Après avoir terminé le banquet, je me suis retrouvé en un clin d'œil à partager la même tente que Miralka et Riko, mais comme la tente pour les invités était spacieuse et séparée par un rideau entre hommes et femmes, je n'ai pas passé une nuit si difficile à m'endormir.
« Non…… Je ne peux pas dormir. Combien lui as-tu fait boire, Miralka ? »
En effet, je ne peux pas me contenter de dormir tranquillement pour accueillir le matin. Il faut que je quitte ce village avant que le ciel ne blanchisse.
Selon mes prévisions, Cody aura repoussé l'armée de Belbekia d'ici l'aube. Une fois que la nouvelle parviendra à la capitale, que se passera-t-il ? La maison de Vincebruct pourrait réagir selon plusieurs scénarios.
L'un d'eux : fuir la capitale avant que leur projet de rébellion ne soit découvert.
Un autre : considérer qu'ils ne seront pas démasqués et tenter une opération de dissimulation. Mais comme Rarg et ses sbires sont capturés, il est impossible d'effacer complètement les preuves de leurs méfaits, donc cela n'a aucun sens.
Le dernier : la méthode qu'emploient ceux qui détiennent le pouvoir lorsqu'ils sont acculés. Faire porter le chapeau à quelqu'un et le faire comparaître à la capitale…… ou bien. Rien qu'à y penser, j'ai la nausée, mais on ne peut pas exclure la possibilité qu'un homme ayant tenté d'usurper le trône ne recule devant aucun moyen.
L'ivresse ne se dissipant pas, mon corps vacille légèrement. Je pose la main sur mon ventre, comme pour me souvenir, et commence à détoxifier l'alcool.
L'alcool des hommes-tigres a un goût assez particulier, mais à cause de leur méthode de fabrication, des impuretés s'y mélangent, ce qui rend l'ivresse désagréable. Certains clients apprécient justement ce goût sauvage, donc je voudrais absolument proposer cet alcool trouble des hommes-tigres dans mon établissement.
« …… Hein ? »
Plus aucune présence de Miralka ni de Riko, qui devaient dormir de l'autre côté du rideau.
Qu'elles sortent se promener à cette heure, même si c'est « la Gracieuse Calamité », m'inquiète un peu. Comme elle est avec Riko, elle a peut-être été guidée quelque part.
Je sors de la tente et décide de les retrouver en suivant leur trace magique pour m'assurer qu'elles vont bien.
Miralka a une signature magique très caractéristique, ce qui laisse facilement des traces sur les lieux de son passage. Il semble qu'elle se soit dirigée vers la forêt en bordure du village, accompagnée de Riko.
« Qu'est-ce que c'est…… ? »
En pénétrant un moment dans la forêt, une brume surgit devant moi. Cette sensation tiède et humide, cette odeur caractéristique…… qu'est-ce que c'était déjà ?
La brume blanche s'épaissit de plus en plus. Nous sommes encore à l'aube, l'obscurité règne et les rares lumières installées ça et là ne permettent pas de voir loin. Suivre la trace magique devient difficile, mais je ne peux pas faire demi-tour et continue d'avancer.
―― Soudain, un mur fait de bambous hauts alignés horizontalement apparaît devant mes yeux. De l'espace entre les bambous, la brume blanche s'échappe.
« Elles sont de l'autre côté ? Hé, Miral…… »
Tout en appelant, je regarde à travers l'interstice des bambous et ―― j'entends enfin un *plouf* d'eau et j'en comprends le sens.
« Haa…… Je ne me calme vraiment pas sans un bain. Merci de m'avoir guidée, Riko. »
« Moi aussi je voulais y entrer, alors je suis contente que tu sois venue ! J'adore la dame masquée ♪ »
« …… Tu n'étais pas attachée à lui ? »
« Les deux personnes masquées sont mes bienfaitrices. Elles comptent autant l'une que l'autre. La méfiance de tout le monde envers les humains s'est un peu atténuée. »
« Accorder sa confiance si facilement est dangereux. Nous sommes une exception. »
―― Pourquoi Miralka garde-t-elle son masque même dans le bain ?
