Une fois les préparatifs de l'intrusion terminés, Irene inspira un grand coup, retira son poing et adopta une posture de frappe.
« Attends, attends. Pas la peine de casser la vitre exprès, on peut venir à bout d'adversaires de ce calibre sans une égratignure. »
« Eh, mais c'est beaucoup plus classe de faire "crash" et de traverser la vitre en fonçant ! »
« Les vitres ici sont de mauvaise qualité, elles volent en éclats au moindre choc. Si les éclats se répandent dans la chambre, le personnel de l'auberge va galérer pour nettoyer après. »
« Ah, c'est vrai. Les gens de l'auberge n'ont rien fait de mal, ce serait pas cool de casser leur fenêtre. »
Irene tapa dans ses mains et accepta docilement mon argument.
« Mais bon, si on casse un peu des trucs pendant le combat, c'est pas grave. faudrai qu'ils paient les réparations, eux. »
« Mouais, enfin… essayez de pas tout casser, quand même. »
« Compris ♪ Allez, on y va ! »
Voilà. Pour le dire gentiment, elle a un caractère franc et direct ; pour le dire mal, elle ne réfléchit pas assez.
S'inquiéter du personnel de l'auberge dans cette situation peut sembler décalé, mais on aurait du mal à gérer la rumeur selon laquelle le « Sauveur masqué » aurait détruit une auberge. Je sais, je chipote pour des détails.
« Bon, la fenêtre n'est même pas verrouillée, alors j'entre par la porte, moi. Excusez-moi ! »
*Clac.* Elle’ouvrit la fenêtre et pénétra à l’intérieur. Les quatre hommes qui s’y trouvaient restèrent une seconde de trop sans réagir, tellement son entrée avait été naturelle.
Irene sauta du cadre de la fenêtre et se posa sans un bruit au milieu de la pièce. Alors que tout le monde restait hébété, elle agita la main avec une aisance déconcertante.
« Q-que… qui êtes-vous ! Un voleur ? Ou un homme du royaume ! »
« Sire Larg, ici c'est nous qui… ! »
« Qu'est-ce que vous faites, appelez les hommes qu'on a engagés ! Y a un intrus, dépêchez-vous de… »
« Dépêchez-vous de quoi ? »
« Hi… !? »
Irene passa derrière l'homme qui tentait d'appeler à l'aide et posa sa main sur son épaule.
Même avec sa cape, même sans avoir l'air particulièrement légère, son déplacement ne pouvait être décrit que comme terrifiant. Même les hommes-tigres, censés être plus vifs que les oni, baisseraient les bras face à sa vitesse.
« J'ai rien fait pour l'instant ? C'est pour après. Mais vous avez l'air faibles, alors mettre les bouchées doubles serait de la cruauté… bon, tant pis, vous avez dit des trucs pas sympas. Ah, les gardes du corps, eux, ont l'air de savoir se battre. »
« M-maintenant, pendant qu'il est temps, fuyez… »
« Hum, mais voilà. Ce serait bien, mais l'autre… enfin, cette personne-là, c'est bon, par contre me faire voir en train de me battre par d'autres, c'est un peu… »
C'était vraiment l'affaire d'un instant. Avant que les deux gardes engagés par les hommes n'entrent dans la pièce, l'image d'Irene se dédoubla en quatre, chacune se plaçant derrière l'un des quatre hommes. Ce n'aurait dû être que des images résiduelles, pourtant chacune porta un coup avant que les quatre silhouettes ne fusionnent à nouveau — on aurait dit de la magie, mais Irene n'utilisait que son corps et ses appuis. C'était simplement trop rapide : ses techniques ne se voyaient qu'avec un temps de retard.
Sans même avoir le temps de gémir, les quatre hommes s'effondrèrent inconscients. Mais j'avais vu — Irene avait retenu son coup sur l'homme qu'on appelait Larg. Probablement pour l'interroger après.
Pour l'instant, je ressemble à une luciole, une minuscule sphère de pouvoir magique, mais mon évaluation de combat tourne autour de 50 000. Équivalent à un aventurier rang SS, je ne parviens qu'à peine à suivre du regard une vitesse si infime — c'est la puissance d'Irene, qui dépasse les 100 000 en combat rapproché pur.
« Ça, c'est du style Supéria, le poing fantôme du Shura. Désolée, c'est une technique un peu terne pour vous mettre KO. »
Pour le spectateur, ce n'était pas terne du tout. L'écart de niveau était tel qu'Irene n'avait pas transpiré une goutte — elle s'était contentée de jouer.
« Bon, au tour des gardes du corps… vous n'êtes pas à mains nues, hein ? Vous cachez quelque chose sous cette cape ? »
« Irene, fais gaffe ! Il va lancer quelque chose ! »
L'un des gardes, un petit gabarit, rejeta sa cape et lança les couteaux qu'il dissimulait.
