Cody se sépara de Dick et des siens, puis se rendit seul à la Taverne du Scorpion Violet, située sur la 5e rue.
Comparée à la 12e rue où se trouve l'Auberge du Vase d'Argent, la sécurité n'aurait pas dû être si mauvaise, pourtant, parmi les douze guildes, c'était celle dont les membres avaient la nature la plus tournée vers le mal. Ce fait intriguait Cody.
Cependant, lorsqu'il demanda réellement où se trouvait la Taverne du Scorpion Violet, sa perception changea radicalement. Le bâtiment se trouvait dans un quartier résidentiel, mais il était camouflé en maison d'habitation, et son véritable siège se situait sous terre.
(S'il n'y a rien à se reprocher, on n'adopte pas la forme d'une guilde souterraine. Dès le départ, il y avait donc parmi les maîtres de guilde des individus qui portaient l'ombre en eux.)
Le but de Cody était de libérer le maître de guilde manipulé par un collier.
L'aventurier de plus haut rang appartenant à la Taverne du Scorpion Violet était de rang S, et contre des adversaires de ce niveau, Cody pouvait tous les mettre hors de combat sans une égratignure.
Pourtant, mieux valait atteindre le maître de guilde sans être repéré. Cody refréna son envie de faire irruption par la porte principale pour tout soumettre, et fit le tour du bâtiment par l'arrière.
Il y avait des bêtes de garde dans l'enceinte, et elles jaillirent devant Cody alors qu'il tentait de passer par l'arrière. La Taverne du Scorpion Violet avait dressé non pas des chiens, mais des loups pour la surveillance.
(J'aime les chiens, mais les loups aussi... non, c'est un peu effrayant, quand même.)
« Grrrr ! »
« Gyaoo ! »
Les deux loups massifs avaient l'air de bêtes sauvages affamées. Ils projetaient de la bave de leurs mâchoires grandes ouvertes en s'élançant sur Cody. Pour leur couper l'élan, Cody leva la main droite, lança une incantation à haute vitesse et invoqua l'Esprit d'Épée de lumière.
— Rideau clignotant —
« Kyaun ! »
Une lumière clignota sous leurs yeux, les loups furent décontenancés, s'effondrèrent au sol et se mirent à se débattre. Cody enchaîna en choisissant parmi les épées magiques apportées par l'Esprit d'Épée celle qui pouvait neutraliser les loups sans les tuer, et en libéra la puissance.
— Libération d'épée magique · Tintement —
Il invoqua une épée magique en forme de diapason qui émit un son plongeant les êtres vivants dans le sommeil. Si Dick avait été là, cette technique n'aurait pas été nécessaire, mais Cody avait approfondi ses recherches sur les épées magiques pour tenter de s'approcher ne serait-ce qu'un peu de la polyvalence de son ami.
Les loups qui tentaient de se relever s'assirent sur place, s'allongèrent et cessèrent de bouger. En les voyant étendus, le ventre à l'air, Cody sourit.
« Sous cet aspect, c'est mignon. Quel que soit l'animal. »
Cody tenta ensuite d'endormir les humains à l'intérieur du bâtiment, mais le son était bloqué par les murs. Après avoir vérifié la nature de l'épée magique sonore et s'être assuré que la porte arrière n'était pas piégée, il glissa son « Épée de lumière » dans l'entrebâillement de la porte et sectionna la serrure sans un bruit.
Dès qu'il entrouvrit la porte, Cody projeta à l'intérieur une lumière contrôlée par l'Esprit d'Épée et, grâce à sa réflexion, put saisir la structure intérieure.
(Si je n'avais pas pu utiliser cette méthode, voyager avec Dick aurait été trop risqué.)
Le fait qu'aucun incident ne se soit produit, comme de se croiser pendant qu'ils se changeaient à l'auberge, tenait à ce que Cody connaissait en permanence la position de Dick à l'intérieur de l'auberge. Bien qu'il s'en voulût, à l'époque Cody ne pouvait absolument pas laisser Dick découvrir sa vraie identité.
Au début, Dick semblait froid, insondable. Cody n'ayant jamais côtoyé un homme d'un niveau proche du sien, il s'était mis en garde outre mesure, mais il le regrette aujourd'hui.
Ce qu'il comprit en voyageant ensemble, c'est que Dick est incroyablement gentil avec les femmes. Quelles que soient les exigences égoïstes des trois autres, il les acceptait toutes, tout en laissant paraître qu'il n'en avait pas envie. En l'observant, Cody eut envie de retirer sa pensée selon laquelle les hommes ne sont pas fiables.
(Suis-je bouleversé ? Est-ce que je suis soulagé de ne plus avoir à cacher la vérité maintenant qu'elle est connue ? C'est égoïste et ça me dégoûte.)
Il avait proposé à Dick de s'entraîner ensemble parce qu'ils étaient amis. Pourtant, ce n'était pas une promesse qu'il fallait absolument tenir.
