Je me rendis compte que la lumière du matin filtrait par la fenêtre. Il semblait que ce soit encore très tôt.
Peut-être à cause de mon mouvement, les cils de Béatrice, qui dormait blottie contre moi, frémirent.
« Mmh… »
Elle se retourna sur le dos, dévoilant une posture de sommeil des plus négligées. Ayant absorbé suffisamment d'énergie vitale et l'ayant convertie en puissance magique, la matérialisation de son corps était devenue plus complète. On ne voyait plus au travers.
Je décidai de la laisser dormir encore un peu et me glissai hors du lit.
La nuit dernière aussi, m'endormir avait été un vrai défi, mais comme elle me faisait une confiance absolue, je n'avais même pas songé à commettre une erreur.
Me demandai-je si j'avais ainsi tenu mes engagements envers les compagnons qui m'avaient prêté main-forte.
Mais, tout compte fait, cette absence de défense de Béatrice venait sans doute de son ignorance totale des choses du monde. Ou bien, en tant qu'espèce supérieure des Reis, possédait-elle assez de puissance pour n'avoir pas à se méfier des hommes ?
« … Dick-sama… Vous partez déjà ? »
« Oh, t'étais réveillée. Je ramènerai le Seigneur démon ici, alors attends-moi. »
Je nouai ma cravate et enfilai ma veste. C'était un costume de belle facture, confectionné par un grand tailleur pour un homme au service de la noblesse, mais j'appréciais son confort. Quinze pièces d'or pour l'ensemble, c'est cher pour des vêtements, mais vu que c'est un artisan réputé qui a utilisé un tissu de qualité, ça vaut son prix.
Béatrice se redressa le buste, cachant son corps désormais matériel sous les draps qu'elle avait tirés à elle. Ses cheveux argentés, qu'elle avait défaits pour dormir, portaient une légère trace d'oreiller — ce qui prouvait, là encore, l'avancement de sa matérialisation.
« J'omets de l'avoir demandé plus tôt, mais pour amener le Seigneur démon, ne faut-il pas des mois de préparation, négociations comprises ? »
Je réfléchis un instant et décidai de ne pas dire à Béatrice que le Seigneur démon travaille comme gérante-maison dans ma guilde. Tant que le contrat avec le duc Stollen n'est pas écrasé, les informations sur le Seigneur démon risquent de fuiter vers les gens de la maison Stollen, indépendamment de la volonté de Béatrice.
« Juste pour l'amener, les démarches ne sont pas si compliquées. Après tout, nous sommes ceux qui ont vaincu le Seigneur démon. Je lui ai dit de ne pas quitter son territoire, mais on peut aussi lui demander de venir temporairement. »
« C'est possible ?… Est-ce dû au contrat conclu lors de la défaite du Seigneur démon ? »
« Disons que c'est une promesse orale. Verlaine l'a respectée scrupuleusement. Si on avait exterminé tous les démons jusqu'au dernier, les rois qui dirigent les autres nations démoniaques n'auraient pas laissé faire. Dans l'idéal, une paix permanente était ce qu'on voulait. »
L'avis de nous cinq n'était pas loin d'être unanime. Le fait que Cody ait sommé le Seigneur démon de se rendre avait été décidé dès le départ.
Avant que le Seigneur démon n'enseigne aux monstres une façon de vivre sans attaquer les humains, la grande majorité étaient féroces. Les sous-humains intelligents attaquaient régulièrement les villages et les villes humaines, et mon village natal avait lui aussi subi des dégâts. C'est grâce à cet environnement que je n'ai jamais manqué d'occasions d'apprendre le combat — mais laissons les vieilles histoires.
Toutefois, avoir de l'intelligence signifie aussi comprendre l'inutilité de s'opposer aux humains qui ont vaincu le Seigneur démon.
Après la reddition du Royaume démoniaque d'Elseïn, les demandes d'extermination de monstres à la guilde ont chuté drastiquement, mais même sans cela, il y a l'extermination de bêtes nuisibles et l'intrusion de monstres sous le joug d'autres Seigneurs démons, donc les aventuriers doivent toujours avoir de la force de combat. Grâce à ça, notre évaluation en termes de puissance n'a pas baissé.
