Ce qui s'était passé à l'Auberge du Bouc Blanc a été rapporté aux inquisiteurs ultérieurement.
Les chevaliers qui avaient enquêté à l'Auberge du Scorpion Pourpre et à l'Auberge du Grand Crabe Vert, accompagnés d'inquisiteurs, ont confirmé que leurs activités enfreignaient la loi du royaume, et ont arrêté les maîtres de guilde ainsi que leurs membres. On dit que chacun sera interrogé à tour de rôle et condamné selon la gravité de ses crimes.
Le maître de l'Auberge du Bouc Blanc n'a pas agi sous la contrainte du collier, mais s'est soumis de son plein gré à son maître.
Le surnom de mon maître, « le Bouffon Gris ». C'est le maître de l'Auberge du Bouc Blanc qui me l'a appris.
Autrefois, les aventuriers du royaume d'Albein n'appartenaient à aucune organisation de guilde ; ils acceptaient et exécutaient des missions individuellement. Certains partaient même à l'aventure uniquement pour la gloire ou les trésors, sans accepter la moindre commande.
Mais il y a cent ans, est apparu le premier détenteur d'un indice d'aventurier dépassant le rang SS — mon maître — et c'est de sa main qu'est née la « Guilde des Aventuriers ».
Mon maître a baptisé sa guilde « l'Auberge du Dompteur de Serpents », y a rassemblé d'excellents aventuriers, a traité les requêtes du peuple et des nobles de la capitale, et a gagné une confiance absolue rivalisant avec celle du roi. Comme il n'existait qu'une seule guilde à l'origine, elle n'avait pas de couleur symbolique et était « incolore ».
Pourtant, mon maître n'avait jamais songé à rester indéfiniment dans la capitale.
Dix ans après la création de la guilde, elle a disparu soudainement. Sans le moindre avertissement, les aventuriers ont été plongés dans une grande confusion.
Après avoir perdu ce charisme absolu, quatre aventuriers de rang SS et huit de rang S ont fondé leurs propres guildes, imitant la méthode de mon maître.
Face à celle qui avait abandonné si facilement l'organisation qu'elle-même avait créée sans jamais revenir, certains maîtres de guilde restés sur place, incapables de faire leur deuil, l'ont insultée en disant qu'elle les avait bernés, comme un « bouffon ».
Ils lui ont donné le titre de « Bouffon Gris », coiffant son nom de la couleur grise, symbole de malheur que les autres maîtres avaient évitée. Oui, même les maîtres de guilde de l'époque ignoraient le véritable nom de mon maître.
Pourtant, le maître de l'Auberge du Bouc Blanc a continué seul, à l'insu des autres guildes, à la vénérer. Même après les successions, il l'a divinisée et respectée sans changer.
Ce n'était pas parce qu'elle l'y avait poussé. Lui seul n'avait pas oublié que, si elle le voulait, elle pouvait à nouveau dominer toutes les guildes et placer les aventuriers sous son joug.
L'Auberge du Bouc Blanc a cherché à asseoir solidement sa position de guilde suprême afin de préparer, pour le retour de la vraie maître, un siège à sa mesure.
Sans connaître ce dessein, j'ai fait quitter trois guildes de la tutelle de l'Auberge du Bouc Blanc. Depuis ce moment, j'ai été considéré par eux comme un homme à surveiller.
Mais après avoir enquêté sur mes origines, le maître de l'Auberge du Bouc Blanc a renoncé à détruire ma guilde et s'est concentré sur le renforcement de son emprise sur celles qui restaient.
— Pourtant, l'époque était sur le point de basculer. Après notre retour de la subjugation du Roi Démon, le nombre de monstres a diminué visiblement, et les aventuriers dont l'activité principale était l'extermination ont perdu leur travail.
L'Auberge du Scorpion Pourpre a trempé la première dans le crime, suivie par l'Auberge de l'Archer Bleu. Quant à l'Auberge du Grand Crabe Vert, incapable de s'adapter aux temps, elle a accepté l'invitation de l'Auberge du Bouc Blanc et s'y est intégrée pleinement.
Comme l'avait dit mon maître, il n'était plus nécessaire que douze guildes existent dans la capitale.
C'est le maître de l'Auberge du Bouc Blanc qui a eu besoin de colliers de soumission pour maintenir son pouvoir. Mon maître a accepté sa demande et les a créés — ce qui ne l'absout pas. Elle savait à quoi ils serviraient, les a fait porter à ses membres et leur a donné des ordres qui les menaçaient de mort.
Malgré tout, je ne l'ai pas conduite immédiatement devant les inquisiteurs.
C'était peut-être trop tard pour le dire maintenant, mais il y avait quelque chose que je devais absolument lui transmettre. C'est pourquoi j'ai ramené mon maître à la maison de guilde.
***
Je n'ai pas pu la mettre dans le lit de Verlaine, alors mon maître dormait dans le mien, dont j'avais changé les draps.
Deux heures environ s'étaient déjà écoulées, mais elle ne se réveillait pas. Elle avait subi un épuisement magique temporaire pour parer mon attaque ; il suffisait de lui en transférer, mais ce n'était pas si simple.
