« Miralka, pourquoi en veux-tu à ce point à Dick-sama ? »
La princesse retira sa capuche pour montrer son visage et interrogea Miralka d'un air perplexe. Miralka soupira bruyamment et commença son explication.
« J'ai assisté au duel entre Manarina et ce duc. Normalement, il aurait été difficile pour Manarina de battre cet homme… non, raisonnablement parlant, il aurait été impossible de combler l'écart de niveau et de l'emporter. Pourtant, Manarina a considérablement augmenté son évaluation de combat en peu de temps et a vaincu cet homme. La seule personne capable de rendre une chose pareille possible… c'est Dick. Toi, et personne d'autre. »
Même entre membres d'une équipe de héros, on finit par se détecter malgré la dissimulation de sa présence. Je me résolus et m'avançai vers Miralka. La princesse me regarda, surprise, puis esquissa un sourire timide. Son impression avait passablement changé depuis le début.
Miralka me dévisagea, les bras croisés. La poitrine posée sur ses bras lançait une tentation phénoménale, mais je résistai à l'attraction pour m'efforcer de regarder son visage. Elle est en colère, ses yeux font peur, pourtant je ne peux pas fuir.
« Tu l'appelles par son prénom, Miralka… Comment la connais-tu ? »
« Je suis la professeure de Manarina. Elle fréquente l'université de magie… elle appartient à mon séminaire. Comme elle ne sait pas utiliser la magie, je commence par lui enseigner ça. »
Pour la magie aussi, certains mettent un an à l'apprendre là où d'autres l'assimilent en un jour. Ne ressentant presque aucune puissance magique chez la princesse Manarina, elle doit avoir plus d'affinité avec l'épée.
« Je vous présente mes excuses pour avoir caché mon identité… Mon vrai nom est Manarina Lila Albein. Toutefois, au vu de votre réaction, Dick-san, il semble que vous l'ayez déjà deviné. »
« Ah… n-non. C'est seulement maintenant, grâce à ce que m'a dit Miralka, que j'en ai la certitude. »
« Menteur. C'est toujours comme ça avec toi, c'est agaçant à regarder. »
Elle me lança ces mots blessants sans ménagement — si je n'avais pas une tolérance zéro pour les insultes de belles filles, j'aurais subi des dégâts mentaux irreversibles.
« Je suis redevable envers Miralka à l'université de magie. C'est même elle qui m'a parlé de cette guilde… »
« Si j'avais su que ça tournerait comme ça, je ne t'aurais rien dit. Dick, je croyais que tu avais un minimum de raison, mais tu n'es qu'une bête en réalité. »
« B-bête… Qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? »
Devant mon incompréhension sincère, Miralka fit une tête à dire « t'es bête ou quoi ? ». Cette expression me donne envie de mourir, alors j'aimerais qu'elle s'en tienne à la version light.
« Dick, la méthode que tu as utilisée pour faire gagner Manarina comporte un piège. On a fini par croire que Manarina était overwhelmingment plus forte que le duc Vincebruct. Si elle doit un jour prouver à nouveau cette force, elle sera obligée de te revoir. C'est une fourmilière à fourmis-lions : tu as fait goûter à Manarina, qui ne sait rien, la douceur de devenir plus forte pour l'empêcher de partir… ce pervers. Pervers Dick. »
Mon plan — terminer la requête sans que Manarina ne sache ce que j'avais fait — fut réduit en miettes sans pitié par Miralka.
« Tu guettes Manarina dans ton nid de fourmilion et, quand elle est… b-bloquée, tu t'apprêtes à la piquer avec ton dard venimeux. »
« At-Attends ! Ça, c'est si j'avais des arrière-pensées sur la princesse. Moi, je voulais juste lui payer un verre et prendre des nouvelles, c'est tout. »
« … On verra bien. »
Miralka ne croyait pas un mot de ce que je disais. Bon, je conçois que ce soit inévitable. Cela dit, « dard venimeux »… même comme métaphore, ça me fait rougir.
Pourquoi Miralka s'obstine-t-elle à ce point ? Pourquoi cette agressivité envers moi ? Il y a une raison qui me vient à l'esprit.
Il y a un an, Miralka a complètement mal interprété la scène où je soignais Irene, ivre pour sa première fois, et elle croit depuis qu'Irene et moi avons une relation homme-femme.