« … Heureusement que le Seigneur démon a été vaincu par des héros comme vous, Dick-sama. Si les démons avaient été anéantis, j'aurais dû me battre contre vous. Même sans chance de gagner, j'aurais tenté de venger ma famille. »
« Probable. Comme je n'ai jamais affronté de Reine Reis, encore moins d'espèce supérieure des Reis, je pense que ta famille est saine et sauve. Enfin, je ne peux pas l'affirmer irresponsablement sans avoir vérifié. »
« Une fois le contrat avec la maison Stollen résilié et ce manoir quitté, je souhaite retourner auprès de ma famille ne serait-ce qu'une fois. Ma famille occupe le rang de « Six Seigneurs Démons », donc quand ils sauront la dette que j'ai envers vous, Dick-sama, ils offriront sûrement une récompense… »
« Ah non, cette fois c'est juste un coup du sort, je t'ai aidée par hasard. J'aimerais bien que tu restes comme gérante de ce manoir, mais je ne te force pas. Choisis librement pour la suite. »
Je dis ce que je pensais. Si elle reste ici, son pouvoir de rassembler les esprits des morts pourrait assouvir régulièrement le désir d'apaisement de Yuma.
Mais celle qui a passé du temps seule dans ce manoir, sa famille doit l'attendre, c'est certain.
« Compris. Lorsque le contrat avec Stollen-sama sera rompu par le Seigneur démon, je choisirai moi-même la suite. »
« Ouais. Bon, attention à ne pas attraper froid, habille-toi… enfin, les Reis, c'est bon ? »
« Oui, les morts-vivants peuvent attraper des maladies, mais pas de rhume. Merci pour votre prévenance. »
La nuisette de Béatrice, en tant que Reis, semblait faite d'un matériau spécial — quelque chose qui s'apparente à un corps spirituel. Un truc qui s'appelle « matériau éthéré », dont le degré de matérialisation change comme pour elle. Elle était pliée soigneusement sur la commode près du lit.
Si un mort-vivant rejoignait ma guilde, la gamme de missions acceptables s'élargirait. Je le pense, mais je ne la recrutai pas sur l'instant. Je ne voulais pas restreindre ses choix en le faisant.
***
Le pouvoir de Béatrice de rassembler les esprits était bloqué par la barrière posée par Yuma, et les phénomènes de hantise dans le manoir avaient cessé. Yuma et les deux autres rentrèrent chez elles avant midi, et moi aussi, après avoir raccompagné Yuma, je regagnai la guilde.
Sur ma demande, Verlaine se présenta au manoir de Béatrice le lendemain en fin d'après-midi, avant la tombée de la nuit.
Béatrice, qui se tenait près de la fenêtre de la salle à manger, fit une profonde révérence en apercevant Verlaine.
« Inutile de baisser la tête, je ne suis plus le Seigneur démon. J'ai déjà cédé le trône à mon frère. »
« Verlaine-sama a abdiqué ? »
« Oui. Mon règne de reine a duré une trentaine d'années… La famille de Béatrice nous a bien servis. Pas d'inquiétude pour eux, je leur avais ordonné de garder l'arrière-garde sans engager le combat contre l'équipe de suppression du Seigneur démon. »
« … Les Six Seigneurs Démons sont le bouclier qui protège le Seigneur démon. Pourquoi un tel ordre ? »
Verlaine dissipa la magie d'illusion qui lui donnait l'apparence d'une elfe et retrouva son aspect de Dark Elf. Sa peau noire et ses cheveux teintés de pourpre la faisaient ressembler à s'y méprendre à une succube — si son apparence d'elfe habituelle évoque une servante vertueuse, là elle donne littéralement l'impression d'une servante démoniaque.
« L'équipe de suppression a agi de façon imprévisible dès son entrée au royaume démoniaque pour empêcher les Six Seigneurs Démons d'intervenir. Et elle a brillamment provoqué le combat à mon château pendant l'absence des Six Seigneurs Démons. J'ai eu du mal à le croire, moi qui pensais qu'un seul d'entre eux pouvait tenir tête à un adversaire, d'en voir cinq débarquer, et qui plus est des gamins. »
« Que Dick-sama ait atteint le Seigneur démon, c'était il y a cinq ans… Je le savais par l'histoire de la personne qui a acheté ce manoir. »
« J'avais 13 ans à l'époque. La plus jeune, Yuma, en avait 9. »
Même maintenant, Cody et moi, les aînés, avons le même âge — 18 ans. En entendant ce fait, Béatrice resta une fois de plus sans voix, et Verlaine semblait plongée dans la nostalgie, repensant sans doute à notre combat.