Peu importe. Ce qui saute à mes yeux, c'est un bain façonné dans la roche ―― ce qu'on appelle un bain en plein air ―― et la silhouette de Miralka qui se fait laver le dos par Riko.
La vapeur cache habilement l'essentiel, mais la vapeur coule ―― en la fixant, j'ai l'impression d'apercevoir ce qui ne devrait pas être vu, et le sang me monte à la tête.
(Autrefois, pendant le voyage de la troupe de subjugation, nous nous sommes baignés tous les trois…… Ce n'est pas du voyeurisme. J'ai juste mis du temps à remarquer l'odeur de source chaude.)
Malgré ma voix, Riko, qui a pourtant une ouïe fine, ne s'en aperçoit pas ―― le ciel me vient en aide à un moment pareil, ma chance me fait peur.
« …… Dis, Riko veut vraiment l'épouser ? »
« Nya…… ou, oui. L'homme masqué, c'est une personne merveilleuse. Très fort, et gentil. »
Miralka ne devrait pas acquiescer si facilement à un tel avis.
C'est ce que je pensais, mais…….
« Fufu…… Cet homme croit que personne ne s'en rend compte. Il a de la repartie, son visage n'est pas si mal, et en tant qu'homme, il serait difficile de trouver mieux que lui, donc je comprends les sentiments de Riko. »
J'ai l'impression qu'on me saisit le cœur ―― non, le cœur.
Non, même si j'entends les vrais sentiments de Miralka, je dois faire semblant de ne pas savoir, et je suis conscient d'agir de manière malhonnête.
« Je veux en savoir plus sur lui. Il viendra vraiment une autre fois au village ? »
« Oui, nous viendrons en visite. À ce moment-là, j'amènerai peut-être des camarades, est-ce que ça te va ? »
« Si ce sont des amis de la personne masquée, bienvenue ! Ça me fait super plaisir ♪ »
« Nous aussi, nous sommes heureuses d'avoir un endroit où venir jouer nos jours de repos. Il y a beaucoup d'animaux rares par ici…… et puis, cette queue à toi aussi…… »
« Ehehe, ça chatouille. La queue de Riko, tu l'as touchée avant lui. Se la faire toucher par une fille, c'est la preuve qu'on est amies. »
« C'est vrai ? Alors, grâce à ça, Riko et moi sommes devenues amies. »
Miralka touche le bout tout doux de la queue de Riko. En remerciement, Riko se met à laver le corps de Miralka avec encore plus de soin.
Je m'éloigne de la cloison en bambou et regagne la tente. Il n'y avait rien à craindre, et si on découvrait que j'ai regardé, ce ne serait pas résolu avec une simple frayeur.
« …… L'homme masqué était venu jusqu'à la cloison. Riko, tu as été vue ? »
« …… P-pourquoi tu ne le dis pas ? D'où nous a-t-on entendues…… selon les cas, extermination…… »
« Ça, ça va, il n'est pas si près. L'oreille humaine, contrairement aux hommes-tigres, n'entend pas la voix à cette distance. »
« V, vraiment…… Alors c'est bon. S'il avait entendu, moi aussi je devrais réfléchir à ma conduite…… »
« On se marie toutes les deux avec l'homme masqué ? Toi la première, Riko la deuxième ♪ »
« …… Vraiment, comme tu es franche. À te regarder, on finit par ne plus avoir envie de se fâcher. »
La Miralka d'aujourd'hui est devenue incroyablement plus douce qu'à l'époque où elle était toute pointue.
Je me disais que l'ancienne Miralka, qui ne s'ouvrait pas facilement aux autres, avait aussi ses principes et était cool à sa façon, mais cette atmosphère douce actuelle est encore plus charmante.
Cependant, la troupe de subjugation du Seigneur démon est, pour moi, une existence dont je ne dois pas consciencer la relation homme-femme.