C'est pour ça qu'elle ne supporte pas que j'aie essayé de garder la princesse près de moi.
Si je lui disais « je n'ai pas à me justifier devant toi », Miralka… enfin, elle a mûri, peut-être que ce ne serait plus pareil.
J'ai vu Miralka pleurer trois fois. Avant la défaite du Roi Démon, quand notre séjour à la maison de la guilde s'est fini et qu'on est rentrés chez nous, et quand elle a vu ce qu'il y avait entre Irene et moi.
Du coup, je sens vaguement qu'elle va craquer cette fois aussi. Quand je la fais pleurer, j'en subis les dégâts pendant une semaine facile, alors je veux à tout prix éviter qu'elle pleure et calmer le jeu.
— Alors que je pensais ça, Irene, qui avait effacé sa présence on ne sait quand, passa derrière Miralka.
On ne sait quelle idée lui traversa l'esprit, elle passa ses bras par-derrière et agrippa généreusement la poitrine de Miralka.
« Kyaa… !? »
« Miralka, t'es pas plus grande que moi ? Si tu montres ça, Dick ne saura plus où se mettre. »
« M-mouh… Irene, t'as vraiment zéro délicatesse… »
Miralka se dégagea des mains d'Irene et remit ses vêtements en place. Puis, les joues rouges, elle jeta un coup d'œil de mon côté — je ne savais pas quelle tête faire.
Même si je trouve qu'elle a grandi, ce genre de vérification, c'est réservé aux filles entre elles, moi je suis hors circuit. Le Roi Démon ne semble pas trop décontenancé, mais la princesse Manarina avait le visage écarlate.
« … Dick ne s'intéresserait pas à moi. Parce qu'Irene et… »
La conversation fonce vers le cœur du problème. Il faut que je corrige ce malentendu, mais le temps a passé — si c'est moi qui le dis, ça sonnera comme des excuses.
Pourtant, Irene rit sans complexes et dit :
« Ah, ça ? Moi aussi c'était ma première fois, l'alcool m'est monté à la tête. Dick m'a frotté le dos. Ça m'a soulagée et j'ai pas eu à montrer mon côté pathétique. Hein, Dick ? »
« Ah, oui… C'était limite. Mais quand t'as commencé à enlever tes vêtements parce que t'étais mal, j'ai eu un choc. »
« Ahaha, j'étais saoule, je m'en souviens à peine, mais j'ai fait ça ? C'est vraiment la folie de la jeunesse. »
Ça peut passer pour un témoignage concerté, mais c'est la vérité.
Simplement, il est vrai que j'ai pris conscience d'Irene comme femme en voyant sa peau. Ce n'est pas une excuse.
Miralka évite de nous regarder, l'air boudeur. Elle doit penser qu'on ment.
Celle qui nous tira d'affaire fut — la princesse Manarina, qui avait écouté en silence.
« À mes yeux, vous ne mentez pas toutes les deux. Miralka, pourquoi ne pas leur faire confiance ? »
« … M-moi… Même si c'était vrai, j'avais l'intention de les bénir. Dick et Irene vont bien ensemble, il n'y a rien d'étrange… »
Miralka a toujours été comme ça. Ses mots sont durs, mais depuis le voyage, elle nous considère comme ses camarades.
Mais un malentendu reste un malentendu, il faut le corriger. Pour l'honneur d'Irene aussi.
« Irene a le droit de choisir son partenaire. La coller avec moi sans lui demander, c'est l'embêter… »
C'est là que l'atmosphère changea. Pour une raison quelconque, le Roi Démon, Irene, Miralka et Manarina braquèrent toutes leurs regards sur moi.
« Haa… Je connais ton caractère, mais tu pourrais avoir un peu plus confiance en toi. »
« Comme tu penses toujours en défense, t'en es là. Un pervers qui n'assume pas, c'est le comble de la médiocrité. »
« Na… Pourquoi c'est moi qu'on accuse ? Le débat allait si bien se finir… »
« Maître, c'est bien normal. La princesse Manarina elle-même est consternée. »
« N-non… Moi, c'est… Ce côté réservé de Dick-sama, depuis que je l'ai vu pour la première fois il y a cinq ans… »
Rouge jusqu'aux oreilles, affichant le visage parfait d'une jeune fille amoureuse, la princesse Manarina parla.
