Avant de boire avec Cody, je me suis retrouvé à sécher les cheveux de Miralka, Yuma et Irene, qui sortaient du bain.
« Dick, vous êtes vraiment doué… Vous pourriez ouvrir un salon de séchage de cheveux. »
« C'est vrai, on a tellement envie de s'endormir pendant qu'il le fait, et ça devient tout lisse. Comment c'était, Miralka ? »
Les cheveux de Miralka sont bien entretenus, mais il lui faut généralement une heure pour les sécher. Avec ma technique de séchage à air chaud, je peux le faire en une quinzaine de minutes. L'exploration de donjons les abîme un peu, mais je les remets en ordre en y passant les doigts en utilisant de la magie de guérison.
Elle a testé la fluidité de ses mèches, a vérifié que ses doigts glissaient sans accrocher, et a dit, restant assise les jambes croisées sur le canapé du salon :
« Pas mal du tout. Je te permettrai de me sécher les cheveux de temps en temps, à l'avenir. »
« Une fois par mois, grand maximum… J'ai l'impression d'avoir dit à peu près la même chose à Irene. »
Pourquoi Miralka adopte-t-elle cet air supérieur ? Simplement parce que c'est elle. Elle ne se montre honnête que très rarement, alors il ne faut jamais s'attendre à quoi que ce soit. Cela dit, ce n'est pas comme si j'avais besoin de me le répéter à ce stade.
« Moi, j'aimerais bien deux ou trois fois par semaine~. Avant que Dick ne me les sèche, je trouvais l'entretien si pénible que j'envisageais de les couper. »
« Yuma, tu n'as jamais laissé pousser tes cheveux plus longs que les épaules, depuis toute petite. Beaucoup de gens d'Église portent les cheveux courts, mais est-ce que c'est une règle ou quelque chose comme ça ? »
« Non, il n'y a rien de tel. Maman me dit parfois que je devrais essayer de les laisser pousser, mais… »
« C'est une idée neuve. Yuma aux cheveux longs… Ça pourrait te donner un air beaucoup plus adulte. »
« … Adulte… C-c'est vrai… ? Moi aussi, je pourrais devenir adulte… ? »
Yuma touchait le bout de ses cheveux, toute embarrassée. Bien sûr, même avec les cheveux courts, certaines comme Lyra dégagent une aura de femme très mature, alors ça dépend des personnes. Je trouve Yuma suffisamment féminine, mais vu son âge, elle donne plutôt une impression de jeune fille.
« Changer de coiffure, c'est pas mal pour changer d'air. Dick, tu as toujours la même coupe, tu ne changes jamais ? »
« Pour les réunions des maîtres de guilde, je n'ai pas le choix, je me fais une tenue correcte. D'ailleurs, ma tenue diffère subtilement selon que je bois au bar, que je sors dehors, ou que je suis en exploration. »
« En ce qui concerne l'attention au temps et aux circonstances, tu fais preuve d'une prévenance surprenante, parfois j'en suis admirative. »
« Miralka, tu observes bien Dick. Moi aussi je devrais faire un peu plus attention~, à mon apparence et tout. »
« J-je ne l'observe pas… Disons plutôt que c'est un sujet d'étude. »
Comme elle a peu l'occasion de côtoyer des hommes, elle les utilise peut-être comme matériel d'étude. D'après ce qu'on entend, malgré tous les hommes qu'elle a fait échouer, il y en a encore qui la visent.
Si on apprenait que cette fleur inaccessible de la capitale laisse un homme lui sécher les cheveux en pyjama, je deviendrais une cible d'assassinat. Celui qui parviendrait à m'assassiner serait sacrément fort, ceci dit.
« Nnyu… Huh ? Moi, depuis quand je suis dans un endroit pareil… Fwaaa… »
Les oreilles de renard de Mizuha ont tressailli, et elle s'est réveillée, recroquevillée sur l'un des canapés. Elle a bâillé en se couvrant la bouche, puis a rougi en remarquant que je la regardais.
