Deux jours plus tard, une fois la nuit tombée, les parents de Yuma se présentèrent à la taverne, enveloppés dans leurs manteaux comme à leur habitude.
Cette fois, Yuma les accompagnait. Ne m'attendant pas à la voir ici, je fus passablement surpris.
« Nous vous sommes infiniment reconnaissants pour cette demande », dit le père.
« Vous avez rendu toute sa vigueur à notre fille, vraiment, nous ne savons comment vous remercier... », ajouta la mère.
« Quant à la récompense, nous vous prions de bien vouloir l'envisager selon vos moyens. C'est ce que m'a transmis le maître de notre guilde. »
J'aurais préféré ne pas prendre d'argent à des amis. Grenadin avait sorti cinq cents pièces d'or, mais j'avais ordonné à Verlaine de n'en accepter que deux cents. L'obtention du manoir suffisait amplement, et deux cents pièces d'or laissaient près de cent cinquante pièces de bénéfice une fois les frais déduits.
Pendant que les parents discutaient avec Verlaine, Yuma s'approcha de moi. Sous son manteau, elle portait une blouse et une jupe, différente de la tenue civile qu'elle avait lors de sa précédente nuit dehors.
« Cela fait longtemps, Dick-san. Puis-je m'asseoir à côté de vous ? »
« Ah. Yuma, tu as bien meilleure mine. »
« Oui, grâce à vous... »
« N-non. Je n'ai rien fait, moi ? Je n'ai fait qu'écouter l'histoire, ici... »
J'aurais dû m'en rendre compte dès l'instant où Yuma était venue ici — ma feinte selon laquelle je n'avais fait qu'écouter ne tiendrait pas la route.
« Soit, gardons cela comme ça. Mais... c'est bien vous qui m'avez vue nue, Dick-san. »
Elle touchait juste au point fatal. Si je niais l'avoir regardée, même Yuma avec son altruisme me jugerait malhonnête.
« ...Perdu. Je me rends. Je croyais avoir bien caché le jeu jusqu'ici. »
« Il n'y a pas de raison que l'âme de Dick-san m'échappe. Cela fait cinq ans que, chaque jour, je pense vouloir apaiser votre âme... »
Je croyais que c'était une simple formule de politesse de sa part. En tant que prêtresse folle dingue, elle doit vouloir apaiser l'âme de n'importe qui, non ?
Mais apparemment, mon âme est, comparée aux autres, quelque chose de spécial pour elle. Cinq ans plus tard, je m'en rends compte.
Sans avoir bu une goutte d'alcool, les yeux de Yuma brillaient d'une ivresse langoureuse. Verlaine dit que ma puissance magique est agréable, mais Yuma serait-elle ivre de la vague de mon âme ?
« Cependant, comme attendu, le pouvoir d'Yufiria est hors du commun. Rien qu'en accomplissant un repos des âmes après si longtemps, elle a purifié toute la capitale royale... »
« Oui... Les prêtres s'entraînent en purifiant les morts-vivants, mais ils ne peuvent plus le faire. Chaque purification apportait des dons à l'église, pourtant. »
« Nous avions dit à notre fille de ne pas faire de repos des âmes, aussi pour l'entraînement des prêtres... Mais comme elle en accumulait de la frustration, nous chercherons une autre méthode d'entraînement. »
« J-je suis désolée, père, mère... Dorénavant, je ne ferai de repos des âmes dans la capitale que lorsque ce sera vraiment nécessaire. »
Les raisons pour lesquelles on lui avait interdit le repos des âmes me parurent logiques une fois exposées. Si Yuma utilise son pouvoir, les autres prêtres n'ont plus de travail — comme cette fois-ci.
Cependant, les morts-vivants s'accumulent naturellement là où vivent les gens, donc ils réapparaîtront sans trop tarder. Mais si Yuma les apaise, toute la capitale sera à nouveau purifiée.
Il y a plusieurs solutions. Elles nécessitent cependant que Yuma accepte une certaine condition.
