La chambre d'hôtes des membres de la guilde avait encore deux lits de libres, mais il n'était pas possible de préparer la literie le jour même, aussi avais-je proposé à Zekt et Mizuha d'y passer la nuit.
« Demain, je quitterai officiellement l'Auberge de l'Archer bleu. J'ai laissé mes affaires dans la chambre que je loue, je veux les ranger avant de partir. Il n'y a rien de très important à emporter, ceci dit. »
« Dans ce cas, je vous aiderai aussi. J'ai laissé quelques affaires dans cette même pièce. »
« Tes affaires ne sont pas bien nombreuses. Je rassemblerai tout. Reposez-vous ici pour ce soir…… alors, je compte sur vous. »
Zekt confia Mizuha à notre garde et s'apprêtait à repartir.
« Zekt, tu as mis hors de combat les types de l'Auberge de l'Archer bleu. Tu les as laissés dans l'auberge où les hommes-bêtes étaient séquestrés ? »
« Ouais. Je les ai assommés d'un coup derrière la nuque, donc ils ne sauront pas que c'est nous qui les avons battus. Mais si on porte plainte contre l'Auberge de l'Archer bleu, eux aussi se retrouveront à la rue…… »
« Ils ont participé à des actes répréhensibles, c'est la conséquence de leurs actes. Toutefois, la responsabilité incombe aussi à l'Auberge de l'Archer bleu qui leur a donné du travail. Selon les cas, ils pourront se faire embaucher dans une autre guilde. Hormis l'Auberge de l'Archer bleu et la nôtre, il y a dix guildes dans la capitale. »
La compagnie Garamdoa, qui se faisait passer pour un marchand d'animaux, séquestrait des hommes-bêtes pour les vendre comme esclaves. Dans la capitale, c'est un crime lourd : la compagnie risque la suspension de sa licence, voire sa dissolution pure et simple, et le maître de l'Auberge de l'Archer bleu pourrait être révoqué.
Ce jugement revient aux enquêteurs du Bureau judiciaire royal. Pour faire respecter la loi, ils sont autorisés à employer la force. Certaines guildes ont assez de puissance pour résister par les armes, mais les enquêteurs peuvent réquisitionner l'ordre des chevaliers et les forces nationales, si bien qu'en surface, aucune organisation du pays ne peut leur désobéir.
Dans notre cas, ou celui de la « Chèvre Blanche » qui comptent des aventuriers d'élite, on *pourrait* braver la loi, mais je n'ai aucune envie de semer le désordre dans le pays, et la législation actuelle ne me déplaît pas.
« Le maître de l'Auberge de l'Archer bleu savait ce que faisait Garamdoa et l'a accepté, c'est presque certain. Dans ces conditions, la guilde risque une suspension d'activité pour une durée déterminée, ou la révocation de son maître. »
« Maître, le précédent maître de cette maison de guilde n'a-t-il pas été révoqué pour résultats insuffisants ? Alors, le remplacement d'un maître de guilde par un autre n'est pas si rare, je pense. »
« Mais depuis ma prise de fonction il y a cinq ans, certains sont partis à la retraite d'eux-mêmes, pourtant aucun n'a été forcé à démissionner. Cela va faire du bruit dans toute la capitale…… même si ce ne sera que passager, j'imagine. »
Une inquiétude me vint à l'esprit.
L'Auberge de l'Archer bleu est une guilde affiliée à la Chèvre Blanche, la guilde de tête. Si la Chèvre Blanche apprend que notre intervention a révélé les méfaits de l'Auberge de l'Archer bleu et l'a poussée à cesser ses activités, la manière dont elle nous percevra mérite une surveillance attentive.
À l'origine, quand j'ai créé ma guilde, toutes les autres guildes de la capitale étaient sous l'égide de la Chèvre Blanche. J'en ai détaché trois pour en arriver à la situation actuelle.
