L'Auberge de l'Archer Bleu était complice du trafic de demi-humains de la compagnie commerciale Garumdoa.
C'est Mizha, qui a été réellement capturée, qui l'affirme, j'ai donc décidé de la croire. Il n'y a pas encore de preuves matérielles du lien entre les deux organisations, seulement des indices circonstanciels. On peut dénoncer Garumdoa, mais pas engager la responsabilité de l'Auberge de l'Archer Bleu.
Dans ce cas, une preuve décisive s'impose. C'est là que j'en étais de mes réflexions quand Sakuya-san est entrée par la porte arrière de la boutique. Elle avait apparemment surveillé notre échange.
« Maître, la compagnie Garumdoa a déplacé les demi-humains qu'elle retenait dans le grenier de son comptoir vers un autre lieu. J'ai repéré l'endroit… »
« Toujours un travail impeccable, Sakuya-san. Et cet endroit, c'est où ? »
« Regardez cette carte. C'est cette auberge, sur la Onzième Rue. En façade, une simple auberge bon marché, mais des témoins ont vu des gens de la compagnie Garumdoa y apporter de gros colis en pleine nuit. Il y a probablement une cave ou une pièce cachée. »
En entendant que les demi-humains étaient séquestrés là-bas, les visages de Zect et Mizha s'assombrissent. Zect, bien sûr, mais Mizha est clairement en colère.
Elle n'a pas peur. Cette gamine compte se battre. Puisqu'elle a mis Irene en difficulté, ce petit corps doit abriter une sacrée force.
« Laissez-nous faire, nous aussi. On a envie de leur rendre la pareille, mais ce n'est pas la seule raison. On veut aider ceux qui sont capturés comme nous. »
« …Moi aussi, je veux y aller. En pleine capitale royale, je n'ai pas l'intention de tuer facilement. Je promets de ne rien faire qui ternirait la réputation de cette guilde. »
Zect et Mizha. Un aventurier de rang SS et une demi-humaine qui a forcé Irene à sortir une partie de sa puissance. Ces deux-là suffisent, mais je décide d'ajouter un seul accompagnateur.
« Moi, je guiderai les deux… Est-ce que cela vous convient ? »
« Ah, ça m'arrangerait. Désolé, je vous fais travailler sans arrêt. »
« Non. C'est aussi quelque chose que je veux faire moi-même. »
La volonté de Sakuya-san de sauver les demi-humains se transmet. C'est pour ça qu'elle a poussé l'enquête jusqu'à localiser le lieu de détention. Si on l'avait laissée faire, elle serait partie toute seule secourir les captifs.
« Rigel, Lyra, McKinley. Votre travail s'arrête ici, merci. Reposez-vous bien. »
« Oui ! On voudrait bien venir aussi, mais si on est trop nombreux, on va se faire repérer. »
« S'il y a besoin de main-d'œuvre, on sera prêts à bouger à tout moment. »
Rigel et McKinley répondent ça et regagnent le dortoir des employés de la guilde.
« …Maître de guilde, si possible, je voudrais moi aussi les accompagner… En tant que demi-humaine, je veux prêter main-forte à ceux qui sont opprimés. »
« Ça va ? Tu viens juste de rentrer de mission, t'es pas fatiguée ? Bon, y a toujours la guérison, ceci dit. »
« …Ah, merci. Mais ne vous en faites pas. J'ai confiance en ma condition physique. »
J'utilise « Lumière de guérison » pour restaurer l'endurance de Lyra. Autant faire, je l'applique à tout le monde — ce n'est pas une dépense de mana significative.
« Maître, jusqu'à me soigner moi aussi… Cette attention me touche le cœur. »
« Même les prêtres de métier hésitent à utiliser la magie de guérison tant la perte de mana est grande… Je suis admiratif, jour après jour, devant la compassion du maître de guilde. »
« …Au juste, le maître de guilde exerce quel métier ? »
« C'est pas possible, grand frère, le maître de guilde, son métier c'est maître de guilde, voyons. C'est ça, non ? »
« Malheur, je n'ai pas ma carte de guilde sur moi. Normalement c'est marqué dessus, ceci dit. »
Je botte en touche, mais ce qui est écrit sur ma carte de guilde — si on y réfléchit, impossible de la montrer.