Je mis un temps à réaliser, mais ses mots contenaient un mot inattendu.
« … Il y a cinq ans, t'as dit ? Non, vous avez dit ? Princesse. »
« In-inutile d'utiliser le keigo avec moi. Appelez-moi par mon prénom, héros Dick-sama. Le nom du "Dick de l'Oubli", je ne l'ai pas oublié depuis que je vous ai vu dans la salle d'audience il y a cinq ans. »
Le roi, qui la tenait en réserve à côté de lui dans la salle d'audience au cas où il faudrait la marier à moi ou à Cody.
Cette princesse n'était autre que la première princesse Manarina elle-même, et elle m'avait vu, et de plus elle m'appréciait.
Un développement aussi commode n'existe pas dans la réalité. Et pourtant, il s'est produit — comme si j'avais gagné le gros lot à la loterie.
« N-non… Je n'ai rien fait de spécial, et devenir maître de guilde, c'était un peu par pitié… c'était le scénario prévu, non ? C'était le cas, non ? »
« Hein ? Tu fais modeste, mais tu'étais bien compté comme le cinquième de l'équipe de visite du Roi Démon, non ? »
« Si on t'avait vraiment cru simple suiveur, même pour reprendre une guilde en difficulté, on ne t'aurait pas donné le titre de maître de guilde. Dick, t'es vraiment trop chanceuse. »
C'est vrai, mais quand même — le roi et ses proches, une fois la récompense donnée, furent rassurés et m'oublièrent presque entièrement au bout de six mois. Je l'ai vérifié en faisant enquêter mes employés de guilde.
Pourtant, la première princesse qui observait la salle d'audience se souvenait parfaitement de moi. Quel oubli de ma part. Le "Dick de l'Oubli", une fois qu'on se souvient de lui, redevient juste Dick.
« Dick-sama… Vous minimisiez vos mérites et restiez toujours humble. Mais en vous observant, on comprend. Vous étiez une figure importante pour l'équipe de visite du Roi Démon. »
Aux mots de la princesse Manarina, le Roi Démon acquiesça. Que ce soit si évident, arrêtez… J'ai honte d'avoir cru que j'étais passé inaperçu, j'aimerais m'enterrer.
« Lors de nos retrouvailles dans cette taverne aussi… Vous faisiez semblant d'être un homme pathétique qui noie son chagrin dans l'alcool, mais vous pensiez à moi sans que je m'en rende compte. Quand vous m'avez servi du lait, j'ai cru qu'on me disait qu'on ne traitait pas avec une gamine comme moi, j'ai été triste… Mais après, vous m'avez servi un alcool merveilleux. Savez-vous à quel point j'ai été heureuse, à ce moment-là… ? »
Ce sourire, je m'en souviens encore — mais en pensant qu'il n'était pas adressé au moi qu'elle venait de rencontrer, mais à celui qu'elle attendait de revoir depuis cinq ans, sa signification change totalement.
La princesse Manarina glissa la main dans sa manche. Elle en sortit un sceau royal qu'elle y avait caché, le posa dans ma main et referma la sienne par-dessus.
« C'est mon remerciement pour cette affaire. Ce n'est pas suffisant, mais… j'espère pouvoir m'acquitter de ma dette en étant utile à Dick-sama lors de nos futures consultations. »
« … Si la princesse le dit… non, le keigo c'est bon, on a dit. Euh, si Manarina fait ça, ça m'arrange. Si j'ai besoin de l'appui de la famille royale, compte sur moi. »
« Oui. Pour tout ce que Dick-sama désirera… »
Le Roi Démon, Manarina… Les femmes de haute naissance que je croise se donnent corps et âme à l'homme en qui elles ont confiance.
« Allez Miralka, sert à rien de t'énerver contre Dick ? C'est à peu près toujours comme ça. »
« … Je m'excuse pour le malentendu, mais ça ne change rien au fait que Dick est irresponsable. Faudra peut-être que je passe de temps en temps pour le remettre dans le droit chemin. »
L'amitié est revenue entre Irene et Miralka — il ne reste plus qu'à survivre aux tirs croisés de la future fête de célébration. Pour ne pas gêner le service du soir, j'espère qu'elles seront indulgentes, pensai-je en spectateur.