« Dick… non, je n'ai plus envie de le cacher, alors je t'appellerai Maître. Je lui ai confié quelque chose d'important en tant que Seigneur démon. Pour le récupérer, je lui jure fidélité. »
« Cela signifie-t-il que Verlaine-sama a conclu un contrat de serviteur avec Dick-sama ? »
« … Sur ce point, je garde le silence, mais disons que c'est dans le même genre. »
« Non, y a pas de contrat, si ? On n'a pas signé de papier ni rien, normalement… »
« Ah, non. Dick-sama… »
« Béatrice, plus important que ça : une fois le contrat avec les humains rompu, tu reviendras sous ma domination. En d'autres termes, tu seras aussi sous les ordres de Maître. Ça te va ? »
Verlaine essaie de faire avancer les choses sur l'élan. Le fait qu'elle botte en touche sur le contrat laisse entendre une possibilité — que Verlaine et moi ayons un contrat sans que je le sache.
Quand, où, comment ? En y réfléchissant, j'arrive à une seule réponse.
Oui, le « talisman du Seigneur démon ». La seule chose capable de créer une contrainte forte entre Verlaine et moi, c'est ça.
« … Hein ? Attends, non, je n'ai pas l'intention de dominer Béatrice… Dans ce cas, ça revient à changer de contractant, elle reste servante d'un humain. »
« Pourquoi écarter la possibilité que ça lui convienne ? Une Reine Reis qui a goûté à la saveur de la magie de Maître, tu crois qu'elle peut s'en détacher facilement ? Je risque de me faire détester en disant ça, mais la magie de Maître, rien qu'à la sentir de près, elle est envoûtante. »
« V-Verlaine-sama, pas plus… Si vous dites ça, je finis par prendre conscience de la magie de Dick-sama qui empli ce corps… »
Béatrice souhaite conclure un contrat d'invocation avec moi.
Je pensais attendre la prochaine occasion pour la recruter, mais si c'est le cas, la donne change radicalement.
« Alors, commençons. Si on scelle le contrat, tu sentiras quand la magie de Maître s'épuisera. Et quand Maître t'appellera, tu devras répondre à l'invocation où que tu sois, quand que ce soit. C'est bon ? »
« Si Dick-sama le souhaite… Je veux bien conclure le contrat d'invocation… »
Béatrice le dit le visage écarlate. Verlaine ne semble pas voir d'inconvénient à ce que d'autres démons contractent avec moi — ou bien, c'est l'aisance de celles qui cohabitent.
« Bien. Verlaine Elseïn, au nom de l'antique dieu démon, déclare la re-conclusion du contrat. Qu'elle brise l'ancien lien de Béatrice et la lie au nouveau maître, Dick Silver… »
« … ! »
Verlaine posa la main sur la gorge de Béatrice. Une marque bleu pâle apparut sur sa peau blanche. La même marque flotta sur le dos de ma main. Ni chaud, ni froid, une sensation étrange propre à la magie de contrat.
« Désormais, j'inscris le vrai nom de Béatrice. Béatrice Silver. Grave dans ton âme le nom de servante de Dick Silver. »
« … Béatrice Silver. Mon nouveau nom… Je l'accepte humblement. »
La marque disparaît une fois le rituel achevé. Béatrice caressa sa nuque où elle était apparue, et me regarda, ravie.
« Ainsi, je suis devenue la propriété de Dick-sama… »
« Invocateur et contractée. La relation n'est pas si déséquilibrée. »
« Fufu… On verra bien. Pour Béatrice, ce sera peut-être un supplice, mais c'est mon cas aussi. Ensemble, aimons et veillons sur Maître. »
« Qu'est-ce que tu racontes en profitant de la confusion… Ne crois pas que je me laisse aimer si facilement. »
Verlaine et Béatrice riaient ensemble, complices. Au-delà du mur qui séparait l'ancienne Seigneur démon et sa servante, une amitié était née entre les deux femmes.