« Contrainte limitée ». C'est ce qu'il faut appeler cette magie de renforcement inversé qui bride en permanence mes capacités.
Cette contrainte s'étend à ma force physique, ma puissance magique, et même à ma vitesse de pensée.
Apparemment, le cerveau humain n'exploite habituellement pas ses pleines capacités. Alors, si l'on soumet constamment les zones inutilisées à une charge d'entraînement pour les rendre fonctionnelles, que se passe-t-il ?
Pour le dire simplement : dans les situations qui exigent un « jugement instantané », je peux prendre l'action optimale avec certitude. Il n'existe pas de moyen de mesurer cela précisément, mais personne ne peut suivre ma vitesse d'analyse de situation.
L'homme blond devant moi, avec son allure de faucheuse, n'a probablement pas encore compris comment j'ai changé.
Mais humilié d'avoir flanché face à un inconnu, son visage stupéfait se transforme instantanément en rage.
« Putain de merdeeee ! »
Après avoir levé sa grande faux, il comble la distance en s'accélérant grâce à la puissance de l'esprit du vent.
Il juge, d'après son expérience, que prendre l'initiative lui donne l'avantage. Quel que soit l'adversaire, s'il lance une attaque inconnue en premier coup, il faut soit l'encaisser, soit l'esquiver pour y répondre.
Mais cela suppose qu'on ne sache pas ce que l'adversaire prépare « dès le premier coup ».
« Oraaaaa ! »
L'homme tranche horizontalement avec sa faux — je la reçois avec mon épée longue renforcée par « Renforcement de tranchant ».
Il ricane narquois. Ses yeux bridés, sa bouche relevée en un rictus moqueur —
« "Lame de vent chaotique" ! »
La magie d'esprit s'active. La faux est un outil magique qui change de forme selon la magie de son utilisateur. Les lames croisées rangées jaillissent, transformant l'arme en faux-lance. Grâce au « Mécanisme de réaction aux esprits » dont elle est dotée, elle exploite au maximum la puissance de l'esprit du vent pour déclencher la technique. Le flux de mana, la réaction des esprits du vent sur place, les déductions issues de l'expérience, les multiples lames de vent libérées de la faux. Même si l'on bloque physiquement l'arme, les lames de vent ne s'arrêtent pas et m'assaillent.
Mais face à cet homme qui sourit en vainqueur, je lui rends son sourire dans l'instant d'un éclair.
Une fois l'attaque lue, il ne reste qu'à riposter. Je lance une contre-attaque pour enchaîner sur le coup suivant.
— « Renforcement du nombre de tranchants » —
Les yeux de l'homme ricanant s'écarquillent. Tout comme tout à l'heure, l'instant d'après sa suffisance, il se fait faucher les pieds.
Sa certitude absolue d'être le plus fort vole en éclats. Les innombrables lames de vent qui devaient me tailler en pièces ont toutes été « contrées » et stoppées net, donc c'est logique.
« Les lames de vent... pas mal. Mais un truc qui se contente d'augmenter le nombre de coups ne m'atteindra pas. »
« — T'es fou... »
Même après un coup pareil, il a le niveau pour enchainer immédiatement. Là où un aventurier de rang SS ou inférieur aurait un temps mort avant de pouvoir réutiliser la magie d'esprit, il enchaine sur l'incantation suivante sans accroc.
« ... Je vais pulvériser cette guilde entière... Esprits du vent, soulevez la tempête, détruisez, réduisez au néant... "Tempête dévastatrice" ! »
« Dick... »
« ... Sœur, cet homme masqué, c'est bien Dick-sama... ! ? »
C'est compréhensible que Sherry m'appelle avec autant d'inquiétude. Jusqu'ici, je n'ai jamais eu l'occasion de lui montrer ne serait-ce qu'une parcelle de ma vraie force.
