L'intrigue du duché de Vincebruct fut rapportée directement au roi par Kirsch August, avec le soutien des deux autres maisons ducales. Au départ, le rapport devait être adressé au chancelier, mais celui-ci, estimant le mérite d'avoir prévenu une crise qui aurait ébranlé le pays, arrangea une audience auprès du souverain.
Il n'échappait pas aux autres maisons ducales que l'une des plus anciennes d'entre elles pourrissait depuis l'époque de Zebias. Le fait que le chef de la maison Vincebruct, pour un simple noble, ait tenté d'imposer ses fiançailles avec la princesse fut jugé inacceptable par la maison Orlans, qui tient le premier rang parmi les ducs, tout comme par la maison Stollen. Les frasques féminines de Jan aidant, les voix s'élevèrent pour réclamer une enquête sur les affaires internes.
La maison Stollen ayant appris que l'ancien manoir qu'elle possédait était désormais géré en toute sécurité par ma guilde, m'avait adressé un courrier amical. Les liens de confiance entre Orlans et Stollen sont solides, et c'est par cette voie que Kirsch put obtenir leur parrainage.
On finit par se dire qu'il ne faut refuser aucun travail. Yuma, qui a purifié les morts-vivants rassemblés dans ce manoir, a elle aussi contribué indirectement à l'affaire. Si je lui en parle, elle ne sera pas triste de n'avoir pu y prendre part.
***
La maison Vincebruct faillit être dépouillée de son titre, mais la clémence prévalut et elle fut rétrogradée au rang de vicomte. Tous les membres du clan n'avaient pas cautionné les agissements de Zebias et Jan, certains l'ignorant purement et simplement.
Un siège de duc se trouva vacant, devant être pourvu par une nouvelle élection parmi les marquis. Un délai suffisant fut prévu pour désigner la maison marquisale la plus digne du titre ; en attendant, les deux maisons ducales restantes se partagèrent la direction de la noblesse.
Kirsch eut la chance d'être embauchée par la maison Orlans. On acheta sa compétence et sa loyauté d'avoir tenté de ramener son seigneur à la raison. Ses subordonnés, à l'exception des traîtres, restèrent sous ses ordres — sa situation actuelle et sa récompense feront l'objet d'une discussion ultérieure. On pourrait dire que j'ai déjà tout reçu, mais Kirsch tient à en faire plus.
Et une semaine après le jugement du roi.
En tant que majordome masqué, j'invitai les quatre « Sauveurs » à dîner au manoir de Béatrice.
Avant de passer à table, je parlai avec Yuma du fait de ne pas avoir sollicité sa coopération pour cette mission, mais elle ne semblait pas s'en offusquer.
« Si mon pouvoir doit servir dans un conflit entre humains… ce ne peut être qu'apaiser les âmes de ceux qui sont morts avec des regrets. C'est bien l'une de nos tâches de prêtres, mais si j'en éprouvais de la joie, cela inquiéterait Dick. »
« Yuma… Tu as grandi. Tu disais vouloir apaiser toutes les âmes. »
« Non, je le veux vraiment… Mais je me retiens, je me retiens, et quand ça s'accumule, je demande à Dick d'organiser une séance d'apaisement. Je me dis que ce n'est pas plus mal. »
Elle arbore un sourire qui la qualifierait sans conteste de sainte, mais ses mots laissent entrevoir quelque chose de sacrilège.
« … Le rôle de Prêtresse masquée ne te suffit plus pour évacuer ton stress ? »
« H-hai… C'est extrêmement gratifiant, et même masquée, on sait que je suis prêtre de l'Église d'Albein, donc les dons ne cessent d'augmenter. Mais quand Béatrice a rassemblé tous ces morts-vivants, la sensation de les purifier d'un coup… Je ne peux pas l'oublier… Ah… Je veux à nouveau toucher l'âme de Dick comme à ce moment-là… »
« C-c'est vrai… Si c'est juste te la faire toucher, je suis disponible quand tu veux ? »
Yuma me regarde, clignant de ses grands yeux ronds. Le sens de sa réaction ne me saute pas aux yeux.
« Non. Je garde ça pour quand Dick sera devenu un vieillard, entouré de sa famille, prêt à rejoindre les dieux. »
« … La famille. Pour en avoir une, il faut d'abord prendre une femme. »
« Ah… H-hai. À ce sujet, mon père et ma mère aussi, pour l'avenir, si Dick le souhaite bien… A-ano… »
« Majordome, Yuma. On attend assis depuis un moment, vous n'avez pas fini ? »
« … ! S-sumimasen ! Majordome-sama, continuons cette discussion une autre fois, s'il vous plaît ! »
Yuma s'enfuit en trottinant pour s'asseoir à côté de Miralka. Je m'attendais à ce que Miralka me tienne tête, elle se contenta de sourire et se mit à causer avec Yuma.
