La Guilde du Grand Crabe Vert, située dans la 8e rue de la capitale, est une organisation où abondent les « Marionnettistes », capables de manipuler des êtres dépourvus de vie.
Grâce aux sorts « Création de poupées » et « Création de géants », ils peuvent loger des esprits ou des âmes errantes dans de la matière inerte pour produire des poupées qu'ils contrôlent à volonté, mais le pouvoir d'apaisement de Yuma interfère non seulement avec les âmes errantes, mais jusqu'aux âmes des esprits eux-mêmes ; sa seule présence suffit donc à neutraliser complètement leur art.
Comme ils invoquent des golems en utilisant la terre du sol comme matériau, le Grand Crabe Vert dispose de vastes terrains, mais leurs golems, qui constituent leur force de frappe principale, se sont révélés inopérants pour la défense. Irene et Yuma ont ainsi pu percer la garde sans la moindre difficulté et rejoindre le maître de guilde. Les autres membres n'atteignent au mieux que le rang A, et pas un seul n'était en mesure de freiner Irene.
Elles parvinrent au dernier étage du siège, où le maître de guilde les attendait en posture de combat. Sans la moindre pitié, Irene se déplaça instantanément derrière lui et l'assomma d'un coup maîtrisé.
« Guh… qu-, qui êtes-vous… »
« Désolée, quand tu te réveilleras, tout sera fini. Voyons… le collier, c'est ça ? »
La maître de guilde était une chamane, vêtue d'un costume traditionnel laissant beaucoup de peau découverte. Estimant que la vue ferait mal aux yeux de Dick, Irene lui retira son collier et lui jeta sur les épaules un manteau qui traînait là.
« Irene-san, ça va ? Ah… tout s'est bien passé, on dirait. Waouh, il y a plein de poupées différentes… »
Yuma entra à son tour dans la pièce et s'émerveilla devant le nombre de poupées. Irene supposa qu'elle pouvait sans doute les contrôler, mais aucune ne bougea ; elles restaient alignées sagement sur les étagères.
« On dirait que Yuma-chan était l'ennemie naturelle de cette guilde. Maintenant que j'y pense, pendant le voyage pour terrasser le Roi démon, on n'a jamais croisé de golems, tiens. »
« Les gens de l'armée du Roi démon fabriquent des golems en utilisant non pas des esprits, mais des âmes de démons, d'humains ou d'animaux. Aussi, chaque fois que je pénétrais dans un secteur ennemi, je purifiais systématiquement les alentours. »
« C'est dingue de ne pas te fatiguer du tout en faisant ça. De mon point de vue, ton pouvoir de purification… on dirait qu'il s'étend en permanence… rien qu'en étant près de toi, on se sent apaisé. »
« Les membres de la troupe de subjugation semblent le voir, mais pour moi, c'est naturel, alors… »
En puissance magique latente, Yuma possède la plus grande capacité de toute la troupe. Mais comme elle ne l'utilise que pour l'apaisement, aucune évaluation de combat ne s'y ajoute.
Irene trouve aberrant qu'une simple aptitude à l'apaisement vaille une reconnaissance de rang SSS. Yuma n'a même pas l'idée d'appliquer sa magie à autre chose. On pourrait dire qu'elle a abandonné toute capacité physique et tout sort polyvalent pour se spécialiser dans l'apaisement ; Dick répète toujours : « Yuma est déjà complète, à sa manière. »
« Mmm, vraiment, c'est grâce à Yuma-chan qu'on s'en sort. Elle est notre chargée de guérison dans la troupe, après tout. Quel que soit le carnage, sa présence apaise tout. »
« Ça me fait plaisir. Le devoir d'une prêtresse est d'apaiser les cœurs. Et un jour, tous ensemble, main dans la main, vers le royaume de Dieu… »
« Yuma-chan, commence par montrer le royaume de Dieu à Dick. Ce type a une curiosité insatiable. »
« N-, non… j'aimerais bien, mais si l'âme s'éloigne trop du corps, on ne peut plus toucher ce monde d'en bas, on… s'élève… »
En voyant Yuma se tortiller derrière son masque, Irene ne peut s'empêcher de s'inquiéter.
