Devant Mizuha qui sortait de la baignoire, je me demandais comment j'en étais arrivé là, tout en protégeant discrètement le bas de mon corps avec une serviette.
Mizuha, elle, ne se protégeait pas du tout. Comparée à Yuma, on voit clairement — sans que j'aie besoin de préciser où — que le ciel a tracé des courbes de croissance bien différentes. Si ses cheveux ne la couvraient pas comme d'habitude, j'aurais été contraint de quitter la salle de bain sur-le-champ. Cette fois, je n'ai pas encore à fuir immédiatement.
Il est certain qu'elle s'est extasiée devant le shake de cocono bi tout à l'heure, et qu'elle peut ressentir de la reconnaissance pour le fait que j'ai embauché son frère et elle, mais de là à ce qu'une fille qui paraît avoir un bon tour de moins que moi vienne me « remercier » dans la salle de bain dès notre première rencontre, il y a un pas que je peine à franchir.
Pourtant, Mizuha m'attend bel et bien dans la salle de bain, et me regarde avec un air ravi.
« Ah~… Je vois deux Dick-sama… trois… y en a plein qui apparaissent. Si y en a autant, comment je vais faire, moi… »
« Qu'est-ce que tu vois… hein ? T'as l'air rouge… T'as pas pu te sentir mal dans un bain tiède comme ça… »
En y réfléchissant, je compris à peu près ce qui était arrivé à Mizuha pour qu'elle en vienne là.
« …Tu n'as pas bu l'alcool de Zect, par hasard… ? »
« Ehehe… Désolée. Comme Frère avait laissé du cocono bi trempé dans l'alcool sans le manger, j'ai trouvé ça gâché et j'ai goûté… C'était si délicieux que j'ai tout mangé. »
« Tu… Tu as mangé ça ? Du cocono bi macéré dans du rhum ? »
« Au début c'était amer, mais en mâchant c'est devenu sucré et fondant, et avant de m'en rendre compte j'avais tout englouti. C'est rare que je mange un truc aussi bon… »
Le rhum a un degré d'alcool élevé ; pour le dire franchement, même en petite quantité, il enivre bien plus que de la bière. Du cocono bi imbibé de rhum, un adulte pourrait encore tenir, mais pour l'âge de Mizuha, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'elle soit ivre.
« Et puis, j'ai aussi bu le peu d'alcool qui restait. J'aime le lait, mais je crois que j'aime encore plus l'alcool… Frère, tu m'en remettrais pas une prochaine fois ? »
« Même si tu me le demandes… À ton âge je peux pas te donner à boire, alors c'est interdit à partir de maintenant. »
« Ha~i. Dis donc, Dick-sama aussi, t'es comme Frère… Avec Verlaine-san et Dick-san, j'ai une grande sœur et un grand frère en plus, ça me fait plaisir… *hic* »
Ce n'est pas totalement incohérent, mais elle dit ce qui lui passe par la tête sans trop réfléchir — en d'autres termes, elle est simplement saoule.
Pour utiliser la magie qui élimine l'alcool, il faut toucher le ventre. Mais dans ce cas, ça risque d'être mal interprété, donc je ne peux pas le faire non plus — j'aurais dû améliorer la magie de détoxication pour qu'elle marche sans contact physique.
« Moi, j'aime bien ce bain ici. Dans l'ancienne maison, on devait parfois aller aux bains publics pour pouvoir se laver. Quand une bête va aux bains publics, les autres gens font attention, alors c'est pas facile d'y aller. »
« C'était comme ça… Apparemment Lyra aussi emprunte le bain chez Timis. »
« C'est ça. La grande sœur tigre, en partant, elle m'a dit de lui dire si j'avais des soucis. Du coup, j'aime encore plus cette guilde… »
« Ma guilde ne discrimine pas les bestiaux. Ça ne changera jamais, alors sois tranquille. »
« …Dick-sama… »
Je n'ai pas dit ça pour l'émouvoir particulièrement, mais Mizuha, les joues légèrement rouges à cause de l'alcool, me fixe les yeux brillants d'émotion.
Elle a probablement moins d'âge que Yuma — non, peut-être le même âge. Puisque je me surprends parfois à penser que Yuma, qui a quatre ans de moins, est devenue adulte récemment, il n'est pas surprenant que je perçoive Mizuha, malgré son côté enfantin, comme une femme — mais ce n'est pas le moment de me trouver des excuses.