« N-non, c'est gênant de se faire regarder comme ça. Tu ne laisses aucune ouverture, Dick. »
« Bonjour, Mizuha. Ton frère est rentré à la maison. »
« Ah, c'est vrai. Mon frère a demandé si demain je devais tenir la boutique de la guilde toute seule. Il a dit qu'il pouvait aider aussi, si besoin. »
« Une chose m'intrigue : Zect a tout ce talent, pourtant il choisit assez peu ses jobs. C'était déjà un mystère qu'il soit à l'Auberge de l'Archer Bleu, mais c'est sa nature depuis toujours ? »
« Mon frère, dans notre clan, il est doué d'un talent exceptionnel, on le traitait de génie, mais lui n'en a pas vraiment conscience. Il a dit qu'avant de devenir chef, il voulait connaître le monde extérieur, élargir ses horizons, alors il a quitté le village. Mais au fond, il n'a pas tant changé que ça depuis l'époque du village. C'est quelqu'un qui va à son rythme. »
Il a exprimé son envie d'aller au front, mais il doit tout autant s'inquiéter de laisser sa sœur seule. En tout cas, j'ai l'impression que tant que je donne des instructions en tant que maître de guilde, Zect acceptera à peu près n'importe quoi.
« Ah, mais moi, je veux que mon frère se batte. Quand il se tait, il a une sacrée présence, alors le service client, c'est pas trop son truc, je pense. »
« S'il apprenait que sa petite sœur dit ça, le grand frère serait sous le choc. Moi aussi je le disais souvent à mon père : "Ton visage fait peur, alors ne viens pas là où je joue avec mes amis." »
« Mon père, lui, s'en préoccupe de lui-même, alors mes amis lui ont déjà dit "Vous n'êtes pas effrayant". Il a un corps très grand, mais il est sensible. »
Grenadin chérit Yuma, alors on imagine bien qu'il fasse attention à ne pas effrayer les amies de sa fille.
La conversation tournant aux pères, je me suis demandé comment c'était pour Miralka. Je n'ai jamais entendu parler de son père en détail.
« Mon père est excentrique, je préfère ne pas le montrer à mes amis. Il invente des sorts bizarres et essaie de les tester. »
« Le père de Miralka, c'est un prof à l'université de magie, non ? Ah, est-ce que j'aurais pas dû le dire ? »
Miralka m'a regardé, mais ce n'avait pas l'air d'être un secret particulier. Toutefois, révéler l'identité de son père semblait lui laisser un goût amer, car elle affichait une expression indéfinissable, complexe.
« Dick, si tu croises quelqu'un du nom de Fenroot Iris à l'université de magie, ne t'en occupe pas trop pour l'instant. Mon père est un original, il t'embarquera dans des expériences farfelues. »
« Ah, oui… Fenroot-san, c'est ça ? »
« Des expériences bizarres, ça a l'air intéressant, non ? Dick, tu as l'air d'aimer ce genre de trucs. »
« Moi aussi, ça m'intéresse. Mais pourquoi Miralka-san n'a pas l'air très emballée ? »
« Si tu voyais le contenu de ses expériences, tu comprendrais. Contrairement à moi qui poursuis l'esthétique de la destruction avec clarté, les siennes sont énigmatiques, pour ne pas dire importunes… »
En voyant Miralka faire une tête soucieuse, moi qui la trouve parfois éhontément égoïste, je me suis demandé si ce n'était pas l'influence de son père.
***
Les gens qui viennent de l'extérieur à la capitale Alvinas font meistens halte dans l'une des douze artères parallèles qui traversent la capitale du nord au sud : la 7e ou la 8e rue près de la porte sud-centrale, la 1re rue près de la porte ouest, ou notre 12e rue près de la porte est.