Autrefois, Irene non plus ne s'intéressait pas aux choses du monde et ne faisait que s'entraîner au combat avec son père. Mais depuis qu'elle vit dans la capitale, toutes sortes de connaissances sur les relations hommes-femmes lui sont parvenues aux oreilles.
(Yuma-chan est si naturelle qu'elle ne s'en rend pas compte, mais comment Dick fait-il pour tenir le coup… Les hommes deviennent dociles si on calme leurs ardeurs, ou si on les fait « monter au ciel », disent en rigolant les sœurs qui travaillent dans le quartier des plaisirs…)
« Irene-san, vous avez un souci ? »
« Hyau… n-, non ? Je me disais juste que Dick a une sacrée patience… enfin, je réfléchissais, c'est tout… »
« De l'âme d'Irene-san émane une vague rose… Est-ce le mélange de la force de guerrière démoniaque et de l'âme humaine ? …Non, on dirait que les désirs enfouis dans l'âme fuient vers l'extérieur. »
« C-, c'est pas bien ! Moi, j'ai pas envie de la faire « monter au ciel » ni rien ! »
Irene fonça sur Yuma et lui posa la main sur la bouche pour l'empêcher de parler. Sans lui couper le souffle, elle la laissa continuer, puis sourit et acquiesça.
« Oui, je garderai les sentiments d'Irene-san au fond de mon cœur. « Monter au ciel », c'est encore trop tôt pour nous. »
« Ah, ahaha… haa~, on est quoi, nous deux ? Même en agissant séparément, « Dick, Dick »… à quel point on dépend de lui… »
« Ce n'est pas le cas, vous savez ? »
« Eh… v-, vrai ? Yuma-chan, tu es autonome vis-à-vis de Dick ? »
Irene, surprise, lui demande confirmation. Yuma ramassa le collier de la maître de guilde inconsciente et le serra fort — son pouvoir de purification effaça jusqu'aux résidus de magie restants dans l'artefact, et les runes gravées dessus s'effacèrent.
« J'ai supporté plusieurs mois sans voir Dick-san. Parce que je sentais qu'il allait bien, ici dans la capitale. Même sans se voir, ça va, je suis autonome. »
« …C'est ça. Mais ça veut dire que si Dick quittait la capitale, tu le saurais aussi. »
« C-, ça… c'est bon, même quand nous travaillons comme sauveurs hors de la capitale, Dick-san vient parfois jeter un œil… »
« Hein, c'était vrai ? Il fait mine de trouver ça pénible de sortir, mais en fait c'est tout l'inverse. Un mère-poule, bon cuisinier, qui ne refuse jamais rien. »
« Justement, c'est dur d'arriver à se fixer un rendez-vous. C'est bien qu'on puisse aller à la taverne maintenant, mon père et ma mère ont donné leur accord. »
Aux mots de Yuma, Irene perçoit qu'elle aussi veut voir Dick.
Sans même s'en rendre compte, Yuma gravite autour de lui. Depuis l'époque de la troupe de subjugation, rien n'a changé — cette pensée réchauffe le cœur d'Irene.
« Je pensais laisser la priorité à Miralka, mais nous aussi on est jeunes, faut pas rester en retrait tout le temps. »
« …? De quoi s'agit-il, cette réserve ? »
« Rien, c'est rien… »
Alors qu'elle répondait machinalement, la boucle d'oreille magique d'Irene capta le début de l'affrontement entre Dick et Miralka.
« !… Dick-san est tendu. Comme prévu, la Guilde de la Chèvre Blanche abrite quelqu'un de notre rang… »
« Ouais, faut se dépêcher. D'ailleurs, y a autre chose à faire ici ? »
« Le reste, on le laisse à la guilde de Dick-san. Nous, on file vers la 1re rue. »
« Yuma-chan, tu veux que je te porte sur le dos ou dans les bras ? »
« E-, euh… sur le dos, s'il te plaît ! »
Irene hissa Yuma sur son dos, ouvrit la fenêtre et s'élança vers l'extérieur. Avec sa détente, passer sur le toit de l'immeuble d'à côté, dans la rue voisine, n'était pas impossible.