Alors pourquoi avoir insisté ? Plus il y réfléchissait, plus Cody ne pouvait s'empêcher de penser qu'il n'aurait pas dû laisser découvrir sa vraie identité, se demander depuis quand il s'en était aperçu, s'il valait mieux le confronter une fois pour toutes.
Changeant d'état d'esprit, Cody pénétra dans le bâtiment. L'entrée arrière donnait sur une cuisine, mais il n'y avait aucune réserve de nourriture. Seule l'apparence extérieure mimait une maison normale ; l'intérieur était dénué de toute trace de vie, au point de sentir le moisi rance. Seule la pièce destinée à recevoir les visiteurs extérieurs devait être présentable, supposa Cody.
Ne supportant plus l'odeur de moisi, il envia le masque de fer de Dick qui peut couvrir la bouche, tout en sortant un mouchoir qu'il s'enroula autour du bas du visage. Il pouffa en songeant qu'il ressemblait à un voleur, laissa passer un homme qui arrivait du couloir en se cachant, puis, lui tournant le dos, l'attrapa par derrière et lui bloqua le bras.
« Guh... »
« Ça m'arrangerait si tu ne bougeais pas. Tu allais voir comment allaient les loups dehors ? Ces deux-là dorment dehors pour l'instant. »
« ... »
Comprenant que son bras était complètement verrouillé, l'homme renonça à résister. Cody lui arracha la dague enduite de poison qu'il portait à la ceinture, la lança et la transperça avec son « Épée de lumière » pour la détruire.
« ... !? »
L'homme afficha sa stupeur, mais aucun son ne sortit. Il est impossible de suivre la vitesse de la lumière des yeux ; il n'a dû voir que l'arme jetée se consumer. Le rayon que Cody tire en appliquant son « Épée de lumière » peut porter de l'énergie thermique. Il l'appelle « Rayon thermique », et il tranche le métal comme du beurre tout en incendiant l'objet visé.
L'objet tombé au sol, qui n'était plus qu'une ex-dague, avait fondu sans conserver sa forme originale. L'homme, pourtant habitué aux sales besognes, tremblait des genoux, terrifié.
« Le poison appliqué sur une arme est interdit, sauf pour l'élimination de bêtes nuisibles hors de la capitale. As-tu une excuse ? »
« ... Gaaaaah ! »
Par un dernier réflexe de fierté, l'homme se débattit pour échapper à l'emprise de Cody — mais Cody le maîtrisa et, n'ayant pas d'autre choix, lui déboîta l'épaule.
Avant qu'il ne pousse un cri de douleur, Cody frappa sa nuque d'un tranchant de la main, comme Dick le lui avait appris autrefois. Ciblant juste, il fit s'effondrer l'homme sur place.
(Finalement, je ne suis pas fait pour l'infiltration... Je ne peux pas être aussi élégant que Dick.)
« Hé, qu'est-ce qui se passe... Gah ! »
Il voulait en finir calmement, mais des ennemis arrivèrent. Cody leur infligea le « Rideau clignotant », puis les neutralisa avec le « Tintement » comme il l'avait fait pour les loups.
Il gifla l'un des trois évanouis pour le réveiller et lui fit avouer l'entrée menant au sous-sol. Il suffit d'actionner la statue de scorpion dans le couloir du premier étage — après avoir obtenu cette information, Cody assena un nouveau coup de tranchant et le fit retomber dans l'inconscience.
Les membres de cette guilde possédaient des dagues empoisonnées portant des traces d'utilisation. On pouvait donc affirmer que cette guilde était un groupe d'assassins.
Cody se dit que c'était indigne d'un chef de l'ordre des chevaliers, mais face à des adversaires trop faibles, même les traiter avec ménagement donne l'impression de s'en prendre à plus faible que soi.
(Est-ce que l'une des raisons pour lesquelles Dick a créé sa guilde, c'était ça ?)
Depuis qu'il commande des subordonnés, Cody a moins d'occasions de combattre lui-même. Il trouvait cela ennuyeux, mais il prend conscience de la chance qu'il avait.
Pour descendre au sous-sol, Cody fit pivoter la partie aiguillon de la statue de scorpion encastrée dans le mur du couloir. Une section du mur se sépara alors latéralement, révélant un escalier menant à l'étage inférieur.
Même en descendant les marches, plusieurs ennemis apparurent. Ce fut là que Cody dégaina son épée pour la première fois. Une simple épée, pas une épée magique ; il repoussa les assaillants par la seule technique de l'épée. Faucille à chaîne, sabre de montagne, arbalète mécanique, fléchettes soufflées — divers hommes armés surgirent, mais Cody ordonna à l'Esprit d'Épée une « Contre-attaque automatique » pour abattre les projectiles à coups de rayons, et se consacra lui-même au combat rapproché, éliminant ses adversaires un par un.
(Les ennemis du premier étage étaient pareils, mais personne ne parle pendant le combat... C'est donc ça, un groupe d'assassins ?)
Tout en étant écœuré par ces adversaires qui visaient silencieusement les points vitaux, Cody en vint à bout d'une vingtaine. Il atteignit enfin la dernière pièce.