Tandis que son frère Zect est en train de ranger la pièce, me voici nu face à sa sœur. En tant que maître de guilde, je dois faire preuve de la plus grande considération et m'en tirer sans heurts.
« Mi, Mizuha. Tu ferais mieux de sortir du bain, tu vas attraper froid si tu restes mouillée. »
« Le froid j'm'en fiche. Dans un bain trop chaud je tourne de l'œil direct, alors tiède c'est parfait. Plus que ça, j'veux te remercier, Dick-sama… »
*Zaba* — elle pose un pied sur le bord de la baignoire et grimpe vers moi. Quel sans-gêne. Est-ce l'alcool, ou sa gratitude est-elle si grande ?
Récemment j'ai vu coup sur coup le corps nu de Béatrice et d'Irene, et bien qu'elle n'ait rien à leur envier — elle a le charme qui va avec sa petite taille de renarde —, il faut absolument que je garde mon calme.
Elle secoue sa queue et ses oreilles mouillées pour en chasser l'eau, et me sourit joyeusement. Si son absence de pudeur vient de l'ivresse, ne risque-t-elle pas de se blesser le cœur quand elle réalisera ? En tant qu'employeur, je m'inquiète vraiment pour elle.
« Dick-sama, t'as des muscles vachement développés… T'as un corps encore plus impressionnant que Frère. »
« C, c'est… enfin, un maître de guilde doit toujours être prêt à bouger en cas d'urgence, alors… »
« C'est ça… Si t'es plus forte qu'Irene-san, moi je vais me prendre un coup de doigt et c'est fini. »
Même si je maintiens ma musculature avec de la magie de renforcement pour ne pas me ramollir en restant au bar, vu la carrure de Zect, je devrais paraître normalement entraîné. Pourtant Mizuha me regarde avec un air extatique. Son regard vers son frère et son regard vers moi ont forcément un sens différent — mais être dévisagé comme ça me met mal à l'aise.
J'ai vu maintes fois des femmes devenir un peu plus audacieuses quand elles ont bu, mais se retrouver nu face à l'une d'elles dans une salle de bain, c'est une tout autre dimension. La tension, un vague sentiment de transgression, les deux sont tout sauf ordinaires.
Tout à l'heure Irene a prêté des vêtements à Mizuha parce qu'elle n'avait rien sous son manteau, mais je n'imaginais pas que ça mènerait à ça. Vraiment, quand on héberge des femmes, il faut prévoir tous les scénarios et redoubler de vigilance pour ne pas voir ce qu'on ne doit pas voir.
« …Ah, tu voudrais pas essayer de me faire un coup de doigt ? Une seule fois, c'est permis. »
Mizuha pose négligemment sa main sur son front en riant. Du même coup, les cheveux qui couvraient sa poitrine cessent de faire écran.
« ! …I, il vaut mieux pas lever les bras. En fait, je vais sortir. Ça ferait mauvais effet vis-à-vis de Zect. »
« Frère dit encore que je suis une gamine, mais c'est pas vrai. J'aime bien Frère, mais moi je suis déjà bien assez grande. »
Ayant cité son frère, Mizuha doit avoir cru qu'il la traitait encore en enfant ; elle poutine et proteste.
Pourtant son visage est écarlate, elle est bel et bien ivre. On croit qu'elle va se fâcher, et l'instant d'après elle affiche un sourire qui vous coupe les jambes, et m'invite à m'asseoir.
« Bon, assez les histoires compliquées, laisse-moi juste te remercier. C'est parce que t'es venu pendant que je prenais mon bain que c'est mal tombé. À la base je voulais te faire un massage plus tard. »
L'intention de me remercier est touchante, mais j'ai l'impression que les bestiaux s'attachent à moi à une vitesse folle. C'était pareil avec Riko, donc il doit y avoir quelque chose qui les attire — peut-être mon odeur.
« Wah… T'as un dos vachement large. Plus grand que Papa… »
« Tu laves le dos de ton père ? C'est une fille filiale. »
« N, non, c'était quand j'étais plus petite… Mais Papa a un corps bien plus grand qu'un humain, alors pourquoi… »
« Les hommes parlent avec leur dos », dit-on, mais ça ne colle pas tout à fait non plus. Bref, Mizuha perçoit mon dos comme plus large qu'il n'en a l'air.
C'est un peu gênant, mais si elle veut sincèrement me laver le dos par gratitude, pas la peine de paniquer plus que nécessaire.
