Après être rentré de l'université, un moment après le début du service du soir, alors que le magasin s'était calmé, Cody est venu.
Maintenant qu'on sait que c'est une femme, ce n'est pas pour autant qu'on lui sert de l'alcool pour femmes dès le début. Comme Cody continue de s'habiller en homme, son comportement au magasin n'a pas vraiment changé.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as l'air particulièrement de bonne humeur aujourd'hui. »
Parmi les maisons ducales, c'était la maison Vincebruct qui donnait le plus de fil à retordre aux chevaliers. J'avais déjà plaidé auprès du roi pour affaiblir l'ingérence des nobles envers l'ordre des chevaliers, et maintenant que le pouvoir de cette maison ducale problématique s'était encore affaibli, les soucis de Cody avaient dû encore diminuer.
Mais ce n'est pas la seule raison, apparemment. Cody me lança un regard et dit avec un sourire rafraîchissant.
« Comme les chevaliers sont beaucoup moins mobilisés pour les affaires des nobles, il semble que je pourrai prendre un demi-jour de congé ce dimanche. »
« Oh, c'est bien. Profites-en pour être le plus paresseux possible, ça te fera du bien de te remettre de ta fatigue habituelle. »
« Le corps, tu sais, il rouille rien qu'en ne bougeant pas pendant une journée. C'est pourquoi je m'accorde un temps d'entraînement fixe, jours de repos ou non. »
On réalise à quel point Cody est trop sérieux dans ce genre de moments, mais je ne trouve pas ça mauvais.
Notre magasin est ouvert toute l'année. Pour ceux qui peuvent utiliser la magie de guérison, la fatigue de la vie quotidienne ne compte même pas comme de la fatigue. Quatre heures et demie de sommeil suffiraient, mais j'en dors six chaque jour, et mon corps ne montre aucun signe d'usure. Les elfes, pleins de puissance magique, sont encore plus résistants à la fatigue, et comme leur perception du temps diffère de celle des humains, il paraît qu'ils n'ont besoin de se reposer que toutes les 72 heures. Donc, même avec ce mode de vie, Verlaine a l'air de trouver ça paradisiaque.
« Du coup, j'ai réservé le terrain d'entraînement pratique de l'université de magie, vu qu'il est proche. »
« Si je m'entraîne avec toi, j'aurai des courbatures pour la première fois depuis longtemps. »
« Oui, je pensais que ça m'arriverait aussi. Mais pas d'inquiétude, tu peux utiliser la magie de guérison. »
« "Pas d'inquiétude", c'est pas moi qui devrais dire ça... »
Pourquoi a-t-il autant envie de s'entraîner avec moi ? Je le sais, c'est parce qu'il n'a pas d'adversaire de son niveau.
Mais je me demande comment se porte mon « évaluation de combat actuelle » en escrime. Il y a un moment, j'ai essayé de la mesurer avec un appareil... et l'image d'un appareil de mesure cassé, réduit à l'état de ferraille, me traverse l'esprit.
Si l'appareil ne marche pas, il faut demander à quelqu'un qui a la technique de mesure. Je l'ai pensé, mais c'était trop embêtant, alors j'ai oublié de le faire. Les autres membres de l'équipe de subjugation du Seigneur démon n'ont probablement pas refait de mesure depuis 5 ans non plus.
« ... Ton regard a un peu changé. Tu as quelque chose en tête ? »
« Ah, un peu. Bon, j'ai compris, je t'accompagnerai pour l'entraînement. Sans détruire le bâtiment, cela dit. »
La puissance de l'« Épée de lumière » est absolue comme arme de corps-à-corps, mais elle ne s'arrête pas là. Corps-à-corps, courte distance, moyenne distance, longue distance,
elle maîtrise même l'ultra-longue distance sans aucune difficulté, c'est une compétence de combat redoutable. Contrairement à la magie d'anéantissement de Miralka, elle est mauvaise pour les attaques de zone, mais en attaque en ligne droite, il n'y a probablement personne au monde qui puisse lui tenir tête.
Ma portée couverte est variée, mais je ne peux tout simplement pas égaler la performance de tir unique de l'Épée de lumière à ultra-longue distance. C'est au point d'en être enviable en la regardant. Même en essayant de reproduire les balles de lumière créées par la puissance de l'esprit de l'épée, je suis inévitablement inférieur en vitesse.