L'« Auberge du Scorpion violet », où appartenaient les aventuriers employés par les sbires de Vincebruct, est aussi une filiale de la Chèvre Blanche. Ce qui m'amène à penser qu'il faut enquêter sur la ligne de conduite actuelle du maître de la Chèvre Blanche — on ne peut exclure qu'il était au courant de l'affaire de l'Auberge de l'Archer bleu.
Si la Chèvre Blanche, qui chapeaute huit guildes, est en train de créer les ténèbres de la capitale… L'idée m'effleura, mais la transformer en théorie du complot n'est pas mon genre.
« Maître de guilde, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, non. L'affaire de la plainte contre l'Auberge de l'Archer bleu et la compagnie Garamdoa, laissez-moi faire. Le service de renseignement a déjà réuni les preuves, il ne reste qu'à les transmettre aux enquêteurs. »
Cependant, je n'ai pas l'impression que tout s'arrêtera à la mise au jour des crimes de ces deux organisations.
Soit le maître de la « Chèvre Blanche », soit l'un de ses membres. J'ai le pressentiment que quelqu'un a tiré les ficelles dans l'ombre pour ce trafic d'hommes-bêtes.
Pour sonder les entrailles d'une guilde qui pèse sur toute la capitale, il faut avancer avec prudence. Mieux vaut convoquer tout le service de renseignement et en parler.
***
Je n'ai pas *aucun* contact à la Chèvre Blanche. Quand les activités de l'« Auberge des Jumeaux rouges » ont chevauché les leurs, j'ai rencontré leur maître pour négocier.
Je ne l'ai pas revu depuis, mais c'est peut-être la personne la mieux placée pour recueillir des informations sur la Chèvre Blanche. Autre possibilité : le maître de l'« Auberge du Lion noir », une guilde indépendante, que je connais aussi. Étant en opposition avec la Chèvre Blanche, il pourrait accepter de coopérer.
Cependant, si la Chèvre Blanche cache une noirceur au-delà de mes prévisions, la situation risque de dégénérer en troubles à l'échelle de la capitale. Vaut-il la peine de mener l'enquête en acceptant ce risque ? Je restai une petite heure dans mon bureau du premier étage à y réfléchir.
« Maître, qu'avez-vous ? Vous faites une drôle de tête. »
« L'Auberge de l'Archer bleu est une filiale de la Chèvre Blanche. Autrement dit, on risque d'entrer en conflit avec elle. »
« …… Je vois. Cela signifie que le danger pourrait s'étendre à nos membres et à nos proches. Je voudrais croire qu'ils ne sont pas aussi vils, mais s'il y a quelqu'un qui tire les ficelles du trafic d'hommes-bêtes dans l'ombre, son existence est un poison violent pour la capitale. Je comprends que vous soyez sur vos gardes. »
Qu'il saisisse ce raisonnement me soulage un peu.
Je ne crains pas la Chèvre Blanche. Mais je n'ai pas l'intention de déployer ma puissance pour l'affronter et plier la capitale à ma volonté.
« …… Pourtant, si je ne m'en mêle pas de mon propre chef, d'autres victimes comme Mizuha et les hommes-bêtes capturés pourraient apparaître. Si ce "poison violent" existe vraiment. »
« Alors, il faut enquêter. Comme vous l'avez toujours fait, en utilisant le service de renseignement. Puisque c'est à l'intérieur de la capitale, il y a une limite à ce qu'on peut cacher. Si Dick Silver de l'Auberge du Vase d'argent se donne à fond, il mettra toutes les informations à nu, non ? »
À la base, ce réseau d'information avait été créé pour dénicher des demandes exclusives à ma guilde.
Même si je tombais parfois sur les affaires internes d'autres guildes, ce n'étaient que des informations accessoires liées à d'autres données ; je n'ai jamais ordonné d'espionner une guilde en tant que telle.
Chacune des douze guildes a sa raison d'être et son rôle. De même que je refuse qu'on s'immisce dans mes affaires, je considérais comme tabou d'interférer dans celles des autres guildes.
Pourtant, cette fois, pour le résultat, j'ai interféré dans l'activité d'une autre guilde.
