Je suis allé au laboratoire de Miralka et j'ai rangé les ouvrages de référence sur les étagères libres. Au bout d'un moment, Miralka est venue me voir avec un carnet à la main.
« C'est le carnet de recherche de Manarina. Comme elle semble sur le point de maîtriser la magie, elle disait vouloir te le montrer, à toi aussi, Dick. »
« Elle étudie la magie offensive ? Je n'ai jamais utilisé la magie des esprits, mais est-ce qu'on peut l'apprendre facilement ? »
« On peut l'apprendre en suivant les manuels, donc la plupart des étudiants se spécialisent en magie des esprits. Quant à la magie divine, dans ce pays, on ne peut l'apprendre qu'en étudiant la doctrine de l'Église d'Albein, donc seuls les prêtres y parviennent. Les magies qui empruntent le pouvoir d'autres dieux n'ont pas beaucoup d'efficacité ici. »
En écoutant Miralka, j'ai l'impression d'assister à un cours.
L'université de magie accepte les inscriptions à tout âge, donc rien ne m'empêcherait d'y aller maintenant. L'idée de la vie d'étudiant commence à m'intéresser.
Mais reprendre les études à mon âge, ce n pas mon genre, alors je me contente de cette curiosité. C'est juste que le côté prof inattendu de Miralka me donne envie de l'appeler « sensei ».
« Il y a quels genre d'étudiants dans ton séminaire, Miralka ? »
« Dans mon séminaire, il y a Manarina et quelques autres étudiants. »
« Hein... Je pensais que t'en avais une dizaine, mais non. »
« Je veux pouvoir consacrer un maximum de temps à ma propre recherche. Vu la nature de mes travaux, je ne peux pas rester tout le temps à l'université. »
Parmi les professeurs de la section magie offensive de première classe, Miralka est clairement une hérétique.
Sa « magie de déploiement spatial » n'est pas quelque chose qu'un autre humain puisse imiter. Normalement, on récite une incantation fixe, on obtient l'autorisation d'un esprit ou d'un dieu, puis on lance la magie. Mais la sienne n'a pas besoin de cette procédure.
Elle tisse un cercle magique avec sa propre puissance magique, le déploie dans l'espace et interfère directement avec le monde. La portée de ses effets correspond à la zone où elle peut déployer ses cercles, ce qui peut couvrir toute la capitale royale.
Et les cercles qu'elle déploie sont d'innombrables types, chacun avec un effet différent. Tous visent la destruction, l'anéantissement. Elle ne peut utiliser aucune magie autre que l'offensive.
Au moment où elle s'est portée volontaire pour l'équipe de subjugation du Roi Démon, son indice d'aventurier était de 102 952. Presque tout provenait de l'évaluation de sa magie offensive. Pour faire la preuve de sa puissance, elle s'est rendue dans une contrée sauvage loin de la capitale et a utilisé un cercle magique appelé « Formule 152 de vibration et pulvérisation à large zone » pour combler une grotte infestée de bêtes magiques dangereuses.
Un aventurier de rang SSS n'est plus humain. Je me suis dit ça en mettant mon propre cas de côté.
Au début, je faisais très attention à ne pas l'énerver, mais malgré l'ampleur de son pouvoir, elle était rationnelle. Elle contrôle la portée de ses cercles pour ne frapper que les cibles nécessaires avec la force nécessaire. C'est une de ses esthétiques. Elle dit aussi que la plus belle magie d'anéantissement est celle qui accomplit la destruction maximale et suprême.
« Alors, qu'est-ce que tu veux me demander ? »
« Ah, oui. J'ai aussi des questions sur l'université, mais commençons par là. »
J'ai commencé à expliquer la demande de Kirsch, serviteur de la famille Vincebruct, qui veut empêcher la trahison de son maître, et ce qu'il faut faire maintenant.
En parlant, j'ai sorti le cadeau que j'avais apporté : un jus pressé à partir de « raisins mystiques » qui poussent dans la mer d'arbres du pays du sud, et des cookies marbrés faits avec de la poudre de « haricots de sagesse ». Le jus a un effet de concentration mentale, les haricots renforcent la mémoire. Miralka n'en a pas besoin vu ses capacités de base, mais ça lui a plu, et elle en a mangé tout en m'écoutant.
« Ces cookies... ce n'est pas le Roi Démon qui les a faits, hein ? Enfin, peu importe. »
« Haha... c'est moi qui les ai faits. Je suis pas doué pour la pâtisserie, ceci dit. »
« Tu devrais savoir que ce que tu appelles "pas doué" est déjà au-dessus du niveau ordinaire, vu de chez moi. L'excès de modestie passe pour de l'arrogance. »
« Je m'en souviendrai. De toute façon, j'ai pas une haute opinion de ma personnalité. »
« ...Bon, c'est justement ce côté-là qui plaît à certains originaux. Manarina en est la représentante typique. C'est parce que tu fais le beau devant Cody. »
Elle dit ça et croque un cookie. *Hamu*. Comme elle a de la poudre aux lèvres, elle cache sa bouche en mangeant *mogu mogu*. D'habitude si mature, elle a l'air étonnamment candide.
