Entre-temps que nous volions vers le toit de l'Auberge de la Chèvre Blanche, les aventuriers sortis pour nous intercepter lançaient les uns après les autres sorts d'attaque et armes de jet dans notre direction.
« C'est exactement ce que "celle-là" a dit ! En l'air, ils ne peuvent pas esquiver, attaque générale ! »
« Boule de feu ! »
« Lance de glace ! »
Boules de feu et lances de glace volaient vers nous. Si les éléments n'étaient pas unifiés, des sorts d'attaque de puissance équivalente au rang S infligeraient tout de même des dégâts s'ils étaient reçus sans contre-mesure.
Mais Miralka, que je tenais dans mes bras, n'eut qu'un coup d'œil pour analyser toutes les attaques ennemies — et les fit « désintégrer » et disparaître à une distance fixe avant qu'elles ne nous atteignent.
— Territoire absolu, modèle 91 à élimination sélective —
Les modèles à élimination sélective ne devaient exister que jusqu'à la série 80, mais la série 90 a été ajoutée. Il y a d'autres formations utilisables en défense, mais celle-ci bloque indifféremment sorts et projectiles.
(Impressionnant. Si on utilise ce genre de chose, même l'armée d'un pays ne fait plus peur.)
N'ayant pas le loisir de bavarder en plein combat, je transmit ma pensée via l'artefact boucles d'oreilles.
(Si c'est une technique connue, je peux tout bloquer. Pour m'épargner l'effort d'analyser à la volée chaque attaque, j'ai intégré à la formation les schémas de toutes les offensives possibles. Le déploiement accuse 0,3 seconde de retard par rapport aux anciennes formations défensives, mais la viabilité pratique est confirmée.)
En communicant par la pensée, on réalise à quel point le traitement mental de Miralka est rapide. Sans cela, impossible de mémoriser des centaines de formations et de les déployer selon la situation.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça… Les sorts disparaissent sans nous atteindre…?! »
« Impossible… Nous ne devrions pas perdre contre des types de rang S ! C'est une erreur ! »
Devant des propos qui n'envisageaient pas une seconde l'assaut d'aventuriers rang SSS, je mesurai le résultat de mon effacement à la capitale.
— Pourtant, face à leur panique, je perçois une anomalie.
Se contenter de faire intercepter par les membres de la guilde après avoir lu notre raid aérien, est-ce vraiment tout ce qu'« elle » a prévu ?
(Dick, l'allure des ennemis… ça ne va pas !)
Je compris immédiatement ce que Miralka voulait dire. Sans nous laisser atterrir, les mages ennemis tentent une deuxième vague — mais la quantité de mana convergente n'a rien à voir avec la première.
(Technique inconnue… Elle cache autre chose que la magie des esprits… Non, ce n'est pas ça.)
(C'est un pouvoir emprunté. « Activation par procuration ».)
Inutile de la voir en face : elle me provoque.
L'activation par procuration, mon maître l'utilisait au début pour faire émerger mon aptitude, incapable que j'étais d'utiliser la magie.
Ne sachant pas évacuer mon mana débordant, je le laissais partir en vrille et gênais les autres ; ce sort a changé ma vie même. La première magie que j'ai apprise, c'est en recevant dans mon corps tout le savoir magique de mon maître que je l'ai acquise — en activant sa magie par procuration et en l'apprenant par le corps.
Mais le corps d'un membre de guilde ne supporte pas l'activation par procuration. Un sort rang SSS, même renforcé, utilisé par quelqu'un de niveau rang S, provoque non seulement l'épuisement magique mais une « auto-destruction » par inversion de phase du mana — le sort aspirant le mana d'autrui pour combler le manque. Le mana vital s'épuise, le zéro absolu signifie la mort.
En y regardant de plus près, tous les membres de guilde venus nous intercepter portent un collier. Devant un ordre qui peut les tuer, ils ne peuvent pas désobéir.
(C'est ça : tu ne me pardonnes pas d'être parti sans revenir vers toi.)
(…Dick… Quoi qu'il en soit, il faut empêcher l'activation. Trois mages ennemis : la seule issue est de couper le lien de mana qui contrôle leurs actions.)
Sans dégainer, je lance une lame de mana — encore trop lent. Je transmets ma volonté à Miralka ; elle déploie sans hésiter sa formation en y englobant les trois membres de guilde.
(— À temps !)
— Rupture particulaire, modèle 66 à élimination sélective —
Miralka déploie la formation depuis les airs et ne détruit que les colliers. De justesse, elle a empêché l'activation.
L'instant d'après, j'atterris sur le toit avec Miralka, la pose au sol et fonce en renforçant mon épée de mana. Pas « Renforcement de tranchant » cette fois, mais « Sceau du silence » appliqué à la lame. Ainsi, le mana de la cible ne peut plus interférer à l'extérieur pendant un temps. Moins durable qu'une gravure directe de runes, mais quelques heures suffisent.
« Gu… »
« Uh… »
Leurs colliers brisés, le lien de mana avec le manipulateur coupé, les membres de guilde s'effondrent.
