J'ai fait venir l'une des agents du renseignement infiltrés parmi les clients de la guilde, Lisa, pour lui soutirer des informations sur le marchand d'animaux.
« J'ai une histoire intéressante à vous raconter, mais si vous m'offriez une bonne boisson, ma langue se délierait peut-être. Qu'en dites-vous, monsieur ? »
« Quoi, tu es déjà saoule ? S'il y a quelque chose, je veux bien écouter. »
« C'est rien du tout, hein. Pendant une collecte d'infos, j'ai repéré un mec qui avait l'air bien, mais il a dit qu'il s'intéressait pas aux femmes, alors j'ai même pas pu avoir ses coordonnées. Moi, moi, de toute façon, pas de poitrine, pas de sex-appeal, mais de l'appétit, la triple peine ! »
À mon avis, elle n'a pas à se rabaisser autant, mais comme elle ne jure que par les beaux gosses, ses critères doivent être trop élevés.
D'ailleurs, elle a pour principe de « ne pas mêler travail et romance », donc elle cherche activement dehors. Elle sait que Cody est mon ami et le considère comme un homme, mais elle ne lui a pas fait de rapprochements inconsidérés.
« Moi aussi, je voudrais bien quelque chose. On dit qu'il ne faut pas mélanger plusieurs alcools, mais... »
« C'est ce qu'on dit, mais pourquoi, au juste ? Monsieur, expliquez-moi. »
« La base pour un buveur, c'est de savourer un seul type d'alcool à la fois. Le palais s'émousse et l'ivresse monte plus vite. Moi, je pratique à contrecœur cette hérésie pour me saouler. »
« Héé, c'est vrai ? La première fois que j'ai bu, j'étais complètement bourrée, alors je ferai attention. »
« Il existe aussi une boisson qui accélère la désintoxication pour ne pas tituber sur le chemin du retour. Maître, un "Citronnade rafraîchissante", s'il vous plaît. »
Ce n'était pas un simple jus de fruit dilué dans de l'eau de source, mais une boisson qui favorisait la récupération naturelle au fil du temps. Comme elle ne contenait presque pas de sucre, beaucoup de clients la commandaient en dernier verre avant de rentrer. Ils ne gardaient pas la gueule de bois au lendemain, restaient en forme pour travailler et revenaient plus volontiers. D'où son prix au ras des coûts : huit pièces de cuivre.
Cody, voyant ça, renonça à commander un autre alcool et demanda la même chose. Je me demandai un instant si elle ne voulait pas que j'examine son foie, mais elle n'avait probablement pas calculé à ce point pour me laisser une ouverture.
Le fait que j'en arrive à envisager ça normalement prouvait bien que je la considérais. On dit souvent que l'amitié entre homme et femme n'existe pas, mais je n'ai pas à me plier aux valeurs que d'autres ont décidées.
« Mmh... c'est bon. Hein, il existe ce genre de boisson pour finir ? »
« Vous n'aviez jamais bu, belle plante ? »
« Haha... si je répondais là, j'aurais l'air trop sûr de moi. Plus que ça, tu vas me raconter cette histoire intéressante, non ? »
Aujourd'hui, Cody menait la conversation, ce qui ne me laissait d'autre choix que de boire, mais tant pis, ça ne me gênait pas.
Si c'avait été un homme, je n'aurais rien ressenti, mais savoir qu'une femme veille sur moi change la perspective. Je ne faisais que ressasser ça, et c'était vraiment pathétique.
« En fait, dans la capitale, si vous voulez un animal, vous devez l'acheter chez un marchand agréé. Si vous essayez d'en élever un non enregistré, il y a les risques d'épidémies, donc en ville, seuls les animaux inspectés sont autorisés. »
Le fairy bird de Miralka a été inspecté quand il a été offert au roi, donc pas de souci. Miralka et moi avons été en contact avec un dragon de feu, mais le vieux Shura de l'élevage l'avait vérifié à l'avance, donc là non plus, pas de problème.
« Mais élever un animal dans la capitale coûte très cher. Pourtant, le commerce de marchand d'animaux tient parce que les nobles en veulent pour l'agrément. En revanche, les toutous du coin, les loups pas apprivoisés, les chats... ces animaux ordinaires n'ont pas tant de demande. Du coup, les marchands s'acharnent à capturer des bêtes rares. »
« C'est pas différent de vendre des trésors rares au lieu de faire du commerce d'animaux, ça. »
« Exactement. Et comme ils se disputent les bêtes précieuses, les histoires sont fréquentes. Récemment, la "Compagnie Galmdoor", un marchand d'animaux, a pris le monopole des bêtes rares dans la capitale et connaît une croissance fulgurante. Mais il y a des rumeurs louches... »
J'en savais déjà autant grâce à l'enquête préliminaire.