Le métier de celui qui est reconnu aventurier de rang SSS et a vaincu le Roi Démon, comment s'appelle-t-il ? Si ça se sait, tout le sens de mes efforts pour rester discret s'effondre.
— Ceci dit, ce que je pense récemment, c'est qu'en l'état, tout en essayant d'agir sur le devant de la scène depuis l'ombre, je ne suis pas en train de trop m'avancer moi-même, par hasard.
Il faut revenir à l'origine. Pendant que je rumine ça, Irene regarde Mizha et fait une tête comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Ah, c'est vrai. Mizha-chan, avec juste ce haori tu vas avoir froid, non ? Tu ferais mieux de te changer avant d'y aller. Ma maison est pas loin, je peux t'apporter des vêtements. »
« À l'étage de la boutique, il y a des uniformes de bonne pour emplettes de petite taille, semblables au mien… Lequel préférez-vous ? »
« C'est vrai ? Alors moi… euh, lequel est le mieux… »
L'uniforme d'arts martiaux d'Irene — une robe style one-piece avec une fente profonde — et l'uniforme de bonne. Pour Mizha, les deux semblent également difficiles à choisir.
« …Si je dois travailler dans cette boutique, l'uniforme de bonne je pourrai le porter quand je veux, alors Irene-san, je peux emprunter l'autre ? »
« D'accord, compris. Attends un peu, j'y vais à toute vitesse et je reviens. »
Irene sort par la porte arrière et file chez elle. En la regardant partir, Verlaine pose la main sur sa joue et dit :
« J'aimerais que les employés de cet établissement aient constamment à l'esprit de porter l'uniforme de bonne… Mais j'ai l'impression d'avoir perdu face à Irene-sama, et c'est un peu vexant. »
« Travailler comme employée est la prémisse, mais l'affectation n'est pas encore décidée. Pourquoi pas avec Zect-san ? »
« Maître de guilde, pas besoin de politesse avec moi. Je suis un subordonné, ne vous en faites pas. C'est pas à un salarié de dire ça, ceci dit. »
« Compris, Zect alors. »
« Désolée, mon grand frère est comme il en a l'air, il y a des endroits où il sait pas fléchir. Depuis toujours, il a le crâne dur. »
« …Désolé. »
Zect le dit sans aménité, mais il ne semble pas vraiment en colère. Mizha sait que son frère ne se met pas vraiment en colère, alors elle plaisante.
« …Voulez-vous prendre un bain avant de vous changer ? Ou préférez-vous après votre retour ? »
« Ah… su-suis désolée. Ça fait des jours que j'ai pas pris de bain, ça me gênait… l'l'odeur… »
« Pas tant que ça. Mon manteau est inodore. »
« Qu'est-ce que tu dis, c'est parce que c'est moi que je supporte de le porter, ce truc. Ça fait combien de jours qu'il a pas été lavé ? »
Les aventuriers campent souvent, donc on s'habitue à sa propre odeur, mais à ce moment-là on réalise l'importance de l'habitude du bain.
Moi aussi, avant, je courais les champs et les montagnes sans prendre de bain pendant des jours. Mes sœurs me choppaient et me foutaient dans la baignoire, mais maintenant je comprends bien leurs sentiments. Le bain, c'est bien. Faire couler une baignoire c'est un luxe, mais si possible, on devrait y entrer tous les jours.
« Verlaine, tu peux lui faire prendre un bain vite fait ? Vu qu'elle va mettre les vêtements d'Irene, c'est mieux comme ça. »
« C'est bien ? Un bain après si longtemps, pouvoir y entrer maintenant… Cette guilde est vraiment bien. Grand frère, tu penses pas pareil ? »
« C'est bien qu'elle ait retrouvé de l'énergie, mais ne t'emballe pas trop. Moi aussi, j'ai le sens de la honte. »
« Puisque c'est une si mignonne petite sœur, fermez les yeux sur un peu d'espièglerie. »
« Verlaine-san est gentille… moi, j'aime bien ma grande sœur. Je peux pas venir habiter ici, moi ? Grand frère il vit tout seul dans sa chambre, ça lui va, moi j'irai lui rendre visite. »
« Pourquoi tu décides toute seule… bon, tant pis. Fais comme tu veux… »
Zect est décontenancé par sa sœur qui mène la danse. En voyant ça, on en oublierait presque qu'il est un aventurier de rang SS, mais les résultats qu'il a laissés à l'Auberge de l'Archer Bleu, d'après ce que j'ai entendu, sont à la hauteur de sa force.
