Après avoir vu Clive enfermé dans la salle de détention de l'Auberge des Jumeaux Rouges, je suis ressorti une première fois.
J'avais demandé à Riza d'aller surveiller les mouvements de l'Auberge du Lion Noir, et quand j'ai essayé de la joindre avec l'outil magique de communication qu'elle porte, il a fallu attendre quelques minutes avant qu'elle n'arrive. Si l'Auberge du Lion Noir était attaquée, j'avais l'intention d'accourir, mais là, il suffisait d'écouter le rapport. Léonide ronflerait même à la maison, apparemment.
Tous les agents de renseignements de ma guilde possèdent un outil magique permettant une communication permanente sur une distance moyenne dans la capitale. Je les ai tous fabriqués moi-même, en y insufflant la magie un par un.
N'importe qui capable d'utiliser la magie peut fabriquer un outil magique, pourvu qu'il en connaisse la méthode. Il y a un tour de main pour y attacher un sort de façon permanente ; sans le connaître, l'effet s'estompe en quelques jours.
(L'autre cadre qui tenait Clive en laisse... un aventurier venu de l'extérieur. Celui qui peut commander un aventurier de rang SS possède une force supérieure.)
Les « enfants miraculeux », dont on dit qu'ils apparaissent une fois tous les mille ans. Le Roi démon, Verlaine, que nous avons combattu.
Hormis eux, je n'ai connu de ma vie qu'une seule personne détenant une force de rang SSS. Mon maître, qui m'a enseigné la magie.
À treize ans, j'ai quitté mon maître pour me porter volontaire à la subjugation du Roi démon. Depuis, nous ne nous sommes pas revus une seule fois.
À l'origine, mon maître vivait librement, errant à travers les pays. Il m'a sans doute oublié, et continue quelque part de prendre des disciples sur un coup de tête, faisant ce qui lui plaît.
Cependant, s'il a réussi à tirer la force de Clive par un sort de renforcement, et a même fabriqué lui-même un outil magique de soumission... il n'y a que cette personne qui puisse faire une chose pareille.
Le « Bouffon gris », qui apparaît çà et là dans le monde pour accomplir des actes de bonté qu'on se transmet de génération en génération, ou au contraire agir en être maléfique qu'on méprise.
Je ne veux pas croire qu'elle soit dans cette capitale en ce moment, et qu'elle me soit hostile. Je ne le souhaite pas. Pourtant, connaissant sa personnalité, ce n'est pas invraisemblable.
— Je me disais que je voudrais que tu me tues, Dick, alors j'ai pensé t'élever pour ça.
Elle disait cette blague en riant. Enfant en apparence, adulte inatteignable en réalité. Je n'ai jamais su ce qu'elle pensait, jusqu'au bout.
Sans connaître les véritables intentions de mon maître, j'ai quitté son toit, j'ai abattu le Roi démon, et je n'y suis pas retourné.
A-t-elle créé un nouveau disciple et l'a-t-elle envoyé par jeu à l'Auberge de la Chèvre Blanche ? Ou est-ce elle-même ?
Ne suis-je pas en train de relier les choses de moi-même, en me basant sur mes souvenirs ? D'autres utilisateurs de magie de renforcement n'existent-ils pas ?
Mais des êtres capables de commander un aventurier de rang SS, hormis nous et Verlaine, ne surgissent pas comme ça.
Je ne peux pas affirmer que c'est mon maître. Quel que soit l'adversaire, le combat est inévitable.
Alors la seule chose que je puisse faire, c'est d'user de toute ma force pour l'anéantir.
***
Pendant que je réfléchissais, Riza arrive. Elle écarquille les yeux devant la porte brisée.
« C-c'est... on dirait qu'il n'y a qu'ici qu'une tornade est passée et a tout cassé. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On a été attaqués par un cadre de l'Auberge de la Chèvre Blanche, mais on s'en est sortis. L'Auberge du Lion Noir a l'air intacte. »
« O-oui, rien ne s'est passé. Ah, mais il y avait un type louche qui rodait, alors je l'ai remis aux gardes de l'Auberge du Lion Noir. »
L'ennemi a dû mettre un collier à Sherry pour la manipuler et utiliser son pouvoir de séduction sur les hommes. S'ils mettaient Lotte et elle sous leur coupe, ils pourraient tenir l'Auberge des Jumeaux Rouges dans leur main.
Quant à l'Auberge du Lion Noir, l'ennemi s'est contenté de sonder. On peut penser qu'ils ont priorisé la mise au pas totale de leurs guildes subordonnées plutôt que d'écraser une guilde rivale.