Les marchands qui visitent la capitale pour la première fois pour le commerce entrent par la porte ouest où se trouve la douane, logent dans les auberges chères de la 1re rue, y apprennent que le niveau de vie diffère selon les rues, et la fois d'après choisissent une auberge au prix adapté. Les gros marchands, eux, s'en foutent du prix et insistent pour la 1re rue, mais pour moi, le nom "1re rue" n'est qu'une marque : le niveau de vie jusqu'à la 3e rue ne change guère. L'image, c'est que jusqu'à la 11e rue c'est le quartier populaire, et la 12e rue, c'est le bidonville — ceci dit, un bidonville où des règles sont appliquées n'est pas si inconfortable qu'il en a l'air.
Quand je suis arrivé, hors les ruelles, c'était l'endroit où des types se faisaient dépouiller jusqu'au slip par des voyous et gisaient par terre, au point qu'on doutait que ce soit vraiment l'intérieur de la capitale. Et j'ai découvert l'existence d'une structure de classes hiérarchique qui n'existait pas dans les villages de province — les habitants de la 12e rue subissaient un environnement de vie misérable pour que les autres roturiers ne ressentent pas d'insatisfaction vis-à-vis de leur propre vie.
Travailler dans l'ombre pour changer cet environnement faisait aussi partie de mes activités de première année, après avoir repris la maison de guilde de la 12e rue.
« Dick, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as l'air de réfléchir à quelque chose. Si tu veux, tu peux m'en parler sans te gêner. »
C'est ce qu'a dit Cody, assis au comptoir. J'ai regardé l'alcool que j'avais servi en pensant à ce que j'allais préparer, et me suis dit que rester dans la lune n'était pas bon, alors j'ai changé d'état d'esprit.
« Ah non, je me demandais juste comment la vie dans cette 12e rue apparaît à tes yeux, Cody. »
« Elle déborde de vitalité, et comparé à avant, la sécurité a fait un bond énorme. Je trouve que c'est un bon endroit. »
« C'est possible. Le jour viendra peut-être où la 12e rue ne sera plus littéralement la 12e rue la plus malsaine. »
« … Dick, tu esやっぱり fait pour diriger les gens. C'est parce que la guilde est dans cette rue que tu veux améliorer la vie des habitants, non ? »
La remarque de Cody touche juste. C'est sans doute évident pour qui m'observe, mais l'admettre franchement me mettait mal à l'aise.
« C'est pas exactement ça. Je veux juste changer la situation où les gens ont des préjugés bizarres en pensant que parce qu'on vit dans cette rue, on est mal élevés. »
« Tu y as réfléchi et tu l'as réalisé en partie. Où que tu vives, tu ferais la même chose. Tu dis ne pas vouloir te faire remarquer, mais les gens le prennent pour de l'humilité. Tout comme la princesse Manarina. »
En entendant Manarina, j'ai pensé à elle. Je veux la remercier moi aussi pour avoir encouragé l'équipe d'exploration. Je me demande si je ne pourrais pas créer une occasion de la voir bientôt — mais si je fais que ça, on risque de dire que je ne cours qu'après les culs des femmes.
« Bon, laissons ce sujet-là… Qu'est-ce que tu veux boire ? »
« Voyons… En pensant à demain, je devrais prendre quelque chose sans alcool, mais j'ai envie de boire un petit coup. »
« D'accord. Alors je vais te faire un truc qui t'ivrera modérément, mais dont l'effet s'estompera doucement avec le temps pour que tu dormes bien. »
« Ouais, je compte sur toi. Tu t'y connais vraiment en alcool, Dick. »
« Plutôt que l'alcool en lui-même, c'est l'ingrédient qui détermine l'effet. J'ai à peu près tout testé comme ingrédient de blend, tant que c'était liquide. J'ai eu ma dose de mauvaises expériences, ceci dit. »
« Ahaha… On dirait moins un tenancier de bar qu'un type qui fait des expériences louches. Ta façon de faire l'alcool pourrait passer pour un sujet de thèse à l'université de magie. »
L'université de magie est actuellement à moitié en arrêt. Un ordre de vigilance a été émis aux habitants de la capitale pour qu'ils puissent évacuer immédiatement si quelque chose se passe dans le donjon souterrain, mais à ce stade, aucun résident n'a tenté d'évacuer.