Et me voilà à penser qu'il faut connaître la situation réelle de *toutes* les guildes.
Agir depuis l'ombre pour orienter les choses en ma faveur. Ce n'est pas que je veuille tout contrôler — mais je commence à croire que c'est ce qu'il faut faire.
On ne changera pas la situation des hommes-bêtes persécutés en traitant les dossiers un par un. Je viens de m'en rendre compte.
« …… En tant que servante, c'est une déclaration qui va trop loin, mais je souhaite qu'on me le pardonne. En tant qu'ancienne reine démon, je me permets de parler sans détours. Maître, vous devriez devenir le dirigeant de toutes les guildes de cette capitale. »
« Heu…… pourquoi ça ? Je suis très bien comme douzième maître de guilde. Je n'ai pas l'arrogance de tendre la main sur les autres guildes. »
« Qu'un être capable prenne la tête n'est pas de l'arrogance. On appelle roi celui qui a les qualités pour guider les gens parce qu'on le lui demande…… Maître, vous devriez devenir le roi de toutes les guildes. Même si vous restez officiellement le douzième, je pense que vous devriez en tenir le pouvoir réel. Je le ressens ainsi : pour réaliser votre idéal, c'est indispensable. »
Préface « en tant qu'ancienne reine démon » à l'appui, c'était une proposition d'une audace folle.
— Mais le plus agaçant, c'est que je ne l'ai *pas* envisagée non plus.
Je veux rester dans l'ombre, tirer le maximum de profit sans monter sur le devant de la scène.
Vivre tranquille et libre, accepter les missions qui m'intéressent, continuer à boire et à glander comme avant.
Ma guilde est presque arrivée à l'idéal que j'avais au départ.
Donc, pas besoin d'influence sur les autres guildes. Jusqu'à aujourd'hui, je le pensais sincèrement. Mais la situation a changé.
Je veux effacer l'incompréhension entre hommes-bêtes et humains. Un but si peu à ma mesure, si grandiloquent, que je viens de découvrir.
« …… C'est ça. Je ne veux pas dominer les autres guildes. Avoir de l'influence suffit. »
« Fufu…… même ça, c'est déjà un grand pas en avant. Je pensais que vous pouviez prendre le contrôle de toutes les guildes de la capitale quand vous le voudriez. Vous avez déjà mis sur pied un organe qui collecte plus d'informations que quiconque, une arme redoutable. Si vous le décidiez, vous pourriez exercer votre influence jusqu'au bout du monde. Autant il y a de cercles de téléportation, autant cette guilde peut multiplier ses bases. »
Me dire de m'emparer du pays. Devenir le dirigeant de l'ombre — le roi en titre reste le roi, moi je deviens le roi caché.
J'en ris. Parce que je me dis que c'est exactement ce genre d'existence qu'on appelle un « roi démon ».
« Mmm, tu as l'air de t'amuser. Qu'est-ce qui te fait rire ? Tu trouves mes propos trop grandiloquents ? »
« Pas du tout. Je me dis que Verlaine est vraiment une ancienne reine démon, pour sortir une idée pareille. Bien sûr, dans le bon sens. »
« …… C'est prétentieux de ma part, mais la moi d'aujourd'hui est une reine démon disqualifiée. Je me suis installée dans la maison d'un homme humain, j'attends quelque chose de lui en me dévouant corps et âme chaque jour. Ce que je fais, c'est exactement ce qu'une gamine fugueuse avec des idées fixes ferait. »
Elle le dit avec autodérision, mais son sourire montre qu'elle s'accepte telle qu'elle est.
« …… Bon, pour l'instant on continue comme d'habitude, mais s'il le faut j'agirai. J'espère juste que l'intérieur de la Chèvre Blanche n'est pas pourri. »
« Si c'est le cas, ce sera une justification toute trouvée pour que maître prenne le contrôle de toutes les guildes de la capitale depuis l'ombre. Moi, je trouve que ce serait mieux. »
L'estime de Verlaine à mon égard ne bronche pas. Elle qui a tant de capacités, est-il bien qu'elle gaspille sa vie en ma subalterne ? L'idée me traverse l'esprit, sérieuse pour une fois.
