L'identité des gardes du corps abattus put être établie grâce aux cartes de guilde qu'ils avaient sur eux. Ils les portaient scrupuleusement sur eux.
Deux aventuriers de rang A appartenant à la « Taverne du Scorpion Pourpre » de la 5e rue. Une guilde réputée pour employer de nombreux assassins et gardes du corps. De par sa nature, elle compte beaucoup de types peu recommandables.
Lärg et les siens sont les subordonnés de Vincebruct, mais leur parcours ne semble pas forcément digne de serviteurs de noble. J'ai eu amplement l'occasion de constater que certains nobles trempent dans les basses œuvres de la capitale.
« Même s'ils sont d'une autre guilde, dans ce cas, il faut bien les mettre sous les verrous pour l'instant ? »
« Mouais, c'est sûr. Puisqu'ils agissaient sur commande de Lärg, c'est pas étonnant. Une guilde exécute les travaux qu'elle accepte, mais elle a la liberté de juger s'elle les accepte ou non. »
« Toi, tu prends toujours le temps d'écouter le client avant de décider. Bon, tu finis par accepter la plupart du temps, ceci dit. »
Une guilde n'est pas une agence tout-faire, et il faut examiner à la loupe l'identité du client et le contenu de la demande. Une erreur de jugement là-dessus est fatale.
Cependant, dès l'instant où l'on peut entrer en contact avec ma guilde, on peut dire qu'un pré-criblage par les membres est déjà effectué. Du coup, on n'a presque jamais eu à gérer des demandes apportées par des gens qui prenaient la guilde pour un dépotoir à sales besognes.
***
On fit appeler quelques membres masculins assez costauds pour transporter les six hommes de Lärg vers l'un des bâtiments que la guilde possède dans le coin. Puis, par l'intermédiaire d'Irene, je payai le tenancier de l'auberge pour les frais de réparation de la pièce. Je la récupèrerai sur Lärg et sa bande plus tard, mais je ne compte pas là-dessus comme sur une certitude.
Je n'ai pas l'intention de dire que la récompense, c'est la paix de ce pays. Mais si l'on pèse le gain d'avoir empêché une guerre civile et évité une guerre, ce travail a déjà rapporté un retour suffisant au moment où il a réussi.
« Bon, moi, je file chez Cody. Toi, tu rentres de ton côté ? »
Interrogé par Irene, j'hésitai un peu. Mon corps principal va bien, sans encombre, mais Miralka et Riko doivent commencer à s'impatienter.
Miralka et moi sommes conviés au banquet chez le doyen, reçus par une foule de tigres-hommes, mais une fois l'alcool monté, les tigres-hommes deviennent joyeux et se mettent à faire des numéros... Miralka s'ennuie à regarder ça et me cherche comme partenaire de conversation. Les tigres-hommes s'emballent entre connaissances, c'est inévitable.
Mon corps principal se fait verser de l'alcool par Miralka — « Tu me réponds pas correctement, c'est chiant », dit-elle.
Il vaudrait mieux que je rentre. Mais tant que les caractères magiques sur la poitrine d'Irene ne s'effacent pas, l'effet de « Petite Âme »...
« Dick, tu m'écoutes ? »
« Ah, oui. J'ai compris, je rentre. »
« D'accord, dis bonjour à Miralka. Tu rentres quand ? Demain ? ... C'est pas une rentrée de matin, ça ? »
« Tu crois qu'elle va me faire faire quelque chose ? Je suis pas assez fou pour ça. »
« T'as l'air de le penser même pas. T'es mignon, des fois, Dick. »
« Qu'est-ce que tu... »
« Oui, oui, assez comme ça, va la retrouver. Miralka est sensible à la solitude, elle doit t'attendre. »
C'est probablement ce qu'Irene dit. Bien sûr, si je demandais à Miralka « Tu t'es ennuyée ? », son humeur tomberait au plus bas depuis un moment.
« Irene, merci. Cette fois, je te dois une fière chandelle. »
« Heu... ouais. Faut pas, c'est normal. Je suis libre, mais je fais partie de ta guilde, moi. »
Irene dit ça en touchant du bout des doigts sa longue natte. Demi-ogresse, demi-humaine, ses cheveux, du fait du sang d'ogre plus fort, sont d'un blanc teinté de rouge. Disons couleur pêche.
« Alors, j'y vais. Une fois le boulot fini, on se retrouve tous pour une petite fête ? Yuma-chan a dû faire la tête de ne pas être invitée, cette fois. »
« Ouais. De temps en temps, j'ai envie de boire en vidant complètement ma tête. »
Irene sourit, réenfile son manteau troué, tire son capuchon et sort par la fenêtre de l'auberge. Grimper du balcon sur le toit, sauter de toit en toit, c'est sa méthode habituelle pour appliquer mon credo du « ne pas se faire remarquer » — comme elle ne fait pas plus de bruit qu'un chat, elle peut filer sans que les habitants ne la remarquent.
