu… un peu différent ? »
Verlaine et Maître semblent avoir approfondi leur amitié à travers l'alcool.
Et Cody — en la regardant bien, elle aussi sort du bain, sans son sarashi. Sa tenue de nuit est un vêtement d'homme comme j'en porterais, mais maintenant, il n'y a plus la moindre ambiguïté : on ne peut pas la prendre pour un homme.
« Dick, tu regardes quoi ? »
« Je, je regarde pas. Qu'est-ce que tu dis que je regardais ? »
« Mou… Cody, non, Cordelia. Se présenter devant Maître dans une telle tenue, c'est bien la chef de l'avant-garde de la force de subjugation du Roi démon, sa décision est réputée. »
« Tsu… C, c'est pas ça. Je n'avais pas cette intention… »
« Ta poitrine est transpar… Ah, n, non, c'est rien… »
Ne m'attendant pas à ce que Yuma donne le coup de grâce, je me retrouve sans issue et n'ai d'autre choix que de fermer les yeux. Comme je peux percevoir les alentours par la magie, il n'y a aucun problème, ceci dit.
« Mettre un sarashi après le bain, c'est fini, plus que pendant les aventures. »
C'est vrai qu'elle faisait des efforts à en saigner sans que je m'en rende compte, et j'en suis navré.
Mais maintenant, grâce à ça, elle n'a plus à galérer pendant les nuits d'étape. En me demandant s'il n'y a pas un moyen d'empêcher la transparence, je pense qu'il suffirait de mettre de la lingerie féminine, une idée toute bête.
« Cordelia, n'as-tu pas de vêtements ou de lingerie féminins ? Si ce n'est pas le cas, Maître te les procurera, je pense. »
« Hé, ne me traite pas comme un homme à tout faire ! Bon, c'est vrai que je le suis, mais pour ce genre de trucs de Cody, je veux respecter sa volonté, ou plutôt… »
« Je n'ai pas dit que je n'en avais pas… M, mais non, en fait j'en ai pas. À l'ordre des chevaliers, je passe pour un homme. »
Si leur commandant en chef, qu'ils croyaient homme, apparaissait un jour en tenue féminine, que penseraient les chevaliers ?
— Ils l'accepteraient peut-être plus facilement qu'on ne croit. Si j'étais son subordonné, je dirais juste « C'est vrai, Commandante ! Quels sont les ordres du jour ? » et ça s'arrêterait là. C'est trop beau pour être vrai.
« Quand je reste ici, je mettrai au moins le plastron… Dick est bizarre. »
« Mouais, pour une femme, la lingerie est une armure. Sans plastron sur le champ de bataille, c'est la mort immédiate. »
« Moi aussi je portais une armure, donc j'ai été en sécurité jusqu'ici. Merci, Maman ♪ »
Quelle conversation, me dis-je, mais en pensant que Cody s'éveille peu à peu au travestissement — non, qu'elle perd sa résistance aux tenues féminines, je ressens une pointe de mélancolie.
« Quoi qu'il arrive, on reste potes, Cody. »
« Parfois j'ai envie de t'étrangler, mais pense que je suis gentil de ne pas le faire. »
Visiblement, j'ai fait une gaffe, mais Cody me pardonne magnanimement.
En descendant à l'étage inférieur pour faire les amuse-gueules, je m'échappe de l'espace 100 % féminin. En songeant à préparer aussi pour Miralka et Irene, j'ai soudain une envie irrésistible de parler à Rigel, Zekt et Léonide.
L'exploration confiée à Léonide et Kasumi a-t-elle bien progressé ? À cette heure, ils sont peut-être déjà rentrés et se reposent — je vérifierai demain matin. Pour l'instant, je veux juste manœuvrer pour accueillir l'aube sans incident.