Irene ricana, secoua sa longue natte et frappa les lames en plein vol du poing. *Pan, pan* — deux sons secs, les deux couteaux ricochèrent et s'enfoncèrent dans le mur.
« C'est assez rapide, mais viser le visage d'une fille, c'est pas très galant. »
« Tch… »
Il n'avait visiblement pas prévu qu'on puisse parer ainsi, mais il reprit aussitôt une posture de lancer.
« Écarte-toi, c'est moi qui m'en charge ! Uoooooh ! »
Le second garde, perdant patience, chargea l'épée en avant pour transpercer Irene. Celle-ci, toujours dans sa posture souple, sourit et dit :
« Vous croyez qu'une lame suffit contre une adversaire à mains nues ? »
« Tais-toi ! »
Prenant la remarque pour une provocation, l'homme aux cheveux noirs ceint d'un bandeau s'emporta et déchaîna toute sa force — mais.
« Hop ! »
Sur un enjoué cri de départ, Irene évita l'estoc comme on écarte un rideau, posa la main sur le crâne de l'homme et s'envola — une esquive impossible pour une agilité ordinaire.
Sa cape claqua, dévoilant de longues jambes nues sortant d'une fente profonde de sa jupe.
« Tiens, prends ça ! »
« Uwo… ! »
Irene retira sa cape d'un mouvement fluide et la lança sur l'homme qui s'apprêtait à jeter ses couteaux — les lames se plantèrent dans le tissu, le perçant de part en part.
J'ai cru un instant qu'elle avait anticipé le coup pour sacrifier sa cape, mais visiblement non.
« Hé ! C'est un cadeau de Di… enfin, de cette personne, et je l'aimais bien ! Ça m'énerve ! »
Elle l'a jetée elle-même, mais peu importe : si c'était pour arrêter les couteaux, la cape fournie par la guilde compte comme frais nécessaires.
« Ne vous fichez pas de moi ! »
L'homme qui venait de se faire esquiver son estoc possède pourtant une force équivalente au rang A — il ne compte pas en rester là. Son contre-coup, lancé en se retournant, suivait une forme de sabre familière et traçait une trajectoire solide.
Mais « solide » s'arrête là. Pour Irene, ce n'est qu'un objet immobile.
« Ha ! »
Sur un cri d'énergie, Irene planta son pied au sol. Ce pas, appelé « Tonnerre vibrant », est la mise en place pour son coup fatal.
Elle évita le coup horizontal qui lui arrivait dans le dos en laissant tomber son corps à une vitesse effrayante, et, depuis une posture rasant le sol, lança une paume vers le haut.
*Cra-crac* — un bruit net. La lame se brisa sous le coup d'Irene. Elle avait visé avec une précision chirurgicale le flanc de l'épée, là où le centre de gravité la rend fragile.
Et ce n'était pas fini — rebondissant sur ses jambes pliées, elle projeta son dos et son épaule en arrière, droit dans le second garde.
Technique secrète du style Supéria : « Percée de l'étoile Rakshasa ». La belle jambe d'Irene s'étira au maximum, toute sa force convergea sur le point d'impact — *DOGO*, un son sourd et terrible. Le garde plia en arc de cercle, vola s'écraser contre le mur, y resta plaqué quelques secondes avant de glisser au sol avec un *dosa* lourd.
Pourtant, le dernier ne fuyait pas. Visant l'ouverture qui suivait la technique d'Irene, il lança à nouveau un couteau — une lame qu'un aventurier rang B ne pourrait pas éviter, c'est là l'écart entre le rang A et le rang B.
Mais Irene est rang SSS. Quelle que soit la posture défavorable en apparence, elle ne laisse aucune ouverture face à un rang A. C'est la réalité brutale de la différence de puissance.
« Ha ! »
Irene rétablit sa posture en un instant et lança un coup de pied — sa belle jambe blanche dévia le couteau avec une justesse absolue, et de là débuta son numéro divin.
Elle dosa la force de son coup pour ne faire que soulever légèrement le couteau.
Puis, tout en tournant, elle ramena sa jambe encore en l'air et frappa à nouveau le couteau en suspension. Quelle condition physique permet un tel mouvement ? Je n'ai plus rien à dire, je ne peux que subir la démonstration.
« Gu… ba, bakemono ka… ! »
Le couteau repoussé traversa l'épaule de la cape du garde et le cloua à la porte qu'il avait dans le dos.
Irene s'avança tranquillement, se planta devant l'homme — déjà tétanisé, incapable de résister — posa les mains sur les hanches et demanda :
« La note pour la porte, je vous l'enverrai plus tard. Notre boss est très strict là-dessus. »
« … Ha ? »
Irene exécuta un « Tonnerre vibrant » léger mais assez puissant pour faire trembler le sol, puis infligea au pauvre garde sa technique favorite.
« Atatatatatata ! »
Des coups pleuvaient à une vitesse invisible. Pour un principe inconnu, l'onde de choc traversait jusqu'au dos, criblant la porte d'innombrables marques d'impact.