***
Le quartier où vit Cody est celui où résident les familles des cadres de l'ordre des chevaliers. Il se trouve du côté opposé au quartier des nobles, au nord-est de la capitale.
Irene s'y déplaça à une vitesse bien supérieure à celle d'un carrosse et arriva devant la maison de Cody.
« C'est bien la chambre de Cody, là... hop ! »
Sans passer par la porte d'entrée, elle utilisa un arbre du jardin comme tremplin, sauta et atterrit sur le balcon de la chambre de Cody.
« Fiu... Cody, t'es là ? »
Irene tapota légèrement la vitre, et Cody s'approcha de la fenêtre.
« Bonsoir, Irene. Toujours pareil, toi, à arriver par là. Tu pourrais entrer par la porte de derrière, pourtant. »
« Ahaha, désolée. Y avait un truc urgent à te dire. »
« Je m'en doutais un peu. J'avais l'impression que Dick allait m'appeler bientôt. »
Cody ouvre la fenêtre et fait entrer Irene. Dans la pièce, un tissu est posé sur le sol, et par-dessus, une armure et une épée. Elles viennent d'être entretenues, et sous la lumière, elles brillent sans la moindre trace de doigt.
L'armure d'argent remise lors de sa nomination au poste de chef de l'ordre des chevaliers, et la longue épée dont la garde porte l'emblème de la famille royale. Il n'utilise pas cette épée au combat, mais il la porte toujours quand il revêt l'armure.
« T'as les cheveux mouillés. T'as purifié ton corps avant de partir au combat ou quoi ? »
« Un truc comme ça. Disons plutôt que j'ai transpiré parce que j'ai entraîné l'unité toute la journée. »
Cody a le torse bandé de sarashi et un short dessous, une tenue impensable pour un chef de l'ordre des chevaliers.
Entretenir son équipement, puis prendre un bain — c'est sa routine quotidienne de sabreur. Cette habitude n'a pas changé depuis qu'il a été certifié aventurier de rang SSS et a formé l'équipe de subjugation du Seigneur démon.
Pourtant, une seule chose a changé par rapport à l'époque où il voyageait en aventurier.
« Dès que je sors du bain, je m'enroule ça. Cody, tu fais ça tout le temps même à la maison ? Fais-toi pas mal, tu es en pleine croissance, profite un peu. »
« Pas autant que toi, Irene. Mais ces temps-ci, le faire moi-même devient pénible... Quand c'était toi qui me le faisais, c'était bien serré. »
« Là, j'ai vraiment halluciné. Mais bon, je m'en doutais un peu. L'intuition féminine, quoi. »
« Hahaha... C'est pas trop ton genre, comme phrase, Irene. Enfin, moi non plus, j'aurais pas dû la dire. »
« Ah, tu me la fais ? Haa~... Mais je peux pas contredire. Cody, t'en chies grave... Depuis que t'as rencontré Dick y a cinq ans, c'est non-stop. Moi, j'aurais pété un câble depuis longtemps et j'lui aurais tout balancé. »
Irene s'approche de Cody et désigne le sarashi enroulé autour de son corps. Tout en ne gênant pas les mouvements des épaules et des bras, le haut du corps est comprimé et raidit au-delà du raisonnable.
« On s'habitue, c'est pas si terrible. Les archers font tout le temps ça. »
« C'est pour que la corde de l'arc tape pas dans la poitrine, non... Cody, toi, tu as l'air bien plus mal. »
« C'est rien. C'est moi qui l'ai décidé. Et puis, selon comment je l'enroule, ça met une charge constante sur le corps, ça fait office d'entraînement. »
Cody essuie l'humidité restante de ses cheveux avec le tissu. En relevant la tête pour s'essuyer, il découvre sa nuque blanche, et Irene soupire.
« Pourquoi Dick s'en rend pas compte, lui ? Moi et Miralka, on a pas pigé tout de suite non plus, mais vu le temps qu'on passe avec Cody... »
« C'est parce qu'il me fait confiance. Comme je lui fais confiance, moi. »
Cody invite Irene à s'asseoir, puis enfile le sous-vêtement qui se trouvait sur la table, celui qu'on porte sous l'armure. D'un coup, on ne voit plus qu'il a du sarashi dessous.
« ... Désolée, Cody. J'allais dire un truc inutile à Dick. Un truc genre "Cody tient à Dick". »
« Où est le problème ? Inutile de t'en faire, Irene. Je tiens à Dick, et ce sentiment est le même pour vous, pour Sa Majesté, pour tout le peuple de ce pays. »
« T'es trop premier de la classe. Bon, j'vais le dire cash : Cody, t'allais dire que t'adores Dick, mais même ça te fait pas broncher ? »
Cody ne répond pas. Il finit par esquisser un faible sourire, ferme les yeux et répond.