Même si je suis pris de vertige en voyant le corps de Miralka et que j'en viens à utiliser « Lumière de guérison » sur moi-même.
***
Et avant que la nuit ne se lève, nous sommes rentrés à la capitale en chevauchant le dragon de feu.
Miralka s'est complètement habituée à me servir de dossier et profitait du paysage vu du ciel ―― cependant.
« …… Hein ? Quelque chose vient de la direction de la capitale. C'est…… celui de Miralka ? »
« Un Fairy Bird…… Je lui avais demandé de me prévenir s'il y avait du mouvement, alors il est venu. Charlotte, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le Fairy Bird se pose sur l'épaule de Miralka. Il a une beauté qui correspond à son nom excessivement mignon ―― son plumage est couleur saphir, avec un dégradé vers le bout des ailes, réjouissant l'œil de qui le regarde.
Le Fairy Bird a la capacité de se fondre dans le paysage et d'effacer complètement sa présence. Miralka l'avait envoyé en reconnaissance de son propre chef, séparément de mes membres de guilde.
Le Fairy Bird gazouille *kurukuru* à l'oreille de Miralka. Miralka professeure sait parler le langage des animaux ―― ses recherches sur le langage animal sont même plus célèbres à l'heure actuelle que ses mérites en tant que professeure de magie d'attaque de classe I.
« Dick, l'ancien duc Zebias tente de faire porter ses actes à ses subordonnés…… Kirsch et les autres, pour s'en débarrasser. Si rien n'est fait, elles seront exécutées. »
Ni colère ni rien. Au-delà de ça, ma poitrine est simplement, purement calme.
J'avais envisagé cette possibilité. Je peux faire courir mes membres de guilde en urgence, mais je suis déjà dans le ciel de la capitale.
« …… Et du côté de Jan ? »
« Il tente de s'enfuir de la capitale. Il rompt avec son père…… Je vais le capturer. Ensuite, renvoie des membres de guilde en renfort de ce côté. Une fois capturé, il faudra l'amener devant le tribunal compétent. »
Miralka, qui avait ôté son masque depuis qu'elle chevauchait le dragon, le remet. Dans ses yeux brûle une volonté forte comme la flamme.
Pour Jan, je peux lui faire confiance. J'enverrai les renforts comme demandé ―― et moi, que fais-je ?
Zebias Vincebruct. Depuis qu'il a cédé le titre de duc à son fils, il manigance dans l'ombre pour s'emparer de ce pays.
Son ambition, je la briserai complètement. Les gens de la capitale doivent continuer à jouir de leur paix sans rien savoir, c'est ainsi qu'il doit en être.
« …… « Dick de l'oubli ». Fais-leur regretter de ne pas avoir connu ton existence, à Zebias et aux siens. »
« Je suis bien comme un oublié. Ce que je vais faire maintenant n'est rien de grand ni de spécial. »
Moi aussi, suivant Miralka, je mets mon masque. Le maître de guilde qui agit lui-même, ça va à l'encontre de mon principe qui est de me cantonner au rôle de conseiller…… cependant.
En voyant mes camarades de la troupe de subjugation devenir des « Sauveurs masqués », je me suis souvenu que j'avais moi aussi voyagé avec eux pour vaincre le Seigneur démon.
En restant le plus discret possible. Mais sans jamais perdre, en veillant sur le groupe.
À l'époque, je ne me contentais pas d'observer mes camarades avec froideur.
Cody, Miralka, Irene, Yuma. J'éprouvais une admiration certaine pour l'éclat des quatre, mon cœur battait au rythme des combats. J'étais fier d'être leur camarade, et heureux d'avoir pu intégrer la même équipe.
« Une fois tout fini, comment vas-tu nous récompenser ? Monsieur le majordome masqué. »
« Attends-toi à quelque chose de bien. Je vous offrirai un menu complet à « l'Auberge du Vase d'Argent », mademoiselle. »
Je donne une grenade dissimulation au dragon de feu et pique vers le nord-ouest de la capitale ―― le manoir des Vincebruct est déjà visible devant nous.