La caverne qui sert de nid au dragon de feu possède un trou par lequel on peut entrer et sortir par le plafond. On dit que le dragon de feu, pour une raison quelconque, évite instinctivement d'entrer et sortir de son nid par le sol, car il craint, au niveau de l'instinct racial, que des prédateurs naturels comme les dragons terrestres ne s'y introduisent pendant son absence et ne l'y attendent.
C'est pour cela que nous avons quitté le nid du dragon par le trou du plafond et nous sommes élancés dans le ciel. La peau du dragon contient des composants minéraux magnétiques, donc une boussole devient inutilisable quand on le monte. Mais comme la capitale royale visible depuis les airs se trouve à l'est, il suffit de partir dans la direction opposée.
Comme le disait le vieux Shura, comparé aux wyvernes dont les ailes sont fusionnées aux pattes avant, les mouvements de haut en bas pendant le vol sont moindres et le confort est meilleur. La flûte à dragon n'est pas un instrument qu'on souffle, mais un outil magique qu'on porte en collier et qui émet un son quand on y insère de la puissance magique. En indiquant simplement la direction avec, le dragon de feu vole vers l'ouest en suivant ma volonté.
« Dis, tu utilises une magie, pas vrai ? Je suis trop calme, c'en est presque flippant. »
« C'est la première fois que tu vols à cette altitude, n'importe qui aurait peur. La peur, c'est un risque inutile. Du coup, je t'ai mis une "Défense mentale". »
« Tu prends pas ton pied à me voir flipper, hein. Tu pourrais te venger de d'habitude, non ? »
« Autant que tu profites du paysage, non ? Si t'as pas peur, c'est une vue imprenable qu'on voit rarement. »
Miralka semblait encore mal à l'aise de me tourner le dos et gardait légèrement son corps en lévitation, mais elle a fini par se détendre et son poids s'est reposé sur moi. Qu'elle soit anormalement légère, c'est peut-être parce que le travail intellectuel use aussi de l'énergie.
« J'espère que je suis pas lourde. Si t'as un avis, faut le dire. »
« Nan, t'es même plus légère que les bouquins que j'ai portés tout à l'heure, c'est surprenant. »
« Ah, bon… Tant mieux. Mais comme t'es insensible, p'têt que tu le sens juste pas. »
« J'ai pas la taille d'un manche à balai. Cela dit, je peux chopper les livres à ta place. »
« Si je mets des chaussures à talons, j'atteins aussi. Mais ça me fait mal aux pieds, alors j'aime pas trop. »
Alors qu'on s'apprête à stopper l'invasion d'un pays ennemi, on discute tranquillement. C'est parce que, pour nous, l'armée de Belvekia, quelle que soit sa taille ou son élite, ne ferait même pas le poids si on la combattait sérieusement.
À côté de la république de Belvekia se trouve un pays du Seigneur démon différent de celui de Verlaine. Selon elle, ce Seigneur démon n'aurait qu'une puissance équivalente au rang S. Comme ils n'ont pas pu le vaincre et ont signé un traité pour lui envoyer chaque année d'énormes tributs, Belvekia ne possède au mieux que des combattants de classe AA — indice d'aventurier 20 000 environ. Les soldats lambda sont rang C ou moins. Pareil pour le royaume d'Albein.
En bref, Belvekia ignore que l'équipe de subjugation du Seigneur démon d'Albein — nous — a vaincu Verlaine, un Seigneur démon de rang SSS.
Et la maison ducale Vincebruct se trompe en pensant pouvoir nous écraser par le nombre, quelque soit notre force.
« Ils doivent croire que c'est comme si des adultes intervenaient dans une bagarre de gamins. Moi aussi je le ressens comme ça, donc je comprends. »
« Seuls ceux qui ont vraiment combattu le pays du Seigneur démon peuvent saisir notre force. Les guerres entre humains, c'est pas notre spécialité. »
« Si c'était une horde de monstres féroces, je les pulvériserais sans discuter. »
Conformément à ses paroles, Miralka a anéanti plusieurs nids de monstres attaquant des humains pendant le voyage vers le Seigneur démon.
Les bêtes incompréhensibles sont une chose, mais quand des demi-humains intelligents forment de gros groupes, les dégâts sur les villages environnants sont considérables.
Après avoir vu ce genre de scènes, Miralka devient exactement ce qu'elle est pour les monstres : une calamité déchaînée, la « Gracieuse Calamité » en personne.