« Kaha… »
Les vêtements du garde étaient en lambeaux, il avait les yeux révulsés et s'effondra inconscient. Irene avait mis les bouchées doubles parce que j'avais donné cette cape. Je ressens un truc bizarre, mais l'ennemi qui a touché à sa susceptibilité est à plaindre.
Irene souffla un « fuu », et, dans la pièce où plus personne ne bougeait, plus personne ne regardait, elle lança deux coups de pied spectaculaires, se figea en pose et lança :
« Le mal du monde ne restera pas impuni ! Les gens en détresse ne seront pas abandonnés ! Le « Sauveur masqué », absolument invincible, est ici ! »
Personne pour l'entendre, encore une fois. Pourquoi, comme Miralka, elles donnent leur nom *après* avoir gagné ? Et d'ailleurs, est-ce vraiment nécessaire de se présenter ? Je veux pas me faire remarquer, mais je pige que ça fait du bien de le faire.
« On dirait qu'Irene et Miralka ne sont pas d'accord sur la réplique de fin. »
« Eh, Miralka elle a dit quoi ? Yuma-chan et moi, on doit se concerter pour trancher la prochaine fois. C'est moi qui ai la plus classe, non ? »
« Difficile à départager… ceci dit, je n'ai strictement rien eu à faire, moi. »
« Moi non plus, j'ai pas eu où sortir ma puissance, je l'ai en stock. Ah, dit donc, le Dick d'aujourd'hui, il est vachement plus fort que ces gars, non ? On fait un combat ? »
« Je passe mon tour. Plus important : ce qu'a dit Larg pose problème. Irene, tu peux assurer la protection de Manarina et les siennes ? Désolé d'enchaîner. »
« Compris. On fait quoi de ceux-là ? Je demande aux gens de la guilde de les embarquer ? »
Hormis Larg, les trois autres et les deux gardes ne donnaient aucun signe de se réveiller. Une fois Larg neutralisé, Vincebruct comprendrait à coup sûr que son plan était découvert.
« Dans un premier temps, on en tire encore un peu. Hé, Larg, les Bellbéquia attaquent quand ? »
« … Bellbéquia… d'après le dernier contact… vers demain… les pourparlers avec le prince Jean ont échoué… on a été utilisés… »
Comme je m'y attendais. Incapable de mettre la main sur la princesse, Jean a été jugé inutile par les Bellbéquia, qui l'ont seulement fait construire une route militaire avant de le jeter.
« Vous comptiez survivre en vendant le pays, c'est ça ? »
« … À la forteresse frontalière, les subordonnés… si les Bellbéquia attaquent, j'ai prévu qu'ils se rendent… guo ! »
Avant que je n'aie le temps de dire quoi que ce soit, Irene asséna un coup de tête au front de Larg. C'est l'attaque qu'elle sort quand elle est *vraiment* en colère — les oni ont le crâne dur, ça fait plus mal qu'il n'y paraît.
« Faire des magouilles pareilles, et si Albein perd vraiment, vous ferez comment ? Ceux qui écoutent ce genre de types, faut les punir en bloc. Hé, Dick, je peux y aller ? »
« Je comprends ton sentiment, mais calme-toi. Il suffit de leur montrer l'écart de puissance avant que les Bellbéquia n'atteignent la frontière. Irene, avant d'aller garder Manarina, tu peux transmettre un message à Cody ? »
« Ouais, c'est bon. Si c'est Dick qui l'appelle, Cody va être content. C'est un… enfin, un ami, quoi. »
« Tu allais dire un truc louche, non… ? Bon, laissons tomber. Au final, on confie ça au héros à l'épée de lumière. »
Le royaume d'Albein dispose de l'équipe de subjugation du Roi Démon — les « Sauveurs masqués » — qui détiennent une force absolue.
Pour faire comprendre aux Bellbéquia l'inutilité de la lutte, il est bien l'homme de la situation.
Cody, l'Épée de lumière étincelante. Avec sa force, faire comprendre à l'armée bellbéquienne que se battre est vain serait un jeu d'enfant.
« Ah… au fait. Tout à l'heure, t'as fait plein de coups de pied circulaires, mais Dick, t'étais dans l'axe de vue, non ? »
'… Je me tais. '
« Faa… ky, aujourd'hui j'ai mis une culotte plutôt sympa, mais c'est pas pour la montrer ! Oublie, oublie pour de vrai ! »
'J'ai cru apercevoir du blanc, mais on va dire que c'est une illusion d'optique. '
« Ma, attends, dis que c'était rouge ! Le blanc c'est non ! »
La « Guerrière démoniaque », ses deux titres n'ont pas été justifiés à cent pour cent sous mes yeux, mais pour moi qui la regardais, la silhouette d'Irene au combat avait l'élégance sensuelle d'une danseuse qui danserait.