C'est la preuve que la capitale connaît une paix prolongée sans être menacée par des ennemis extérieurs. Cette confiance ne peut être trahie, et c'est sans doute pour cela que le chancelier Rowle souffrait sous le poids de sa responsabilité.
Comme j'avais tendance à trop réfléchir, je me suis concentré sur le blend pour l'instant. J'ai mélangé au shaker une liqueur infusée d'« herbe pepamun » qui allie fraîcheur et piquant, du jus de « fruit kuan » acide, et du brandy, puis versé le tout dans un verre avec de la glace.
« Ça… Rien que l'odeur apaise. Ça donne un coup de frais… Mais ça a l'air costaud. »
« Je t'ai pas tout appris sur l'alcool. L'ale a un degré relativement faible, mais tout le monde en boit comme de l'eau et c'est la quantité qui donne l'ivresse. Ce genre de boisson, un verre suffit à saouler celui qui y est sensible, c'est assez concentré. Si tu bois ailleurs, évite de ne choisir que des trucs forts. Moi je le fais souvent, mais mélanger plusieurs types d'alcool, faut faire gaffe. La gueule de bois peut devenir atroce. »
« Merci, de m'apprendre ça si soigneusement. J'ai l'impression d'être enfin reconnu comme client par Dick. »
« Non, même en ne buvant que de l'ale, on peut dire qu'on connaît les joies de l'alcool. C'est moi qui suis trop cérébral ; en vrai, je pense qu'il faut juste boire ce qu'on veut, autant qu'on veut. »
J'ai fait le même pour moi et je suis revenu m'asseoir à côté de Cody. Cogner des verres chics fait poser, ça ne nous va pas, mais on a trinqué naturellement tous les deux et on a chacun bu une gorgée.
« Mm… Ah, c'est bon. Ça pique un peu, mais la bouche est nette. »
« C'est le composant qui pique qui fait que l'alcool reste moins longtemps dans le corps, après. »
« C'est peu sucré, donc ça va même avec ma tenue actuelle. Celui qu'on m'avait servi au manoir de Beatrice, ça faisait super "boisson pour femmes", j'étais gêné. Ça ne me va pas. »
« Ah… Moi aussi je me dis que j'ai peut-être été un peu trop vite. Mais une fois que je m'en suis rendu compte, je trouvais pas honnête de faire comme si de rien n'était. »
« C'est ça justement… Pourquoi t'as remarqué ? Ça fait cinq ans qu'on est ensemble, mais t'as jamais montré le moindre signe. »
Cody a bu une autre gorgée et m'a regardé de travers.
Autrefois, j'aurais pensé qu'il faisait des gestes bizarrement sensuels pour un homme, et j'aurais eu un léger conflit en me disant que j'avais pas ce genre de goûts.
— Mais maintenant, il y a plus important.
Je ne peux plus cacher plus longtemps que j'ai découvert la vraie identité de Cody grâce à « Regard indiscret ». En pleine crise du royaume, perdre la confiance de Cody est la dernière chose à faire, mais c'est un passage obligé.
« … Enfin, je vais pas me mettre en colère et te taillader, ni dire ce genre de trucs. Tu connais ma personnalité, non ? »
« Ah, oui… En gros, t'es calme. Tu t'énerves presque jamais. »
« Oui. Cette fois, y a possibilité que je m'énerve, mais j'aimerais que toi aussi, tu te prépares un minimum avant de parler. »
C'était tout à fait légitime. Ne pas répondre alors que Cody s'en préoccupe, ça aurait été indigne d'un homme. Je me suis résigné et j'ai décidé de lui raconter comment j'ai découvert sa vraie identité.