Joyce Weltem, un marchand qui fréquente notre établissement, traite aussi des animaux. Il m'avait confié que la Compagnie Galmdoor ne proposait que des bêtes quasi introuvables et qu'il n'arrivait pas à identifier leurs fournisseurs.
Pour l'instant, rien dans les infos publiques ne prouve d'illégalité chez Galmdoor, mais j'ai le sentiment que « les infos publiques » ne suffiront pas.
Pourquoi Zect s'obstine-t-il sur la bête échappée de Galmdoor ? Parce qu'elle est rare ? Non, je sens qu'il y a un problème plus profond, aux racines plus enfoncées.
« Lisa-sama, ces rumeurs louches, c'est... ? »
« C'est une info toute fraîche. Il y a peu, la Compagnie Galmdoor a reçu un "renard des glaces" qui devait être vendu à un noble. Personne n'avait jamais vu pareil animal, on disait que c'était une bête mythique... mais son pelage ressemble étrangement à celui d'une certaine race de bestiaux. »
Elle en dit long, mais les autres clients n'ont pas l'air d'écouter. Inutile de faire semblant que c'est une rumeur.
« Une race de bestiaux... Ce serait les "Renards bleus" ? D'après le nom "renard des glaces", je suppose qu'il a un pelage bleu clair ou bleu... »
« Ah, le patron s'y connaît ? Moi, on me l'a dit, mais ça ne me disait rien... »
Renards bleus. Le nom évoque des bestiaux au pelage bleuté, ressemblant à des renards.
« Haa... Mon histoire intéressante s'arrête là. Désolée, pas de chute. »
« Non, c'était très intéressant. Lisa-sama, je vous paierai "le pourboire de l'histoire amusante" plus tard. »
« Vraiment !? Merci ♪ Alors, si j'en trouve une autre, je l'apporterai ! »
« Oui, j'aimerais aussi entendre l'histoire du beau mec que vous avez trouvé. »
Verlaine adore ce genre de potins, elle connaît la vie amoureuse du personnel mieux que moi. Cela dit, même parmi les jeunes employés, sans déclic majeur, la relation ne dépasse guère le stade de partenaires de travail. C'est pour ça que Rigel et les deux autres ne se battent pas pour Lyra.
Lisa est populaire dans la guilde, mais sa politique bloque les avances. Elle est en fait tout à fait courtisable. Gaie, bosseuse, gentille avec les gosses et les vieux sans distinction. Son seul défaut, encore une fois, c'est d'être difficile sur le physique.
« Bon... je bois encore un verre et je rentre. Dis donc, Dick, l'histoire tout à l'heure t'a servi ? »
Cody murmure à voix basse. J'étais parti en vrille, mais j'ai bien classé le récit de Lisa et je sais quoi jouer.
« Pas mal. Savoir ou pas savoir, ça change tout. C'est pour entendre ce genre de trucs que je ne peux pas arrêter de boire. »
« T'es même pas saoul. Tes yeux sont plus ouverts que ceux de n'importe qui ici. »
« Fufu... vous avez l'air endormi. J'aimerais bien vous voir les ouvrir grand, "crac". Ça fait longtemps que je n'ai pas vu ça. »
« J'ai l'air si endormi que ça ? Normal, non ? »
J'écarquille un peu les yeux, mais Verlaine et Cody se regardent et sourient.
***
Après le départ de Cody et la fermeture, je suis sorti par la porte arrière du magasin en plein rangement.
« Y a quelqu'un ? J'ai une petite faveur à demander. »
« Ha. Que souhaitez-vous, Maître ? »
C'était une femme bestiale du service de renseignement, collègue de Lisa : Sakuya.
Cheveux et peau blancs, oreilles de lapin, elle appartient à la race des "Lapins de lune". Normalement, cette race a les cheveux colorés, mais elle est née blanche, avec des yeux rouges uniques. Une beauté à l'aspect dur, marquée d'un grain de beauté sous l'œil.