Pour lui, sortir ces demi-humains de prison ne pose aucune difficulté. Avec Sakuya-san qui les accompagne, je peux attendre tranquillement en buvant à la boutique, comme d'habitude.
« …Maître, allez-vous engager Mizha-san comme fille d'affiche ? Je pense qu'elle a aussi les qualités pour le service de renseignement. »
« Oh, Sakuya-san aussi elle l'a dans le viseur. Ces frère et sœur, ils sont excellents tous les deux, à ce qu'on voit. »
« Oui. Pourquoi ne pas mesurer leur indice d'aventurier, une fois ? »
La force de Mizha rivalise avec celle de Sakuya-san, voire la dépasse peut-être. Si elle se transforme en bête, elle serait probablement autour du rang A à S avec son apparence actuelle de demi-humaine.
J'ai cassé l'appareil de mesure, donc il faut en racheter un. Ou bien les emmener chez un mesureur, ce serait bien aussi.
***
L'auberge où la compagnie Garumdoa retenait les demi-humains avait, comme prévu par Sakuya-san, une prison cachée au sous-sol. Des employés de l'Auberge de l'Archer Bleu montaient la garde, un homme de rang B et un de rang C, mais Zect et les autres les ont neutralisés et ligotés avant qu'ils ne remarquent leur identité.
Enfermés dans la prison se trouvaient une jeune fille louve et un homme tanuki. Tous deux possédaient la capacité de transformation bestiale, et on leur avait mis des colliers pour les maintenir fixés sous leur forme animale, chacun dans une cellule séparée.
Une fois le collier mis, la conscience revient à l'état sauvage. Dans ce cas, les bêtes de種族 différentes s'attaquent souvent entre elles, et il arrivait que le dressage échoue et qu'on les abandonne.
Zect et les autres ont entendu ça et leur colère a monté, mais ni le propriétaire de l'auberge complice de la séquestration, ni les hommes de l'Auberge de l'Archer Bleu, n'ont été punis sur place.
Les preuves des méfaits des deux organisations sont réunies. Dans ce cas, Zect et Mizha n'ont pas besoin de salir leurs mains directement.
Zect a ramené les deux demi-humains sauvés sur son dos, alors j'ai demandé à un médecin moguri des parages de les soigner, et je les ai fait dormir une nuit. Sakuya-san a rencontré le père de la jeune louve, dit-elle, et elle est allée voir le médecin pour organiser la remise.
— Et ma boutique est animée aujourd'hui encore.
Miralka et Yuma sont venues aussi, aujourd'hui elles boivent dans une pièce privée avec Irene. Rigel et les autres sont revenus, ont rejoint Lyra, et à une table ils parlent joyeusement des résultats de l'aventure du jour en faisant du bruit. Lyra, comme toujours taciturne, acquiesce aux conversations des hommes tout en glissant parfois une remarque perçante.
Et au comptoir, assis côte à côte, il y a Mizha vêtue d'une tenue ressemblant à celle d'Irene avec ses oreilles de renard cachées sous un chapeau, Zect, et Sakuya-san. C'est rare que Sakuya-san boive ici, mais aujourd'hui elle a eu envie, et elle discute avec Verlaine en sirotant un mélange de liqueur de carotte et de jus d'agrumes.
« Toujours merci pour votre travail, Sakuya-sama. Aujourd'hui, vous semblez particulièrement de bonne humeur. »
« Oui. Je suis toujours comblée par mon travail, mais aujourd'hui il y a eu une joie particulière… »
La conversation de ces deux femmes adultes m'intrigue aussi, mais je décide de servir ce que j'ai préparé pour Mizha à côté de moi, et pour Zect de l'autre côté.
« Vous deux, je sais pas si ça vous plaira, mais j'ai préparé ça. Si vous voulez, goûtez. »
Verlaine, suivant mes instructions, avait préparé l'alcool et la boisson, et les pose doucement devant moi.