« Ça n'a rien à voir avec les cookies du commerce. Tu vas assumer ? Si j'en achète à la coopé de l'université, je les trouverai fades. »
« C'est pas si extraordinaire, mais si tu viens les chercher, j'en ferai quand tu veux. Disons cinq pièces d'argent le lot. »
« ...C'est cher pour des cookies, mais vu les ingrédients et le goût, c'est justifié. Tu pourrais ouvrir une pâtisserie, tiens. Si tu le fais, j'investis. »
« Je passe. En guise de cadeau pour la taverne, c'est bon, mais une vraie pâtisserie, je peux pas rivaliser. »
« ...Moi, je pense que si. Ce jus de raisin est bon aussi. Sans défaut, c'est agaçant. »
Je ne connais personne d'autre qui dise « agaçant » avec cet air satisfait. Mais passons.
« Pour ce que j'ai à faire, donc. Tu veux que j'utilise la magie pour bloquer le trajet par lequel Vincebruct compte faire passer l'armée de Belbékia. »
« Tu saisis vite. Faire appel à la force de Miralka, c'est pas très adulte, mais c'est le meilleur coup. »
« Une chose, però. Un massacre de masse en englobant l'armée ennemie dans ma magie... moi non plus, je préfère éviter. Je n'ai pas envie de tout détruire indistinctement. »
« Exact. C'est pour ça que je veux lancer l'opération au plus vite... mais tu peux venir maintenant ? »
Demander à quelqu'un de quitter son labo sur-le-champ pour aller jusqu'à la frontière ouest, qui plus est en montagne, il n'y a aucune chance qu'elle accepte.
Pourtant, Miralka me regarde en silence, boit son jus d'un trait *kui*, pose le verre, et dit :
« Tu m'as apporté une demande, c'est bien ça ? Alors je pose une condition. »
« Vas-y, dis-moi. Tant que c'est pas déraisonnable, je peux payer à peu près n'importe quelle récompense. »
« Recevoir de l'argent pour utiliser ma magie d'anéantissement, ça va à l'encontre de mon esthétique. Alors, de temps en temps, apporte-moi des friandises au labo. N'importe quoi du menu de ta boutique, pour l'instant tout me va. »
« Devenir un client régulier de l'université et qu'on me reconnaisse, c'est embêtant... bon, d'accord, j'ai compris. Combien de fois je dois en apporter ? »
« J'aurais envie de dire "jusqu'à ce que je dise stop", mais ça dépendra de ton envie. Alors, on y va ? »
Miralka l'a dit si simplement et a commencé à se préparer pour sortir.
Je pensais que ce serait déjà bien si on pouvait partir aujourd'hui ou demain, mais elle passe à l'action immédiatement.
« ...Quoi ? Tu vas pas me dire que t'es pas prêt ? »
« Non, honnêtement, c'est super appréciable. Je te dois une fière chandelle. »
« Je dis juste que je n'aime pas la destruction qui tue indistinctement. Dépêchons-nous, il faut bloquer le passage avant que l'armée de Belbékia ne le traverse. Il n'y a pas d'habitants par là ? J'ai entendu dire qu'il y a des montagnards dans la chaîne de montagnes occidentale. »
« Vincebruct a dû les écarter du trajet pour pas qu'ils gênent le passage de Belbékia... mais je peux surveiller toute la zone, donc pas de risque de les pulvériser sans le savoir. »
« Toute la zone... comment tu fais pour voir toute la montagne ? Tu as une magie pour ça ? »
On peut élargir sa vision avec de la magie de renforcement, ou envoyer un « Petit Esprit » en reconnaissance. Mais cette fois, le Petit Esprit sert à autre chose, alors pour embrasser une large zone montagneuse, j'utilise une autre méthode.
Oui. Même un terrain qu'on ne peut pas voir à pied, il suffit de le survoler.
***
À l'ouest de la capitale royale, il y a le pâturage des dragons de feu. Le vieux Shuura, maître des dragons, s'occupe d'eux.
J'ai emprunté un cheval, fait monter Miralka depuis l'université de magie, et on a mis deux heures environ pour rejoindre le vieux Shuura.
« Oh, maître Dick. Vous venez voir l'état des dragons de feu ? Ou bien pour "l'affaire" ? »
La saison de reproduction continue encore un peu, donc les parents et les petits sont là, et le père dragon est aussi présent. Les petits dragons de feu, qui marchaient à peine, ont pas mal grandi, on ne peut plus les porter dans les bras, mais Miralka caresse la tête d'un petit et lui donne à manger.