« Dick, t'as vu quelque chose ? Tes yeux sont meilleurs que les miens. »
« La forêt a été dégagée sur une certaine étendue, et des tours de pierre servant de repères sont placées à intervalles réguliers… Pas de doute. C'est la route que Vincebruct a faite vers Belvekia. »
« Utiliser le budget de défense nationale pour construire ça… Les imbéciles méritent une leçon à leur mesure, tu ne trouves pas ? »
« Ouais, moi aussi. Si j'avais vu ça quand j'ai demandé Manarina en fiançailles, j'aurais pu régler l'affaire plus discrètement. »
« Si tu avais tout prévu à ce point, tu pourrais devenir le maître de ce pays… Enfin, si après la subjugation du Seigneur démon quelqu'un avait voulu devenir roi, ça se serait peut-être fait. »
En entendant Miralka, je réalise qu'on est tous, sans exception, indifférents au pouvoir.
Surtout Irene, qui mène une vie de voyou, pourrait pourtant devenir maître d'arts martiaux, voire le « Saint du poing » de ce pays, si elle le voulait.
« On pourrait faire d'Irene la reine, dès maintenant. Ça remettrait de l'ordre, peut-être. »
« Bonne idée, mais elle a des cornes, elle pourrait pas porter la couronne comme ça. »
Devant cette rare blague de Miralka, j'ai ri malgré moi. Vraiment, ce manque de tension est désespérant — me suis-je dit, quand.
Au-delà de la zone montagneuse, sur la route tracée à travers la forêt défrichée, mon regard a fini par tomber sur ce qui ressemble à un village.
« C'est le village de l'ethnie qui vit dans le coin… La route militaire passe juste à côté. »
« Ouais. S'il n'y a rien entre eux et l'armée de Belvekia… Attends, je vois quelque chose. C'est une unité d'éclaireurs de Belvekia ? »
« Apparemment. Chez nous, les cavaliers n'utilisent pas d'équipement en "fer noir". Eux, par contre… »
Même avec la vue de Miralka, on distingue qu'ils portent des armures noires. Avec des manteaux rouge-brun et des armures noires, ils forment des escouades de cinq cavaliers et filent sur la route militaire en montagne.
Ils hurlent quelque chose de sauvage. Comme des chasseurs qui pourchassent une proie.
En promenant mon regard, mon intuition se confirme. Les éclaireurs de Belvekia pourchassent quelqu'un — au moment où un cavalier archer encochait une flèche pour tirer, j'ai serré fort Miralka contre moi pour la fixer.
« Kya… q-quoi ? C'est pas le moment de… kyaaah ! »
« Miralka, on descend. Ils poursuivent quelqu'un… à ce rythme, ils vont le tuer. »
« T-t'as raison. Compris, tiens-moi bien. »
J'ai plaqué Miralka contre moi, baissé la posture, et j'ai pressé la flûte à dragon contre ma poitrine en me concentrant. Le dragon a reçu l'ordre, a ajusté l'ouverture de ses ailes et s'est mis en vol plané.
« Kuu… Dit comme ça, si on approche depuis les airs, ils vont nous repérer, non… »
« C'est bon, j'ai fait bouffer des "grenades furtives" à ce dragon. Ils s'en rendront pas compte tant qu'on sera pas tout près. Même s'ils ont des camarades au loin, ils pourront pas nous voir. »
« Bien préparé… Compris. Je vais frôler leur tête et "ça s'arrêtera là". »
Le dragon approche, mais les cavaliers noirs ne remarquent rien — cependant, à mesure que l'altitude baisse, la pression de cette présence qui fond sur eux semble l'emporter sur l'effet des grenades furtives.
« Qu-qu'est-ce qui arrive… »
« Ry-ryû ! Chef, un dragon de feu vient du ciel… ! »
« Où il se planquait… chikusho, tirez les flèches ! »
En décrivant un arc depuis les airs, nous piquons. Au moment où l'altitude est la plus basse, alors qu'on frôle la tête des cinq cavaliers, j'ai vu distinctement.
Une vitesse qu'on aurait manquée si on avait cligné des yeux. La « Gracieuse Calamité » a contracté son corps dans mes bras, mais a tourné ses yeux vers les cavaliers — et.
« "Type limitée anéantissement, soixante-sixième formule : Formation de découpage particulaire" »
Du corps de Miralka, un cercle magique tissé de puissance magique s'est déployé à une vitesse invisible.
Il a capturé les cibles mobiles qui chargeaient, les cavaliers, dans l'instant où nous croisions en piquant.
Une fois dans la zone du cercle magique, il n'y avait plus qu'à l'activer — Miralka a claqué des doigts, et le cercle déployé a produit son effet sans un bruit.
« Qu'est-ce que c'est… pourquoi on peut pas tirer les flèches ! »
« L-l'arc, l'armure… uwaaaah ! »
Les cavaliers ne comprennent pas ce qui se passe.
Après le passage soudain du dragon de feu qui a foncé depuis le ciel, un vent violent s'est levé et a fait stopper les chevaux. Non content de ça, toutes leurs armures se sont mises à s'effriter en une sorte de sable fin, s'effondrant en miettes.
Après avoir regagné de l'altitude, j'ai ordonné au dragon de faire demi-tour et nous sommes restés en vol stationnaire.