« Miralka, merci. Il ne fallait pas laisser ce sort s'activer. »
« Oui… Ils ont sorti une magie inconnue d'emblée, je ne savais pas comment réagir. Mais "l'Épée du silence", c'était ça ? Elle sert bien dans ce genre de situation. »
Elle dit cela, puis semble vouloir ajouter quelque chose. Je réponds avant qu'elle ne demande.
« Celle qu'on va affronter maintenant, c'est celle qui m'a enseigné la magie. »
« Celle qui t'a appris la magie… Pourquoi une telle personne sème-t-elle le trouble dans la guilde ? »
« Elle a dû observer, je pense. Ce que je fais en tant que maître de guilde. »
« Si ce qui lui déplaît, c'est ça, et qu'elle prend le contrôle de la guilde pour faire le mal… C'est juste une gamine qui fait un caprice. »
Une réaction comme celle de Miralka est normale, et elle n'a pas tort.
Mais le bon sens ne marche pas sur elle. Elle-même, comme nous qui sommes dits "génies une fois par millénaire", est une existence hors norme.
« "Prendre le contrôle", c'est mal dit. Je suis simplement "revenue" dans cette guilde. »
« ?! »
La voix vient « de derrière ».
Pour monter du bâtiment au toit, il faut passer par l'escalier devant nous.
— Alors comment a-t-elle fait notre tour ?
Uniquement parce qu'elle a réussi une téléportation personnelle, sans cercle de transfert. Elle en est capable — à notre rencontre aussi, elle était apparue ainsi, souriante et taquine.
Son apparence n'a presque pas changé en cinq ans. Cette immortelle auto-proclamée l'a incarné pendant ce temps.
Sous le ciel bleu qui aspire le regard, ses longs cheveux argentés ondulent en captant la lumière. Tout son corps semble émettre une lueur — mais ce n'est pas la sainte aura de Yuma.
Son éclat est froid, inorganique, un rideau qui empêche la compréhension d'autrui. C'est pourquoi je ne connais pas son nom et ne l'ai jamais appelée que « maître ».
« Tu as amené "la Gracieuse Calamité" parce que tu t'imaginais que j'étais là ? Tu as cru ne pas pouvoir gagner seul ? Tu as grandi, mais ton cœur est encore celui d'enfant. »
Devant ce sourire narquois mais sans once de malice, des émotions contradictoires montent en même temps.
— Terriblement nostalgique. Et tout aussi douloureux.
Vu par l'enfant que j'étais, elle était un adulte inatteignable. Mais maintenant que je l'ai dépassée en taille, je ne crois plus qu'elle reste à jamais hors de portée.
Pourtant, même à une distance qu'elle pourrait combler en un instant si elle le voulait, je ne peux pas m'approcher. Elle me semble incroyablement lointaine.
« Désolé, mais je ne suis plus à une position où je peux me faire traiter d'enfant. »
« Pas la peine de faire le fort. En me voyant, tu as pensé "nostalgique", non ? Quoi que je fasse de terrible, tu t'es dit "c'est elle, c'est normal". Parce que Dick-kun, tu essaies de m'accepter. »
« … Tais-toi. Tu dis n'importe quoi sous prétexte que tu es la maîtresse de Dick. Même si tu es son professeur, ce que tu as fait est impardonnable. Tu comptes faire quoi en mettant la capitale sens dessus dessous ? »
Interpellée par Miralka, le sourire de la maîtresse ne se trouble pas. Sans défense, elle avance pas à pas vers nous.
« N'approche pas plus. Si tu franchis une certaine distance, j'attaque. »
« Un utilisateur de magie spatiale finit par maîtriser les cercles de transfert. Je t'apprends ? Dick-kun aussi pourrait le faire maintenant. Je te montrerai comme avant. Sinon, tu n'as aucune chance de me battre. »
Pleine d'assurance, et la puissance démesurée pour la soutenir —
Elle n'a jamais été que gentille avec moi.
Celle-là même qui me maudissait sans cesse : « Un jour, quand je le voudrai, tu me tueras proprement. »
« … Pourquoi ton cœur s'est brisé. Avant, je n'ai même pas cherché à savoir, et le moi faible n'en avait pas le droit. Mais maintenant, c'est différent. »
« Vraiment ? Tu n'arrives toujours pas à demander mon nom, et tu dis que quelque chose a changé ? »
Ses yeux qui percent tout, sa bouche qui ne montre de malice que quand elle se moque ainsi de moi — je les détestais par-dessus tout.
Sous sa cape, une tenue digne d'une céleste, mais dans ses yeux un véritable gouffre qui aspire. Et elle porte elle-même un collier — l'artefact de domination correspondant aux colliers de soumission.
Si on lui demande pourquoi un collier, elle répondrait : « Dominer, c'est être soi-même lié. »
« Fufu… Je vois. Puisque vous n'avez pas de lien de mana, c'est que Dick-kun n'a pas pu m'oublier. Ce que j'ai dit : "je te le prends", tu t'en souviens bien. »
Devant Miralka, elle enfonce le couteau dans ma vieille blessure sans pitié.
