J'avais demandé à Irene de s'infiltrer dans l'auberge où les subordonnés de Vincebruct tenaient une réunion. Pour pouvoir suivre sa situation et la soutenir si besoin, j'avais tracé les caractères magiques de la « Petite Âme » sur son corps.
L'effet durait encore, et la conversation entre Irene et Cody me parvenait. C'est ainsi que j'ai fini par comprendre, au fil de leurs échanges, que Cody n'était pas un homme.
Cody écoutait en silence, mais une fois que j'eus fini de parler, il vida d'un trait la moitié de son verre qui restait.
« Ça, ça va ? Boire cul-sec comme ça, ça doit piquer un peu. »
« Tu crois que je pouvais m'en empêcher ? »
« Heu… toutes mes excuses. J'ai fait l'irréparable… Je ferai n'importe quoi, alors pardonne-moi. Voilà, je m'excuse. »
Je m'excusai en posant les mains sur le comptoir, et Cody me tapa l'épaule comme pour me dire d'arrêter.
« Non, je voulais juste le dire, je ne suis pas vraiment en colère. Dans le déroulement des choses, on peut parler de force majeure. Il n'y avait pas moyen d'effacer les caractères magiques que j'avais tracés sur Irene à ce moment-là. »
« Même so… J'aurais pu choisir de ne pas porter mon attention sur la "Petite Âme". Dire "je l'ai entendu, c'est pas ma faute", c'est de la mauvaise foi. »
« Oui, de la mauvaise foi. Dick, t'es un salaud, t'as fait l'irréparable, c'est sûr. »
« C'est vrai… Fugah »
Alors que je commençais à me laisser abattre, me disant que me faire engueuler était normal, Cody m'attrapa la joue d'une main.
« Puisque c'est déjà su, s'énerver ne sert à rien. Alors toi aussi, arrête de t'en faire. D'accord ? »
Quand j'acquiesçai, il relâcha ma joue et sourit. Ce qui me surprit, c'est que cette main, vue de près, n'était pas celle d'un homme. Elle était moite, un peu fraîche.
« C'est justement dans ces moments-là qu'on aimerait que l'alcool monte, mais ton alcool ne le permet pas. T'es vraiment bien plus sérieux que moi. »
« N-non… Si je m'enivre maintenant, c'est un peu dangereux, non ? Ça risque de gêner l'exploration de demain. »
« Vraiment sérieux. Tu ne plaisantes même pas beaucoup devant moi, on peut dire qu'on est amis ? Moi, j'ai toujours trouvé ça solitaire. »
« … T'es bourré, oui. Même si ça passe après avoir bu, c'est du costaud. »
Cody me lança un regard noir, chose rare — ce regard n'avait jamais été aussi intense, et je ris malgré moi. Même quand il se plaignait du boulot, il ne m'avait jamais regardé comme ça.
Puis Cody vit ma réaction, rit à son tour, et brandit son verre vide.
« Si tu m'en refais un, je te pardonne. Dorénavant, pour une question de temps, on sera bien obligés de prendre le bain ensemble, mais je t'ordonne de ne pas t'en faire outre mesure. Moi non plus, je n'en ferai pas. »
« Non, faut pas forcer pour se laver ensemble… »
« L'amitié rend l'impossible possible. J'ai vu ça quelque part. »
Il le dit net, sans l'ombre d'une blague, contrairement à son habitude.
Si Cody avait été un homme, j'aurais ri et basta — mais le fait qu'il s'agisse d'un bain mixte ne changeait pas. Même en disant que je m'en fichais, le malaise était inévitable.
***
Sur le terrain de l'Auberge des Jumeaux Rouges se trouve un bâtiment commun où vivent les sœurs et les employées de la guilde.
Lotte s'éveilla en pleine nuit, remarqua que sa sœur n'était plus dans le lit d'à côté, et descendit au salon du premier étage. Elle la découvrit à la table, écrivant à la lueur blafarde d'une lanterne.
« Sœur, tu n'arrivais pas à dormir ? »
« … Non. Je me suis juste réveillée, je tenais mon journal. »
« C'est au sujet de l'exploration du labyrinthe ? Il y avait beaucoup de monstres, mais comme nous étions nombreuses, nous n'avons pas eu trop de mal. »
Lotte vit que la tasse de Sherry était vide, alla à la cuisine mettre la bouilloire sur le feu, et revint. Elle jeta un œil au journal de sa sœur par-dessus son épaule.
L'écriture de Sherry, tracée à la plume d'oie, était d'une élégance fluide, et Lotte ne pouvait s'empêcher de l'admirer à chaque fois. Depuis toujours, sa sœur aînée, qui surpassait tout ce qu'elle entreprenait, était sa plus grande fierté, bien avant elle-même.
« … Penses-tu que nous soyons utiles à Dick et aux autres ? »
« C'est… à peine commencé, il ne faut pas se presser. Demain, nous nous téléportons au cercle magique du 6e étage pour le défendre. Les monstres réapparaissent même après avoir été exterminés, nous avons donc notre part de travail. »
« … Lotte est plus adulte que moi. Moi aussi, je devrais l'être, et pourtant… »
« Sœur… »
Lotte percevait avec acuité ce que sa sœur avait en tête.