Parmi les cinq cavaliers qui avaient perdu tout leur équipement et se retrouvaient nus, le chef — plus jeune que je pensais — a réussi à maîtriser son cheval affolé et a levé les yeux vers nous.
« Qu-qu'est-ce que vous êtes… des Dragon Masters d'Albein ?! Enlevez vos masques ridicules et montrez vos visages ! »
Il a encore l'énergie d'aboyer, mais en slip sur un cheval, l'intimidation fait pschitt.
Miralka avait déployé son cercle magique et, par un contrôle d'une précision chirurgicale, avait détruit tout l'équipement sauf les sous-vêtements. C'est une attention délicate, typiquement féminine, mais l'acte en lui-même relève de la folie. Décomposer la matière en poussière d'un simple souffle magique, à ma connaissance, elle est la seule capable de ça — je me demande si je croiserai un jour un autre utilisateur d'un talent aussi rare.
« Hem. Vous êtes des soldats de Belvekia, n'est-ce pas ? Pour une raison précise, on ne peut pas vous laisser rejoindre votre corps principal. Rendez-vous paisiblement et laissez-vous capturer. »
« C'est bien Albein… chikusho, ces incompétents… »
La cible de ses injures, c'est Vincebruct. Le fait qu'il ne le cite pas nommément suggère qu'on lui a ordonné de garder le secret, ou alors les éclaireurs de base ne savent pas qui est l'agent double côté Albein.
« Chef, les chevaux sont indemnes, on peut s'enfuir ! Si ne serait-ce qu'un seul rentre… »
L'un des éclaireurs, un jeune homme, propose ça d'une voix tremblante. Le chef n'a pas répondu, mais les cinq ont tous bougé pour tenter de fuir — cependant.
« Miralka, bouchons-toi les oreilles. »
« … ? Tu vas faire quoi ? »
J'ai posé mes mains sur les oreilles de Miralka et j'ai lancé une protection auditive. Une fois qu'elle a obéi et s'est bouché les oreilles, j'en ai fait de même et j'ai donné un ordre au dragon.
Depuis qu'on m'a appris à utiliser cet outil fascinant qu'est la flûte à dragon, je retrouve une excitation que je n'avais pas sentie depuis longtemps au cœur du combat — comme ça, à deux sur un dragon, en coordination aérienne avec Miralka, c'est inesperdément fun. Pour reprendre les mots du vieux Shura, c'est le sang qui bout.
« — Guoooooooaaaaaoooon ! »
Un rugissement lancé en vol stationnaire, comme si le dragon arrachait le son de ses cordes vocales robustes — une véritable "Voix de contrainte", l'intimidation par excellence.
Les chevaux ont frémi, tétanisés, incapables de bouger. Les cavaliers ont tous perdu connaissance net et gisaient sur leurs montures, la tête ballante.
Une fois le rugissement fini, le dragon s'est posé lourdement. Miralka s'est alors tournée vers les cavaliers évanouis et a déclamé :
« Même si le ciel le permet, les yeux qui brillent derrière nos masques ne laisseront jamais le mal impuni. »
Je savais pas quelle tête faire, alors je n'ai pas relevé qu'ils étaient tous dans les vapes, et je me suis contenté de penser en haussant les épaules que Miralka, qui se la pète le torse bombé, a l'air de s'amuser, tant mieux.
« … C'est une réplique collective ? La phrase type des "Sauveurs masqués" ? »
« Non, je viens de l'inventer toute seule. Mais comme j'ai fait référence au ciel, j'aurais peut-être dû glisser un truc sur la "terre". »
« M-mouais, changer à chaque fois, pourquoi pas. Mais sinon, celui qu'ils pourchassaient, il est où ? »
Au moment où je regardais autour de moi, un bruit de mains qui s'applaudissent a retenti.
En me retournant, une fillette bête-humaine, un peu plus jeune que nous, applaudissait *pachi pachi*. Elle devait être cachée dans l'ombre des arbres au bord de la route.
« Miralka, elle t'applaudit. Bien joué. »
« Évidemment, je l'ai sauvée, c'est normal. Ça prouve qu'une réplique type est nécessaire. Mon jugement était bon. »
Mon ironie passe complètement au-dessus de sa tête, Miralka a l'air ravie. D'habitude elle fait mature, mais là, excitée comme une gamine qui joue les justicières, elle me rappelle qu'elle est plus jeune que moi. C'est puéril, mais honnêtement, je déteste pas ça non plus.
Réussir un truc aussi difficile que neutraliser cinq cavaliers d'un coup comme si de rien n'était, tout en inventant sa réplique type… Je regrette qu'Irene ne soit pas là. Elle, elle se serait marrée à en avoir mal au ventre sans se soucier de l'humeur de Miralka.
D'après la forme de ses oreilles et sa queue rayée, c'est une fille tigre. Elle nous regardait les yeux brillants, continuant d'applaudir *pachi pachi*.