L'air était déjà vicié depuis le rez-de-chaussée, mais depuis l'entrée du sous-sol, le miasme s'épaississait encore. Le maître de guilde se trouve-t-il dans la dernière salle, ou bien... Cody ne baissa pas sa garde et actionna le mécanisme d'ouverture de la porte.
Une lourde porte en fer à engrenages s'ouvrit latéralement. Aussitôt Cody entré, une présence descendit du plafond derrière lui et s'apprêta à abattre une lame funeste.
« Meurs. »
Aucune autre émotion ne s'y mêlait, seulement une pure intention de tuer. Ce qui visait le dos de Cody était une griffe enduite de poison.
Mais la silhouette de Cody, qui devait être tranchée, se déforma et disparut. Dans la pièce faiblement éclairée, sa silhouette se multiplia par trois.
— Illusion. Pourtant, l'image est bien plus nette que celle produite par une simple magie d'illusion. Pour Cody, qui manie la lumière à volonté, il n'est pas difficile de manipuler la lumière entrant dans le champ de vision de l'adversaire pour multiplier sa propre image.
Une silhouette vêtue d'un manteau pourpre en lambeaux, le visage et le corps entier enveloppés de bandages — tel était l'aspect du maître de la Taverne du Scorpion Violet. Cody reconnut le collier enchâssé à son cou.
Il n'avait pas soigné les blessures reçues lors de son affrontement avec Clive Garland. Quelles qu'en soient les circonstances, Cody éprouvait de la pitié pour lui.
« Ça a dû être dur. Tu n'as plus besoin de te battre jusqu'à te mettre dans un tel état. »
« Shaaaaaa ! »
Sans écouter cette persuasion, le maître de guilde lança un coup dévastateur dans la direction d'où venait la voix de Cody — il se pencha en avant, fonça au ras du sol et brandit ses deux griffes.
Pourtant, l'illusion de lumière de Cody n'était pas assez tendre pour se laisser entailler le corps principal par cela.
Il manipula la lumière pénétrant dans les yeux de l'ennemi — contrôler le champ visuel permet de dérégler complètement le sens de l'orientation. Même en visant la direction d'où vient le son, l'attaque part dans la direction opposée.
Les griffes tranchèrent vainement le vide, et au même instant, elles furent sectionnées à la base. Simultanément, le collier qui privait le maître de guilde de sa volonté fut coupé.
Cody avait invoqué son « Épée de lumière » pour un seul instant et l'avait brandie — par respect pour le maître de guilde qui s'était jeté sur lui.
« Dors maintenant. Quand tu te réveilleras, tu expieras tes actes. »
La dernière épée magique choisie par Cody fut le « Tintement ».
Le maître de guilde ne portait pas d'équipement contre le son — en tant qu'assassin, il aurait dû prévoir une parade, mais le collier l'empêchait d'utiliser ses connaissances originelles. C'est ce qu'avait jugé Cody.
Le tag de guilde, coupé en même temps que le collier, gisait au sol. Cody le ramassa, lut la mention « Maître voleur » dans la case classe, et confirma qu'autrefois, lui aussi avait rempli son rôle d'aventurier, accumulé des exploits et était devenu maître.
Le voleur, par ses capacités, est appelé « bandit », mais le voleur aventurier n'est pas un « brigand ». Cependant, du fait de son aptitude à ouvrir les serrures et à agir dans l'ombre, il arrive souvent qu'il sombre dans l'assassinat ou le vol.
En voyant ce maître de guilde qui en était arrivé là, Cody pensa : une guilde d'aventuriers doit continuer sans cesse l' « aventure » qui est sa vocation. Elle ne doit pas devenir un organisme qui accepte des demandes consistant à louer la force d'autrui pour assouvir sa propre cupidité.
Dick comprendra-t-il cette idée ? Lui, sûrement, y prêterait l'oreille — c'est en le croyant que Cody ramassa le collier sectionné et quitta la Taverne du Scorpion Violet.
Et il eut une autre idée de chose à lui demander.
Pas un voyage pour terrasser le Roi Démon, mais une « aventure digne d'aventuriers », une fois, avec Dick et les siens. Il venait de réaliser que, bien qu'il soit reconnu comme aventurier de rang SSS, il n'avait jamais fait purement et simplement des choses d'aventurier. En tant que chef de l'ordre des chevaliers, il lui faudrait prendre un congé conséquent pour s'accorder ce temps.
— Cependant, à cet instant.
« ... ! »
À travers le dispositif de communication reçu de Dick — une boucle d'oreille en pierre magique —, Cody perçut que Dick et Miralka étaient en combat.
Chose incroyable, ils n'arrivaient pas à dominer leur adversaire — on sentait qu'ils livraient un duel à égalité.
Cody décida de confier le nettoyage de la Taverne du Scorpion Violet aux membres de l'Auberge du Vase d'Argent et à ses subordonnés de l'ordre des chevaliers, et se précipita vers Dick et les siens. Vers le quartier général de la plus grande guilde de la capitale, sur la 1re rue.