« Mesdames, messieurs, que désirez-vous en apéritif ? »
« Je prendrai ce que le majordome recommande. »
« Moi aussi ! Yuma-chan, du lait ? Aujourd'hui, on pourrait faire une exception… Non, c'est pas possible. »
« Oui, je prendrai du lait ou une boisson sans alcool. »
« Alors moi… Je prends l'habituel. »
C'est Cody qui commande en dernier. Il est en tenue civile, assis à côté d'Irene.
C'est le genre de type qui me demande quels vêtements je porte au quotidien, tant il se fiche de son apparence. Je lui ai déjà présenté mon tailleur habituel.
Je me disais que ces jours-ci continueraient encore longtemps.
Peu d'amis avec qui l'on peut parler cœur ouvert. De peur de perdre une telle existence, vais-je nier toute ma vie ce que j'ai vu ? —
Si elle apprend que j'ai espionné, Cody me pardonnera-t-elle ?
Cordelia Brannage. Son village natal conserve un acte de naissance à ce nom.
C'était une information que mon réseau pouvait obtenir sans bouger. Je n'avais jamais songé à réenquêter sur l'identité de mes compagnons, et c'était la première fois que je cherchais à connaître les origines de Cody.
Même si elle coupe toujours ses cheveux bruns courts, il m'arrivait de les trouver longs par moments. Celui qui voyage à mes côtés, qui boit à mes côtés, est-il vraiment un homme ?
À chaque fois, je chassais l'idée comme impossible. Si je demandais « Tu n'es pas une fille en fait ? », je perdrais sa confiance.
Alors, quoi que j'entreprenne, si cela fâche Cody et rompt notre amitié, c'est la rançon de mes actes.
Malgré tout, pour qu'elle soit un peu plus à l'aise. Même si elle doit continuer à jouer l'homme, je veux qu'elle puisse lâcher prise quelque part.
« Ce soir, nous vous offrons un dîner spécial en guise de remerciement. Si vous le permettez, je me chargerai également de la boisson de Cody-sama. »
« … ? Un, d'accord, je te fais confiance. »
Le cœur me bat la chamade. Je n'avais pas besoin d'aller si loin ; je pouvais faire semblant de ne rien savoir, m'enivrer et me dire que c'était un rêve, pour préserver notre relation.
C'est ça, ma paix recherchée. Il n'y a pas d'erreur.
Je sais que ce que je m'apprête à faire est une erreur. C'est la première fois que j'ai aussi peur.
J'appréciais que Cody passe régulièrement à la boutique.
Que Cody soit un homme ou une femme, ce sentiment ne changeait pas.
« Excusez-moi. Je vais vous servir l'apéritif. »
Béatrice entre dans la salle à manger en poussant un chariot chargé de verres d'apéritif.
Sur le chariot, quatre verres remplis de mélanges aux quatre couleurs. Rouge pour Miralka, bleu pour Irene, blanc pour Yuma, et jaune pour Cody.
« C'est l'original « Goutte d'arc-en-ciel » du « Pavillon de l'Aiguière d'Argent ». »
Un alcool qui change en sept couleurs selon la dernière goutte ajoutée. La base — liqueur, brandy, jus mélangés dans une proportion secrète — est déjà délicieuse, mais cette ultime goutte transforme radicalement l'impression gustative.
« … Dick… C'est… »
Je suis censé être le majordome masqué, mais Cody ne s'en soucie guère et m'appelle par mon nom.
Sans un mot, je fais avancer le chariot par Béatrice et dépose un verre devant chacun. Dans les verres triangulaires, quatre liqueurs transparentes aux couleurs respectives brillent.
Cody allait commander de l'ale, j'en étais sûr. Depuis sa première venue, où je lui avais dit « La plupart des clients masculins commandent de l'ale », c'était devenu une habitude immuable.
Par la suite, Cody avait subtilement fait en sorte que je lui dise quels « alcools d'hommes » boire, et ne commandait que ceux-là.
Je pensais qu'il détestait passer pour un faible et voulait faire homme. C'était à moitié juste, à moitié à côté de la plaque.
Il jouait ce rôle pour que je ne découvre pas qu'elle est une femme.
Donc, c'est à moi d'y mettre fin. Sans mots, mais de façon à ce que le message passe.
