Le fait que mon maître accepte docilement ce que je dis était impensable jusqu'à présent, mais elle a accepté sans rechigner de m'aider à la taverne, et elle est en train de prendre un bain avant de se changer.
La porte de la salle de bain a reçu un traitement hydrofuge pour éviter l'humidité. Seules quelques maisons de la capitale font ce genre de chose, et même les nobles ne connaissent pas cette technique. Elle utilise de « l'écorce de Labal », qu'on m'a montrée à l'épicerie Caldira en me disant « j'ai trouvé quelque chose de rare ». En extrayant la sève contenue dans cette écorce et en la traitant d'une certaine manière, on obtient une substance hydrofuge.
Si on l'utilise, on pourrait faire des chaussures utilisables même par temps de pluie ou adaptées pour marcher dans les zones humides, mais comme il faut une grande quantité d'écorce de Labal, le jour où cette technologie arrivera à la capitale semble encore lointain.
Cela dit, on entend depuis la salle de bain les voix de Mizuha et de mon maître qui prennent leur bain ensemble. Mizuha a aussi dit qu'elle voulait se baigner avant de commencer son service du soir.
« Tu as fait un collier qui me transforme en bête… pourquoi me le dire directement ? »
On ne voit pas l'intérieur de la salle de bain, mais seules les voix parviennent. Il semble que mon maître ait elle-même révélé à Mizuha son implication dans l'affaire de sa capture par la compagnie Garumdoa.
« Dick a dit que comme je suis son maître, il s'excuserait avec moi pour ce que j'ai fait, mais moi-même je comprends que ce n'est pas ça. Si tu me haïssais, peu importe ce que tu me ferais, je l'accepterais. »
Je pensais que mon maître pouvait dire ce genre de chose. Elle savait que ce qu'elle avait fait était odieux, donc elle comprenait aussi les sentiments négatifs des gens qu'elle avait blessés.
Jusqu'à présent, elle n'aurait pas fait attention à être haïe. Mais la maître actuelle semble avoir beaucoup changé depuis notre combat.
« Je pardonne. Parce que si je n'avais pas été transformée en renard, si je n'avais pas fui ces mauvais marchands, je n'aurais pas pu venir ici. Mon grand frère aussi, depuis qu'il est chez Dick, il est vivant chaque jour. Le travail au Blue Archer Inn avait aussi des aspects qui tourmentaient le cœur de mon frère. »
« Vraiment ? Je ferai n'importe quelle réparation. »
« C'est bon. Je le sens vaguement. Tout à l'heure, Dick… comment dire… c'est bizarre qu'une naine comme moi dise ça, mais il avait l'air innocent comme un enfant. J'ai compris qu'il était vraiment content de retrouver son maître. »
C'est peut-être vrai comme le dit Mizuha, mais entendre ce genre de chose me met mal à l'aise au plus haut point.
Je suis seulement venu apporter une serviette pour s'essuyer le corps, alors écouter aux portes n'est pas bien. Je pensais dire « je laisse la serviette ici » en appelant, mais j'ai renoncé et j'ai essayé de sortir du vestiaire.
« Au fait, si c'est la maître de Dick, je peux considérer que je suis sa petite-disciple ? »
« Il y a très longtemps, je suis allée au village des Renards Bleus, donc je connais peut-être le village de Mizuha. Il y a le fruit de Kokonobi, que j'ai amélioré pour qu'il grossisse même par temps froid. Est-ce qu'on le cultive encore ? Est-ce qu'on a trouvé d'autres choses plus délicieuses ? »
En entendant ça, je pense. Je croyais que le Kokonobi avait été amélioré pour être facile à manger. Si même ça vient de mon maître, en regardant juste ce royaume d'Albein, combien de ses mérites restent-ils ?
Pas tout, pas tout, mais vivre longtemps, c'est ça. En pensant qu'elle n'a pas continué son voyage juste pour mourir, je ressens un certain soulagement.
En bas, Verlaine donnait des instructions aux nouveaux employés — ou plutôt, aux membres de l'équipe de subjugation du Roi Démon qui aident — sur le contenu du travail.