« Même comme ça, il s'en rendra pas compte. C'est comme ça depuis toujours. »
« C'est ça... Dis, Cody, tu comptes jamais lui dire la vérité ? »
« C'est un mensonge que j'ai commencé en croyant qu'il était nécessaire. Alors, je le maintiendrai jusqu'au bout. »
« Même si t'as compris qu'il est plus nécessaire ? Tu viens de dire que tu faisais confiance à Dick. »
« ... C'est vrai. C'est pour ça que je ne veux jamais trahir sa confiance. »
Irene cherchait encore ses mots, puis finit par renoncer. Elle retire son manteau et le pose sur le dossier de la chaise. Puis, avec l'accord de Cody, elle verse de l'eau de la carafe sur la table dans un verre et en boit une gorgée.
Elle en verse aussi pour Cody, qui prend le verre et en boit la moitié d'un trait. Le même geste que quand il commande une bière fraîche à la « Taverne de la Cruche d'Argent » et la boit.
« Cody, pourquoi t'as fait ça ? J'veux le savoir depuis longtemps, mais cinq ans ont passé... Dis-le-moi, même si c'est "trop tard". »
« ... Une raison idiote. Juste que ma réflexion était trop enfantine. »
« Je trouve pas que ce soit idiot. Cody, t'es sérieux, t'as dû bien réfléchir avant de décider. »
Cody boit le reste de son eau. Et il regarde Irene, qui le fixe droit dans les yeux, en retour.
« ... J'avais un frère. Il s'appelait Léon. En tant qu'aventurier de rang SS, il était connu dans la ville où j'ai grandi. »
« Léon... J'ai déjà entendu ce nom. Le rang SS, y en a même pas vingt dans ce pays. »
« Il appartenait à la succursale de la "Taverne du Bouc Blanc", donc tu as pu en entendre parler ici. Enfin, ce serait peut-être une mauvaise réputation. Il avait du talent, mais on ne peut pas dire qu'il était irréprochable. »
Là, l'expression de Cody s'assombrit. Il tient son verre vide, le regarde, et continue.
« Mon frère couchait facilement avec les femmes aventurières de son équipe ou les femmes de la ville. Peut-être que c'est l'œil de la famille, mais il était beau gosse, et son talent était indiscutablement de premier ordre. »
« Ah... Si le grand frère fait ça, le cadet doit faire gaffe en ville, c'est sûr. »
« C'est exactement ça. La grande sœur du quartier qui s'occupait de moi depuis gamin a été l'une de ses conquêtes... Mon frère n'avait pas l'intention de finir avec elle. Après la rupture, elle m'a déversé sa haine à la place de mon frère, et a déménagé dans une autre ville. »
Irene perd ses mots. Cody relève la tête et lui adresse un doux sourire.
« C'est du passé. Mais j'ai appris de mon frère... Si on devient aventurier, mieux vaut que l'équipe soit tout du même sexe, ou avec un nombre égal d'hommes et de femmes. Un seul homme pour des femmes, ou l'inverse, ça finit par créer des problèmes. Je sais que c'est bête, mais je me suis mis ça dans le crâne. Je n'ai même pas imaginé qu'il y ait des hommes qui pensent différemment de mon frère. »
« ... Du coup, en voyant les membres de l'équipe de subjugation du Seigneur démon... c'est ça ? »
« J'en ai encore honte aujourd'hui. Je ne croyais pas en Dick au début. Peut-être parce que j'ai senti qu'il était fort. J'ai pris conscience de lui d'une façon incroyablement intense. »
Cody pose la main sur sa poitrine. Comme si le souvenir lui faisait battre le cœur.
« Quatre personnes d'une force proche de la mienne... Parmi elles, je ne comprenais pas du tout pourquoi Dick avait une force équivalente à la mienne. La première fois, j'ai été surpris : "Il existe ce genre de force ?" »
« Moi aussi. La force de Dick est encore un mystère... Mais moi, je suis juste forte physiquement, je suis différente. La force de ce mec, c'est celle de "laisse-le faire, ça ira". »
Devant l'éloge d'Irene, Cody rit et répond. Puis c'est Cody qui verse de l'eau dans les deux verres.