D'un éclat d'améthyste, comme si la couleur de ses cheveux s'était concentrée dans ses yeux, Verlaine me fixe soudain.
Elle a dit qu'elle aimait parler avec moi. Que pour approfondir la compréhension mutuelle, il faut accumuler du temps de 대화.
Elle a raison. Pourquoi s'épuise-t-elle en mots pour dissiper mes doutes ?
Verlaine dit qu'elle attend quelque chose. Si je continue à ne pas le lui donner, un jour elle repartira dans son royaume démon, peut-être.
« …… Hé, arrête de me regarder comme ça. Moi…… j'aime bien être celle qui attaque, mais me faire attaquer, c'est mon point faible. »
« C'est vrai…… c'est pour ça que nous cinq avons gagné, à l'époque. »
Je sais que ce n'est pas ce sens-là, mais la blague m'a échappé. Verlaine pouffe, sans cesser de me garder dans son regard.
Je ne peux pas détacher les yeux. Si l'un de nous bouge, la relation qu'on a construite basculera irrémédiablement.
Et si je ne doute pas que ce sera dans le bon sens, c'est peut-être parce que je ne suis, moi aussi, qu'un homme.
Au moment où je pensais ça, *clac* — la porte s'ouvrit derrière moi. Que ce timing soit prévisible prouve peut-être que la déesse du destin se moque de moi.
« Mmm…… Mi, Miralka-dono. Que se passe-t-il ? Vous ne reposiez-vous pas au salon ? »
En effet, Miralka, Yuma et Irene logent ici ce soir. Elles devaient dormir sur les canapés du salon, et Miralka a l'air encore à moitié endormie.
« …… Je voudrais emprunter les toilettes, mais je ne sais pas où c'est. Ah, j'ai mal à la tête…… je vais tout anéantir…… »
« At, attends Miralka. Je vais te soigner la migraine avec un sort tout de suite. Désolé, j'ai oublié de te lancer un dégrisement. »
« J'étais de bonne humeur, donc c'est pas grave…… mais dis, Dick, pendant que je dormais, pourquoi tu n'as pas fait de trucs bizarres ? »
« Buh…… q-quoi tu racontes. T'es vraiment pas réveillée, celle-là compte pas, d'accord. »
« Maître, j'accompagne Miralka-dono. Mieux vaut que ce soit entre femmes. »
Verlaine se rajusta et descendit à l'étage inférieur en soutenant Miralka par l'épaule. Les toilettes sont seulement au rez-de-chaussée, il faut qu'elle les utilise là.
Je posai les lèvres sur la tasse de thé que Verlaine avait laissée, et remarquai une fine trace de rouge à l'endroit où elle avait bu.
Je repensai à l'atmosphère d'il y a un instant, qui avait failli devenir irréversible, et me posai la question dans ma tête : si Miralka n'était pas arrivée, qu'aurait-il bien pu se passer ?
***
Moi aussi, je comptais prendre un bain, mais j'ai trainé et il est déjà cette heure.
J'entrai dans la salle de bain et me versai de l'eau tiède. C'est Mizuha qui l'avait fait chauver pour son bain, mais vu la température, j'aurais dû la refaire chauffer pour la nuit.
« …… Hein ? »
Je n'y avais pas prêté attention, mais des bulles *puku puku* remontaient à la surface de l'eau du bain.
— Quelqu'un est immergé là-dedans. Un assassin ? Non, normalement c'est l'un de nos hôtes. Assez petit pour se cacher dans la baignoire…… Yuma, ou alors… et c'est là que.
« Zabaaaaan ! C'est moi ! »
Se relevant dans la baignoire comme elle n'en pouvait plus d'attendre, la personne se dévoila devant moi, et je ressentis un soulagement temporaire que Miralka et Verlaine soient déjà descendues à l'étage inférieur.