Jumelles, elles partageaient tout ; Lotte était convaincue de comprendre les pensées et les sentiments de Sherry mieux que quiconque.
Sherry rejeta ses cheveux noirs et brillants, referma le carnet verrouillé qui lui servait de journal, et poussa un soupir.
Voyant sa sœur ainsi, Lotte ressentit le besoin naturel de l'enlacer par le côté tandis qu'elle restait assise.
« … Vous voulez vraiment combattre aux côtés de Dick-sama. Mais les membres de l'équipe de subjugation du Seigneur démon… »
« Face à des gens aussi forts, je ne sers à rien. Ce que je peux faire, ce n'est pas d'avancer avec Dick, mais de couvrir ses arrières… Je le sais. Alors je ne peux pas être égoïste. »
« Est-ce de l'égoïsme ? J'aimerais que Dick-sama comprenne ne serait-ce qu'un peu les sentiments de Sœur. »
Pour Lotte, qui n'avait jamais eu confiance en les hommes, Dick, reconnu par sa sœur, était le premier homme qu'elle estimait digne d'attention parmi les leurs.
L'un des enseignements du précédent maître de guilde était que, quelle que soit son aversion pour les hommes, en tant que future maître de guilde, elle devait les employer sans distinction ni discrimination en tant que membres de la guilde.
Pourtant, la méfiance des sœurs envers les hommes, ancrée dans leur enfance, restait tenace. La situation évolua lentement grâce à leur rencontre avec Dick, et avec la connaissance de Leonid, un grand prédécesseur au poste de maître de guilde.
« … Merci, Lotte. Mais pour Dick, je ne suis qu'une consœur maître de guilde. Juste une amie, cela ne pourra jamais aller au-delà. »
« Honnêtement, je ne veux pas donner Sœur à qui que ce soit. Mais voir Sœur se retirer sans rien faire, c'est insupportable. Une sœur si belle, si réservée, sans le moindre défaut, que cet homme ignore totalement et éconduise sans même s'en rendre compte… c'est impardonnable. »
« Lotte… Je ne suis, pour Dick, qu'une connaissance. Absolument, tu ne dois rien dire de superflu. »
« Sœur… »
Il ne peut pas ne pas savoir. Il ne peut pas ne pas comprendre.
Être jumelles, c'est aussi risquer de tomber amoureuses du même homme. Si toutes deux nous tentions de séduire Dick, le bonheur pourrait bien être à portée de main, plus facilement qu'on ne le croit.
Pourtant Lotte savait que ne serait-ce que l'évoquer en hypothèse mettrait sa sœur mal à l'aise.
Miralka Iris, qualifiée de beauté sans égale, attire les regards de tous les hommes de la capitale. Lotte, qui la côtoie de près, sait que le charme de Sherry n'a rien à lui envier.
Si Sœur n trouve pas le courage, alors ce sera moi qui obtiendrai Dick — pensa Lotte, avant de se raviser, se reprochant son excès de confiance : elle ne pouvait pas vaincre aussi aisément ni Miralka, ni les femmes qui entouraient Dick.
C'est en se consumant dans ce dilemme que Lotte s'en aperçut. À un moment donné, plus que pour sa sœur, c'était pour elle-même qu'elle ressentait une impatience grandissante à ne pas être remarquée par Dick.
« … Lotte, l'eau bout. »
« Ah… e-excusez-moi Sœur, je prépare le thé tout de suite. »
Lotte se dégagea vivement de sa sœur et se dirigea vers la cuisine. Elle retira la bouilloire sifflante du feu, s'apprêtait à en ôter le couvercle à l'aide d'un torchon humide, quand la voix de sa sœur parvint du salon.
« … Merci de t'inquiéter. »
Lotte éprouva une joie teintée de douleur en entendant ces mots.
Ce n'était ni une illusion, ni un excès d'analyse. Sa sœur portait vraiment des sentiments pour le maître de l'Auberge du Vase d'Argent.
Lors de la téléportation de retour, son attitude distante envers Dick venait de ce qu'elle n'avait pas supporté de le voir longtemps familier avec ses compagnons d'équipe.
Au fil de l'exploration du labyrinthe, Lotte réfléchissait à ce qu'elle pourrait faire pour que Dick prenne fortement conscience de l'existence de sa sœur.
Si, en explorant les étages déjà franchis par Dick, elles parvenaient à découvrir des secrets du labyrinthe qu'il avait manqués.
Jugée bonne, cette idée fit que Lotte, après avoir laissé infuser longuement les feuilles de thé dans la théière en céramique, les versa dans les tasses. Elle voulait en parler à sa sœur avant l'aube.
Pas seulement pour Dick. Pour grandir en aventurières et contribuer à la paix de la capitale. Lotte substitua sa motivation personnelle à une cause noble, s'assit face à sa sœur, et entama sa proposition sur la marche à suivre pour le lendemain.