« Ceci dit, Maître, comment ça se fait ? D'habitude, vous dites qu'intervenir dans les affaires des autres guildes est une violation des règles. »
« Je le pense toujours, mais il y a des exceptions. Cette fois, j'ai besoin de connaître la situation intérieure des autres guildes. »
« Compris, si Maître le dit. Alors, j'ai 정리é ici les informations reçues de Sakya et des autres, je vous les transmets. »
Parmi les sept guildes placées sous l'égide de l'Auberge de la Chèvre Blanche, trois ont connu de gros changements récemment : l'Auberge du Scorpion Violet, l'Auberge de l'Archer Bleu et l'Auberge du Grand Crabe Vert. L'Auberge de l'Archer Bleu a été sanctionnée pour l'affaire de la séquestration de la bête-humaine et a déjà cessé ses activités. Il reste donc deux guildes actives.
Dans les deux cas, le contenu des missions confiées par l'Auberge de la Chèvre Blanche n'a plus été rendu public, et elles ont cessé d'accepter des commandes ordinaires. Il y a eu des rumeurs de démissions massives d'aventuriers, mais tout est resté flou et aucune information n'a filtré depuis.
« Dès l'instant où elles ne prennent plus de commandes normales, les aventuriers qui en vivaient devraient partir. Pourtant, ce n'est pas arrivé. Probablement que le maître de guilde ou les cadres ont exercé une pression... Dans une telle situation, il ne serait pas étonnant que des fuites viennent de la base, mais la garde est incroyablement hermétique. On dirait qu'un ordre de silence a été imposé pour contrôler l'information. »
« Je vois... Ces guildes sont devenues purement et simplement des marionnettes de l'Auberge de la Chèvre Blanche. »
« Oui. Sakya l'a dit aussi : ils sont devenus si belliqueux qu'on ne peut pas s'en approcher sans se battre. L'Auberge du Scorpion Violet, encore récemment, on pouvait au minimum leur parler, mais maintenant c'est totalement impossible. »
Quand Irene a affronté l'Auberge du Scorpion Violet, on pensait qu'ils n'agissaient qu'en tant que guilde pour accomplir des demandes.
Mais si ce n'était pas le cas ? Pas seulement l'Auberge du Scorpion Violet, mais aussi l'Auberge du Grand Crabe Vert auraient renoncé à être de véritables guildes d'aventuriers pour tremper dans des travaux illégaux. Est-ce depuis l'ingérence de l'Auberge de la Chèvre Blanche, ou d'avant ? Impossible à dire pour l'instant.
« Laisser des guildes dans un état aussi anormal, je trouve ça personnellement très dangereux. Maître, que faut-il faire ? »
« À partir d'ici, laissez-moi faire. »
« V-vraiment... ? Vous allez régler d'un coup l'Auberge de la Chèvre Blanche et les guildes bizarres ? Je pense que Maître en est capable, mais... excusez-moi de le dire comme ça, mais prendre l'initiative d'une si grosse affaire, ce n'est pas vraiment dans votre style, ou plutôt... »
« Moi-même je le trouve bizarre. Mais pour que je puisse continuer à vivre en ermite comme avant, il me faut créer l'environnement adéquat. »
Riza reste d'abord bouche bée, puis pouffe.
« Fufu... Je suis rassurée. Si c'est pour ça, c'est drôlement dans votre style, Maître. »
« Riza, si possible, rejoignez Sakya et restez groupés un moment. Ce qu'il y a de plus effrayant, c'est que l'ennemi vise les membres individuels des guildes. »
« Oui, compris. Si nous, agents de renseignements, assurons parfaitement notre sécurité, on ne risque pas de se faire attraper ou de se retrouver en danger. Prévenez-nous quand la situation se calmera. »
« Ouais. C'est maintenant le tour des combattants, alors je compte sur vous. »
Riza acquiesce et se fond dans la nuit. Connaissant son caractère, si je lui ordonne de se protéger, elle s'y consacrera corps et âme — Sakya et les autres agents aussi.
Il me reste à décider comment répartir nos forces pour prendre d'assaut les trois guildes simultanément. Les personnes adaptées varient selon la guilde adverse.
Je vais débusquer l'autre cadre de l'Auberge de la Chèvre Blanche. Ce pourrait être un adversaire qui ne laisserait pas mes anciens compagnons de la troupe de subjugation du Roi démon indemnes — alors c'est moi qui m'en chargerai directement.
Quoi qu'il en soit, je mettrai un terme rapide à l'affaire, sans faire de quartier. Je ne veux plus voir personne souffrir comme les membres de l'Auberge des Jumeaux Rouges qui ont été blessés.