« C'est bien que tu sois motivé. Ce serait mal de te faire perdre ton temps avec quelque chose d'ennuyeux. »
« C'est toi qui parles, tu trouves vraiment bon de gaspiller ton précieux congé pour ça ? »
« Il n'y a pas de meilleure façon d'utiliser mon temps. En tant que chef des chevaliers, me contenter de laisser mes subordonnés faire le travail pratique m'ennuie. »
« Haha... Avant, t'étais trop occupé, t'avais les yeux morts. Ça a l'air d'être devenu un bien meilleur lieu de travail, tant mieux. »
« Si c'est trop facile, cette fois on a plus de temps pour penser à des trucs inutiles. La modération, c'est le mieux. »
J'étais totalement d'accord avec l'avis de Cody. Je finis mon ale et m'apprête à commander mon troisième verre -- quand.
*Clang-clang*, la clochette de la porte sonne. Et qui entre, c'est un jeune homme aux cheveux bleu-noir, portant un manteau noir par-dessus une armure en cuir durci.
Je me souviens de cette silhouette. Parmi les 5 aventuriers de rang SS séjournant actuellement dans la capitale, c'est l'homme qu'on dit avoir le pouvoir de rivaliser pour le titre de plus fort.
L'homme à la cicatrice sur la joue s'approche de Verlaine et lui parle, l'air impassible. Vu du comptoir, sa carrure est impressionnante, mais ses muscles ne sont pas hypertrophiés sans raison, ils sont secs, affûtés.
Mais pour le dire franchement, entre le rang SS et le rang SSS, il y a bel et bien un mur infranchissable. Pour n'importe qui d'autre, ce serait un bloc de pression, mais moi et Cody, on ne ressent aucune pression de ce genre.
« ... Le maître de cette guilde est-il là ? »
« Excusez-moi, monsieur. Ici, le service du soir se limite au bar... »
Verlaine répond calmement, sans se laisser impressionner. L'homme ne fait pas une grimace de dégoût, il ferme juste les yeux tranquillement.
Un visage bien fait, impassible, qui ferait un bon acteur sur les scènes qui animent la capitale. Même avec sa cicatrice sur la joue, celle-ci ne fait qu'ajouter à la forte impression qu'il dégage.
« ... Alors, je te confie juste un message. Je ne permettrai pas qu'on vienne à la "Grotte de Glace". Si des gens de cette guilde y viennent, je ne peux pas garantir leur vie. »
La Grotte de Glace -- Cody y a déjà bu, c'est l'endroit où l'on trouve les « Blocs de Glace Éternelle » qu'on utilise dans ce magasin pour faire de la glace pilée dans les alcools forts.
C'est précisément là que se rend l'équipe de Rigel, à qui notre guilde a confié le travail. Un marchand d'animaux a laissé s'échapper une bête féroce, qui se serait enfuie au fond de la Grotte de Glace.
« Monsieur, si vous ne nous parlez qu'unilatéralement, nous ne pouvons pas saisir la situation immédiatement. Si une place au comptoir vous convient, voulez-vous vous asseoir ? »
« ... Je n'ai pas l'intention de m'éterniser. Les gens du métier ont leurs règles, c'est ça ? Compris, je ferai comme il faut ici. Mais ce que j'ai à dire ne change pas. »
« Retirez-vous de cette affaire », dit-il. Face à lui, il n'y a qu'une chose que je puisse faire, moi qui suis ivre.
Je fais un signe d'œil à Verlaine pour qu'elle serve de l'ale à l'homme aussi. L'homme fixe l'ale posé devant lui, toujours avec la même impassibilité.
« ... On dirait que tu n'as pas l'intention de noyer le poisson avec de l'alcool. »
« D'abord, repose-toi un coup. S'il y a quelque chose que tu veux dire à ce magasin, on peut encore en parler après. »
Quand je lui parle, l'homme me jette un regard tranquille. Pas pour me jauger, vraiment juste pour regarder, c'est le geste qu'il fait.
« Tu as un truc à faire dans cette Grotte de Glace, c'est ça ? Pourquoi un endroit pareil ? »
Cody baisse la voix pour que le client n'entende pas et demande. L'homme boit son ale, et au lieu de regarder Cody, il fixe Verlaine en parlant.
Il doit l'avoir identifiée comme une figure importante de cette guilde. Qu'il ne me remarque pas, c'est certain vu son attitude.
« C'est une affaire personnelle. Je suis aventurier, j'appartiens au "Pavillon de l'Archer Bleu". Le client dirait qu'il faut capturer la bête évadée en faisant concurrencer les guildes entre elles... mais c'est une perte de temps. Je suis le seul qu'il faut pour poursuivre "ça". »
« Monsieur, excusez-moi, mais pourrions-nous voir une preuve de votre appartenance ? »
« ... Ça suffit ? »
L'homme sort docilement le tag de guilde qu'il porte au cou et le montre à Verlaine.