« Oui, oui, bon garçon. Tu commences à ressembler à papa et maman ? »
Même grands, leurs cris restent des « pii pii » adorables. Les dragons de feu se souviennent d'avoir joué avec Miralka et sont très familiers.
« Les petits dragons aussi écoutent bien ce que dit ce vieux. Mon fils et mon petit-fils sont partis depuis longtemps, alors c'est un vrai bonheur. »
« Tant mieux s'il prend du plaisir au travail. Alors, pour la monte... »
« Oui, j'ai appris au père dragon à obéir à ceux que j'autorise grâce à la "flûte à dragon". Si on met la selle, deux personnes peuvent monter sans problème. Vous voulez faire un tour dans les airs, mademoiselle ? »
« ...Hein ? Dick, tu veux dire que tu comptes me faire monter sur ce dragon avec toi ? T'as déjà monté un dragon, toi ? »
« Oui. Quand j'habitais à la campagne, j'ai soigné un wyvern blessé et il m'a laissé le monter. »
« Si vous maîtrisez le wyvern, les autres espèces de dragons ne posent pas de problème. Le wyvern n'a pas de pattes avant, donc l'équilibre en selle est mauvais, c'est considéré comme plus difficile que les quadrupèdes. »
Le wyvern qu j'ai sauvé est retourné dans son groupe une fois guéri. Il doit être en forme quelque part.
Quand j'ai décidé de créer ce pâturage, je n'y avais pas pensé, mais engager un maître des dragons comme gestionnaire a changé la donne, et j'ai commencé à envisager d'utiliser les dragons de feu pour les déplacements d'urgence.
Avec un peu d'habitude, ils pourront voler tout de suite. J'ai pris la selle spéciale pour dragons que m'a donnée le vieux Shuura, j'ai mis le pied sur l'épaule du père dragon et je suis monté pour attacher la selle.
J'ai passé les sangles au vieux pour qu'il les serre autour du ventre du dragon et les fixe solidement. Une fois la selle en place, j'ai fait signe à Miralka, qui regardait avec le petit dragon. Elle a essayé de monter toute seule sur le dos du père dragon, mais elle n'a pas réussi aussi bien que moi. C'est normal, il faut l'habitude.
« Miralka, donne-moi la main. Je te hisse. »
« E, euh... kyaa ! »
Je lui ai bien attrapé la main et je l'ai hissée d'un coup pour la faire asseoir devant moi. Comme je renforçais ma force, elle a dû avoir l'impression de flotter dans les airs.
« ...C'est trois fois plus haut qu'un cheval normal. T'as pas le vertige, pour monter aussi tranquillement ? »
« C'est ça, le vertige ? Alors fermez les yeux, c'est mieux. »
« C'est pas ça... c'est la première fois, alors être hissée d'un coup, c'est pas très rassurant... apprends-moi à monter correctement. »
« Je te tiens par derrière, t'as pas à craindre de tomber. Je mettrai aussi une longe. »
« ... »
Je pose les mains sur sa taille et ses épaules pour corriger sa posture. Si elle se laisse aller contre moi et que je l'enveloppe par derrière, elle ne paniquera pas quand on décollera.
« ...C'est toi qui tiens les rênes ? J'ai l'impression qu'on me vole le contrôle... »
« Maître Dick, la flûte à dragon réagit à la puissance magique de l'utilisateur et donne des ordres au dragon. Tant que vous l'utilisez, vous valez un maître des dragons chevronné. »
Le vieux Shuura qui fabrique lui-même ces flûtes est vraiment un maître dragon expérimenté. Sa vie m'intrigue aussi, alors une fois le boulot fini, j'irai lui apporter de l'alcool dans cette forêt.
« Bon, les rênes à Miralka. Moi, je souffle dans la flûte. »
« E, euh... mais au début je sais pas faire, alors assiste-moi. »
« Assister ? »
Sans rien dire, Miralka a pris ma main et l'a posée sur les rênes avec la sienne.
« Comme ça c'est bon. Allez, fais décoller le dragon. Avant l'armée de Belbékia, je vais leur montrer la force du "Sauveur masqué". »
Pas en tant que membre de l'équipe de subjugation du Roi Démon, mais en tant que « Sauveur masqué ».
En tant que duo mystérieux chevauchant un dragon, on va barrer la route à l'armée de Belbékia.
Et tous les deux, en mettant nos masques, on se rend compte d'un truc. Miralka est plutôt partante pour porter le masque.
« La jeunesse, c'est vraiment merveilleux... même le sang de ce vieillard se met à bouillir. »
Le vieux Shuura ne se moque pas de notre apparence. En aîné de la vie, il nous regarde partir en hochant la tête avec émotion.