« Puisque vous m'aidez, aujourd'hui je suis la gérante, la cheffe d'équipe, et vous me ferez confiance et me suivrez, n'est-ce pas ? »
« Il vaudrait mieux fixer le ton pour le service client… si ça change brutalement, les clients vont mal comprendre. »
« Heu, le maître n'est pas Dick-san ? »
Miralka, Yuma, et tout le monde portent leurs uniformes respectifs. Cody est en serveur travesti, les trois autres en uniformes de serveuses, ou plutôt en tenues de bonne comme Verlaine.
Comme ça, Cody a l'air très populaire auprès des femmes. Les filles de nobles attendent toujours qu'elle apparaisse aux soirées, et si elle y allait vraiment, elle serait acclamée comme une actrice de théâtre de cour. En fait, il existe une troupe de théâtre uniquement féminine qui a beaucoup de succès.
Et les trois autres — seule la tenue de bonne de Yuma ne va pas au niveau de la poitrine, elle est un peu large, mais les deux autres portent magnifiquement la tenue de bonne version Verlaine. Irene a une jupe courte, mais c'est sa préférence, et Verlaine ne manque pas de dire « la jupe d'une servante doit être longue, réduire l'exposition de la peau est une bienséance ». En tant que propriétaire, j'approuve sans réserve la tenue de tout le monde. Si je le dis trop clairement, Miralka risque de me regarder comme une créature inférieure.
« Le Maître est une existence qu'on devrait appeler propriétaire dans l'ombre. Je suis une gérante embauchée, mais dans la gestion de cette taverne, je suis la responsable totale. Vous suivrez mes instructions… »
« Alors, cheffe. Je sais qu'on s'est changés, mais je n'ai pas envie de me montrer devant des clients masculins avec cette tenue, alors est-ce qu'on peut me confier exclusivement l'aide en cuisine ? »
« C'est bon, Miralka si elle montre son visage, ça posera problème si des connaissances viennent, alors elle doit porter un masque. »
« Hé… on ne m'a pas dit ça. Si je fais le service avec un masque, on croira que c'est un magasin louche, non ? »
« Mais, effectivement… moi non plus je ne pense pas que des connaissances viennent, mais si des subordonnés viennent, ça posera problème… le masque, c'est peut-être une bonne idée. »
« Si tout le monde a la même tenue, il n'y a pas de quoi avoir honte, et moi je trouve ça bien ♪ »
Yuma est une religieuse, mais elle a toujours le moral haut, ou plutôt, je pense qu'elle a des qualités rares pour faire l'ambiance. Quand elle approuve, l'ambiance devient « puisque Yuma le dit ».
« Irene-sama, concernant la longueur de cette jupe, on me dira que j'insiste, mais je veux encore attirer votre attention… »
« Euh, en dessous c'est un caleçon, donc c'est bon, non ? »
« Même si c'est un caleçon, le considérer comme de la lingerie est la bienséance d'une dame. Vos robes à fentes profondes de tous les jours aussi, elles risquent d'exciter indûment le Maître, donc je ressens un sentiment de crise. »
« Ah, ce n'est pas dans cet esprit, c'est plutôt la bienséance d'une artiste martiale… »
« Le mot "bienséance", ce n'est pas quelque chose qu'on répète autant, mais moi aussi, en tant que professeure de l'université de magie, si on sait que je fais des extras de serveuse, je perds la face. Donc laissez-moi faire la cuisine. »
« Miralka-sama a-t-elle un permis de cuisine ? »
« Hé… sortir ça d'un coup, c'est déloyal. Tu veux absolument me faire faire le service ? Bon, je vous exterminerai tous. »
C'est compréhensible qu'elle soit si gênée. Si elle faisait le service, les clients masculins ne pourraient s'empêcher de la dévisager — chose surprenante, même à la taille de Verlaine c'est serré, sa poitrine est incroyable.
(Regarder seulement là, c'est pas bien… mais… moi, j'aimais les tenues de bonne…)
Quand Verlaine l'a portée la première fois, la surprise l'emportait, mais voir celles qu'on ne connaît que sous d'autres tenues la porter, pourquoi ça me trouble autant ?
Cody a remarqué que les manches de Yuma sont trop longues, et les a repliées pour que les mains sortent bien. Puis elle a vérifié la tenue de tout le monde, et enfin redressé le col de sa propre chemise.