À l'époque où je me croyais fort, invincible. Celle qui a corrigé cette erreur, c'est elle.
— M'ayant terrassé de force, elle disait m'enseigner ce qu'il y a de plus beau et de plus laid chez l'humain.
Je ne me souviens pas comment j'ai obtenu ma libération. Entre elle et moi, il n'y a que des souvenirs que je ne veux pas raviver.
Miralka m'inquiète du regard. Me faire cette mine, c'est déjà pathétique en tant qu'homme — mais je ne me laisse pas faire non plus.
« … J'avais oublié jusqu'à ce que tu le dises. Moi aussi, je vis mon présent à ma façon. »
« Moi, je n'ai pas oublié. Puisque moi je n'oublie pas, toi non plus tu n'oublieras jamais. C'est comme ça que je t'ai élevé. »
« Dick, plus besoin de parler. Quelle que soit votre relation, ça ne change rien. »
Le mana de Miralka converge, prêt à déployer une formation à tout moment. Anéantissement ou destruction. Face à cela, la maîtresse ne bronche pas.
« Dick n'est pas ta propriété. Tu te crois encore en contrôle ? Raté, cet homme n'est pas assez faible pour obéir à qui que ce soit. »
« Personne ne peut s'intercaler entre Dick-kun et moi. Parce que Dick-kun utilise encore la magie que je lui ai apprise. »
« Et alors ? Un élève qui ne dépasse pas son maître, ça n'est pas une règle. »
« Miralka, ça va. Je ne suis pas du tout déstabilisé. »
« … Dick »
Je lève mon épée nue. La maîtresse, la voyant, dégaine à son tour l'épée à sa hanche. Inutile d'une lame lourde pour obtenir une destruction suffisante, elle utilise depuis toujours une épée fine.
« Épée des fées », forgée en matériau rare. Excellente compatibilité avec le renforcement magique, c'est l'arme la plus puissante que je connaisse pour un mage combattant.
J'ai cherché un équivalent un temps, avant de comprendre qu'il n'était pas nécessaire.
Car ce qu'on peut faire avec l'Épée des fées, je peux le reproduire avec une épée ordinaire. Seule la puissance brute reste à tester sur le terrain.
Épée, magie, tout vient d'elle. C'est pourquoi je dois la surpasser ici.
Sinon, son temps ne s'écoulera pas. Tant qu'elle ne reconnaît pas mon changement et croit me dominer, rien ne bouge.
L'enfant que j'étais n'existe plus. J'ai choisi ma voie et quitté ma maîtresse. Je n'ai pas l'intention d'y retourner.
« Te blesser assez pour ne pas mourir, te soigner, recommencer… C'est comme ça que tu as appris la magie de soin, le combat à vie ou mort, et l'escrime elle-même. Viens, Dick-kun. On fait comme avant. »
« Ah. Pas un entraînement. On y va pour de bon, avec l'intention de tuer. Sinon, tu ne comprendras jamais. »
« … C'est toi qui ne comprends pas. Pourquoi ne peux-tu pas m'écouter ? »
« … »
Miralka elle-même recule d'un pas. Face à une telle intention de tuer, même des aventuriers rang SS seraient intimidés et figeraient un instant.
Au début de mon apprentissage, j'aurais réagi pareil.
Mais au moment de partir pour la subjugation du Roi Démon, je n'étais déjà plus —
Sans un bruit, le combat commence. La maîtresse téléporte devant moi, l'Épée des fées luit faiblement, son premier coup chargé de mana est un « Renforcement de tranchant » — même technique, nos lames s'annulent, j'amortis le choc par le mana, elle enchaîne avec un « Renforcement de nombre de tranchants », d'innombrables lames de mana jaillissent, je les lis toutes et réponds du même nombre. Nos manas s'entrechoquent, explosent, je recule en évitant d'être emporté, et la maîtresse téléporte dans mon dos.
— Bye-bye, Dick-kun.
Miralka crie. Mais je pense : ne t'inquiète pas tant.
La tuerie qui vient de derrière. La lame transperce aisément mon renforcement défensif, la sensation d'un cœur transpercé naît un instant avant —
Je passe à mon tour dans le dos de la maîtresse. En activant le « Transfert » que j'avais préparé pendant nos échanges.
L'épée dans le dos, la maîtresse s'immobilise. Qu'elle ne crie pas prouve son sang-froid.
« Trop pressé ? Je n'ai jamais dit que je ne savais pas me transférer seul. »
« Dick… »
La voix émerveillée de Miralka. Entendre son ton si joyeux n'arrive pas souvent.
Mais planter l'épée maintenant ne finirait pas l'affaire. La maîtresse se re-téléporte et prend de la distance. Elle a dû juger que la poursuite mènerait au même cycle.
« … Tant mieux. Si tu'étais mort là, ça voudrait dire que j'ai raté ton éducation. »
« J'espère être à la hauteur. Pas de pitié, maîtresse. »
Je ne suis plus le moi d'il y a cinq ans. Quelque soit l'issue de lui faire comprendre ça, ce combat doit se finir par ma victoire — absolument.