Avec une serviette savonnée, Mizuha se met à me laver le dos d'une force qui chatouille. Une fois habitué, je comptais en profiter pour sortir le premier, quand —
*Funi* — quelque chose touche mon dos. Deux choses molles entrent en contact avec les reliefs musculaires de part et d'autre de ma colonne vertébrale, et je me fige involontairement.
« De derrière, j'peux pas atteindre tes bras… Dick-sama, levez les deux bras s'il vous plaît. »
« Co, comme ça… ? »
Si je demande si quelque chose me touche, elle risque d'être gênée à son tour, alors j'obéis. En levant les bras, la serviette glisse sous mes aisselles, et je fais peine à voir pour ne pas gigoter.
Même rang SSS, même membre de l'équipe de subjugation du Seigneur Démon, les aisselles restent un point faible. Cela dit, qui pourrait me blâmer ? Quelqu'un qui ne bronche pas sous le chatouillement des aisselles, c'est sûrement un golem ou un truc du genre.
« Kuh… Mi, Mizuha. C'est bon maintenant, on peut s'arrêter après le rinçage… »
« J'ai encore fait qu'un côté, c'est pas bon. C'est incroyable, t'as même des muscles sous les bras. Moi je suis toute molle. »
Me faire porter un tel intérêt à mes muscles d'homme me rend terriblement coupable envers Zect. Mais cette séance de torture touche enfin à sa fin.
« Ça ira comme ça… Dick-sama, je rince une fois. »
Je peux affirmer que ma patience a été sacrément forgée grâce à Mizuha. Si on mesurait mon indice d'aventurier maintenant, il aurait monté d'un cran rien que côté endurance. L'être humain est une créature qui grandit sans cesse.
« Yosho… Alors j'y vais, Dick-sama… *Hyaa* ! »
« !… »
L'accident le plus fréquent dans une salle de bain, c'est de glisser.
J'ai senti la chute arriver, et pour éviter que Mizuha ne tombe et ne se cogne la tête, je me suis mou à la vitesse de l'éclair dans le seul but de soutenir son corps.
« …Go, gomen nasai, j'ai eu le vertige… »
« T'inquiète, t'es pas blessée ? »
« B, blessée, j'suis pas… mais j'ai la poitrine qui flotte… »
« …… »
Ma main aussi flotte, en un sens — elle a la même sensation que ce qui touchait mon dos tout à l'heure.
« …Dick-sama… »
Depuis mon arrivée ici, c'est la deuxième fois qu'on m'appelle d'une voix si déchirante. La première fois, j'aurais dû partir avec élégance.
Accident ou non, j'ai mis le pied dans une zone où je dois assumer mes responsabilités. En la rattrapant, mon bras droit et mon gauche — pour la soutenir, soit — sont en plein contact avec elle.
Le visage de Mizuha devient écarlate, ses yeux se troublent à nouveau, et, comme ivre de fièvre, elle murmure :
« …La tête tourne… j'peux plus… »
« …Mi, Mizuha ? »
Les oreilles de renard de Mizuha retombent *shina*, et son corps se détend complètement.
L'étreinte a-t-elle fait monter l'alcool plus vite ? Ou était-elle déjà à la limite de l'évanouissement, et a-t-elle tenu pour me transmettre sa gratitude ?
Quoi qu'il en soit, il faut que je demande à Yuma, Irene, voire Miralka et Verlaine de l'habiller.
Quand on me demandera ce qui s'est passé, quelle explication donner ? Si j'explique sérieusement que le fruit de cocono bi macéré dans l'alcool enivre, peut-être que je m'en sortirai — sinon, je passerai pour un salaud qui a séduit une bestiale rencontrée ce jour-même et l'a fait s'évanouir dans la salle de bain.
« …Dick-sama… grand… le dos… »
Tandis que je me demande combien de fois elle va me dire que mon dos est large, je soulève Mizuha et sors de la salle de bain avec une tête d'homme policé, le plus innocemment possible.
***
« Dick-san, qu'est-ce que vous faisiez à Mizuha-san ? Une âme aussi souillée, c'est à moi de la purifier. Je croyais que Dick ne ferait pas ça, c'est le fond du fond. Je pensais pas que vous étiez ce genre de personne… » — en priant pour éviter le pire des développements, je suis venu demander du secours au salon.
« Nn… La main de Yuma-chan, elle est chaude… »
« Irene-san, restez tranquille s'il vous plaît… Ça va vite finir… Incroyable, autant… »
Face à une situation qui ne me laisse d'autre choix que la consternation, j'ai envie de croire que je suis en train de rêver, le sang monté à la tête.