« Pour ne pas décevoir Dick, je vais travailler dur même si je suis nouvelle. Alors, les masques ? »
« Les masques sont obligatoires. Alors, ce soir, le Vase d'Argent sera un bal masqué, voulez-vous ? »
« Pas besoin de danser, mais qu'on nous donne une raison de porter des masques, c'estありがたい. Si on croit qu'on le fait par hobby, c'est embarrassant. »
« Mais c'est素敵네요. Un bal… moi, je n'en ai jamais vu. »
« Héhé, alors quand Dick descendra, je t'apprendrai les pas. On fait parfois des spectacles, dans ce magasin aussi. »
Avec Irene, ce serait plutôt un tournoi d'arts martiaux qu'un bal. Dans les fêtes de son village, elle danse pour honorer les ancêtres, mais c'est apparemment une sorte de démonstration d'arts martiaux.
« Pour les pas, moi aussi je suis débutante, mais j'en sais un peu… »
« Ça a l'air amusant, mais avec cette tenue, je vais devoir escorter des femmes, non ? »
« Je pense que les clientes seront ravies. Ce soir, on annonce un bal masqué comme thème du magasin, mais organiser réellement des événements où l'on danse dans la salle, à l'avenir, ce pourrait être bien. Le Maître n'aime peut-être pas trop le bruit, mais. »
« Ah non, c'est pas forcément le cas. »
Je me demandais si je devais apparaître ici, mais je sors normalement. Tout le monde me voit et fait un visage soulagé.
« Bonjour, Dick. Apparemment, la discussion avec elle s'est bien passée. »
« Ah, plus d'hostilité pour l'avenir… on va la garder chez nous, enfin, ça ressemblera à ça. Peut-être pas dans cette maison, mais au manoir de Béatrice. »
« Vraiment ? Je pensais qu'elle allait vivre avec nous… »
« Sous le même toit, Dick est quand même un homme à son âge. Maître, vous n'avez pas l'air d'avoir tant d'écart d'âge, mais vous avez quel âge ? »
Si le maître est « celle qui a été laissée », selon la supposition de Verlaine, ça serait un chiffre astronomique. Si je dis qu'elle vit depuis la naissance de l'humanité, tout le monde sera abasourdi.
Mais inversement, vu de tout le monde, quel âge a-t-elle l'air d'avoir ?
« En fait moi non plus, je ne sais pas bien. Regardant juste l'apparence du maître, quel âge elle a l'air d'avoir ? »
« Pour l'âge, l'imaginer et le dire n'est pas bien, mais… à l'apparence seulement, c'est à peu près mon âge. »
« Hmm, moi non plus je la vois pas plus âgée, ou plutôt, comparée à Dick, elle a l'air d'être sa petite sœur. Pas spécialement enfant non plus. »
« Elle a l'air bien plus adulte que moi, et son côté tolérant… si je le dis sans choisir mes mots, je sens une慈愛 semblable à celle de ma mère. Elle a un côté très solitaire et vide, mais je pense qu'au fond, c'est quelqu'un de chaleureux. »
Yuma voit pas l'apparence, mais l'âme. Elle perçoit bien l'instabilité du maître.
Si Miralka et Irene le disent, le maître a vraiment mon âge apparent. Depuis notre rencontre, elle n'a pas changé, juste la coiffure un peu différente, mais la longueur non plus.
« Moi aussi à peu près pareil, ou un peu plus jeune. Un instant, j'ai cru que c'était une jeune fille. »
« Je vois. Alors, seize ou dix-sept ans… officiellement, on dira ça. Verlaine, quand elles sortent du bain, tu pourras les habiller ? »
« Certainement. Aujourd'hui le personnel est complet, Miralka-sama aura aussi son poste souhaité. Les autres aussi, si vous avez des souhaits, proposez-les. »
Et la répartition se décide sans heurts, Miralka et Yuma entrent derrière le comptoir pour assister Verlaine.
Cody et Irene sont au service en salle, et Mizuha qui est sortie avant les rejoint.
Et le maître — quand elle sort après s'être fait habiller par Verlaine, moi-même je suis honnêtement subjugué.