Les Lapins de lune excellent dans les métiers demandant de l'agilité : effacer leur présence, affûter leur ouïe pour capter des sons inaudibles. Ils ont aussi un haut taux de magie et une forte aptitude magique.
Et en moyenne, ils portent peu de tissu. Leurs armures légères sur leurs corps élancés prouvent qu'ils n'ont pas la même pudeur que les humains. Une beauté parfaite, mais cette absence de défense est une arme pour les hommes — qui s'y risquerait pour s'amuser se ferait tuer en un coup par une aventurière de rang S.
« J'ai une demande. Je veux que tu enquêtes sur un endroit. »
« Pour cette nuit, c'est ça. Compris. Pour l'enquête, avez-vous obtenu les autorisations ? Ou bien s'agit-il d'enquêter pour réunir des preuves ? »
« Ce sera la deuxième option. Désolé de te faire faire un pari. »
« Non. Vos instructions n'ont jamais été erronées. Enquêter sur l'endroit que vous visez, c'est mon rôle. »
Ce n'est pas une déduction, juste une intuition. Mais j'en suis certain : la Compagnie Galmdoor cache quelque chose. Quelque chose qui relie les "Renards bleus" et le "Renard des glaces".
« Cette affaire concerne les bestiaux. Tu risques d'avoir des mauvaises surprises. »
« Pourquoi vous excusez-vous, Maître ? Vous ne discriminez pas les bestiaux. Si c'était le cas, ce serait la cible de l'enquête. »
« Je veux les résultats cette nuit. Je dois préparer le travail de Rigel, mais une guilde rivale pourrait bouger dès demain. »
« Entendu. Le lieu est indiqué dans ce document, n'est-ce pas. Reçu. »
Sakuya activa "Camouflage" et disparut. Elle se dirigeait vers la Compagnie Galmdoor.
L'infiltration, c'est de la force brute, mais la situation l'impose. Si mon intuition est juste, Galmdoor possède un outil magique qui interfère avec les bestiaux.
« Maître... vous pensez vraiment ça ? »
En rentrant, je trouvai Verlaine qui m'attendait. Elle avait déjà fini le reste du rangement.
« Ouais. Parmi les bestiaux, certains peuvent déclencher volontairement un "retour aux sources" bestial. S'il existait un outil magique pour les figer dans cet état... »
« Je n'étais pas allée jusque-là. Je pensais plutôt à un sort qui les empêcherait de revenir à forme humaine. »
« S'il y a un mage capable de ça, c'est une autre menace. Dans tous les cas, l'enquête s'impose. »
« Qu'on trouve un démon ou un serpent, ce travail va prendre une tournure inattendue. Pour ce Zect, tu comptes faire quoi ? »
« Si ça marche, je pourrai le recruter. Tu ne penses pas qu'une organisation, même souple, doit sans cesse grandir ? »
Je n'avais jamais entendu la politique de recrutement de Verlaine, ex-Reine démon. Elle croisa les bras, soutint sa poitrine généreuse sous son tablier, et leva un doigt.
« La force seule ne fait pas un bon recrutement, mais la guilde n'a personne de rang SS. Combler ce trou stimulerait les membres de rang S et inférieur. Une réaction en chaîne est possible. »
« Tu penses comme moi. Sur ce point, on est d'accord. »
« Mouu... je croyais qu'on était à peu près d'accord sur tout. Maître, vous êtes vraiment rigide... mais plus c'est rigide, plus ça m'excite, j'ai remarqué ça récemment. »
« De quoi tu parles... enfin, laisse tomber. La visite nocturne, passe ton tour, j'attends le rapport de Sakuya toute la nuit. »
« Pourquoi Sakuya a droit à un honorifique ? Moi, je suis la grande sœur, je devrais avoir l'air plus mature. Elle est plus jeune que moi. »
« C'est comme ça, ne t'en fais pas. Depuis qu'on s'est connus, c'est comme ça. »
Verlaine grogne encore "mouu", mais y a pas de sens profond. Quand on s'est rencontrés, j'avais 14 ans et Sakuya me paraissait plus adulte.
Quoi qu'il en soit, j'attends les résultats et demain, j'enverrai Rigel et les autres à la Grotte de glace.
Si la bête féroce qui s'y est réfugiée est un bestial "bestialisé". Si, pour une raison quelconque, elle ne peut plus annuler sa bestialisation.
Préparer le moyen de la défaire, c'est la meilleure issue. J'en suis convaincu.