Elle sait que je suis un ancien héros et que je suis fort, mais ça ne lui fait pas un effet concret. Elle me l'a dit tranquillement. Je lui ai répondu qu'un jour, si l'occasion se présentait, elle pourrait juger par elle-même si j'étais fort ou non.
Mais maintenant que j'ai relâché une partie de ma pleine puissance, je me rends compte à nouveau de la réalité.
À moins d'affronter quelqu'un du même rang SSS, je n'ai pas assez d'adversaire à ma mesure pour aller au bout de mes capacités.
Les cheveux dorés du faucheur se dressent dans la tempête qui s'élève. Son mana interne converge, les esprits du vent répondent à l'appel, et une force capable de nous engloutir tous les deux et de détruire le bâtiment se met en place.
« Y a pas moyen... Qu'j'puisse flipper, c'est impensable ! »
« — Impensable, hein ? Alors, ça, tu en penses quoi ? »
Je brandis mon épée sur place.
Une technique calquée à ma sauce sur l'Épée de lumière de Cody — « Lame de mana » — pour trancher quelque chose que moi seul peux voir.
Comment la magie s'active-t-elle ? La plupart contractent avec des esprits et, en offrant leur mana en paiement, tirent leur pouvoir pour interférer avec le monde et provoquer un changement.
Esprit du feu → flammes. Esprit de l'eau → eau, parfois gelée par froid extrême. Esprit de la terre → élévation de murs, animation de golems. Esprit du vent → vent, à son paroxysme, tempêtes. Mais ces phénomènes ne sont pas construits from scratch par le mage. Il se contente de suivre une procédure codifiée pour extraire la puissance de l'esprit.
Alors — si l'on coupe la voie de mana qui interfère avec l'esprit. Les « mages de la génération actuelle » qui ne peuvent lancer de sorts qu'en passant par la procédure simplifiée du contrat deviennent incapables d'utiliser la moindre magie.
« P... pourquo... hé, hé... Foutaises ! Qu'j'peux pas rater, moi, c'est pas possible... ! »
Le "Tempête dévastatrice" sur le point de s'activer s'éteint sans produire le moindre phénomène. On dirait que j'ai tranché le vide, mais ma lame de mana a sectionné la voie de mana, et lui ne s'en est même pas aperçu.
« Merde... ! Esprits du vent, broyez-les, pulvérisez-les ! "Tempête dévastatrice" ! "Tempête dévastatrice" ! »
Vu la seule puissance du sort, il pourrait détruire le bâtiment de la guilde.
On dit qu'un aventurier de rang SS a la force d'attaquer et de conquérir en une heure un fort gardé par mille soldats.
Mais face à une entité dont l'évaluation de combat dépasse 100 000, un tel fort ne garderait sa forme pas même une minute. Moi, Miralka, Cody, Irene, nous évoluons dans ce domaine.
Je n'ai pas fait mesurer mon évaluation, mais en valeur théorique, du fait que je me bats à égalité avec Irene en état normal au corps-à-corps, elle doit être d'au moins 90 000. C'est l'évaluation du combat rapproché uniquement — la magie n'est pas incluse.
Dès le départ, rang SS ou SSS, ce n'est pas un adversaire. Comme face au rang A, quoi qu'on retienne ses coups, on ne peut pas perdre.
L'homme, sans comprendre ce qui lui arrive, finit par encaisser le fait qu'il ne peut plus utiliser la magie.
— Et, serrant sa faux, il ne se tourne pas vers moi, mais vers Sherry et Lotte qui regardaient à distance, et la brandit.
« S'il n'y avait pas eu d'empêcheurs, j'vous aurais contrôlées et c'était plié... Putains de femelles ! »
« Sœur... ici, c'est moi qui... »
« Lotte, non ! Nous deux, on... »
Six aventuriers de rang S en équipe peuvent tout juste vaincre un seul aventurier de rang SS. Contre lui, Sherry et Lotte seraient mises hors de combat en un coup, rien d'étonnant.