« … Ce n'est pas une erreur ? Je ne commande que de l'ale ou du rhum… Les autres alcools, seulement en cas d'exception absolue. »
« Non, ce n'est pas une exception. Ni un caprice. »
Les visages de Miralka, Yuma et Irene changent. L'incrédulité qu'ils affichent est naturelle.
Cinq ans. Cinq ans sans m'en apercevoir, jusqu'au jour d'aujourd'hui.
Cody s'apprête à me dire quelque chose. D'abord, on dirait de la colère… mais.
« … Tu me donnes une raison de t'interroger plus tard. Ça va te coûter cher. »
« Oui… J'en suis consciente. Néanmoins, ce que je sers maintenant n'est pas une erreur. Si cela vous déplaît, prononcez la sanction que vous jugerez bon. »
Je m'incline profondément, prêt à me faire engueuler pour moquerie.
Mais le reproche ne vient pas. Et Cody souffle longuement.
« … On verra tes intentions plus tard. Mais je vais considérer que c'est ça. C'est moi qui devais prendre ma décision, apparemment. »
Autorisé à relever la tête, je reçois les regards des quatre.
Aucun ne me blâme. Au contraire, Miralka et Irene semblent dire « Tu t'en rends compte seulement maintenant ? ».
« Pourquoi aujourd'hui ? Depuis quand ?… J'ai mille questions, mais pour aujourd'hui, par égard pour Cody, je ferme les yeux. »
« Je vous suis reconnaissant, Miralka-ojousama. »
« Euh… Il reste majordome ? Dick, t'as honte de montrer ton vrai visage à Cody ? »
« … Moi, ça ne me dérange pas. C'était comme ça jusqu'ici, et ça le restera… »
Cody dit ça, mais ses oreilles sont rouge vif.
Je n'avais vu un tel visage qu'une fois, pendant notre voyage pour terrasser le Roi Démon, quand je l'avais invité à se baigner ensemble.
« Dis donc, Dick, comme ça tu n'as plus d'ami homme. »
« N-non ! Je m'en fiche, continuez à me traiter en homme. Sinon… S-son, ce serait gênant… »
« C'est « devine-toi-même », hein. Tu attires tout le monde sans t'en rendre compte, sans jamais nourrir. Un vrai pêcheur. »
« Gah… Je ne suis qu'un simple majordome masqué… »
« Moi aussi je suis la Prêtresse masquée. Permettez-moi une chose : faites-moi plus attention. »
Yuma lâche une bombe — mais qui fait sourire tout le monde.
Elle a toujours eu ce don. Elle a l'air détachée du monde, mais ne l'est pas vraiment.
« Dick, tu te souviens de notre promesse ? Si tu dis l'avoir oubliée, je ne te pardonne pas. »
« Ah, le boulot cette fois, ça compte aussi ? Alors, viens boire à la maison la prochaine fois ? Tu peux amener Verlaine. »
« Alors moi… Puisque Dick esquive toujours et repousse, on fera un entraînement à l'épée. »
Tous réclament leur dû à voix haute. Je voudrais juste boire tranquille au bar — mais manifestement, on ne me le permettra pas.
« Alors, Dick-sama… Non, Majordome masqué-sama. Le discours de porté, s'il vous plaît. »
« Pourquoi moi… C'est pas le moment de chipoter. Tout le monde, levez vos verres… Kampaï ! »
« Kampaï ! »
L'équipe de subjugation du Roi Démon, aujourd'hui « Sauveurs masqués », acclame d'une même voix.
Le dîner de ce soir n'a pas d'heure de fin prévue. Elles boiront beaucoup, parleront beaucoup, se réconforteront mutuellement.
Cette affaire a provoqué des changements, et laissé des choses inchangées.
Demain, je retournerai sans doute à mon quotidien sans surprise. Pour l'instant, je veux juste me laisser griser agréablement en leur compagnie.
« Majordome-sama, vous ne buvez rien ? »
« Apprends-nous à faire, aussi. J'trouvais injuste que toi seul tu saches tout. »
« Dick, il dit « apprenez en regardant », alors montre-nous et on copiera. »
« Hmm… Comment tu fais, ça m'intrigue. Fais voir, Majordome masqué. »
« Alors, je réponds à vos demandes… »
Béatrice a préparé un shaker pour mélanger l'alcool — introuvable dans les bars de la capitale. La culture du mélange n'y est pas répandue ; je l'ai seulement connue par un étranger et m'y suis intéressé, elle ne s'est pas propagée à Albein.
Je verse les ingrédients dans le shaker et commence à secousser. Mes chers compagnons observent le moment où je verse dans les verres, les yeux brillants comme s'ils regardaient des joyaux.