Le tag de guilde est une petite plaque d'acier où sont gravées les infos d'appartenance de l'aventurier. Un coup d'œil suffit à le lire -- Aventurier rang SS, appartenant au Pavillon de l'Archer Bleu, Zect Crusifer. 22 ans, classe : « Tireur d'Ombre ». Il semblerait qu'il appartienne au Pavillon de l'Archer Bleu depuis 6 mois.
Il était aventurier ailleurs dans le pays, et il a échoué dans la capitale il y a 6 mois, c'est ça ? Ce n'est pas à moi de le dire, mais pourquoi a-t-il choisi délibérément une guilde peu connue de la 11e rue ?
Ce qui a déclenché ça m'intrigue aussi, mais le plus important, c'est pourquoi il s'accroche tant à cette demande de capture de bête féroce. La récompense n'est pas exceptionnelle, c'est juste le prix du marché correspondant au danger.
« J'ai bien vu. Je ne peux pas tout comprendre des circonstances, mais vous voulez que le Pavillon de l'Archer Bleu monopole la demande ? »
« ... C'est une affaire personnelle. Le Pavillon de l'Archer Bleu n'a rien à voir. »
« Ça ne marche pas comme ça, non ? Tu es aventurier, non ? Faire le travail en tant que représentant de ta guilde d'appartenance, c'est normal. »
« ... Mêle-toi pas de ça par le côté. Je te dis d'appeler le maître de cette guilde. »
Rebuté sèchement, Cody hausse les épaules. On voudrait dire que ça ne mène à rien, mais je décide de poser une question par l'intermédiaire de Verlaine.
« Cette bête, pour vous, a-t-elle une signification particulière ? »
Une voix qui semble se noyer dans le tumulte du bar, mais elle atteint les oreilles de l'homme -- Zect.
Zect ne répond pas, il boit son ale d'un trait. Puis, le verre vide, il se lève sans un mot et sort du magasin.
« ... Il ne répond pas. C'est ça, sa réponse ? »
« Bah, c'est ça... »
Plusieurs possibilités viennent à l'esprit. L'une, c'est que Zect soit intime avec le marchand d'animaux, ou qu'il y ait une vieille histoire entre eux, et qu'il veuille capturer lui-même la bête qu'il a laissée s'échapper.
Ou bien, il éprouve de la haine pour la bête qui s'est réfugiée dans la Grotte de Glace. L'inverse est aussi possible.
On n'en sait praticamente rien, mais une chose est sûre : si l'équipe de Rigel, partie pour capturer la bête féroce, est considérée comme un obstacle par Zect, ils courent un grand danger. Le Tireur d'Ombre, contrairement à l'impression que donne son nom, est plutôt une classe de soutien, mais même ainsi, une équipe de rang moyen B ne peut absolument pas battre un rang SS.
« Une bête féroce échappée d'un marchand d'animaux... hein. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? Je te file un coup de main ? »
« Non, pas besoin. Bois tranquillement, t'inquiète pas. »
C'est un problème que je dois régler. Il l'a compris, apparemment, car Cody n'a rien dit de plus.
Quand j'aurai vraiment besoin de force, je demanderai de l'aide. Mais pour l'instant, c'est un problème que ma guilde doit pouvoir résoudre seule.
Pourquoi Zect a-t-il pu identifier notre guilde comme une rivale ? J'aimerais honnêtement saluer sa capacité d'enquête, mais il y a une autre pensée qui me vient.
« ... C'est frustrant, d'avoir l'air de s'amuser autant. Quand je t'ai invité à l'entraînement, t'as pas fait cette tête. »
« Vraiment ? L'entraînement, je l'attends avec impatience moi. »
« Avec juste de l'ale, on n'a pas offert une hospitalité satisfaisante au client tout à l'heure... c'est ça, non ? »
C'est exactement ce que dit Verlaine. Face à un aventurier aussi excellent, ce que je pense en tant que maître de guilde, c'est que si je peux recruter Zect, ça aura un bon impact sur ma guilde.
Je ne sais pas encore pourquoi il est au « Pavillon de l'Archer Bleu », mais si je m'y prends bien, je peux le débaucher. La clé, c'est précisément cette demande.
Ne pas entrer en conflit avec Zect, respecter son but, et pourtant accomplir la demande.
Si je recrute un aventurier rang SS, je pourrai vivre encore plus en semi-retraite -- c'est mon vrai sentiment, mais comme la qualité du travail de notre guilde n'est pas inférieure à celle du Pavillon de l'Archer Bleu, Zect n'y perdra pas non plus.
« Il faut préparer de quoi apprivoiser la bête féroce. »
Voilà -- quoi que Zect pense, il y a une info qu'il faut connaître pour décider de notre coup.
L'identité de la bête féroce échappée. La découvrir maintenant, en utilisant le réseau d'info de ma guilde, n'était pas difficile du tout.