« Dick, laisse-m'en un peu pour moi aussi ! »
« A-, c'est toujours aussi impressionnant, Irene-san… »
Yuma s'accrochait désespérément, mais elle savait au fond qu'elle n'en avait pas besoin. Le dos d'Irene offrait une stabilité supérieure à n'importe quel véhicule.
***
Et le temps revient de quelques heures — au moment où Dick et Miralka arrivaient à la Guilde de la Chèvre Blanche.
***
La Guilde de la Chèvre Blanche, sur la 1re rue, supervise huit guildes ; sa taille est la plus grande. Rien que pour le terrain, elle rivalise avec l'Université de magie.
« Camouflage » fonctionne sur plusieurs personnes, donc j'ai pénétré dans l'enceinte sans passer par la porte principale. Miralka, habituée, fait confiance à ma magie et avance hardiment même dans le champ de vision des sentinelles.
L'enceinte compte quelques arbres clairsemés formant un bois ; le traverser mène près du bâtiment principal.
« Le "Camouflage" de Dick empêche les ennemis d'entendre nos conversations… Ta technique pour remodeler les sorts existants est toujours aussi impressionnante. »
« C'est rare que Miralka me fasse un compliment. »
« Je reconnais les mérites quand il y en a. Faire preuve d'entêtement n'a aucun sens. »
Cette franchise est sans doute pour ça qu'elle est appréciée comme professeure. Apprendre sous un maître qui félicite quand on fait des efforts, c'est une bonne chose.
« La méthode la plus claire, c'est de chasser tous les ennemis de l'enceinte et de lâcher la magie d'anéantissement de Miralka-sensei. »
« Faire un truc de destructeur en plein cœur de la capitale, même sans le vouloir, ça laisse un goût amer. Je veux pouvoir marcher la tête haute face à n'importe qui. »
« Tout à fait d'accord… Attends, Miralka. »
Apparemment, on a été repérés. Ce n'était pas inimaginable.
Sous mon « Camouflage », un ennemi de rang S ou moins ne nous remarque pas tant qu'il n'est pas attaqué.
Mais si un adversaire de rang S a boosté son évaluation de combat jusqu'à l'équivalent du rang SS, c'est une autre histoire. Ou bien si quelqu'un de mon rang possède un moyen de détecter notre infiltration et de le transmettre à ses subordonnés, l'approche furtive était vouée à l'échec dès le départ.
« Vous croyez pouvoir traverser le bois sans être vus… Imbéciles ! »
Ceux qui montaient la garde autour du bâtiment principal étaient quatre aventuriers, deux hommes et deux femmes. Les deux hommes en avant-garde, tous les quatre de force équivalente au rang S — on n'a pas poussé le renforcement magique jusqu'à produire en série des gens au niveau de Clive, apparemment.
La limite du renforcement dépend de la puissance de base. Un rang A peut être porté au rang S — mon sort de renforcement, en mode bridé, ne monte qu'à 3 000 points d'évaluation.
Pourtant, le renforcement dont ils bénéficient semble apporter une correction bien supérieure.
(C'est forcément lui… Je veux pas croire qu'il y ait plusieurs pointures de ce calibre, mais…)
Pourtant, si un aventurier de rang SSS inconnu de moi m'attend plus loin. Je le trouve embêtant, mais en même temps, je le « veux ».
« Vous croyez être où… Pénétrer dans la Chèvre Blanche les pieds sales et espérer vous en tirer ! »
Un homme dans la trentaine, costaud, « Malleur », traverse le bois en fonçant sur moi.
(Une arme magique… La « Décomposer » serait fastidieuse. Alors…)
« —Ooooooh ! »
Le Malleur brandit sa masse d'armes à long manche, le manche semblant plier sous l'élan, et l'abat sur moi. « Briseur d'os », une technique visant la fracture par percussion. C'est la base du style Malleur, mais à titre personnel, je la trouve simple et odieuse.