« Les enfants du magasin de Dii-kun portent ce genre de tenue pour travailler. C'est ton hobby, Dii-kun ? »
« N-non… c'est l'influence de Verlaine. »
« Et cela devient : le Maître a aimé, donc ça continue. Même maintenant, il a l'air très content… »
« Moi je trouve pas mal. Cette coiffe surtout, je l'aime bien, donc cette tenue tout le temps ça me va. »
Je ne savais pas du tout quel genre de vêtement le maître aimait — qu'est-ce que j'ai regardé chez elle ?
Mais même si la tenue de bonne lui va à merveille, je ne peux pas rester à la regarder. Ce n'est pas encore une situation où on peut se réjouir — il ne faut pas l'oublier.
« Au début, je vais regarder et apprendre le travail moi-même, donc je peux juste observer ? »
« Oui, faites comme ça… »
Au moment où Verlaine allait répondre, *karan-koron*, la cloche de la porte a sonné.
Ce sont Sakuya-san qui amène deux clients. L'un a clairement la carrure d'un guerrier, un homme loup-garou. Et une fille de la même race. L'âge est à peu près celui de Mizuha. Elle a les mêmes cheveux mélangés noir et argent que l'homme.
Le maître semble avoir deviné qui ils sont. Elle regarde d'abord Sakuya-san, puis les deux loups-garous, en silence.
« Maître, je vous présente. M. Gustave Wolfgang et sa fille, Mimia-san. »
La fille loup-garou, dotée de la capacité de bestialisation, capturée et sur le point d'être vendue par la compagnie Garumdoa. Et son père, venu à la capitale pour la sauver.
La fille — Mimia — a été maintenue sous forme bestiale par le collier fait par le maître. Elle est tendue, et nous regarde un par un.
« Enchanté, je m'appelle Gustave. J'ai entendu dire que quelqu'un qui a participé à l'affaire de ma fille est ici… »
« C'est moi. C'est moi qui ai fait le collier pour te capturer. »
Le maître le dit elle-même, et s'avance devant les deux loups-garous. Gustave est grand, le maître paraît petite comme un enfant devant lui, sa carrure doit faire au moins trois fois celle de sa fille.
Gustave plisse les yeux en regardant le maître, avec une colère à peine contenue — mais Mimia lui prend la main et il secoue la tête.
« Ma fille est saine et sauve. Cette façon de dire est détestable, mais ces types considéraient ma fille bestiale comme un produit précieux, donc le pire a été évité. Cette femme a fait ce collier maudit, mais c'est la compagnie Garumdoa qui l'a utilisé. Je demande une chose : ne plus jamais faire un tel collier. Et si possible, récupérer ceux qui ont été diffusés. Je dois ramener ma fille au village. Je veux libérer les bestiaux déjà vendus, mais j'ai ma famille moi aussi. »
« Papa… désolée. Moi, j'ai rêvé de l'extérieur, j'ai fugué… »
« Non, tu n'as pas à t'excuser. Papa a déjà tout pardonné. Le fait que tu sois saine et sauve, ça suffit comme récompense. »
Gustave pose la main sur l'épaule de Mimia et dit ça. Et alors qu'ils s'en vont, Verlaine les retient.
« Messieurs, si vous le voulez bien, restez encore un peu. Nous n'avons pas encore ouvert, mais le propriétaire et tout le personnel souhaitent vous offrir l'hospitalité. »
« C'est bien ? À la capitale, il y en a beaucoup qui détestent les bestiaux. »
L'inquiétude de Gustave est compréhensible. Mais ma guilde n'a jamais discriminé les bestiaux.
Je m'avance devant eux, et je dis ça. Ce n'est pas quelque chose que je peux laisser Verlaine dire à ma place.
« Dans cette taverne, la race n'a aucune importance. Si vous voulez, mangez quelque chose de bon avant de partir. »
En y repensant, l'affaire de la compagnie Garumdoa a été le déclencheur.
La discrimination envers les bestiaux. Les bestiaux traités comme des animaux rares — pour que ça ne se reproduise plus, il faut agir désormais.
Et en tant que disciple du maître, il y a aussi le sens des excuses envers Gustave et sa fille, mais je veux offrir une hospitalité sincère.
Gustave, perplexe, regarde le visage de Mimia. Après avoir levé ses yeux ronds vers son père, toujours tendue, la fille me regarde. Avec un air étonné, comme pour dire : qu'est-ce qui va se passer maintenant.