***
Le lendemain matin, j'ai rassemblé les membres de la troupe de subjugation du Roi démon sur le terrain d'entraînement près de l'Université de magie.
« Dick, où est-ce que je vais ? Je ferais mieux d'aller à l'Auberge du Scorpion Violet, qui a l'air la plus dangereuse ? »
« Irene irait bien, je pense, mais l'Auberge du Scorpion Violet utilise beaucoup de poison. Mieux vaut combattre à distance qu'au corps à corps. »
« Compris, j'y vais. Puisque leurs cibles étaient des chevaliers, je voulais leur rendre une petite visite. »
Assassinat ou enlèvement — ce ne sont pas des missions d'aventuriers. Une guilde de l'ombre, en quelque sorte. Y entrer en tant que « Cody, l'Épée de lumière étincelante » a quelque chose d'ironique.
« Yuma, tu vas à l'Auberge du Grand Crabe Vert. Cette guilde compte un utilisateur de golems, mais ta force peut les neutraliser. Avec Irene en garde du corps, personne ne pourra t'approcher. »
« Oui, c'est noté. Les golems sont animés par des esprits ou des âmes humaines. Ce sera un honneur de pouvoir être utile. »
« D'accord, je protégerai Yuma-chan à tout prix ! Même si elle se transforme en démone guerrière, je pourrai la calmer tout de suite. Parce que si on laisse faire, ça devient n'importe quoi, tu sais... »
Les effets secondaires de la transformation en démone guerrière ne se limitent pas à l'impulsion destructive. Irene ne veut pas en parler, donc je ne les connais pas.
« Alors, moi et Dick, on s'occupe de l'Auberge de la Chèvre Blanche... C'est l'adversaire le plus coriace. À nous deux, ils ne feront pas le poids, cela dit. »
« J'aimerais bien. D'après la situation, il y a une possibilité qu'un ennemi de rang SSS se trouve à l'Auberge de la Chèvre Blanche. »
À ces mots, une tension parcourt le groupe — mais dans les yeux des trois combattants, Cody, Irene et Miralka, une ardeur extraordinaire s'allume aussitôt.
« Dick, moi aussi, dès que j'aurai fini mon travail, j'accourrai. »
« Comme quand on a combattu Verlaine, si on se bat en équipe complète, on ne peut pas perdre. C'est un peu lâche, peut-être, mais c'est nous, la "troupe de subjugation du Roi démon". »
« J'ai hâte de voir quelle capacité il a. J'espère juste que ça ne finira pas en un instant. »
Vraiment, ils sont d'un réconfort incroyable. Si Clive avait eu ces trois-là en face de lui, il aurait reçu une éducation bien plus efficace que mes leçons sur la vastitude du monde.
« Et puis, Dick. Une fois cette affaire réglée, j'aimerais qu'on s'entraîne ensemble ici. En fait, je croyais que tu m'avais appelé pour ça aujourd'hui, alors je me suis préparé. »
« D-désolé. Je ferai en sorte de libérer du temps le plus tôt possible. »
« Oui, c'est noté. Maintenant que j'ai insisté comme ça, ça ira. Ce serait triste qu'on m'oublie. »
Cody change d'état d'esprit et sort non pas un épée d'entraînement, mais sa vraie longue épée. La « lumière de l'épée » ne sera probablement pas utilisée comme lame lors de cette opération.
Et tous sortent leur masque. Moi seul, je sors un masque de fer qui me couvre tout le visage, et pour une raison quelconque, tous me fixent.
« ... Ce masque a un meilleur design. La prochaine fois, je prendrai le même. »
« Môh, Dick. Tu fais encore cavalier seul. »
« C'est vrai. Comme ça, on cache parfaitement son identité. Fais-m'en un aussi, tiens. »
« Dick-san, il vous va à merveille ♪ On dirait encore plus un allié de la justice. »
« N-non... Je me suis dit que si je portais toujours le même masque, on pourrait m'identifier, c'est tout. »
Qu'est-ce que cette unité entre eux quatre ? Ils s'entendaient bien à la base, mais on dirait que c'est encore plus fort maintenant.
Notre équipe n'a pas changé depuis le voyage de subjugation du Roi démon. Depuis qu'on s'est mis à se faire appeler les « Sauveurs masqués », les occasions de le ressentir se sont multipliées. C'est indécent de dire que c'est agréable, mais je suis profondément reconnaissant que tous regardent dans la même direction.
Le moment d'affronter l'être qui a rendu folle l'Auberge de la Chèvre Blanche n'est pas loin. En l'attendant avec impatience, je quitte le terrain d'entraînement avec eux, et nous nous dispersons pour commencer chacun notre mission.