Pourtant, encore faut-il que ça touche. Jugeant qu'un blocage d'arme est inutile, je l'esquive par pur corps-à-corps.
L'arme étant lourde, l'ouverture est grande. S'il n'a pas prévu de récupération après un raté, c'est fini — du moins, c'est ce qu'on pourrait croire.
Je n'ai pas frappé l'ennemi plein de failles. J'ai pris de la distance, dégainé mon épée et activé « Renforcement tranchant (Spirit Blade) ».
« Si tu t'étais laissé faire gentiment… Tch ! »
« —Un peu tôt pour vendre la mèche. S'appuyer à outrance sur un pouvoir emprunté, c'est pas glorieux. »
Il existe un renforcement qui reflète une seule attaque physique. « Réflexion physique » — les renforcements posés sur autrui peuvent, selon leur type, se cumuler. Pour le briser, j'ai lancé une pièce chargée de magie afin de le déclencher. La pièce revenue, je l'ai rattrapée.
(Maître… C'est toi ? Tu n'étais pas censé t'accrocher à moi… Et pourtant…)
« —Qu'est-ce qui t'prend, "pouvoir emprunté" ! Je ne laisserai pas personne gêner cette personne ! »
Maître attrape les cœurs si facilement, les retourne comme des crêpes. Comme elle a essayé de le faire lors de notre première rencontre.
Mais elle est imprévisible, refuse de se laisser enfermer dans le bien et le mal, et agit toujours à sa guise.
« La gentillesse de Di-kun, je la respecte, mais en même temps, j'ai envie de la piétiner jusqu'à la bouillie. À la fois irrésistiblement aimable et détestable à en vouloir la briser. »
Ses mots ressurgissent dans ma tête.
Aurais-je dû retourner vers elle une fois ? Mais j'aurais peut-être fini par me perdre, comme eux.
« —Dick, tu déconnectes. Je m'en occupe, reprends-toi. »
« —Colère d'anéantissement à large zone, Dixième Forme : Fracture tellurique, Éboulement pétrifié — »
« Na… !? »
L'homme qui s'apprêtait à m'attaquer à nouveau, la femme qui préparait un sort à distance, l'homme qui s'apprêtait à lancer des couteaux depuis l'ombre des arbres — la dernière femme doit être la soigneuse.
Sans égard pour la distance avant-arrière, le cercle magique qui se déploya aux pieds de Miralka les engloutit tous d'un coup, déchirant le sol en un instant et remodelant le terrain.
« Uoooooh !? »
Même un gaillard ne peut que hurler — le sol sous leurs pieds se décale brutalement, créant des dénivellations, les projetant vers des hauteurs dignes de falaises.
Pour achever ce groupe désuni et confus, j'ai choisi des pièces — n'importe quel projectile aurait fait l'affaire. J'ai activé « Guidage de tir » pour planter une pièce en plein front à chacun, peu importe le relief. Anticipant la « Réflexion physique », j'en ai tiré deux par personne sur les trois restants.
« Avec un tel raffut, le "Camouflage" ne sert plus à rien. Dick, escorte-moi. Quel que soit l'ennemi, je l'anéantirai. »
En voyant Miralka le dire le torse bombé, je pense : celle que je veux suivre maintenant, ce n'est pas Maître — tant Miralka incarne à présent le mot « fiabilité ».
« …Tu m'as fait perdre du temps, demoiselle. Je ne m'égarerai plus… Allons-y ! »
Au rythme parfait avec Miralka, je l'ai soulevée, utilisé la cime d'un arbre proche comme tremplin et bondi — vers le toit du siège.
Je n'ai pas peur de retrouver Maître.
Quand j'ai revu la « Bouffonne grise », je ne savais simplement pas par quelles mots relancer le temps.
Je n'ai pas l'intention de la tuer. Mais je lui ferai lâcher la Chèvre Blanche.
Je sais qu'en le disant, elle entrera dans une colère froide. La calmer me demandera un certain effort, même pour moi — disons juste un tout petit peu, car je n'ai aucune intention de plier.