Mais si j'accepte ce que mes yeux voient tel quel, sur le canapé du salon, Irene a son vêtement entrouvert, montre son ventre blanc à Yuma, et Yuma y pose la main.
Ces deux-là étaient si intimes… — bien sûr, c'est un monument de méprise. En y regardant de plus près, du corps d'Irene émane une magie mêlée de rouge et de noir, qui, en entrant dans le corps de Yuma, redevient un rouge pur et retourne dans Irene.
Purification magique — non, c'est une purification de l'âme.
Quand Irene se transforme en démone guerrière, son âme est érodée par ce pouvoir. Yuma, grâce à son pouvoir de toucher les âmes et à sa propre capacité de purification, peut la ramener à l'état initial.
« …Haa~, merci. Je me sens super bien. Désolée, Yuma-chan aussi est fatiguée. »
« Pas du tout, dites-le-moi quand vous voulez. Je pense que maintenir l'âme d'Irene-san pure est le travail de toute ma vie. »
« Yuma-chan… Vraiment, on a de la chance d'avoir une meilleure amie. Sans toi, je crois que j'aurais fini par devenir un Seigneur Démon. »
Renard des glaces — pour ramener Mizuha à sa forme originale, Irene s'était transformée en démone guerrière, je ne le comprends que maintenant.
L'indice d'aventurier d'Irene, à l'état normal, tourne autour de 95 000 ; elle n'atteint donc pas le rang SSS.
En revanche, son évaluation au combat quand elle se transforme en démone guerrière saute évidemment. C'est, pour le dire franchement, le même principe que la bestialisation des bestiaux : Irene est une ogresse par atavisme.
Les ogres étaient l'espèce dotée de la plus grande capacité de combat au sol. Irene peut en tirer elle-même la puissance d'antan. Mais l'impulsion destructive des ogres est phénoménale ; si elle abuse de la transformation, elle finit par se laisser emporter par cette pulsion.
Une fois le soin fini et les vêtements remis, Irene caresse la tête de Yuma. Yuma sourit tendrement, un peu gênée, et reçoit sa gratitude.
« …Désolé, je suis tombé au mauvais moment. Irene, pardon d'avoir dû utiliser ton pouvoir. »
« Ah… d, daijôbu. Je me transformerai pas en démone. Yuma-chan est là, alors ça va. »
« Oui, ça va. J'ai purifié complètement… Aaah… L'âme d'Irene-san, si blanche et belle… Les pensées troubles de Dick-san aussi, je voudrais les purifier… »
Yuma ne peut rien cacher — elle voit les âmes. Je n'ai rien de trouble, mais Irene, inhabituellement, me fixe sans un mot. Quel homme sur terre pourrait tenir face à cette pression ?
« Dick, Mizuha-chan est pas là, mais… tu l'as pas… ? »
« C, c'est pas ça. En fait, Mizuha a bu l'alcool de son frère et elle est saoule. Désolé, mais tu peux t'en occuper ? »
« Certainement, maître. »
« …Mais qu'est-ce qu'ils font ? Une heure pareille, tout le monde est encore réveillé. C'est pas possible. Moi aussi je me mêlerai après. »
On ne sait pas quand elles sont remontées de l'étage inférieur, mais toutes les deux étaient là. Le timing, on peut dire qu'il était bon.
Côté degré d'ébriété, Miralka n'est pas en reste ; tout en râlant, elle est partie à la salle de bain avec Verlaine. Confiée à elles deux, Mizuha ira bien.
« Dick-san, vous avez l'air bien fatigué. Je ferais bien de vous apaiser, moi aussi. »
« Yuma-chan, je voulais le dire depuis tout à l'heure, mais ce "apaiser", ça sonne un peu louche, tu sais. »
« …? Apaiser, pour moi, c'est une chose très belle… C'est quelque chose de mal ? »
« Ah, ahaha… Désolée, c'était juste une idée bête, fais pas attention. »
Yuma ne comprend vraiment pas le sous-entendu, et Irene non plus n'arrive pas à l'expliquer, alors elle rit pour noyer le poisson.
Irene a l'air soulagée après la purification, mais mes pensées troubles, elles, seront-elles balayées ? Si c'est le cas, peut-être vaudrait-il mieux que je me fasse "apaiser" une fois par Yuma — dans la mesure où je ne finis pas au paradis.