Ce n'était pas un problème technique, mais je ne savais pas si elle accepterait de recevoir ma magie.
Alors j'attendais qu'elle récupère naturellement. Je ne pouvais même pas la toucher pour lui donner de la magie.
Jusqu'ici, je l'avais portée sur mon dos — et même cela, j'avais hésité, parce que je la respectais encore.
Elle m'avait appris à vivre. Quand je suis parti pour la subjugation du Roi Démon, elle m'a dit de faire comme je l'entendais.
Aujourd'hui, je comprenais pourquoi elle m'avait laissé libre. Elle croyait que je reviendrais vers elle.
Parce que je ne lui avais pas dit que, quoi qu'on me demande, je ne voulais pas la tuer.
« Maître, j'apporte une boisson. Voulez-vous que je vous remplace un moment ? »
« Non. Elle peut se téléporter à tout moment… Si je ne la surveille pas, elle pourrait disparaître. Merci de te soucier de moi. »
« Quand tu me remercies comme ça, ça me déstabilise. Même affaibli, mon maître a son charme, ceci dit. »
Verlaine a changé pour son ton d'ancienne Reine Démon et a posé la boisson sur la table près du lit. C'est un thé glacé à base de « mishika », une herbe aux vertus apaisantes.
Une gorgée a suffi à faire fondre l'oppression dans ma poitrine. Verlaine a souri et a changé la compresse sur le front de mon maître.
La fièvre monte quand on récupère de la magie épuisée. Les blessures de mon attaque sont guéries, mais cela a vidé ses réserves — il n'y a plus qu'à attendre la récupération naturelle.
« Verlaine, tu avais l'air de savoir qui est mon maître. Ce n'est pas une elfe… et parmi les demi-humains, je ne connais aucune race aussi longévive. Qui est-elle au juste… ? »
« Elle manie une magie puissante, possède une connaissance universelle, et est immortelle. Elle erre à travers le monde, accordant des bénédictions à qui la vénère, des malédictions à qui la maudit. On dit qu'il existe de tels êtres parmi les démons. »
Ça, je le sais déjà. Comment appelle-t-on une telle existence ? D'où vient-elle, où va-t-elle ?
Verlaine en connaît la piste aussi. Elle a continué en regardant mon maître dormir.
« Elle est probablement ce qu'on appelle un « Résidu ». À l'époque où les dieux étaient encore dans ce monde, ils créèrent des avatars… et il en subsiste un survivant. »
La première fois que j'ai vu son pouvoir, j'ai pensé :
'On dirait un messager des dieux. Elle peut tout faire, tout sait.'
Je me souviens aussi de la tête qu'elle a faite quand je le lui ai dit.
Elle a affiché un air incroyablement triste et a dit : « Il y a une seule chose que je ne peux pas faire moi-même. »
« Elle dépasse tellement le sens commun que n'importe quelle identité ne me surprendrait plus. Mais si c'est vraiment une « Résidu », depuis combien de temps vit-elle ? »
« On peut penser qu'elle existe depuis l'apparition des humains dans ce monde. »
C'est absolument incompréhensible, je le pensais. Chaque fois qu'elle disait m'avoir élevé pour que je devienne capable de la tuer, je ne comprenais pas pourquoi.
Mais si l'hypothèse de Verlaine est juste.
La création de la Guilde des Aventuriers dans la capitale il y a cent ans visait aussi à trouver un aventurier capable de la tuer. Et quand elle a jugé qu'il n'y avait pas de possibilité, elle a disparu.
Et quatre-vingts ans plus tard, elle m'a trouvé dans un coin du même royaume d'Albein. Pourquoi est-elle revenue dans un pays qu'elle avait déjà traversé ? Parce qu'en quatre-vingts ans, elle a fait le tour du monde ? Je ne le saurai qu'en lui demandant.
Mais tout s'emboîte. Je finis par comprendre pourquoi elle voulait que je la tue.
Parce qu'elle a trop vécu. Si la seule chose qu'elle ne peut pas faire, c'est choisir sa propre mort.
« Même ainsi, je ne peux pas l'accepter. Quand elle se réveillera, la première chose que je ferai, ce sera de le nier. »
« C'est dur. Mais n'est-ce pas le devoir d'un disciple que de ramener son maître à la raison ? »
« … Un disciple indigne, cela dit. Je lui ai menti. Je l'ai trompée jusqu'au bout. »
'Je t'enseignerai tout ce dont tu as besoin pour vivre. En échange, à la fin, tu me tueras.'
'Tu dois te demander de quoi je parle, mais pour moi, c'est une question vitale.'
'Tant que tu tiendras cette promesse, tu seras libre. Jusque-là, je resterai liée à toi.'
« Je n'ai jamais eu l'intention de tenir cette promesse. Quand j'ai quitté son côté pour la subjugation du Roi Démon, je n'avais pas l'intention de… revenir… ! »
J'ai serré mon verre glacé jusqu'à l'ébrécher.