Même sans magie, le faucheur compte les battre à l'arme seule. Mais s'il pense que je vais rester là sans rien faire, c'est vraiment du suicide.
« "Prêt de puissance de combat" — "Affaiblissement de puissance de combat" »
Je prête mon évaluation de combat à Sherry et Lotte. À courte distance, pour une courte durée, je peux prêter jusqu'à 50 000 d'un coup — et simultanément,
j'abaisse la puissance de combat du faucheur. Malgré son contrat avec l'esprit du vent, il n'a aucune parade contre mes magies de renforcement et d'affaiblissement. Il ne réalise même pas que ses capacités ont chuté drastiquement, jusqu'au moment où il fonce sur Lotte.
« Gu... !? »
Il doit sentir le poids de sa faux multiplié par plusieurs fois.
Mon « Affaiblissement de puissance de combat » en état de libération des limites ramène un homme adulte au niveau physique d'un nourrisson. Même un rang SS tombe au niveau B, une puissance que je trouve moi-même cauchemardesque.
« Haaa... ! »
Lotte, décidée, lance un coup avec sa boule de fer chainée. La lame de la faux est déviée, l'homme lâche son arme — à sa puissance actuelle, il ne peut même plus la tenir.
« Sœur, maintenant ! »
« Oui... "Liaison de fouet (Whip Bind)" ! »
« Uooo... ! »
Sherry enroule son fouet autour de lui et l'immobilise. Son fouet a une portée anormale ; en un clin d'œil, elle hisse l'homme jusqu'aux poutres du plafond.
« Vous... ! Je vous tuerai... Je vous tuerai toutes les deux ! »
On imagine son humiliation, mais vu ce qu'il tentait, impossible d'avoir la moindre pitié.
Au moment où il est suspendu, un objet qu'il portait tombe au sol — une sorte de ceinture en cuir. Je la ramasse et l'examine — c'est un outil magique.
Ça ressemble à ce qu'Irene a rapporté, celui qui était au cou de Miduha. Celui-là était coupé et inutilisable, mais ce collier fonctionne encore.
« Tu as dit que tu allais contrôler Sherry et Lotte... Pas seulement les bestiaux, vous fabriquiez des outils pour asservir les humains aussi. Pour quel but ? »
« Ça vous regarde pas... ! Bon, assez, descendez-moi ! Descendez-moi bordel ! Gaaaa ! »
L'homme se débat en l'air, se tord dans tous les sens. Mais la technique de fouet de Sherry est impressionnante : quoi que fasse l'homme affaibli, le lien ne se relâche pas d'un millimètre.
« C'est ça, l'outil magique qu'on nous a apporté pour cette demande, celui qu'on nous a dit de tester... ? »
« Un outil pour contrôler les gens, les forcer à obéir. Ils l'ont apporté ici pour nous contrôler... et mettre le "Pavillon des Jumelles Rouges" sous leur coupe. Quels gens effrayants. »
La jumelle cadette de Sherry, Lotte, lui ressemble beaucoup, mais leurs coiffures diffèrent grandement. Sherry a les cheveux longs jusqu'au dos, Lotte les porte aux épaules. Elles portent le même ruban, et toutes deux ont une atmosphère envoûtante pour leur âge.
Lotte se tient les bras croisés sur la poitrine, dévisageant l'homme pendu avec des yeux qui disent « vermine ». Elle a un côté maniaque de la propreté : envers les hommes, elle ne baisse jamais sa garde, sauf pour ceux que sa sœur a acceptés.
L'homme avait l'air prêt à cracher, mais comprenant que la résistance est vaine, il laisse pendre la tête.
« ... Putains de femelles... Je vous violerai toutes... Après vous avoir tuées... »
« T'as du cran, mais évite les propos orduriers. Moi non plus, je suis pas un saint. »
Yuma, face à une telle ordure, lui réciterait les préceptes divins. Moi, je n'ai pas cette tolérance.