« Si vous ne faites pas de repos des âmes, ne risquez-vous pas de retomber malade ? ...Non, vous semblez avoir une parade. »
« Oui. À travers tout cela, j'ai eu une idée. »
Ce que Yuma sortit de son sac... c'était un masque familier, mais pas celui que j'avais utilisé.
Yuma s'approcha de moi hors de portée d'oreille de ses parents et murmura. Sa voix douce, qui invite au sommeil, change de nature quand elle susurre à cette distance. Un timbre sucré qui mène à l'extase, au point de vouloir se convertir à son dieu.
« Si l'on sait que je suis prêtresse de l'église d'Albein, on me donnera des dons quand je ferai un repos des âmes... Alors, je vais utiliser ce masque et devenir, moi aussi, une prêtresse masquée. Ainsi, je pourrai apaiser les âmes sans accepter d'argent. »
« ...Tu es sérieuse ? »
« Oui, tout à fait. En tant que prêtresse masquée, je sortirai de la capitale pour aider régulièrement les villageois accablés par les morts-vivants. Mais comme cela me prendra du temps loin de l'orphelinat, je commencerai une fois les préparatifs faits. »
Yuma, qui s'affaiblissait sans vouloir quitter l'orphelinat ni l'église, semblait avoir compris qu'elle ne pouvait pas rester ainsi.
Si Yuma est motivée, je la soutiendrai autant qu'il le faut. Je décidai de passer par Verlaine pour parler de l'avenir de Yuma au couple d'archevêques.
« Yufiria-sama peut maintenir sa santé en accomplissant des repos des âmes. Dans ce cas, il suffit qu'elle sorte régulièrement de la capitale pour apaiser les âmes sur une zone limitée, afin que son pouvoir ne s'étende pas sans borne. »
« Je vois... Mais est-ce bien ? Yufiria. Les enfants... »
« Si l'orphelinat manque de personnel, nous y enverrons du personnel approprié au moment voulu, et nous garantirons la sécurité des enfants pendant l'absence d'Yufiria-sama. Et pour Yufiria-sama elle-même, lorsqu'elle sortira de la capitale, nous lui fournirons une escorte. »
« Vous irez jusqu'à ce point pour nous... Merci du fond du cœur. »
La mère de Yuma, Fenna-san, baissa la tête. Grenadin-san l'imita, puis sortit quelque chose de sa poche.
« C'est... ? »
« Un "talisman" octroyé aux organisations et institutions liées de près à l'église d'Albein. Nous ne l'avions jamais remis à la guilde des aventuriers de la capitale, mais nous souhaitons l'offrir au "Silver Vase". »
— Le talisman de l'église d'Albein. Le détenir place le "Silver Vase" en position de recevoir en priorité les demandes de l'église.
Jusqu'ici, les demandes allaient d'abord au "White Goat" selon la notoriété, mais désormais notre guilde sera prioritaire. Bien sûr, nous restons libres d'accepter ou non chaque mission.
En déléguant assez de travail aux autres guildes pour ne pas attirer leur attention, tout en monopolisant les missions importantes — c'est devenu possible. Tout excès est nuisible, cela va de soi.
« Alors, nous l'acceptons avec gratitude. »
« Cela nous arrange aussi. Cependant, comme on s'y attend de Dick Silver-dono... Une guilde qui ne ressort dans aucune enquête, mais dont l'intérieur est d'une excellence redoutable. L'ancien héros est donc de première classe même en tant que maître de guilde. »
« Je vous prie de garder cette confidence, client. Accomplir la demande est chose normale, et la proclamer hautement n'est pas l'intention du maître de guilde. »
Grenadin-san et Fenna-san ignorent que je suis Dick. Yuma les regarde en riant doucement, mais avec une pointe de gêne pour le secret.
« L'humilité est la première vertu dans l'église d'Albein. Si possible, j'aimerais que ma fille choisisse un homme comme Dick-dono. »
« ! ... Khof, khof ! »
Cette réplique imprévue m'envoya la boisson de travers. Yuma me tapa dans le dos avec sollicitude.