« …Cette odeur… »
Je fais glisser deux verres sur des dessous de verre, sur le comptoir, après un moment.
« …Un shake de fruit de kokonobi au lait de chèvre… Pourquoi, ça… »
L'animal d'élevage 대표的 résistant au froid, c'est la chèvre. Et les « renards », demi-humains de la même lignée que les renards bleus, sont connus pour élever des chèvres.
De là, j'ai déduit que le lait de chèvre serait une boisson familière pour Zect et Mizha.
On épluche le fruit de kokonobi, on extrait la chair blanche, on l'écrase, on la passe au tamis, on ajuste le goût avec des épices et du miel, et on mélange au shaker avec du lait de chèvre refroidi. C'est le « Shake Kokonobi » que j'ai servi à Mizha.
Et pour Zect, du « Rhum Kokonobi », où le fruit a macéré dans le rhum pour en extraire l'arôme. Je ne savais pas combien d'extrait sortirait en une journée, mais ça a parfaitement marché.
Le fruit de kokonobi, tel quel, sa couleur bleue n'est pas très appétissante, mais l'intérieur est blanc. Cependant, en le faisant macérer dans le rhum, j'ai vu que le pigment contenait du jaune, et le Rhum Kokonobi avait une teinte légèrement jaunâtre.
« Goûtez. Je pense que pour les renards bleus, c'est un goût qui a des attaches. »
« …Quand est-ce que tu t'es procuré ça ? Tu savais qu'on viendrait et tu l'as préparé ? »
Je ne réponds pas. Je ne pense pas que tout se soit passé exactement comme prévu, et je ne sais pas encore si ce goût les satisfera.
« …Je vais goûter. Hmm… glou… glou… »
Mizha tient le verre des deux mains, porte prudemment la première gorgée à ses lèvres. Et visiblement elle a adoré, car elle se met à boire avec une vitesse surprenante.
« …Ça a le goût de maman. De mon village… le goût que maman me faisait… c'est pas tout… ah, le fruit de kokonobi, on peut en faire une boisson aussi bonne… »
Mizha recommence à boire. Dans la grotte de glace, elle n'a peut-être pas pu manger correctement.
Zect, lui aussi, porte le verre de rhum à ses lèvres. Ses yeux s'écarquillent, il jette un coup d'œil latéral à sa sœur, puis avale une deuxième gorgée d'un trait.
« …Les jours de neige, je réchauffais mon corps avec de l'alcool, mais. Faire macérer du kokonobi dans l'alcool… Où as-tu eu une telle idée… »
« C'est un bar. Je ne lésine pas sur l'effort pour boire de la bonne bière et me saouler. Tant mieux si ça vous plaît. »
Ce que je bois maintenant, c'est juste de l'ale, mais j'ai goûté une fois ce que j'ai fait avant de leur servir.
Si on résout le problème de l'approvisionnement instable en kokonobi, ces deux menus auront sans aucun doute du succès. Et heureusement, le kokonobi a un effet secondaire de récupération de mana.
« …Le maître de guilde, c'est un travail merveilleux. On vient à peine de se rencontrer, et vous me faites autant de joie… »
Mizha le dit en souriant, et des larmes coulent de ses yeux. Des larmes dues à la nostalgie de son pays natal, sans doute.
Verlaine sort un mouchoir et le tend à Mizha. Tandis que la sœur essuie ses larmes, Zect prend son verre, se lève, et vient vers moi.
« …Un goût nostalgique. Maître de guilde, c'est en retard, mais je te le redemande proprement. »
Ce qu'il veut dire, je l'ai compris. Mizha tend aussi son verre vers moi.
Je choque mon chope en bois contre ceux de Zect et Mizha, puis je leur redis une chose importante.
« Quand je bois à la boutique, traitez-moi comme un simple ivrogne. M'appeler maître de guilde est interdit. »
Zect et Mizha se regardent. Verlaine et Sakuya-san nous regardent en souriant — l'air un peu exaspéré de « encore un truc impossible », mais mon principe ne changera pas.
Et les frère et sœur renards bleus acceptent mes mots, et sourient tous les deux.
Que Zect puisse rire, je ne l'ai su qu'à cet instant. C'est sans doute son vrai visage de grand frère, qu'il ne montre que devant sa sœur, ai-je pensé.