« ... Mais c'est toi que je tue en premier. Enlève ce masque de merde ! »
« Tu n'as plus voix au chapitre. Je ne te permets pas de l'insulter. »
Sherry le toise et le dit posément. L'homme la foudroie du regard — mais, juste en la regardant, la force quitte peu à peu ses yeux.
Sherry du Pavillon des Jumelles Rouges — sa magie manipule les « fragrances ». Liée à l'esprit des fleurs, elle peut invoquer des plantes spéciales et émettre des parfums. Moi aussi, si je ne me protège pas et que je les respire bêtement, c'est la catastrophe.
« ... On fait la même chose, c'est pas très agréable. Mais pour un moment, tu vas m'obéir. »
« ... Oui... compris, Mademoiselle... Faites de moi... ce que vous voulez... »
L'homme, si rebelle à l'instant, devient docile comme un agneau. Combien de fois je l'ai vu, ça reste terrifiant — son parfum étant aussi magique, je peux le bloquer, mais contre les hommes, c'est une capacité quasi invincible.
Mais face à un utilisateur de l'esprit du vent, le parfum se fait disperser, donc la compatibilité est mauvaise. Dans l'état actuel, l'effet passe sans problème.
Sherry souffle, fixe son parfum autour du faucheur pour qu'il continue de l'inhaler. Une fois l'homme descendu, il se met de lui-même à ramper au sol pour lécher les chaussures de Sherry.
« Inutile d'aller jusque-là. C'est dégoûtant. »
« Ha... Pardonnez-moi, Mademoiselle... »
« Donne ton badge de guilde. Et dis-nous tout : pourquoi es-tu venu ici, quel est ton but. »
Sherry récupère le badge du faucheur et me le tend. Y figurent le nom « Clive Garland », le rang SS, et l'appartenance au « Pavillon de la Chèvre Blanche ».
Je décide d'interroger Clive avec Sherry et Lotte. Ce que prépare le Pavillon de la Chèvre Blanche — et ce qu'ils comptent faire avec ce collier.
Mais avant d'entamer l'interrogatoire, Sherry et Lotte me regardent à nouveau, sans cacher leur admiration.
« Comme tu portais un masque, je me demandais qui c'était. Mais je me sens tellement en sécurité... »
« Moi aussi, c'est le même sentiment que sœur. Comme prévu, Dick-sama... non, vous êtes une personne spéciale. Vous êtes trop fort, on dirait qu'on regarde une pièce de théâtre. »
J'aurais cru qu'on pouvait livrer un combat un peu plus tendu, mais peu importe, l'essentiel est qu'elles soient saines et sauves.
C'est ce que je m'apprêtais à dire, mais en les regardant en face, je réalise un problème — la libération de la contrainte est toujours active.
(« Contrainte limitée »)
Je remets la charge. Sinon, tous mes sens deviennent trop aiguisés.
Le problème, c'est que à partir des informations visuelles, j'arrive à analyser bien plus de choses que d'habitude. Même habillée, rien qu'en fixant quelqu'un, je finis par comprendre sa morphologie sous les vêtements.
« ... ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah non, rien. Plus important, on commence l'interrogatoire ? »
« Oui... ah, ce côté direct, c'est aussi ce qui fait votre charme. C'est vraiment un homme comme vous qu'il faut à sœur... »
« Lotte... Inutile d'en rajouter. Ça ferait des malentendus, et ça m'embarrasse. »
Si c'en est un, de malentendu... Avec la libération des limites, je pourrais lire ses émotions et l'analyser moi-même — mais comme je sors du cadre humain, je dois me retenir.
Et je regarde Clive, rampant au sol sans bouger, et je réalise une fois de plus que la capacité de Sherry, selon comment on l'utilise, sort aussi du cadre du rang S pour devenir une force redoutable.