« Voyons, Yufiria a quatorze ans. C'est trop tôt pour le mariage. »
« M-mmh. Mais deux ans, ça passe en un clin d'œil. Pour ta mère et moi, c'était pareil. »
« M-mon mari... dire ça devant tout le monde. Quelle honte. »
Devant cet échange qui frisait déjà le récit de leur idylle, Yuma rougit comme si c'était sa propre histoire.
« E-excusez-moi... Mon père est si content que j'aie retrouvé la forme... C'est peut-être la première fois que je le vois si emballé. »
« C-c'est vrai... »
On m'a dit que je ferais un bon mari, mais je ne peux pas lui demander ce qu'elle en pense.
Pourtant, Yuma repoussait ses mèches sur sa joue et touchait nerveusement son oreille. Ce geste trahissait son trouble intense.
Le couple d'archevêques but une gorgée de leur boisson sans alcool, reprirent leur souffle comme tout à l'heure, et se levèrent.
« Alors, nous prenons congé. Transmettez nos salutations à Dick-dono. »
« Oui, bien sûr. Prenez garde à vos pas en partant. »
« Merci beaucoup. Si quelque chose se présente, nous reviendrons vous consulter. »
Yuma partit avec ses parents. Au moment de franchir la porte, elle se retourna vers moi, leva la main et la fit un petit signe.
« Félicitations à l'ivrogne, candidat officiel au poste de mari de Yuma-chan ! Allez, ce soir on boit jusqu'à plus soif ! »
« Wah... Irene, tu étais là ? »
Elle m'attrapa l'épaule par derrière, et sa poitrine opulente s'écrasa contre moi. Déjà bien éméchée, elle s'assit à mes côtés sans se formaliser et me versa un verre depuis sa bouteille.
« Dis dis, je n'ai pas demandé tout à l'heure, mais comment tu as transféré ton énergie vitale à Bear-chan ? »
« C-ce genre de chose te tracassait... On a juste dormi dans le même lit, j'ai rien fait. »
« Ce n'est pas efficace comme ça, il faut augmenter la surface de contact... Client, pourriez-vous nous expliquer en détail ? Pour notre culture personnelle. »
Verlaine essuyait son verre d'un air entendu. Je n'ai aucune envie de servir d'amuse-gueule à leur beuverie, mais dans cette situation, fuir est impossible.
L'esquive ne mènerait à rien de bon, alors je me résolus à parler. Je n'ai rien à me reprocher, donc aucun souci.
« Comme dit Verlaine, pour absorber l'énergie vitale, il faut augmenter la surface de contact. C'est-à-dire... »
Les deux m'écoutaient avec une gravité totale. Je n'ai fait que dormir nu contre elle, ceci dit.
Au fil de mon explication, le corps d'Irene collé au mien monta en température, et les yeux de Verlaine se mirent à briller d'une lueur humide.
« ...Vous avez fait des choses plus enviables que je ne l'imaginais, client. »
« C-c'est pas bizarre comme sentiment ? Dick, tu t'intéresses pas aux filles, par moments ? »
« C'est un don d'énergie vitale, alors trop y penser n'est pas bon non plus. D'ailleurs, Irene qui me touche comme ça, c'est tout aussi audacieux pour moi. »
« ...Vraiment ? C'est vrai... Alors, je vais te faire un service un peu plus poussé ♪ »
« Irene-sama est de belle humeur... Ne pourriez-vous pas échanger votre place avec moi ? »
Verlaine, vexée, en voudra sans doute au patron après la fermeture. J'espérais m'en tirer avec un oreiller sur les genoux, mais il faut prévoir le cas où ça ne suffirait pas.
***
Deux semaines plus tard.
Dans un village au sud-ouest de la capitale Alvinas apparurent une prêtresse masquée, une magicienne et une martialiste.
Elles sauvèrent les villageois aux prises avec des morts-vivants, exterminèrent les monstres des environs, et repartirent aussi sec sans donner leurs noms.
Par la suite, environ une fois par mois, elles se montrèrent dans les villages aux alentours de la capitale.
On finit par les appeler les « Sauveteurs masqués », et un quatrième masque les observait de loin — une histoire connue de quelques initiés.