« À force de combattre ensemble, j'ai regretté de l'avoir douté... Mais je me dis aussi que c'était bien. Si je ne lui avais pas menti, on n'aurait peut-être pas la relation qu'on a maintenant. »
« ... Mentir, devenir chef des chevaliers, et ne plus pouvoir faire marche arrière... »
« Tu touches où ça fait mal... Bien sûr que c'est ça aussi. Je suis simple, pour protéger ce pays, je n'ai vu que le poste de chef des chevaliers. »
« Et maintenant tu cours partout, tu assures grave. Moi et Miralka, on le dit, Yuma-chan aussi. Donc on t'admire, mais en même temps on s'inquiète. »
« ... Merci. Ça va. Je le vis pas comme une souffrance, et j'en viens presque à oublier que je mens. »
« C'est ça qui fait de toi un menteur », marmonne Irene.
Les mots n'ont pas atteint les oreilles de Cody. Ou alors, il a fait semblant de ne pas entendre. Il se lève, tend la main devant lui. C'est la pose pour invoquer l'« Épée de lumière » — seulement, il n'invoque pas l'épée, il montre juste la pose.
« Je compte continuer à être son épée. S'il dit "vas-y", j'irai n'importe où. »
« T'es vraiment amoureuse, hein. Dick s'en faisait tout un truc, "c'est un mec pourtant, il me laisse pas toucher son ventre". »
« ... Si on me voit, je devrai assommer Dick et lui effacer la mémoire. Il ne doit absolument pas savoir. Que je... »
Cody s'apprête à faire serment devant Irene — à mi-chemin.
Sa voix se coupe, et mes oreilles n'entendent plus rien. La scène de la chambre de Cody s'éloigne.
—ック、ディックったら。もう……上の空どころか、意識が完全に向こうに行ってるじゃない。
Ma voix me parvient. Ici, la magie fait long feu — bon gré mal gré, ma conscience est rappelée vers le corps principal.
***
« ... Nn... C'est... doux... »
« Qu'est-ce que tu racontes... Tu t'es effondré sur moi pendant que je te servais à boire. T'es lourd, lève-toi vite, mon pied est engourdi. »
« Pied... Mi, Miralka, sorry... »
Le banquet des tigres-hommes se tient sous une tente assez grande pour contenir cent personnes avec aisance.
Sur les sièges d'honneur, je repose sur les genoux de Miralka. Pas moins bien que chez Verlaine, et pourtant d'une élasticité unique, qui enfonce modérément l'arrière de ma tête et l'accueille.
Mais je ne peux pas rester indéfiniment sur ses genoux, je me redresse.
Les caractères magiques dessinés sur Irene comme médium de « Petite Âme ». Tant qu'ils n'ont pas perdu leur effet, j'entendais l'échange entre Irene et Cody. Les caractères ne s'effacent qu'avec le temps ou un produit spécial, ce qui nécessiterait l'aide de Verlaine.
C'est pourquoi, tout en sachant que c'était de l'espionnage, j'ai porté mon attention sur la conversation de mes deux compagnons. Qu'il s'agisse du frère de Cody, Léon, ou d'autre chose, en les écoutant, j'ai le sentiment persistant de passer à côté de quelque chose d'essentiel.
Cody se méfie des hommes à cause de l'inconstance de son frère Léon, et ne me faisait pas confiance au début.
C'est pour ça qu'il a menti. Quel mensonge était nécessaire ?
Plus que tout, en voyant le corps de Cody bandé de sarashi, ses gestes en s'essuyant les cheveux, j'ai éprouvé une émotion que je refuse de m'avouer, et j'en ressens une grande culpabilité.
Cody est un homme. Même s'il a de beaux cheveux pour un homme, une peau fine, je ne dois pas m'égarer. Je bois l'alcool que Miralka me verse, l'esprit ailleurs, je suis juste saoûl.
« ... Tu as l'air troublée. Riko, prépare-lui un remontant. »
« Compris. Voilà, j'ai appris la recette aux nains, de l'eau-de-vie de feu. Tu bois, ton corps chauffe, et tu dégrises. »
« Me, merci... Gah, ça tape... Mais, problème de fabrication, la pureté est un peu basse. Attends trois jours, j'apporterai la vraie eau-de-vie de feu à ce village. »
« Le type masqué connaît la recette du bon alcool ! C'est génial ! J'vais l'apprendre au doyen ! »
Riko s'excite et court vers le doyen. Voir que je suis devenu pointilleux sur le goût de l'alcool par métier de tenancier — Miralka me regarde avec un air perplexe.
« On dirait qu'il s'est passé un truc, on en parlera après. Ce soir, ça a l'air chaud pour rentrer, alors j'ai arrangé pour que tu puisses dormir ici. »
« Ah, oui... Merci, Miralka. »
En répondant, je réalise. La tente pour loger les invités, il n'y en a peut-être qu'une, non ?
Pendant que je peine à formuler la question, Miralka penche sa coupe d'alcool coupé de jus de fruit, et regarde avec intérêt la danse des femmes tigres-hommes au centre de la tente.