J'ai toujours détourné les yeux de la trahison abominable que j'ai commise. Je ne peux pas accepter qu'elle veuille mourir, ces balivernes, je ne peux pas m'y résoudre.
Sans rien savoir d'elle, je me suis justifié comme ça et j'ai vécu tranquillement. Tant que je m'amusais, c'était assez ; je ne faisais que ce que je voulais, ne cherchant que mon propre bonheur.
Alors que depuis le début, tout ce que j'ai obtenu m'a été donné par mon maître.
« … Ne t'en veux pas autant. »
Au moment où le verre s'est fissuré, la main de Verlaine s'est posée sur la mienne.
Elle m'a enlacé par derrière, moi qui étais assis. Des larmes que je n'aurais pas dû verser coulaient sur mes joues.
« Pour vous, elle est une personne précieuse. Alors, recommencez à partir de maintenant. Ce qu'elle a fait est un crime, mais il doit bien y avoir moyen de l'expier. »
« … C'est moi qui l'ai poussée si loin. »
« C'est comme ça que vous vous chargez de tout, et nous ne le permettrons pas. Je sais à quel point vous êtes sérieux au fond, à quel point vous vous mettez la pression, je vous ai assez vu de près. C'est pour ça que je ne peux pas vous laisser faire, ni rester à regarder. Si vous vous blessiez irrémédiablement l'esprit en vous accablant, ce serait celle qui dort là qu'il nous faudrait soigner, cette fois. »
Elle plaisante, mais c'est du sérieux.
Ses bras sont fins, mais l'étreinte porte une volonté ferme de ne jamais me lâcher.
« … Si c'est votre décision, nous la suivrons. L'affaire des hommes-bêtes capturés et vendus par la compagnie Garumdoa, vous devrez en assumer une part de responsabilité… Mais l'Auberge du Bouc Blanc et les guildes qui ont enfreint la loi étaient pourries dès le départ. N'ont-elles pas simplement demandé de l'aide à celle qui revenait ? »
« Ça… je ne sais pas encore. De toute façon, ce sera quand mon maître se réveillera… »
Laissant faire la nature, on réalise comme la guérison humaine est lente. Mais il n'y a plus qu'à attendre.
Même si elle veut mourir ainsi, elle ne le pourra pas. Je n'ai plus la volonté de la blesser — mais si la technique que j'ai lancée tout à l'heure l'avait tuée, je le regretterais pour l'éternité.
« Tu as l'air de te retenir, mais là-dessus, quoi que tu dises, si son cœur s'arrête, nous la soignerons par tous les moyens. Nous aussi, on a des choses à lui dire quand elle se réveillera. Ne fais pas tourner en bourrique notre centre, toi. »
« … Si possible, soyez indulgents. Si mon maître et vous vous battez, même moi j'aurai du mal à vous arrêter. »
« … Mmm. En y regardant de près, tu as pleuré. Épargne-moi ta faiblesse ; rien qu'à t'étreindre comme ça, j'en ai déjà plein les bras. »
Verlaine, les joues rouges, a sorti un mouchoir et m'a essuyé le visage.
Se faire voir dans un tel état… je pense, mais mon maître ne se réveille toujours pas. À la place, j'ai senti une présence inquiétante derrière moi et me suis retourné lentement.
« … Hé. Vous regarder en silence, c'est de mauvais goût. »
Miralka, Yuma, Irène, et Cody qui s'était caché sur le champ mais finit par sortir, résigné.
« Je me disais qu'il valait mieux attendre de l'autre côté… mais si vous avez une conversation aussi importante, j'aurais dû être là. »
« Hic… hic. Dick, vous avez eu si mal… On vous a dit de tuer quelqu'un d'aussi important… Et vous n'avez pu le dire à personne… ! »
« Comment dire… c'est l'honnêteté absolue… enfin, je sais qu'il ne faut pas le dire, mais c'est ce que j'ai pensé. Mais c'est parce que tu as battu ton maître que tu as pu exprimer tes vrais sentiments… Ah, pardon, je pleure pas, moi ? »
« … Tes tourments sont plus profonds que ceux de n'importe lequel d'entre nous. Ce qui me tracassait me paraît si petit que j'en ai honte… Ce n'est pas un peu lâche, ça ? »
Cody dit ça, mais justement parce qu'il est mon meilleur ami, il y a des choses qu'on ne peut pas se dire.
Jamais je n'aurais cru le dire un jour. Mais si je ne l'avais pas fait, je n'aurais jamais vraiment ouvert mon cœur à elles.
— Mais en pensant qu'elles ont tout entendu.
Même moi, je ne peux plus faire le fort en disant que je contrôle mes émotions, et je sens mon visage brûler.
« … Faites comme si vous n'aviez rien vu. Je n'ai pas pleuré, mes yeux ont juste piqué d'un coup. »
Il suffit de voir leurs visages pour savoir si l'excuse a pris.
Elles entrent dans la chambre avec des airs à la fois prêts à éclater de rire et à pleurer par empathie. Quant à Verlaine, elle m'étreint comme pour revendiquer sa propriété, penche le visage par-dessus mon épaule et sourit avec satisfaction.